3、窺破真相

  第二天早上起來，依舊是照原樣兒海吃一頓．

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  何玉中和魯芸閣還不曾吃完，袁澄海就噔噔跑到帳篷門口喊了起來：「兩位師爺吃完飯後請馬上去洗澡，各營師爺都已經去了。」

  一聽洗澡，何玉中端著洋鐵盒子就衝出了帳篷。「呃，袁營長，華工們……也要洗麼？」

  「咋個不洗？今天英國人把3間大澡堂子全開了。不過，得等師爺們洗完了，才輪得著我們這些下力棒哩。」

  回到帳篷，何玉中心不在焉，猶似丟了魂兒。

  魯芸閣聽在耳里，看在眼裡，估摸著他為何焦躁，心中疑竇愈發重了。

  翻譯們洗罷出來，華工們早已在門外排好長蛇似的隊伍。

  何玉中與魯芸閣回到營區，見袁澄海正日媽搗娘地罵著人整隊。

  何玉中眼睛匆匆在隊伍里掃了掃，然後走過去大聲嚷道：「大家動作麻利點，人齊了就快去，落在後面水就髒了。」

  李勝兒忽地從帳篷里探出腦袋，向著袁澄海喊：「大哥，我好說歹說，他就是……」

  「住口！」袁澄海怒罵道，「我跟你這雜種說過好多回了，老子辦公事時就得喊官銜！你以為眼下還是在四川、在重慶麼？你再大哥大哥地喊，老子把你嘴殼子撕到後頸窩去！」

  李勝兒烏龜似的縮了脖子，又硬著頭皮伸了出來：「營長，他燒得不輕，死活也不肯去洗澡。」

  「那咋行！英國人對衛生要求得嚴，說了，不能漏掉一個，去兩個兄弟，拖，也要把他拖進澡堂子。」

  「慢。袁營長，哪個病了？」何玉中急忙上前問。

  袁澄海回道：「羅小玉那娃兒，不知咋個搞的，燒得好厲害，今早起不了床。他要不去洗澡，英國人那裡，我咋個交待。」

  何玉中道：「噢，我去看看。」

  何玉中、袁澄海、魯芸閣魚貫進了帳篷。

  羅小玉雖然病得不輕，神志卻很清楚，一見三人進來，便欠欠身子，欲強撐著坐起來。

  「睡下，你快睡下。」何玉中趕緊按住他，用手在額上一探，果然燒得厲害。原本白得如玉的臉頰，如今恰似撲滿一層亮晶晶紅粉；原本就紅潤若瑪瑙般的嘴唇，此刻更成了一粒燃燒正旺的煤核。

  袁澄海不耐煩地嚷道：「我看他是受了些風寒，到熱水裡泡一泡，發上一通大汗就好了。羅小玉，你怕敞風，我叫人用被子把你裹上，抬你到澡堂子去。」

  何玉中將手抽回，對袁澄海道：「營長，對醫道，我還略知一二。我看他是連日奔波疲勞過度，再因風寒引起所致，此刻是元氣下沉，虛火上沖，切切不可近水，倘用熱水一激，輕則昏迷，重則會立時半刻把命丟了。魯兄麻煩你跑上一趟，去總部醫官那裡拿上幾片阿司匹林，把燒先退下再說。」

  魯芸閣原想睜大眼睛尋個破綻，怎奈何玉中這般一說，他無言推託，只好悻悻去了。

  袁澄海道：「也罷，我去給大家打個招呼，誰也不准亂嚼舌根。」說完出了帳篷。

  一陣腳步聲雜沓著去了，帳篷外頓時靜若死水。

  何玉中忽地抓住羅小玉雙肩，急急道：「你是怎麼搞的？」

  「何師爺，俺……」一言未出，小玉也是淚飛若雨。

  何玉中好一番勸慰，小玉才強忍抽泣，把昨晚如何作踐自己的經過一一向何玉中敘說。

  且說何玉中出了帳篷，心中畢竟不安。

  一路想去，竟尋得一個主意。他故意放慢腳步，待袁澄海帶著隊伍頭裡去了，旋轉身賊似的從帳篷縫隙間繞了回去，貼身在羅小玉的帳篷上屏息偷聽。

  「你若先找我設法，何至如此？」

  「俺昨晚幾番想來找你，可魯師爺和你住在一起，俺不敢。」

  「這般殘酷地作踐自己，你真是，蠢不可及。」

  「俺……何師爺……俺沒法子啊！」隨後，便是哀哀哭聲。

  魯芸閣抽身走了……媽媽的，他果真是個女人！媽媽的，女人！女人！女人！媽媽的何玉中！你這衣冠禽獸之徒好安逸啊，好享福啊！

  魯芸閣心中騰地燃起一團火，燒得他好疼，好難受！

  午飯後，全體華工奉命到大操場集合，營里來了十多名英國官兵，在他們的指揮下進行編隊。15人為一篷（一座帳篷里剛好住15人），由英國軍官任意指定一個身強力壯看上去能服眾的華工任篷長。

  潘憨子憑著自己的大塊頭也撿了個小官兒，樂得呵呵笑。

  華工與英國軍隊的編制一樣，三篷為一排，三排為一連，三連為一營。篷、排、連、營長立即發給一根上面分別印有一、二、三、四道黃槓的紅布條，戴在袖口上。

  華工各長，不能稱官銜，只能根據紅布條上的黃道多少叫一道、二道、三道，營長職位最高，稱四道。

  四川營被改編為華工第14營，四道仍然是袁澄海。可是從現在起，袁四道的一切行動，都得聽從此刻正從木台向他的隊伍威風凜凜地走來的新任英方營長，英國退役軍官魯斯頓上校的了。

  500名華工，目不轉睛地看著他。

  魯斯頓上校看上去五十多接近六十歲，身材高大而壯實，再加之腳下穿了一雙長筒騎兵靴，就更讓他顯得高人一頭。他的腰部和臀部都很厚實，臉上和手上的皮膚很白也很粗糙。還有著一雙藍瑩瑩的眼睛和一口金色捲曲的大鬍鬚。

  他那很白的手中握著一根長長的顫顫閃閃的黑色馬鞭，頭上的鋼盔也與所有在場的英國官兵所戴的鋼盔不同，別人都是淺盆形的，而他的鋼盔頂部高高隆起，隆起的前方還有一道道螺旋紋，整個形狀就像一個挖空了的大海螺。

  英國老頭兒開始講話了。臉皮緊繃，沒有一絲笑容。

  「中國人，擔任你們的營長，我感到非常榮幸。」魯斯頓上校說出一口流利的中國話。「我在上海工部局幹過13年，我了解中國，如同了解我自己的祖國。今天，我沒什麼多的話可說。有一位曾經管理過我們腳下這片土地的偉人已經說過，中國是一頭沉睡的猛獅，它一旦醒來，世界將會顫抖。今後，我將和你們一起歡樂，一起痛苦，我樂意得到你們所有人的尊重。」

  簡短的訓示完畢，魯斯頓上校向華工們介紹了他的一白一黑的兩位副官，和隨他到14營的英國工頭。

  那兩位副官白的叫多佛倫納，是位少尉，黑的叫西薩古，是位上士。兩名副官將兩本華工名冊交給何玉中和何玉中，叫他們按名冊點名。被點著姓名與號數的華工再到副官手裡領取一塊長方形的鋼片。鋼片上，打上了與名冊上相符的姓名與號碼，然後排成單行，在其他英國工頭的帶領下往木台腳下走去。那兒早已準備好幾台放在桌子上的小機器，由英國人操作，用這種鋼片捲成一個小鐲子，箍在每個華工的手腕上。

  華工們被告之，等到了戰後回國時，腕上的銅鐲才能取下來。

  「媽的，這和在馬屁股上烙火印，有啥兩樣！」有華工輕聲嘀咕。

  何玉中與何玉中忐忑不安地剛念完名冊，英國副官從盒子裡抓起最後兩塊鋼片，用英語說：「呶，這是你們的。」

  二人頓時色變。