9. 生平第一次勞動，扁擔將他壓矮的同時，一個從未有過的意識的形體卻產生並長高了

  這天，邱行湘生平第一次勞動。

  訓練班對犯人的勞動，是具有強制性的。他在以下意義上，對勞動並不感到被動：他感到他精神上的負擔重了些，而體力上的消耗幾乎等於零。他希望來個負擔的轉移，把心上的重量移一半到肩上來，以求得自身的平衡。李主任遞給他一把錐子，叫他納鞋底，他卻去保管室領了一根扁擔。他認為挑擔子只需要力氣，而他有的是力氣；納鞋底需要傷腦筋，而他再不願意傷腦筋了。

  黃埔村口東側，是漳河訓練班的勞動基地。初春時分，幾十畝肥沃的土地上，麥苗墨綠，菜花金黃。仿佛大自然著意扮作妙齡女郎，吸引一切男性去追求生活。

  邱行湘參加挑糞，為麥苗追肥。他挑起八十來斤的擔子，開始起步了。作為軍人，他在夜間也能筆直朝前走，可是一旦肩上掛著兩個小小的木桶，他就形同醉漢了。身邊走過李主任，邱行湘不願意抬頭，只聽見他的扁擔在肩上一嘎一嘎地打著拍子，他的布鞋在地下一嚓一嚓地合著節拍，百斤重的擔子使他走得愈發悠然自得了。邱行湘望著人們一個個擦肩而去，心裡好生惱火。他詛咒他那根扁擔比擀麵杖還會滾動，在他軍人特有的平肩上，居然放不穩。好在他胳膊粗大，肩不中用手中用，他索性任其扁擔從肩頭滑到背上，一手拎一桶，咬著牙齒把糞送到麥地。蔣鐵雄跟他開玩笑說，他這是在「橫槍躍馬走天涯」，他卻鼓起眼睛，對他的同鄉發牢騷說，北方的扁擔做得太長太圓，根本沒有溧陽的扁擔好使。

  來回幾趟，手上的力氣使完了，他不得不重新把扁擔放在肩上，伸手將扁擔按住。這下他又陷入新的苦惱：那糞桶不是前重就是後沉，走在二尺高的土埂上，那身子不是東倒就是西歪，腰被扭得酸痛作脹。莫看他已滿四十歲了，肩上的皮膚卻白如凝脂，嫩如豆腐（其實他的手先前也是如同柔荑一般，只不過摸了半輩子的槍，磨出一手老繭）。扁擔一磨，那肩頭剛開始發紅，便已經破皮了。汗水滲進肉里，扁擔又不敢丟開，他只覺得有千根鋼針，一齊朝他心裡鑽，痛得冷汗跟著熱汗流了。

  邱行湘本是為著打發光陰來到黃埔村口的，現在他手搭涼棚，朝天望去，卻發現太陽沒有往日肯動。就在精神的、體力的壓力將本來就不高的邱行湘壓得更矮的時候，一個從未有過的意識的形體產生並長高了——他不是從口裡而是從心裡吟出了「誰知盤中餐，粒粒皆辛苦」的古句。他是一個極端的利己主義者，但這於他的新的意識的啟蒙，似乎並無害處。他珍惜他的一切，自然包括他身上流下的汗水。現在，當他的汗水滴到麥苗上時，他發誓要嘗嘗由這幾根麥苗爾後長出的麥穗所做成的饅頭，究竟是什麼味道。在這以後，如果說他感到每日三餐的小米、高粱，並不比他過去的中餐、西餐難吃，除了環境所迫以外，不能說與他今日的汗水無關。

  勞動是第一課。休息時，李主任單獨給他上了第二課——一個以後才編入課本的故事。

  解放軍中央警衛連有一個小八路，當兵時只有十二歲。有天勞動時，這個小八路堅決不參加。他的道理是：當兵為吃糧，要勞動，出來當兵幹什麼！連長說，你不勞動也行，跟我到那邊玩玩去。走到那邊，小八路看見一個老同志在勞動。連長問小八路，你認識他嗎？小八路走近一看，是朱總司令。他驚奇了，忙問朱總司令為什麼要勞動。總司令笑著說，共產黨的軍隊不能增加老百姓的負擔，吃糧吃自己的糧。共產黨的軍隊不為老百姓著想，又何必打仗呢？小八路聽了很受感動，二話沒說，跑回去勞動了。

  這在現在有人認為是過時的故事，在當時卻是對邱行湘的理智的一大衝擊。在他看來，共產黨軍隊又打仗又種莊稼，已經是舉世罕見了。當官的也要勞動，連總司令也不例外，他感到這幾乎是不可思議的神話。按照這種邏輯，那麼蔣介石也要勞動——邱行湘這樣想時，只有譴責自己荒誕不經的推理了——哪一個國民黨軍政人員是吃自己種的五穀！拿自己作比就已經夠了，怎麼能隨便驚動蔣總統呢！

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  邱行湘問李主任：「你們月薪多少？」李主任笑道：「我們沒有月薪。蔣介石不發呀。」「你們怎樣過日子？」「從生產里按照規定標準給生活費。這個生活費不是大洋，是小米。用小米折算成金額，如果生產超過了自己的生活規定標準，那麼就要繳公。」倘若不是親眼所見，身臨其境，關於「小米加步槍」的奇蹟，邱行湘是永遠不會相信的。共產黨貧賤不懾於饑寒，國民黨富貴則流於逸樂，他無法解釋這個現象。

  李主任叫他在勞動中兼顧身體，並說勞動改造也就像戒菸一樣，中間有一個過程。邱行湘自然明白李主任的好意，不過他沒有戒菸的體會，他感到這個「過程」是太苦太苦了！他感到這個「過程」不應該是他的人生應該經歷的。儘管共產黨軍隊的總司令也在莊稼地里，但是他對農民的土地沒有半點興趣，他的全部興趣集中在軍人的土地上。