三

  老苗在小酒館裡招待朋友，外表不起眼的飯館，菜很有特色，他問服務員：

  「有秀菜嗎？」

  「有。」

  「來一盤。」老苗說。

  曹向東知道老苗領他到這家小酒館，就是衝著秀菜來的。秀菜是文雅的名稱，粗俗的叫法──驢三件，還有個介乎文雅和粗俗中間的叫法──炮台，他說：

  「你肯定要秀菜。」

  老苗半開玩笑道：「給你補補。」

  曹向東苦笑未言。

  「喝什麼酒？」老苗問。

  「我開車來的，今晚回去。」曹向東說。

  

  「回什麼回，住下。」

  「老總住院，我儘量趕回去。」曹向東話鬆動了，「見你就饞酒，喝一點兒。」

  「這就對啦！」老苗高興道，「北溝陳壇怎麼樣。」

  「中，陳壇。」

  他們倆相識多年，來往最多的十幾年前，一個殺人逃犯隱姓埋名躲入武術館，逮嫌疑犯兩人結識，後成為朋友。再後來老苗調回老家北溝鎮公安分局工作，曹向東也去了製藥廠，彼此見面的機會少了。

  「你們企業搞得不錯。」老苗說。

  「可以，尤其是今年，借奧運東風，鹿藥品系列大量出口東亞國家。」曹向東說。

  「聽說你做了集團辦公室主任……」

  「準確說是總裁公室主任，一手活兒（干一件事）為總裁服務。」曹向東沒說自己除了辦公室主任外的兩個職務：司機、保鏢，「你忙什麼，老苗？」

  「警察能忙什麼，案子唄。」

  「破案有意思嗎？」曹向東問。

  老苗內容很多地笑笑，沒回答。

  「你的臉？」曹向東見他左臉頰瘡樣的東西，「是不是皮膚病啊！是，到醫院看看。」

  「沒事兒，毒蟲咬的。」

  「什麼蟲子這麼厲害，咬成這樣。」

  「我陪市局刑警進了趟白狼山，晚上睡覺給咬的。」老苗說，「鑽心刺鬧（癢）撓破出血就成這樣子，醫生說是痒疹，抹派瑞松呢。」

  「沒聽說白狼山有什麼毒蟲子。」曹向東對老苗無意說出的消息感興趣，拖住這個話題往下嘮，希望獲得點兒價值的東西，「你露宿了吧，蟲子也咬方便。」

  「睡樹筒。」老苗的大腦給酒精浸泡得半是清醒半是明白，住樹筒說的是真實情況。那夜，三個警察加五雷，山洞裡鋪位睡不下。

  「我去睡樹筒。」五雷說，他把鋪位安排客人住。

  黒瞎子洞前有數棵百年老樹，樹老空心形成窟窿，黒瞎子蹲倉（不吃不喝躲在樹窟窿里過冬）在裡面。

  「樹筒離多遠？」老苗對樹洞發生興趣，要體驗一下熊蹲倉滋味，「我去睡！」

  五雷隨手指了指，空心樹就在眼前。在五雷的幫助下，老苗鑽進樹窟窿里睡一宿，挨了毒蟲咬。

  「喝酒！」曹向東賓他酒，老苗的神經十根已有六根麻醉，還有四根清醒著，敬酒者打算再麻醉兩根，還有話留在老苗剩下兩根神經麻木時說，「我倆再來一瓶。」

  「來，什麼一瓶兩瓶，喝透它。」老苗舌頭髮硬道。只半瓶酒下去，他的兩根神經迷糊了。

  「你們去白狼山幹什麼？」曹向東問。

  老苗的頭往前探，接近曹向東的耳朵邊，說：「找個學生，那個學生失蹤啦。」

  學生失蹤，刑警找失蹤學生，曹向東猛然酒醒一半，本來他就沒醉，急忙掩飾住驚悸，輕描淡寫地問：

  「找到了？」

  「哪裡找去，烏米那小子……」老苗說，過後他都不記得自己都說了什麼。

  警察尋找烏米，曹向東驚恐失色，掩飾都掩飾不住，好在老苗完全酒態，看什麼東西全是雙影，並且一閉眼天旋地轉，怎樣表情對他來說搖搖晃晃一片模糊。

  「我送你回去吧！」曹向東說。

  「不用，這點酒算啥，毛毛雨。」老苗站都站不穩，還逞能自己走，向前兩步摔倒，曹向東扶他上車，送他回家。

  北溝鎮到三江市是柏油路，夜間行駛的車輛不多，曹向東的車速不慢，他心急往回趕因為最壞的消息，警察找烏米是最壞的消息，令他驚悚。趕回去要見一個人，必須今晚見到他。

  車進入市區前，他打通一個電話，說：「喂，窮大手，你馬上到殘橋等我。」

  「是，東哥！」

  清河大橋是十九年前動工，工程也停止在十九年前，成為今天的殘橋。一件震驚全國的事件發生，三江市長捲走一千萬建橋款外逃，大橋終因缺少資金沒修成。殘橋有了另外的意義，它被闢為廉政教育基地，警示世人。殘橋保持原貌橋上光禿禿的沒有護欄，橋下奔騰河水。夜晚，很少有人到上面來，但談戀愛、幽會情人、陰謀策劃，都是理想場所。