第十九章 一條意見

  洛瑞先生由於焦急不安地日夜守護，弄得精疲力竭，竟在值班時睡著了。夜深時，他昏昏沉沉地睡去，直到陽光射進房間，他才驚醒過來。這是他已在提心弔膽中度過的第十個早晨了。

  他揉著眼睛，站起身來。不過這時他突然犯起疑來，懷疑自己是不是仍在夢中。因為他走到醫生房門前往里一看，發現那張鞋匠用的板凳和做鞋工具，又都放到了一邊，醫生正坐在窗前看書。他穿著平時穿的晨衣，臉色（洛瑞先生看得清清楚楚）雖說仍是蒼白，但非常安詳鎮定，一副專心用功的樣子。

  幾分鐘後，普羅斯小姐來到了他的身旁，悄聲對他說了幾句話。如果這時他心中還有什麼疑團未能解開的話，那她的話應該使他疑慮全消了。不過他此刻已經十分清醒，已不存在任何懷疑。他提議他們應該暫時別進去，等到平日吃早飯的時候，再像什麼事都沒有發生過似的和醫生見面。如果他神志正常了，洛瑞先生準備就他想出的治療意見小心謹慎地向他討教，求得他的指導，這是他在焦慮不安的時候迫切希望做的。

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  普羅斯小姐對他的主意言聽計從，認真仔細地執行了這個方案。由於時間很充裕，洛瑞先生照常有條不紊地梳洗打扮了一番，來吃早飯時，他又像平日那樣穿著雪白的襯衫，腿腳都收拾得乾乾淨淨。他們和往常一樣請來了醫生，然後共進早餐。

  於是，等吃完早飯，收拾停當，只留下他和醫生的時候，洛瑞先生滿懷深情地對醫生說道：

  「親愛的馬奈特，我很想就一種非常奇特的病症，私下聽聽你的意見，我對這種病很感興趣；也就是說，在我看來這病很怪，但對有專業知識的你來說，也許並不那麼奇特。」

  醫生看了看自己的兩隻手，因為近幾天來幹了活，手變了顏色，他顯得神色不安，但仍注意傾聽著對方說話。他已經不止一次地看自己的手了。

  「馬奈特醫生，」洛瑞先生親切地輕按著他的胳臂說，「害這病的是我一個特別要好的朋友。請你費神認真考慮一下，給我提出一個治療意見，這是為了他——更重要的是為了他的女兒——為了他的女兒，親愛的馬奈特。」

  「要是我沒理解錯的話，」醫生用一種低沉緩慢的聲調說，「這是某種精神休克——」

  「是啊！」

  「請說得清楚點，」醫生說，「別漏掉任何細節。」

  洛瑞先生覺得他們彼此間能心領神會，便繼續說下去：

  「親愛的馬奈特，這是拖了多年的老毛病了，它對人的情感、感覺，還有——還有——像你所說的——精神方面，影響極其嚴重。在精神方面，得這病是受了刺激，病人被刺激摧垮了，誰也說不上病了多長時間，我認為他自己也說不清病了多久，別人更不得而知了。病人後來終於從休克中恢復了神志，可是這恢復的過程，連他自己也弄不清楚。他是一位才華橫溢、非常能幹、不怕吃苦的人，雖已滿腹經綸，仍能不斷吸取新的知識。可是不幸的是，」他停頓了一下，深深吸了口氣，「他最近又輕度復發了一次。」

  醫生低聲問道：「持續了多長時間？」

  「九天九夜。」

  「症狀怎麼樣？」他又看了看自己的雙手，「我想他又像過去發病時那樣，干起以前的活兒來了吧？」

  「事實正是這樣。」

  「嗯，你有沒有見過，」醫生問道，聲音雖說還那麼低沉，但是清晰，鎮定，「他以前埋頭干那活兒的樣子？」

  「見過一次。」

  「他這次舊病復發和那時的情況是大致相像呢，還是完全一樣？」

  「我看是完全一樣。」

  「你剛才說起他的女兒。他女兒知道他這次舊病復發了嗎？」

  「不知道，這事一直瞞著她。我希望這件事永遠不要讓她知道。只有我和另外一位可以信賴的友人知道這件事。」

  醫生抓住他的手，喃喃地說道：「真是太好了！你考慮得真周到！」洛瑞先生也抓住他的手，兩人默默無言地相對了一會兒。

  「他是不是還記得，發病那天發生過什麼事情？」洛瑞先生自然有些猶豫，但還是問了。

  醫生悽然地朝屋子裡環顧了一下，搖了搖頭，低聲回答道：「一點也不記得了。」

  「那麼，我們就說說未來吧。」洛瑞先生提醒他說。

  「對於未來，」醫生說著又鎮定如常了，「我抱有很大希望。既然上帝慈悲，這麼快就讓他恢復了神志，我對未來的希望也就很大了。他是被某種複雜的事情壓垮的，長期以來為此提心弔膽，模模糊糊地預見到它，和它抗爭，直到雲開霧散之後，他才恢復了常態，我相信，最壞的情況已經過去了。」

  「好，好！那我就放心了！感謝上帝！」洛瑞先生說。

  「感謝上帝！」醫生虔誠地低頭應聲說。

  「這次的舊病復發總算康復了，發病時他又重新操起了那個行當，」洛瑞先生說到這裡，清了清嗓子，「那行當我們姑且把它叫作——鐵匠活兒吧，鐵匠活兒。為了能把情況說清楚，我們來舉個例子，我們姑且說當年他犯病的時候，習慣到鐵匠爐邊幹活兒。這一次，他又莫名其妙地跑到鐵匠爐邊干起活兒來。那在他身邊保留著那個鐵匠爐，豈不是個禍害了嗎？」

  醫生一隻手遮住自己的前額，心神不寧地用腳拍打著地板。

  「他始終把那東西保留在身邊，」洛瑞先生用焦急的目光看了他朋友一眼，「那麼，要是他讓那東西搬走，會不會更好一些呢？」

  「你也知道，」醫生聲音顫抖地說，「那是個多年的老夥伴呀！」

  「要是我，我就不保留它，」洛瑞先生搖著頭說，他見醫生心神不安，態度就更加堅決，「我要勸他扔掉那東西。我只是想得到你的許可。我敢肯定那東西毫無好處。好啦！親愛的好朋友，請你答應我吧，為了他的女兒，我親愛的馬奈特！」

  要是能看出他內心進行了怎樣的一場鬥爭，那可真是太不平常了啊！

  「好吧，看在她的分上，就這麼辦吧，我答應了。不過，我不贊成當著他的面把它搬走，要趁他不在的時候搬。等他外出時，再送走他的老夥伴。」

  就在不久後醫生去鄉間的那天晚上，洛瑞先生和普羅斯小姐就把那張鞋匠板凳劈成了碎片。