第十五章 餓虎撲食

  秦主恩覺得嚴恬是他所見過的最奇怪的姑娘了。

  說她伶牙俐齒吧，她又整天端著一張溫和端莊的笑臉，見誰都是一副笑眯眯軟糯糯的樣子。

  可說她端莊有禮吧，她又從不把世俗禮教放在眼裡。一個姑娘家言語驚世，行止駭俗。任哪家女兒也不會像她一樣。

  就拿去請葉家靳大奶奶的事來說，誰家姑娘會拿自己的婚事順口瞎說？別說拿來當幌子，平時提都不能提的。那大家閨秀更是連聽都不敢聽，莫不是長輩們一提個頭兒，小姐們便捂著紅布一樣的臉跑出房門。

  所以當小珠帶著孫伯去葉家請人時，院子裡的三個男人皆像被雷劈了一樣，好半天沒緩過神兒來。

  自己閨女是什麼德性，嚴文寬還是知道的。可關鍵是她自小在外人面前都是一等一的溫良端莊禮數周全。也正因如此他才放心讓女兒肆意灑脫，總歸出不了大格。

  可今天，嚴恬卻在秦主恩他們面前一下子露出了真面目，這讓向來標榜女兒溫柔守禮的老父親當場受了不小的刺激，躬著身子咳了個驚天動地。

  嚴恬趕緊上前替他拍著後背順氣兒。嚴愉過去接過他三叔手中的茶碗。秦主恩則搬了把椅子扶嚴文寬坐下。

  「你看你把三叔給氣得！」嚴愉瞪了嚴恬一眼。

  「我又不是瞎編，這不是爹您自己說的嗎？」嚴恬小聲嘟囔著。

  

  哦，好嘛！原來是在這兒等著他呢！嚴文寬邊咳邊伸手點她，卻一時說不出話來。這分明是蓄意報復！

  嚴文寬感覺自己那顆慈父之心正搖搖欲墜。

  「你還說！」嚴愉覷著他三叔的臉色，嘴上對嚴恬斥道。

  嚴恬自知理虧，也不敢再頂回去，趕緊眨了眨眼睛做出一副乖巧聽訓的模樣。她如此這般，嚴愉反而不知該再說她些什麼。

  「好了，好了。大妹妹也不是故意的。」秦主恩忙出來打圓場，隨後摸了摸鼻子，「那個……田家表哥……是真有其人嗎？」

  「咳咳咳咳……」原本已經順過氣來的嚴文寬立時又咳了個山呼海嘯。

  嚴愉轉頭又來瞪他。

  ……

  正亂著呢，小珠和孫伯回來了。如此之快，當然是因為人沒接到。葉家二老十分客氣地拒絕了嚴恬的邀約，只說「家中現有大事，靳氏不便出門。」

  不過看得出，葉家應該有些不悅，只是礙於嚴恬知府小姐的身份，所以並未表現出來，回絕時也遵著禮數。

  「我之前的話你沒和他們說？」嚴恬皺眉問小珠。

  「我說了。可葉老爺回說，『靳氏身有重孝，給嚴大小姐繡嫁衣不合適。紅白相撞，兩方都有晦氣。』

  「我就說，『不是說葉大少爺回來了嗎？那還有什麼重孝晦氣一說？』

  「誰知那葉夫人可真不是個善茬，直接就嗆我說『原來知道我兒回來了。那就請你們小姐多多見諒。小兩口已經一個月未見，這時候自然……』」小珠忍不住臉上一紅，「『熱剌剌地說些體己話兒才是。』

  「然後她就再不說話，只看著我冷笑。您是不知道，她當時看我那眼神……」小珠說不下去了，忍不住撅起嘴來。

  「你去時，惠娟和那個『葉錦賢』可在一起？」嚴恬並沒注意到小珠的不滿，只是皺起眉頭突然問了句不相干的話。

  嚴文寬和秦主恩同時抬眼看她。

  嚴愉皺眉搖頭。

  「他們兩口子的事兒我怎麼知道？」本來就憋了一肚子氣的小珠更加委屈了，紅著臉跺了跺腳。

  這小丫頭臉紅起來還挺好看的。坐在窗台上晃著兩條腳看熱鬧的三壽忍不住暗想。

  「孫伯，備車！你們再跟我去趟葉家！馬上就走！」嚴恬的語氣愈發焦急。

  「恬恬，你這是……」嚴文寬也站起身來。

  嚴愉忍不住嗆道：「人家小兩口團圓，你總去添什麼亂？」

  嚴恬卻冷笑一聲：「小兩口？那還真不一定！這世道女子的貞潔猶如性命。我若不去，靳惠娟恐會有大難！」

  「你這，也太聳人聽聞了……」

  「恬恬，你一個人去可行？」嚴文寬沒有理會嚴愉，而是稍一沉吟便有了定論。

  誰知未等嚴恬開口，秦主恩卻搶先說道：「三叔放心，我陪大妹妹走一趟！」他似乎也覺察出此事不同尋常。

  「這樣……也好。」嚴文寬點了點頭，「先不管這『葉錦賢』到底是什麼牛鬼蛇神，救人要緊。目前看來葉家還真唯有靳少奶奶處境最為兇險。那葉家二老反倒還好。

  「我本想讓李班頭跟著恬恬去走一趟。可現下無憑無據，若衙門公差貿然插手恐會落人口實，更會打草驚蛇。

  「秦世侄……」嚴文寬抬眼，正見秦主恩看他，於是忙從善如流改口道，「呃，阿恩！阿恩若能陪著恬恬走一趟，我就放心多了。」

  「事不宜遲，恐夜長夢多。我們這就出發！」說著嚴恬便飛奔出去。秦主恩緊隨其後。

  「你們……」嚴愉覺得這一眾人縱容嚴恬都縱容瘋了，可又實在沒什麼辦法。想了想到底怕這兩個活爹再鬧出什麼事來，於是只好認命地跺了跺腳，追了上去。

  見最「穩重」的嚴愉也一起跟去，嚴文寬欣慰地捋了捋鬍子，只覺得更加放心。隨後轉身吩咐人速速去將在家休沐的李班頭叫來……

  葉家二老沒想到知府小姐竟會親自來他們家裡要人。明明剛剛已經直言拒了嚴府的下人。不想這次嚴大小姐不光親自登門，竟還帶來了定安侯府的兩位少爺。

  老兩口兒面面相覷。都知道靳氏做姑娘時便與嚴大小姐交好，可沒想到會好成這樣。

  「那個……嚴大小姐，兩位少爺，不知有何賜教？」

  畢竟是知府大人的千金，更有京城侯府的少爺，對於他們這樣的升斗小民來說已經是大佛一樣的人物。

  葉老爺作為讀書人可以硬氣地回絕嚴府的下人，可卻不敢得罪知府小姐和侯府少爺。

  未等嚴恬開口，秦主恩倒先冷笑三聲：「呵呵！我妹妹因有些事來請靳少奶奶幫忙，不想下人愚笨，竟沒能請動。故此我們哥倆只得陪著妹妹走這一趟。

  「我們哥倆今年是要在這洛州過年的。這方才知道，我家大妹妹因兄弟姐妹俱不在身邊，平時竟十分寂寥，倒多虧有個閨中密友相伴，才解了平日的寂寞。

  「只是不知這密友的架子為何如此之大，左請不來，右請不來。莫不是嫌知府後宅的廟小供不起葉家這尊大佛？

  「那不知定安侯府如何？便是京中的長公主府，與定安侯府素來交情深厚，也可以拿來一用。只是不知如此是否能請得動人了？」

  嚴愉抬眼去看秦主恩，忍不住眉頭皺得能夾死蚊子。他本就不贊成嚴恬胡鬧，跟著同來也是為了看著他倆。

  誰知秦主恩上來就做足了仗勢欺人的樣子。嚇唬兩個小老百姓而已，用得著搬出定安侯府甚至長公主府嗎？

  嚴恬垂眸端起茶杯，心中卻不由得一暖。秦主恩搶在自己之前說話，應該以為她來葉家是要做個以勢壓人的「威逼」之態吧。所以他才搶在自己前面先做個飛揚跋扈的樣子，把惡名擔了下來。

  秦主恩說完這番話後，微不可察地瞥了眼嚴恬。一個姑娘家，萬不可擔個飛揚跋扈的名聲。雖只相處不過短短几天，他卻知道嚴恬是個頗有心胸且特立獨行之人，這種事情她未必放在心上。可他就是不想讓她擔這個惡名。起碼在自己能為她擔待時，她不必。

  葉家二老愣在原地，他們沒料到，只不過是未允兒媳去赴嚴家小姐的邀約，竟就被人搬出定安侯府和長公府兩座大山來當頭壓下。

  葉老爺咳嗽了一聲，摸摸鼻子不知該如何作答。葉夫人沉吟片刻卻開口笑道：

  「嚴家少爺言重了。嚴大小姐看得起我家兒媳，願意與她相交乃是我們家天大的臉面。兒媳能給嚴大小姐解悶，更是她的福氣。

  「只是我家小子剛剛歸家，而這幾日又馬上快要過年了。我們葉家人丁稀少，過年就盼個闔家團圓人口整齊，這才拒了嚴大小姐的相請。

  「這位嚴少爺您也別生氣。我聽說嚴大小姐的好事將近？這可是洛州府一等一的大喜事。

  「大小姐能瞧得上我家兒媳的繡工，那是她的榮耀。這樣，您派人將嫁衣送來，要什麼樣子，讓靳氏在家繡好了送到府上便是。

  「大小姐好日子那天，我們全家還要過去討杯喜酒喝呢。到時候定給大小姐包個百年好合的大紅包才是。」

  呃……秦主恩只覺得一拳打在棉花上。這個葉夫人果真不是個善茬，口齒伶俐，八面玲瓏，話說得漂亮，態度也是畢恭畢敬，竟挑不出一絲錯來。

  俗話說，伸手不打笑臉人。連秦主恩也一時語塞。

  「聽聞葉大少爺讀書多年，只因運氣不佳，故而一直未得功名。」嚴恬突然輕聲細語地插話道，「不過我爹倒是與國子監祭酒李大人相熟，二人原是同年。請他老人家薦一個人去國子監讀書卻也不是什麼大事……」

  嚴恬話音未落，便見葉家二老的眼睛當即一亮，同時站起身來。

  嚴恬笑意盈盈地看了秦主恩一眼。她從一開始就從沒想過用什麼「威逼」。她要使的本就是「利誘」。

  秦主恩臉上驀地一紅。他知道，嚴恬這一眼是在說，「她領情」。

  ……

  後宅內，靳惠娟看著丈夫與原來天差地別的面孔，雖舉止做派與之前分毫不差，可靳氏臉上的笑容還是帶出幾分勉強來。

  「怎麼？娘子可是覺得為夫這張新面孔醜陋？」

  「葉錦賢」似笑非笑地看著手足無措的靳氏，努力端著讀書人的翩翩風度。

  「夫，夫君說笑了。妾，妾只是初見夫君換了面貌有些不適應。畢竟妾從小也未見過幾個外男。」勒惠娟勉強擺出個笑臉，眼睛卻不敢落在「葉錦賢」的臉上。

  「我就知道娘子貞潔賢惠，不是那等以貌取人的庸俗之人。」

  勒氏此時粉面通紅，一雙水汪汪的眼睛裡滿是慌亂，那樣子真是楚楚可憐，別樣動人。「葉錦賢」心頭一燙，大步上前就要去捉靳氏的小手。

  靳氏嚇了一跳，立馬像只慌不擇路的白兔，倏地逃到了門口。

  「紅果！紅果！」她開門叫道，「去給大爺端碗雞蛋羹來……」

  「哐當」！未等靳氏說完，那扇門就被人猛地大力關上，一下子把陪嫁丫鬟紅果給擋在了外面。

  「端什麼雞蛋羹？！爺早上吃了二十個包子，現渾身有使不完的力氣，正想泄火！」

  說著「葉錦賢」便一個餓虎撲食抱住了靳氏……