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  不足兩百米的街道像一把尺子丈量一個他鄉女子的生命，她每向前走一步生命就縮短一米。山口枝子執意要去亮子裡，她怕天狗不明真相，去報復藍大膽兒，為了這次阻止，她將付出生命的代價。

  面前是冬天的城鎮了，落了葉子的樹木驀然瘦了許多，整個城鎮都瘦了。夕陽趕走進城的人，路上稀落著車輛。她一路沒遇到什麼人，騎馬順利地通過無人盤查的城門，就近去了路邊一家小客棧，馬需要放好需要飲水需要餵。

  

  「先生請！」掌柜的長相很有特點，臉瘦眼睛大，俗稱大眼兒燈。

  山口枝子要了一個單間住下來。

  「有事嗎？先生。」大眼兒燈問。

  「沒有。」山口枝子進屋關上門。

  炕很窄，她躺的有點兒太靠邊兒，半個身子懸空著，一隻腳挨著屋地，這個扭歪姿勢得到一個小生命的抗議，肚子疼了。

  「帶孩子，你坐啊躺的要加小心。」徐秀雲婆婆媽媽道，她有兩次小喜（小產）經歷。

  山口枝子從沒注意這些細節，整日騎馬飛奔馳騁。

  「有五個月大啦。」她躺在小客棧的炕上溫柔下來，拔掉冰涼的鐵器，手撫摸柔軟部位。

  「你像棉花團兒。」徐德龍說他的感覺。

  還沒聽到過男人的評價，她願意棉花團兒一樣在男人懷裡，沉浸在棉桃時代，幸福綻放。

  一顆棉籽在那個小店的夜晚結出，她還沒來得及告訴那個播種的人，等報了仇，在回日本之前告訴他。

  兩個仇人——角山榮活得好好的，馮八矬子也活得好好，棉籽迅速生長，她感到時間的緊迫。

  她出去看一次自己的馬，這種小客棧只提供廉價的馬料，旅客自己餵馬。走廊里，大眼兒燈第二次問她：

  「有事嗎？先生。」

  「沒事。」山口枝子走出去，她一邊給馬拌料，一邊想，客棧掌柜的怎麼老問有事嗎？是他的口頭語嗎？疑雲很薄，倏然間飄走，一個挽救生命的機會流失。

  大眼兒燈是警局的小線兒，具體說是特務科的線人。起初他專一開店，與警察接觸多了，他看出官私兩廂中的一個行道，警察靠勒索過活，赤裸裸地敲詐事主不好，得有個人從中周旋……這樣一來，接觸警察多了，特務科長物色線人，他入選。

  山口枝子哪裡察覺有一雙警察安在這裡的眼睛盯上自己，餵完馬天完全黑下來。大眼兒燈偷窺她餵馬，發覺腰間呈現槍的輪廓，騎馬挎槍他立刻想到鬍子。

  「你看準啦？」馮八矬子問前來報告的線人。

  「走馬步，腰間掖藏著槍。」大眼兒燈眼睛發亮，說，「對馬像對他爹似的。」

  鬍子愛馬愛槍，馮八矬子通過線人描述基本確定是鬍子無疑。去不去動這個鬍子，他沒想好。到了冬天，鬍子來城鎮貓冬很常見。單崩一個鬍子抓不抓沒太大的意義。

  「馮科長不去看看？」大眼兒燈問。

  馮八矬子沉吟一下，說：「你先走，別驚動他，待會兒我過去。」

  山口枝子悄悄走出客棧，確定安全後加快腳步向特混騎兵隊走去。她顯然判斷失誤，對她來說不是安全不安全，而是相當的危險。

  她選擇黑的地方走，馮八矬子緊緊跟著，他從小客棧一路跟來。大眼兒燈舉報後，馮八矬子坐在科長室里，想這個鬍子是否有價值。

  「萬一是哪個綹子進城瞭水……」他忽然興奮起來，逮住這樣的鬍子用處就大啦。

  馮八矬子趕忙來到小客棧，躲在暗處盯梢，目標所住的客房始終沒點燈，也不見他出來。直到天大黑，他走出來空身兒上街，尾隨上去。

  目標的右手斜放在腰間，一定在摸著槍，黑黢黢的夜色中行走，難看清面目。

  「洋油（煤油）！」一個賣燈油的小販鬼似地冒出，與目標擦肩而過，那盞煤油燈晃了一下。

  「啊，是她！」馮八矬子驚訝，他尋找很久的山口枝子突然出現，由於激動端槍的手發抖，「幹掉她！不能再讓她逃脫。」

  她發現身後有人跟蹤，剛一轉身，槍響，馮八矬子連開三槍，她轟然倒塌下去。

  「誰打槍？」

  槍聲驚動了附近的特混騎兵隊，數人端槍跑出來，巡邏的警察也聞聲跑過來。

  「怎麼回事兒，馮隊副？」草頭子問。

  「一個鬍子。」馮八矬子指了指，馬燈光照射下，山口枝子未合上的雙眼，凝望夜空。

  草頭子見是山口枝子，暗吃一驚。

  「抬回警局去。」馮八矬子吩咐警察道。

  草頭子跑回特混騎兵隊長室，將山口枝子被他打死的消息告訴徐德成。

  「媽的，我非插（殺）了馮八矬子不可。」徐德成拳頭收緊，狠狠地砸在桌子上。

  接下去他們分析山口枝子進城的目的，為什麼出現在特混騎兵隊附近，是無意經過，還是……草頭子認為一定是來找他們，被馮八矬子盯上。

  「可她找我們幹什麼呢？」

  「她與角山榮有殺姐之仇，與馮八矬子他們……唉，到底沒逃出魔掌。她夜裡來找我們，肯定事關重大。」

  「可惜，不知道是什麼事情。」徐德成遺憾道，「她的屍體？」

  「馮八矬子命人抬回警察局。」

  徐德成猜不出警察弄走山口枝子屍體幹什麼。

  殺死的山口枝子畢竟是日本人，陶奎元想得比馮八矬子複雜，角山榮是不是真要殺死情人的妹妹呢？

  「八矬子，你八成惹禍啦。」陶奎元說。

  「你可別嚇唬我局長。」馮八矬子膽虛起來道。

  「嚇唬你？八矬子呀，你是說話巴巴的，尿炕嘩嘩的。」陶奎元的話是說聰明一世，糊塗一時，「日本人是隨便殺的嗎？」

  「要逮她殺她可是角山榮的指示。」馮八矬子覺得自己沒做錯，滿有理似的。

  「那是哪百年的事？」陶奎元說，「剛才你還異想天開，要割下她的頭，掛在城門樓示眾什麼的，你作死啊。」

  「她是鬍子。」

  「你嘴返潮（總說錯話）！」陶奎元申斥道，「我再說一遍，她是日本人！」

  馮八矬子反過磨來，心裡愈加害怕，哀求道：「局長救我呀！」

  「你等著吧。」陶奎元從愛護心腹出發，決定去憲兵隊一趟，向角山榮說明。

  「隊長，」陶奎元進來時，角山榮站著接電話，講著日語他一句也聽不懂，一旁等候。

  「陶局長，」角山榮放下電話說，「司令部命令我們立即執行『蓋頭計劃』。」

  「隊長，有一件事向您報告。」陶奎元講了打死山口枝子的經過。角山榮默默聽完，只淡淡地說：「不談她啦，我們商量下一步行動計劃。」

  「藍大膽兒綹子在西大荒的月亮泡子一帶。」陶奎元講了最新的情報，「可能藏在蘆葦盪里。」

  「好，蓋頭就在哪裡揭開。」角山榮說。

  「此去剿殺鬍子不是一天兩天，隊長，我擔心……」

  「擔心什麼？」

  「放虎歸山。」

  「怎麼會呢？你的人不是混在裡邊嗎？」角山榮說有更機密的計劃，連警察局長也不知道，這項絕密的計劃中，解開蓋頭的全部含意，不光消滅藍大膽兒綹子，還有天狗的人馬，還有……「陶局長，馮科長盯著他們，跑不了。」

  「占大隊長他們？」陶奎元說，「我是說配合皇軍行動。」

  「你的警察大隊待命。」角山榮說，到時候他會對他們下命令做什麼的。「你好好囑咐馮科長，一定盯死陸隊長他們。不，出發前，叫馮科長到我這兒來一趟，我和他談談。」