第十六章 難啃的骨頭

  正當靳惠娟拼命和「葉錦賢」撕扯之時，房門「嘭」地被人一腳踹開。

  「誰呀？！竟敢壞爺的好……」「葉錦賢」後面的話陡然哽在了喉嚨里。

  他驚訝地看著兩個錦衣公子走了進來，隨後又跟進來一個萬分美貌的姑娘。

  他這輩子從未見過這般美貌的女子，靳氏已然是個美人兒，可和這位一比，就如同小家碧玉與天外飛仙相比，無論樣貌還是氣度簡直是天壤之別。「葉錦賢」當場便酥在原地。

  「惠娟，你可還好？」嚴恬趁機一把將靳氏拉到身邊，看著她略顯凌亂的髮髻，隱忍著怒火輕聲問道。

  「呵呵，她，她自然好得很。」

  「葉錦賢」一雙鼠眼直勾勾緊盯著嚴恬，說話間便想湊上前去。卻不想剛一邁步，就被人迎面一推，好懸沒摔個跟頭。隨即一堵鐵塔擋在面前。

  

  「嘿！你……」「葉錦賢」張嘴就想罵人，不想一抬頭正對上一雙殺氣騰騰的鳳眼，那未出口的污言穢語頓時哽在了喉頭。

  這雙眼睛的主人太過駭人。雖然也是錦衣玉帶的貴公子打扮，可卻目露凶光似要吃人，滿臉鬍渣一身戾氣，不像什麼貴公子反倒像個山匪。

  葉錦賢的眼皮跳了跳，咽回了差一點的出口成髒，又不自覺地往後退了退。

  秦主恩從「葉錦賢」色眯眯地看向嚴恬第一眼時，就起了殺心。他眯起眼睛低頭盯著那雙滴溜溜亂轉的老鼠眼，心裡盤算著，若用自己靴筒里的那把精鋼匕首剜出這對小如綠豆的眼珠，可會大材小用？大概連半寸刀尖都沾污不了。

  嚴愉心裡也不痛快，可到底理智。他感覺到了秦主恩的殺氣，下意識地拽住他的衣袖。這可是在洛州，萬不能給他三叔惹事。

  「恬，恬恬！」靳氏驚魂未定，雙手握著嚴恬的手抖個不停，「我，我沒事！」

  恬恬？「葉錦賢」幽冥鬼火般的目光一閃，心中頓時恍然大悟。原來是她！

  「不知嚴大小姐來此何事？」「葉錦賢」突然彬彬有禮起來，若忽略那肥圓矮挫的身材，他行禮的樣子還真有幾分文生公子的風度翩翩。

  嚴恬衝著面前這個「借屍還魂」的「葉錦賢」微微一笑。這行為舉止果真和原來的那個十分相似。看來是塊難啃的骨頭！

  「我有大事，要請惠娟去我那兒住兩天。惠娟，咱們走吧。」說著嚴恬便拉著靳惠娟要往外走。

  「等等！」「葉錦賢」邊開口阻攔邊提腳要追，卻立刻又被秦主恩擋住。

  「葉錦賢」雖然很怕這個鬍子凶神，可還是仗著膽朝門口叫囂道：「我，我不允！這眼瞅著就要過年，正忙亂呢！哪個好好的婦道人家會臘月里出去串門子？」

  嚴恬根本就當沒聽見，扯著靳氏出了房門，反正有秦主恩和嚴愉擋著呢。今天帶他倆出來真是太明智。

  「嗨！你個……婆娘！」葉錦賢隔著兩個門神指著靳氏的背影跳著腳地叫喚。中間大概有那麼一兩字兒被他強行吞了回去，「你，你要是敢出這個門兒，我，我就休了你！」

  原本被嚴恬拽著走的靳氏忍不住腳下一頓，反倒把嚴恬晃了一下。嚴恬皺眉，轉頭看向靳氏。

  「恬恬，我，我這兒確實忙，要不你……」

  「兒媳跟隨嚴大小姐自去就是了！家中事務全都有我！」靳氏正猶豫不走，可話未說完，她婆婆便從小院另一面走了過來開口把話接了過去。

  葉家老兩口子沒想到嚴恬會這麼急，他們剛應下讓靳氏去嚴家住上兩天，她便一陣風似的「嗖」地沒影了。待二老緊趕慢趕跑到後宅時，卻正見靳氏猶豫推辭這一幕。

  這哪行？事關兒子的前程，葉老夫人趕緊開口解圍。

  「父親、母親。」「葉錦賢」一見老兩口兒來了，慌忙行禮，比剛剛又更加溫和文雅幾分，「這眼看過年，事事都需靳氏操持，怎可在最忙亂之時讓她出去閒逛？」

  「凡事有我呢！」葉夫人沖兒子擠了擠眼睛，「我來操持是一樣的。」

  「那怎麼行？既有兒媳，怎可讓母親操勞？」「葉錦賢」滿臉的大義凜然，義正詞嚴道。

  葉夫人立馬窩心得眼淚都迸了出來，一邊拿著帕子拭著眼角，一邊加大幅度頻頻給兒子使眼色：

  「沒事，這點活兒不礙的。嚴大小姐找你媳婦有正經事，並非閒逛。我和你爹已經允了。這對你也是有萬般好處的。」

  兒子體貼窩心雖然讓當娘的熱淚盈眶，可到底他的前途才是一等一的重要。葉夫人十分怕這事兒被攪和黃了，於是說到最後就忍不住給兒子漏了一句。

  「萬般好處」？「葉錦賢」忍不住心中一動，於是便不再糾纏，雖做出萬般不情願的樣子，但也還是順著葉夫人的話放靳氏去了。

  嚴恬於一旁冷眼旁觀，心中忍不住冷笑連連，面上卻還是敷衍地打了個招呼告辭。隨即拉著靳氏的手帶上紅果，飛一般地出了葉家後宅。

  當然，事後當「葉錦賢」從他母親嘴裡得知這「萬般好處」不過是嚴知府推薦他去國子監讀書時，他那滿臉的橫肉不受控制地「突突突」蹦了半天，使了好大勁方才擠出來個笑臉，咬著後槽牙謝了葉家二老。

  ……

  再說靳惠娟，被嚴恬接到嚴家住了兩日，姐妹二人談心下棋品茶刺繡過得倒也逍遙自在。只是靳惠娟於無人之時卻常常皺眉發呆，滿面愁雲。讓這份逍遙自在中又摻雜了幾分陰霾。

  李班頭被嚴文寬派去走訪周圍各縣，卻並沒有查出和現在這個「葉錦賢」有關的任何蛛絲馬跡。

  嚴家父女都開始有點兒上火了。葉家二老既然認定這個「葉錦賢」是他們「借屍還魂」的兒子，那麼官府在沒有查到任何相反證據的情況下，就不能強行干涉。

  而這個時候，也就是靳氏住到嚴家的第三天，葉家終於忍不住派人來接靳氏回去。

  用過早飯，屋內生了熱熱的火盆，水仙花的香氣在這熱哄哄的空氣中浮動。嚴恬正和靳惠娟愜意地繡花說笑。小珠卻領著一個葉府的婆子進來。

  「你們回去告訴你家老爺夫人，我這嫁衣且得繡些時候呢。」嚴恬看著來人臉色一沉，直接回絕道，「我要得急，又不喜歡外面鋪子裡繡娘做的，就只能勞煩惠娟在這兒多辛苦幾日。回去後跟你們家夫人說，我上次說的話算數。你回去吧。」

  那個婆子面上一呆，可到底不敢忤逆知府小姐，只得悻悻地磕了個頭退下了。

  「恬恬……」靳惠娟看著退出去的婆子十分不安，覷著嚴恬的臉色說道：「不如我就回去吧。夫君剛歸，又眼瞅著快過年了。我總住在你這兒終不像話。」

  嚴恬手中的繡花針一頓，抬眼認真看向她問道：「惠娟，你真的相信那個人就是你夫君葉錦賢嗎？」

  「自，自然。」靳惠娟低下頭，「雖然樣貌不同，可行為舉止卻，卻與之前一般無二。且公婆俱已認定他就是夫君。他們，他們自然不會認錯。」

  嚴恬垂下眼睛，嘆了口氣道：「這世間女子不同於男子。女子一生受盡苛責，若行差踏錯一步，有損貞潔清譽，那可能就不容於世，萬劫不復。我自幼便不憤於此，可卻又無可奈何於此。」

  「不容於世萬劫不復之事又何止貞潔清譽受損？」靳惠娟突然冷笑一聲，臉上的表情也倏地變得尖銳起來，「女子於這世上不比一隻螞蟻強多少。在家從父，出嫁從夫，夫死從子。說白了不過是一輩子靠父親、丈夫、兒子這些男人們吃飯過活罷了。

  「若不幸父不作為，夫死無子，那這女人無疑是死路一條！萬劫不復？哼，那有何可怕？可怕的是死無葬身之地！就那麼輕易地死了，死後連入誰家的祖墳，能不能被埋進正經的墳地里都不知……」

  靳惠娟陡然住口，她似乎意識到自己剛剛表露出來的情緒太過激進，並不是平常那軟弱溫和的自己，於是迅速垂下眼帘遮住情緒，又侷促地緊了緊身上的棉襖。

  她出來得太急，衣服全都沒來得及帶，葉家也未著人來送，這兩日換洗穿得還都是嚴恬的衣服。

  原來如此。嚴恬沉默地看了靳惠娟半晌。她剛剛將葉家婆子打發回去時，似乎感覺到靳惠娟偷偷鬆了口氣。原來並非是她的錯覺。

  靳惠娟心裡不是不懷疑不抗拒，只是她沒有懷疑抗拒的資本底氣。相比被假葉錦賢毀了清白，她更害怕自己變成寡婦。葉家雖人丁凋敗可族人尚在。一個無子的孀婦終逃不過將來無依無靠漂泊孤苦的命運。

  可若是認下那個假葉錦賢呢？也許一輩子都無人發現。也許她就這樣安安穩穩地做她的葉少奶奶過一輩子……

  那麼她和父親還要去追查這個「葉錦賢」的來路嗎？嚴恬看著自己的好友突然迷茫起來。

  「葉錦賢」的出現似乎讓所有人都轉悲為喜，且欣喜若狂。葉家二老，靳惠娟，靳家的人……

  那麼還有繼續查下去的必要嗎？

  ……

  「你們覺得有必要了嗎？」當天用過午飯，嚴恬便來到父親的書房說出心中疑慮。恰巧嚴愉、秦主恩也在，嚴文寬看著他們三人，面上一肅，捋髯問道。

  「我覺的沒有必要。」嚴愉左右看了看其他兩人，一臉輕鬆道，「本來嘛，葉錦賢『借屍還魂』未必就是假的。歷朝歷代也不是沒有過這樣的事兒。況且人家父子母子夫妻又都團圓了，皆大歡喜。何苦非去給人家找不痛快？」

  嚴文寬聽後未做表示，而是又看向秦主恩。嚴恬皺了皺眉，也去看秦主恩：

  「秦大哥怎麼看？」

  「呃……」秦主恩這兩天也不知怎麼了，每每被嚴恬那雙清潭似的眼睛一看，立刻就不受控制地臉紅心跳。他低頭掩飾著摸了摸鼻子，眼角卻不由自主地瞥向嚴恬，「那個，那個……我就是想問一句，假若現在撂開手不管，過了幾年，有朝一日這個假葉錦賢的底細被翻出來，靳氏將會如何？」

  「靳氏？」嚴恬似乎一震，沉吟片刻，再開口時頗為陰鬱，「靳氏父親為本地教諭，自詡書香門第，極重家風，為人又有些刻板保守，甚至是頑固不化。若是以後被揭出來，惠娟她……」

  嚴恬想到靳惠娟所說的「父不作為」這四個字，不禁眉頭皺得更緊：「她父親應該不會為她撐腰，說不定反而會以其為恥。」

  「那就是說，若事後被揭，靳惠娟極有可能白白受辱，婆家娘家必然都待不下去。那麼，就更應該查下去！而且迫在眉睫！」秦主恩看向嚴恬和嚴文寬斬釘截鐵地說道。「趁著現在還未鑄成大錯，趁著現在還不是無可挽回。是假的就總有真相大白的一天，只是早晚問題。

  「若是此事以後被揭，那禍患更大。還不如現在就一查到底，把此事徹底捅破。好在還未釀成大禍，一切都還來得及。」

  秦主恩此話一出，立時看見面前的嚴恬雙眸一亮，似寒星破空，華彩爍爍。滿是笑意的眼睛就這樣盈盈地看著他，心悅誠服，仿佛極認同自己這番話。

  秦主恩臉上陡然一熱，似有火焰從兩頰一路燒到朵根。他忍不住以拳抵唇咳了起來。

  「阿恩說得不錯。」嚴文寬面色鄭重，捋髯點了點頭，「這種騙局早晚被揭，到時候說不得靳氏就是最大的受害者。況且朗朗乾坤，斷不能容此鬼蜮伎倆矇騙世人，擾亂法紀。

  「恬恬，我知你素與靳氏交好，故而才心生猶豫。可此事就如毒瘡，若只為一時表面安好隱忍不發，終有一天會毒發瘡破，說不定會要人性命！」

  嚴恬看著父親，終於被徹底點醒，解了這一天的疑慮。她點了點頭。

  「可，那葉錦賢也不一定是假的呀。」嚴愉在旁邊小聲嘀咕，「說不定真是『借屍還魂』……」

  「絕無可能！」嚴恬和秦主恩異口同聲，隨即二人皆是一驚，轉眼看向對方。

  嚴恬揚起嘴角，立時兩靨生花，燦若朝霞。秦主恩陡然又咳了起來，滿面漲紅。

  嚴愉看著他倆眯起了眼睛，耳中卻聽他三叔用十分鬱郁的聲音繼續說道：「可是李班頭已經查了三天，竟都沒查出這個『葉錦賢』的來歷！若如此下去，只怕葉家再來要人，我們就沒有理由一味推辭了。」

  「嚴三叔，咳咳……那個，我大概有個法子能揭穿這個假葉錦賢。」

  話音未落，嚴家三人同時看向秦主恩。再次陡然與嚴恬四目相對，秦主恩當即又咳了個驚天動地。