3?小說乎，史書乎

  我以為，較之作者，《世說新語》一書的性質尤為奇怪。歷來目錄學家都無例外地把它歸入「小說類」，從唐初《隋書·經籍志》至清末《書目答問》，莫不如此。以至於現在無論是哪個版本的《中國文學史》都赫然記載，《世說新語》是我國魏晉南北朝時期「志人小說」的代表作，為言談、軼事的筆記體短篇小說。

  對此，我是持審慎的反對態度的。我的理由撮其要者有如下四端：

  其一，考察文學史，所謂「志人小說」此前竟沒有先例，而《世說新語》卻應該是成熟之作，作者巧費經營，以孔門四科開其端，以三十門為類型框架，而每一類型又大致以時間順序為線索結構成書，顯得成熟，紋絲不亂。中國文學史上尚沒有這樣「越世高談」、突如其來的現象。

  其二，細讀《世說》，便可發現作者動筆時是當作確有其人其事來寫的，而且絕大多數是屬於第一手資料，力求真實，拒絕虛構，與街談巷議、道聽途說的小說以及神仙怪異的傳聞有著嚴格的區別。這當然影響到對《世說》一書的性質的判定。

  其三，《世說新語》問世之後，歷代多有注本，其中尤屬南朝梁劉孝標的注本影響最大。劉孝標《世說新語》注和裴松之《三國志》注、酈道元《水經》注、李善《文選》注歷來為世並重，有「四大名注」之稱。劉孝標（462—521），名峻，字孝標，南朝梁學者兼文學家。劉孝標《世說新語》注的主要特點，一是糾正了劉義慶原文的謬誤，二是注文引用的材料廣泛豐富，旁徵博引，具有珍貴的史料價值。劉孝標是當世大學者，注書時態度極為嚴肅認真，也是以信得過的歷史資料來要求、來審視《世說》的。事實證明，劉義慶所記一千一百三十條，為劉孝標所糾謬之事不過百分之一而已。後來唐人編纂《晉書》，許多材料就直接引自《世說新語》。以至於我們現在撰寫學術論著（包括本人寫作文史論著），引用《世說新語》如同引用其他史料一樣是允許的。記得曩年隨先師吳林伯先生攻讀漢魏舊籍時，先生說此書與《文心雕龍》《昭明文選》互為表里，言下之意，也認為此書是記錄魏晉六朝的信史。

  其四，考察漢魏舊籍，可知為名士立傳，當時極為風行。《名士傳》《高士傳》《海內名士傳》《正始名士傳》《兗州先賢傳》《襄陽耆舊傳》《益都耆舊傳》，不一而足。劉義慶生當魏晉之後，玄風未泯，在寫《兗州先賢傳》《江左名士傳》前後，因受了裴啟《語林》與郭頒《世語》的啟發和影響，撰寫了以人物為中心、以清談為主要內容的《世說新語》。《世說》當然與上述諸傳一樣，至少是野史一類，應屬於史書的範疇。

  綜上所述，我們認為《世說》是一部生動的歷史資料彙編。此書應該不是作者理想中的終極成果，劉義慶及其門下文人們當年應該有一個宏大的計劃的，因為各種原因，他們初期的工作只留下這部原生態的文本。這是一堆令人唏噓的文化碎片，過於散亂而無法從根本上進行意義銜接和歸屬，因此和其他整肅的史書相比，《世說新語》無疑呈現出隨意散漫的原生態屬性。這是其遺憾所在，也是其價值所在。總之，這是一部有別於其他一般著作的奇書。

  需要說明的是，我反對將《世說新語》當作「志人小說」，絕對不是否認其文學價值。像《左傳》《史記》是史籍也是文學範本一樣，《世說新語》一般都是很質樸的散文，有時用的是口語，而意味雋永，表達傳神，是頗具特色的晉宋人文章，在藝術上有較高的成就。魯迅先生曾把它的藝術特色概括為「記言則玄遠冷雋，記行則高簡瑰奇」（《中國小說史略》），是為的論。《世說新語》涉及各類人物共一千五百多個，魏晉兩朝主要的人物，無論帝王、將相，或者隱士、僧侶，都包括在內。它對人物的描寫有的重在形貌，有的重在語言，有的重在才學，有的重在心理，但集中到一點，就是重在表現人物的特點，通過獨特的言談舉止寫出獨特人物的獨特性格，使之氣韻生動、活靈活現、躍然紙上。《世說》是魏晉社會的忠實記錄，同時又是當時著名人物的傳神寫照，簡直可以說是中國歷史從2世紀到4世紀時期的一幅人物長卷。並且，《世說新語》全書一千一百三十條，長短不一，彼此獨立，看似散亂而又聲息相通，如珍珠般在各自的角落裡熠熠發光，組成一道令人眼花繚亂的風景。這種真正意義上的片斷寫作，開拓了後世札記片斷小語的寫法，如近代鄭逸梅的札記就明顯承襲了《世說新語》的文風。

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  我以為，在快節奏的當代社會，《世說新語》也是人們特別是文化人最值得放在案頭和枕邊賞玩的一部怡情之作。試想，酒後茶餘，乘興翻檢，看阮籍的迷途哭返，看王猛的捫虱而談，看嵇康的柳下鍛鐵，看劉伶的縱酒裸裎，看王子猷的興盡而返，及至王羲之毫無顧忌地坦腹東床，「超男」衛玠被粉絲的眼球看殺，嵇康與鍾會關於「何所聞」與「何所見」的脫口秀，郝隆於烈日下光著肚皮「曬書」的行為藝術……這碎片與碎片的堆積、連接、衝撞會摩擦、生發出無數信息，人們在對碎片的翻檢和晾曬中會領略到更真實更多元的文化景觀，其文化領悟與心性滋養勝過讀端嚴方正的史書又何止萬千？這也是《世說新語》歷來深受讀者喜愛的原因之一。

  劉義慶生有五個兒子，長子劉燁襲封為臨川王。後來孫輩牽涉謀逆，招致殺身之禍，結局是很悲慘的。