第七章 俏寡婦

  不過，嚴愉想多了。秦主恩這次還真沒想鬧什麼么蛾子，就純粹嫌麻煩才建議分開走。

  他這人一向散漫，渾身毛病。趕路急了煩，人多事雜也煩，所以這次就只帶了三壽出來。大福、二祿全被留在京里主持大小事務。

  主僕倆一路西行，遊山玩水，走走停停，倒也逍遙。也不知行了幾日，這天終於走到洛州境內濟陽縣。

  時近中午，雖然陽光尚好，可到底是數九隆冬，二人也不急著趕路，在縣郊尋了一家乾淨整齊的小客棧烤火用飯。

  誰知一進店門發現，這家叫「悅來」的小店竟還十分火爆。只因小店正好開在兩府交界處，穿州過府行腳趕路的都願意在此用飯歇腳。

  前廳全是用飯的食客，後院來來往往則是住店的客人。

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  此間老闆姓邱，並未雇什麼人手，只讓他八、九歲的兒子充當夥計里外忙活，自己則兼著廚下炒菜做飯。店面不大，但勝在乾淨，飯菜的滋味也頗能入口。

  秦主恩在此用過午飯後一時犯懶，於是一面拍著肚皮一面想，不如就此投宿，明日再慢慢逛逛也不遲。

  正在這時，忽聽門外人聲嘈雜，隨即呼啦啦闖進一大群人來。為首的卻是個美貌女人。

  鄉野村郊，能遇到這樣漂亮的女人實屬難得。雖說這女子已二十六七的年紀，梳著婦人髮髻，可這並不妨礙秦主恩坐在暗處上一眼下一眼地打量。他此時也不著急住店投宿了，悠悠然坐於原處，饒有興趣地看著這群人。

  不想，這群人卻並不吃飯住店，而是來拿人的。

  「拿下！」

  那女子一進門便揮手招呼身後的家奴，眾人立時一擁而上將邱掌柜和他兒子團團拿住。

  店裡有幾個膽小的客人一見出事，嚇得立馬提腳就跑。卻也剩下三三兩兩膽大好奇的食客，連帶後院聽到動靜跑來的房客，同秦主恩一起看起熱鬧。

  「你們，你們這是做什麼？光天化日，強盜不成？」邱掌柜大驚失色，邊掙扎質問，邊努力轉頭看顧兒子。

  「呵？強盜？大膽的奴才！你盜了主家財物私自外逃，現在竟還敢誣賴別人是強盜？！」

  那美艷女子冷笑連連，隨後轉頭看向身旁的一位老者：「里正大叔，今兒勞您跟著受累跑這一趟。現下我們吳家的逃奴已被擒住。這私盜主家財物開的小店自然也要收歸我吳家所有。這兩日我便派人來接手這悅來客棧。畢竟在大叔的地界上，以後還要麻煩您多多看顧。小女子吳氏這廂先謝過大叔了。」

  美人兒甚是溫柔懂禮，一番輕言細語與剛進門時的果決潑辣判若兩人。

  里正看了看邱掌柜面上不忍，可還是回首向那女子拱了拱手，只是未待開口，邱掌柜這邊卻叫喊起來：

  「逃奴？什麼逃奴？什麼私盜主家財物？這間小店是我邱榮發吃苦賣力一點兒點兒攢下的家當。憑什麼就歸了什么姓吳的！你們這群強盜！光天化日公然強搶……」

  邱掌柜邊喊邊拼命掙扎，一旁的兒子早已嚎啕大哭起來。押著他們的家丁忙用盡全力壓制。

  「吳家娘子，這……這其中是不是有什麼誤會？」里正見此愈發不忍，「這邱氏父子六年前來到本地開了這間小店。一向安分守己與人為善，平日裡有那行腳趕路的窮苦人來這店裡討杯熱茶喝，邱掌柜從不要錢……說他是盜了主家財物的逃奴……」

  「里正大叔心善，於心不忍也是正常。」吳氏嬌俏一笑，十分討喜，「可我也給您看了邱榮發親筆寫的賣身契。按咱們大齊律，奴才本就是主家的財產可隨意買賣。他們自己又哪配有什麼產業？這店鋪自然要歸主家……」

  「什麼賣身契？！我從沒寫過什麼賣身契！」吳氏話未說完，邱掌柜便嘶吼起來。他轉頭瞪著里正，睚眥欲裂，「曲大叔，這話您怎能輕信？！」

  里正更加為難了，看著邱掌柜滿心不忍，支支吾吾道：「榮發呀，我本來也不信。可這位吳大娘子拿了你的賣身契給我看。我又對了你之前在我那兒親筆簽的捐稅帳本，那筆跡確……確是一模一樣……

  「我想，這其中也可能是有什麼誤會。你不如就此回主家好好解釋解釋，誤會解開了，自然也就好了……」

  「不！不可能！」邱掌柜拼盡全力想推開壓制，卻被身後的家奴的一腳踹倒，以臉觸地讓幾個壯漢死死摁在地上。

  旁邊的兒子因哭鬧太吵，早被人在嘴裡塞了抹布，此刻鼻涕眼淚流了一臉，卻發不出半點聲音，憋得幾乎要背過氣去。

  「這還有天理嗎？我邱榮發老實本分，從不傷天害理！你們這群強盜！強盜！」

  邱掌柜眼睛紅得幾欲滴血，滿面塵灰，破口大罵。情急之下，他掙扎四顧，恰好一眼看見旁邊正看熱鬧的秦主恩。華衣錦服，氣度不凡，或許，是個人物……

  「這位爺！積德行善，好人好報！救救小人和孩子……」

  「太吵了！堵了嘴拖走！」吳氏嫌惡地皺了皺兩道細柳彎眉，嬌聲斥道。

  「慢著！」吳家的家奴剛要上前，卻忽聽邱掌柜求救的那位錦衣公子出言阻攔。

  秦主恩本來就是個愛管閒事的主兒，平時多小的雞毛蒜皮兒都要摻上一腳，更何況今日這場已然鬧出如此大陣仗。三壽一個沒攔住，他便竄了出來，站到這兩撥人跟前。

  「我這兒也聽了個七七八八。既然要捉這父子倆回去為奴，還要收了人家的店鋪，總得說清來龍去脈吧？否則漫說這父子倆不服，就是我們這些看熱鬧的，心裡也存著個疑影兒。那還不如大家一起走一趟這濟陽縣的大堂，請縣太爺來斷一斷。」

  那吳氏本想將邱氏父子強行帶走，並不在意別人。反正自己已經和管著賦稅治安的里正打過招呼，其他人自然不必理會。

  可她此刻一抬眼，卻正對上秦主恩那雙笑眯眯的桃花眼，竟說不出的勾魂奪魄。又見這人穿戴華貴，通身氣派，雖風塵僕僕，卻難掩矜貴之氣，不免心下合計，此人不俗，可別真是個什麼和官府有牽連的人物。

  於是忍下心中不快，強露出個笑臉來，嬌聲說道：「公子說得極是。那小女子就在此解釋一二，為眾鄉親解惑。

  「小女子姓吳，家住臨近的酒田縣吳家莊，父為當地大戶吳萬貫，因是家中獨女並無兄弟相扶，故而十五歲那年由父親做主招了個女婿入贅吳家。

  「可說來小女子命苦，十七那年竟死了丈夫。自此若大家業全靠我這弱女子一人支撐，其中辛苦委實不能為外人一一道來。」吳氏說到此處似有感而發，忽然悲傷起來，伸手抽出帕子摁了摁眼角。

  竟原來也是個被上天薄待的苦命女人！秦主恩不禁微微動容。這卻正落在哀哀戚戚的吳氏眼中。

  她說自己的身世，確實有博取同情的心思，可沒想到歪打正著，遇上個既憐香惜玉又向來同情孀婦的秦主恩。

  吳氏微不可察地挑了挑嘴角，繼續說道：「這狗才邱榮發十三年前就因家貧活不下去而賣身到我吳家。我鄉下小地方，一向講個誠信，故而給了他十兩銀子的賣身錢，便收了這狗才的身契，算買下這人。但我們鄉下小戶的，向來害怕和官府打交道，故而也並沒急著去衙門備案。這狗才開始也算本分，可誰知就在我喪夫那年，他竟趁家中忙亂，盜了財物私自逃了出去！也不知跑到哪兒娶妻生子，竟又來此開了客棧。

  「都道邱榮發是個外鄉人，六年前攜子來此謀生。卻不知他本就是洛洲府酒田縣我吳萬貫家中的逃奴。不過是為了避開主家追拿，這才逃到臨縣濟陽來謀生……」

  「胡說！胡說八道！一派胡言！」邱掌柜渾身抖似篩糠，竭盡嘶吼反駁，身上卻動彈不得。

  「呵！我胡說？我這兒可有你狗才邱榮發十三年前親筆寫的賣身契！還能有假？若是諸位不信大可以來對上一對。」

  說著吳氏使了個眼神，立刻便有家奴奔到櫃檯一通亂翻，尋出了邱掌柜平日記帳的帳本恭恭敬敬呈了上來。

  吳氏伸手翻了幾下，微微一笑，隨後從䄂筒里拿出一份賣身契來，往那帳本旁一擺。

  「諸位看看，這賣身契上的字兒和他平時記帳寫的字兒可不是一模一樣？！便是真去縣衙大堂，我也不怕！」

  秦主恩探過頭去。果然，賣身契與帳本上的字跡一般無二。

  其他看熱鬧的客人也都走過來看上兩眼。有那就算不識字的，也要過來湊個熱鬧。

  「公子，這回可信了小女子的話？」吳氏笑著看向秦主恩，眼波流轉，盈盈如秋水蕩漾。

  秦主恩心頭一窒，隨即竟有些不好意思起來：「這……吳娘子說的不錯，確實證據確鑿……」

  此話一出，地上的邱掌柜立刻撕心裂肺地呼嚎起來，卻被旁邊的家奴一把堵上了嘴。

  「可……」秦主恩猶豫地看向邱氏父子。邱家小兒已然暈癱在地。邱掌柜此時這被幾個家奴摁著，著地的那邊兒臉血肉模糊。

  這……秦主恩有些於心不忍，合計著不如就從這吳娘子手中將邱氏父子和這小客棧買下來，也算放人一條生路。

  不過還沒等他開口，卻忽聽有個清朗的聲音陡然插了進來：

  「這位吳大娘子，那賣身契可否讓小生一觀？」

  秦主恩抬頭望去，見也是剛剛在此用飯的食客，一個麵皮黝黑，身材瘦小，看起來不過十二三歲的少年。

  那小少年沖吳氏抱拳拱手，露齒一笑，雖黑黝黝一張臉不甚討喜，可勝在五官精緻眉眼疏朗。

  吳氏眉頭緊皺，愈發地不耐煩起來，但一想此行目的，便不欲節外生枝，於是強壓著性子揮手將那賣身契甩到少年臉上。

  小少年也不生氣，嘴角含笑地接過身契，仔細看了起來，慢慢的他臉上笑意更濃，最後簡直燦若繁花，可一開口卻石破天驚：

  「大膽吳氏！竟敢偽造身契，騙詐強占！你可知罪？！」