第十二章 知趣的人

  斯特里弗先生打定主意要把那份好福分慷慨地賜給醫生的女兒，便決定在離城去度夏季休庭期前，將這一有關她一生幸福的消息告訴她。

  因此，夏季休庭期一開始，斯特里弗先生就正式邀請馬奈特小姐同游沃克斯霍爾花園[27]，結果碰了壁，又邀請她同游雷內拉[28]，還是沒能成功。這麼一來，他就只好親自赴索霍，去宣布他那高尚的決定了。

  半路上，他經過台爾森銀行。他不僅把自己的錢存在這家銀行，還知道洛瑞先生是馬奈特家的密友，所以他靈機一動，想到要進銀行一趟，把光明即將降臨索霍的事告訴洛瑞先生。他推開那咯吱作響的大門，踉蹌跑下兩級台階，從兩個老邁的職員身邊走過，闖進了後面那間霉氣衝天的小屋子。洛瑞先生正坐在那兒，面對著幾本橫格子裡填著數字的大帳冊。

  「哈羅，」斯特里弗先生打著招呼，「你好嗎？但願一切如意！」

  「能為你效勞嗎，斯特里弗先生？」洛瑞先生用買賣人的口吻問道。

  「哦，沒什麼，謝謝。這次是我對你作私人拜訪，洛瑞先生。我來是為了有句話要和你私下談一談。」

  「哦，真的？」洛瑞先生一邊湊過耳朵，一邊拿眼睛看著遠處的行長。

  「我打算，」斯特里弗先生說著，親熱地把兩隻胳臂撐在寫字檯上。雖說那是張雙人大寫字檯，可是半張桌子給他顯然是不夠的，「我打算向你那位可愛的年輕朋友馬奈特小姐求婚，洛瑞先生。」

  「啊，我的天哪！」洛瑞先生喊了起來，摸著下巴，將信將疑地打量著來訪的客人。

  

  「啊，我的天哪，先生？」斯特里弗重複一句，不由得向後一縮，「你這是什麼意思，洛瑞先生？」

  「我要是你，我想我是不會去的。」

  「為什麼？」斯特里弗說，「我非得問出個結果來不可！」他像在法庭上辯論似的朝對方晃動著食指，「你是個生意人，凡事總得有個理由，把你的理由說出來吧。你為什麼不會去？」

  「因為，」洛瑞先生回答，「要是我沒有某種成功的把握，我是不會去做這種事的。」

  「見鬼！」斯特里弗喊了起來，「簡直越說越叫人糊塗了。」

  洛瑞先生朝遠處的行長瞥了一眼，又看了看怒氣沖沖的斯特里弗。

  「唔，斯特里弗先生，如果你願意，我可以為此去做一番小小的觀察，不牽扯你，也不代表你，從而做出判斷，以修正我的看法。要是你對我所做的還不滿意，你可以親自再去試一試。反之，要是你對我所做的滿意，事情也確實和我說的一樣，那樣各方面都可省掉許多無謂的麻煩。你看怎麼樣？」

  「你要讓我在城裡等多久？」

  「哦，只消幾個小時就夠了。我可以傍晚去索霍，過後就去你的事務所。」

  「那好，」斯特里弗說，「現在我就不去了。這事本來我就不著急。好吧，今晚我等你，再見！」

  因此，那天晚上十點鐘，當洛瑞先生前來造訪時，斯特里弗先生正埋頭於故意攤開的一大堆書籍文件中，似乎早把上午談的事拋到九霄雲外去了。在他見到洛瑞先生時，甚至還露出驚訝的神色，像是正專心致志於別的事情，顯得心不在焉的樣子。

  「喂！」敦厚善良的使者整整花了半個小時，始終無法把話引到正題，於是忍不住只好說了出來，「我到索霍去過了。」

  「去索霍？」斯特里弗冷冷地重複了一下，「哦，對了！瞧我都在想些什麼！」

  「這下我可以肯定了，」洛瑞先生說，「今天早上我說的話沒錯。我的看法得到了證實，因此現在我再一次提出我的勸告。」

  「我只想對你說，」斯特里弗用最友好的語氣回答說，「我為你感到惋惜，也為那位可憐的父親感到惋惜。我知道這將成為那家人痛苦的話題。好了，讓我們別再提這件事了。」

  「我不明白你的意思。」洛瑞先生說。

  「我錯把沒見識的當成有見識的，把胸無大志的當成胸懷大志的。現在我已經放棄了這種錯誤的念頭，一點兒都沒有受到傷害。從自私的角度考慮，我為這件事沒能成功而感到高興，因為從世俗的觀點看，這件婚事明擺著我是吃虧的——仔細想一想，我也未必會蠢到那種程度。洛瑞先生，你是無法控制那班頭腦空虛、裝模作樣、輕浮虛榮的女孩子的。你比我更了解那位小姐，你是對的，這件事是成不了的。」

  洛瑞先生聽得目瞪口呆，任憑斯特里弗先生用肩把他推擠到門口，把寬容、克制和善意一股腦兒傾注在他那被搞得稀里糊塗的腦門上。「好自為之吧，親愛的先生，」斯特里弗說，「別再提這件事了。再次感謝你允許我徵求你的意見。晚安！」

  洛瑞先生身不由己地出了門，來到茫茫的黑夜之中，斯特里弗先生則仰身躺倒在沙發上，朝著天花板眨眼睛。