楔子?洪太尉誤放妖魔

  唐朝末年，天下大亂，群雄紛紛自立為王，開始了五代十國時代。經過五十多年的戰亂，殿前都點檢[1]出身的趙匡胤（yìn）統一了天下，定國號為大宋。天聖元年（1023），宋朝第四任皇帝趙禎即位，史稱宋仁宗（1023—1063年在位）。據說，宋仁宗是天上的赤腳大仙轉世，他在任期間，注意任用賢臣，使宋朝出現了五穀豐登、夜不閉戶的繁榮景象。沒想到樂極生悲，嘉祐三年（1058）春，天下瘟疫橫行，百姓死傷無數。全國各州各府的告急文書，像雪片一樣飛到了龍案上。

  三月三日五更時分，仁宗坐鎮紫宸殿，受文武百官朝拜。殿頭官喊道：「有事出班早奏，無事捲簾退朝。」話音剛落，宰相趙哲和參政文彥（yàn）博上奏：「如今瘟疫盛行，民不聊生，希望陛下能夠減免賦稅，以救萬民於水火。」仁宗聽了，立刻命令翰林院草擬詔書：「赦免罪犯，減免賦稅，舉行法事祛除災禍。」可是，瘟疫不僅沒有被祛除，反而更加嚴重。仁宗聽說此事之後，深感不安，再次召集百官商量對策。

  參知政事范仲淹上奏說：「臣以為要想祛除此次瘟疫，必須立刻宣張天師入宮，讓他設壇祈福。」仁宗聽了，急忙命令太尉[2]洪信前往江西信州龍虎山，請天師張真人星夜趕來祛除瘟疫。

  洪信不敢遲延，領了聖旨就直奔龍虎山，幾天之後到了信州。信州官員全都出來迎接洪信，並派人向龍虎山上清宮通報消息。第二天，洪太尉在眾官員的護送下來到龍虎山。道士們恭恭敬敬地把洪太尉迎進三清殿，將詔書供奉在大殿中央。

  洪太尉問監宮真人：「天師現在在哪兒？」

  真人回答：「天師生性清高，喜歡修身養性，不喜歡交際，所以住在山頂。」

  太尉說：「如今有詔書在此，何不請他下山聽宣？」

  真人回答：「天師雖然住在山頂，可是喜歡遊歷，蹤跡不定，無法請他下山。」

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  太尉焦急地說：「如今瘟疫泛濫成災，百姓死傷無數，找不到天師可如何是好！」

  真人回答：「如果是這樣，太尉可以齋戒沐浴，然後背著詔書走上山頂，誠心叩請天師。」

  第二天五更時分，洪信沐浴更衣，帶著聖旨和銀爐出發了。

  監宮真人帶領眾道士送洪太尉來到後山，對他說：「太尉如果要拯救萬民，就一定不要輕易放棄。」

  山路很崎嶇，要抓住葛藤或岩角才能行走。洪信大約走了兩三里路，就累得氣喘吁吁、腳酸腿軟。他心想：「我是朝廷命官，一向錦衣玉食，如今卻為了尋找天師遭這份罪！」

  勉強又走了三五十步，一陣怪風吹來，隨後跳出一隻吊睛白額虎。洪信驚叫一聲：「啊！」然後一頭栽倒在地。那隻虎圍著洪信轉了幾圈，咆哮著跳下山去了。洪信嚇得渾身發抖，連聲叫苦，大約過了一盞茶時間才平靜下來，心想一定要見到天師，於是帶上銀爐繼續前進。

  大約又走了三五十步，洪信不禁又埋怨起來：「皇上命我來這裡，著實害苦我了。」話還沒說完，旁邊的竹林里忽然颳起一陣旋風，從草叢裡衝出一條吊桶粗的毒蛇。洪信見了，不由得扔掉銀爐，驚叫：「這回我死定了！」隨後跌倒在地，眯眼偷看那條毒蛇。毒蛇慢慢地爬到洪信面前，盤成一團，兩眼閃著金光，口吐長舌，對著洪信噴毒氣，把洪信嚇得半死。過了一會兒，那條毒蛇一溜煙不見了。過了很長時間，洪信才從地上爬起來，說：「嚇死我了，真是慚愧！這個臭道士，竟然如此戲弄本官。等我找到天師之後，一定找他算帳。」說完就提起銀爐，準備繼續前進。

  就在這時，松林里隱隱傳來一陣悅耳的笛聲。洪信循聲望去，看見一個道童。這個道童倒騎一頭老黃牛，吹著鐵笛慢悠悠地轉出山坳（ào）。

  洪信見那個道童明眸（móu）皓（hào）齒、超凡脫俗，走上前問：「你從哪兒來？認識我嗎？」道童沒有理睬洪信。洪信一連叫了好幾聲，道童才「呵呵」笑了起來，用鐵笛指著洪信說：「你是不是要找天師？」洪信驚訝地回答：「你怎麼知道？」道童笑著說：「天師今早說過：『皇帝將會派洪太尉來山上，讓我去京城祛除瘟疫。我現在就駕雲而去。』天師這時可能已經到京城了，所以你就不必上山了。再說了，山上有很多毒蟲猛獸，萬一傷了你，可如何是好！」洪信說：「此話當真？」道童笑而不答，吹著鐵笛離開了。洪信心想：「這道童居然知道我此行的目的，想必他說的沒錯，不如就此下山，免得白白丟了性命。」於是提著銀爐原路返回。

  洪信回到山下，監宮真人問他：「見到天師了嗎？」

  洪信回答：「我可是朝廷命官，根本走不了山路，路上又遇到了猛虎和毒蛇，如果不是我福大命大，恐怕命都沒了。你們這些道士真膽大，竟敢戲弄本官！」

  真人回答：「太尉言重了，我們並非有意戲弄朝廷命官，此乃天師在試探太尉的誠心呢。山上雖然有猛虎和毒蛇，但它們並不傷人。」

  洪太尉又說：「我還見到一個道童，他倒騎在牛背上，吹著一支鐵笛。他居然認識我，還說天師早上已經駕鶴飛到東京[3]去了，我這才下了山。」

  真人說：「唉呀，這個道童正是天師。他雖然年紀很小，卻有很深的道行，善於祛除瘟疫，世人都叫他『道通祖師』。」

  洪太尉聽了大吃一驚：「我真是無知啊，竟然與天師錯過了。」

  真人安慰他說：「太尉不必擔心。既然天師已經說過要去京城，那麼等太尉還朝時，說不定天師已經祛除瘟疫了。」洪太尉這才放心地點了點頭。

  第二天吃過早飯，真人帶領眾道士陪太尉遊覽龍虎山。太尉遊覽了山前山後的景致，發現三清殿真是富貴不可盡言。三清殿右廊後有一座廟宇，四面牆和兩扇大門都塗有紅漆，門被一把胳膊粗的鐵鎖鎖著，門上交叉著貼了好幾道蓋有朱印的封條，檐前的匾額上寫著四個金字：「伏魔之殿」。

  太尉指著這座廟宇的門問：「這是什麼地方？」

  真人回答：「這是歷代祖師鎮鎖妖魔的地方。每傳一代就添一道封條，以免後代妄自打開。如今已經歷經了八九代，所以上面才有許多封條。據說，如果讓妖魔逃脫，後果會很嚴重。」

  洪太尉聽了十分好奇，對真人說：「你把門打開，我看看妖魔長什麼樣兒。」

  真人回答：「這可使不得！祖師爺曾經告誡我們，無論如何都不得擅開此門。」

  洪太尉笑著說：「胡說！這世上哪有什麼妖魔，分明是你們為了炫耀法術故意安排的。快點兒把門打開！」

  真人再三解釋說：「真的使不得，萬一讓妖魔逃走了，可能會天下大亂的。」

  太尉怒氣沖沖地說：「你們要是再囉嗦，我就上報朝廷，說你們妖言惑眾，讓你們都去充軍。」

  真人畏懼強權，命人揭了封條、打開大鎖。

  眾人推開門，只見裡面黑得伸手不見五指。太尉命人點起火把，只見大殿中央矗立著一座高約五六尺的石碑。石碑正面寫著許多字，可是大家都不認識；背面只寫了四個大字：「遇洪而開」。

  洪太尉高興地對真人說：「我的姓幾百年前就已經在這裡了，這分明是讓我來掘開它，你們卻非要阻攔我。快，多叫幾個人過來，幫我把石碑放倒。」

  真人再三說明不可以掘動石碑，否則會出大事，可洪太尉哪裡肯聽。大約掘了三四尺深時，露出一塊青石板，洪太尉命令眾人把青石板也掘開。真人苦苦勸諫說：「千萬不能掘啊！」可是依然無濟於事。

  眾人掘開青石板，只見下面是一個深約萬丈的地穴，隨後只聽一聲巨響，一道黑氣從地穴中飛滾而出，衝倒半個殿角，在空中化作一百零八道金光飛向四面八方。眾人嚇得大驚失色，扔下鋤頭或鐵鍬（qiāo），爭先恐後地逃走了。洪太尉也嚇得目瞪口呆，面如死灰地問真人：「飛走的是什麼妖魔？」

  真人叫苦連天，回答：「它們是三十六天罡（gāng）星、七十二地煞（shà）星，如今被你放走，將來肯定會禍害人間的！」

  洪太尉自知有錯，不敢多問，帶著手下星夜趕回京城，叮囑眾人千萬不要泄露此事。

  洪太尉回到京城時，天師已經作法祛除瘟疫並離開了。仁宗不知道洪太尉誤放了妖魔，重賞了他。

  此後的幾十年，天下都很太平。