第二十三章 起火了

  在那個村子裡，泉水仍在流淌，那個修路工還是天天到大路上去敲打石頭，敲打出一份餬口的麵包，使他那可憐無知的靈魂不至於和他那可憐瘦削的肉體分家，可是村子發生了一點變化。懸崖上的那座監獄不像過去那樣威風了，雖還有士兵守著，但人數不多；有看管士兵的軍官，但他們誰也摸不透自己手下的人到底想幹什麼——只有一點是清楚的，那就是他們多半不會去幹上司要他們幹的事。

  這兒是一望無際的破敗的鄉村，什麼也不出產，一片荒涼。每一片葉子，每一株小草和禾苗，都和那些受苦受難的人民一樣，乾癟、枯瘦，一切都彎腰駝背，垂頭喪氣，被壓得抬不起頭，破敗得不成樣子。房屋、籬笆、家禽、家畜、男人、女人、小孩，以及哺育他們的腳下的土地——全都奄奄一息，滿目瘡痍。

  老爺（通常是最受尊敬、與眾不同的上等人）是國家的棟樑，他們使得一切事物增光生色，是高雅豪華生活的光輝典範，此外還可以說出一大堆大意和這相同的話；然而，老爺作為一個階級，卻不知道怎麼的，把事情弄到了這步田地。奇怪的是，顯然專門為老爺們設計的這個世界，竟會這麼快就被榨乾刮淨！一定是在做千秋萬世的運籌安排中，有鼠目寸光的地方！肯定是這樣！但是不管怎麼說，事情就是如此，連石頭裡的最後一滴血也給榨出來了，絞榨架上的螺絲擰了又擰，緊得連絞盤都碎裂了，現在再擰什麼都壓不住了，面對這種難以理解的每況愈下的現象，老爺開始出逃了。

  七月天的一個中午，當修路工坐在土堤下的一堆石頭上躲避冰雹時，來了個鬼怪似的人。

  那人朝他看了一眼，又看了看山坳里的村子，看了看磨坊，看了看懸崖上的監獄。待他認準了這些全部和他昏昏沉沉的腦子裡有的標記一致時，他用一種勉強能聽懂的方言問道：

  「情況怎麼樣，雅克？」

  「一切都好，雅克。」

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  「那就握個手吧！」

  他們握了握手，那人也在石頭堆上坐了下來。

  「今天夜裡？」修路工問。

  「今天夜裡。」那人說著，把菸斗放進嘴裡。

  「在哪兒？」

  「就在這兒。」

  他和修路工坐在石頭堆上，默默無言地互相打量著，任憑冰雹在他們中間打著，像小人國的刺刀在他們身上亂戳亂刺，直到村子上空漸漸放晴。

  「給我指指路！」來人一邊朝山岡上走去一邊說。

  「瞧！」修路工伸手指點著說著，「你從這兒下去，一直穿過那條街，經過泉水池——」

  「統統見鬼去吧！」那人打斷了他的話，轉動著眼珠四下張望著，「我才不穿過大街，經過泉水池哩！行嗎？」

  「行！打村子旁邊那座小山的山頂翻過去，再走約莫兩里格路。」

  「好。你什麼時候收工？」

  「太陽落山的時候。」

  「你走之前把我叫醒，怎麼樣？我已一連走了兩夜，沒歇過一口氣。讓我抽完這袋煙，像孩子那樣美美睡上一覺。到時候叫醒我，行嗎？」

  「當然行。」

  過路人抽完煙，把菸斗揣進懷裡，脫下他那雙大木鞋，仰天躺在那堆石頭上。他很快就睡著了。

  那人一直酣睡著，不管是下雹子還是晴天，不管臉上灑上陽光還是落下陰影，不管冰粒噼噼啪啪打在他身上還是在陽光下變得像晶瑩的鑽石，他都照睡不誤。直到紅日西斜，霞光滿天，修路工收拾起工具和一切準備下山回村時，才把他叫醒。

  「好！」剛睡醒的人用胳膊肘撐起身子說道，「你是說翻過山頭還要走兩里格路嗎？」

  「差不多。」

  「差不多。好！」

  修路工動身回家了，一路上塵土隨著風向在他面前飛揚，他很快來到泉水池邊，擠進趕來這兒飲水的瘦弱母牛群中，悄聲把消息告訴村裡的人，似乎連母牛也通知到了。村民們吃罷那點可憐巴巴的晚飯，沒有像往常那樣爬上床去睡覺，而是又走出門來，在外面待著。悄悄話不知怎麼的很快就傳遍了全村，而且，大家在黑暗中聚集在泉水池旁時，不知怎麼的都不約而同地朝空中同一方向張望，露出期待的目光。加貝爾先生，這位一方之長，開始不安了。他獨自一人爬上自家的屋頂，也朝著那個方向張望。他躲在煙囪後面，又俯視了一番泉水池邊那些逐漸模糊起來的面孔，通知掌管教堂鑰匙的教堂司事說，過一會兒說不定要敲鐘報警。

  夜漸漸深了，圍繞著古老府邸使之與外界隔絕的樹木，在颳起的大風中搖曳，仿佛威逼著黑暗中那座巨大陰森的建築。暴雨肆意地沖刷著台階兩側的平台，敲打著那扇大門，像個報急信的使者要喚醒裡面的人；陣陣狂風吹進大廳，從古舊的刀矛之間穿過，嗚咽著沿樓梯而上，搖動末代侯爵寢榻上的帳幔。從東南西北四個方向，來了四個邁著沉重腳步、蓬頭垢面的人，他們穿過樹林，踩倒荒草，折斷樹枝，小心翼翼地跨步前行，一齊來到府邸的庭院中。四道火光在那兒亮了起來，接著朝不同方向散開，然後一切又重新歸於黑暗。

  然而，黑暗並沒有持續多久，很快，府邸不可思議地被它自己的什麼亮光照得清晰可見，仿佛成了個發光體。接著，府邸正面的窗洞裡，閃出了陣陣火光，把欄杆、拱廊和窗戶照得通明。火光越躥越高，越燒越亮。不多時，從二十來扇大窗戶里噴出了熊熊烈焰，石頭的面孔驚醒了，從火光中朝外注視著。

  修路工和二百五十位特殊朋友，抄著手在泉水池邊站著，觀望著那沖天的火柱。「准有四十英尺高吧！」他們冷冷地說，誰也沒有動一動。

  方圓百多英里之內，在那天夜裡和後來的一些夜裡，還有許多處起火，別處的長官可沒加貝爾先生這麼幸運，初升的太陽照見他們被吊死在原本寧靜的街道上。