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  徐德龍倒在郝家小店的炕上，無聊地瞅房棚。

  「徐大肚子死啦！」霍老損闖進來道，渾身濕透，外邊下著雨。

  「哦，死啦？」徐德龍揚被坐起來，見來人塌鼻子上淌著說不上是淚還是雨水的東西，相信了他的話。

  「走，領屍去。」霍老損屁股沒沾炕沿邊兒，「咱們牌友一回，給他蓋鍬土。」

  「領屍？」徐德龍下炕穿鞋，莫非徐大肚子惹了什麼禍，給官府殺頭才要領屍，問：「你剛說領屍？」

  

  警察發現徐大肚子死在髒水溝里，弄回警局，貼出告示讓知情者認領。面目全非沒個人樣。霍老損聽信跑去看人，差不點認不出昔日的賭友來。

  「你怎麼肯定是他？」徐德龍問。

  霍老損伸開雙手在徐德龍眼前晃晃說：「只剩下四根半指頭，有一個茬兒挺新淌著血呢！八成死前剛被人剁掉的。」

  徐德龍隨霍老損匆匆離開郝家小店。

  三伏天裡，屍體一天多的時間就有了臭味兒，警察怕死者的肚子，它氣吹似的迅速膨大，隨時都有爆裂崩壞人的危險。

  「扔亂屍崗子去！」陶奎元下令道。

  一輛花軲轆牛車駛出大門，徐大肚子卷在炕席里，一隻缺三個指頭的手從炕席破洞中探出。兩個警察跟在車旁，朝街外拉去。

  馮八矬子出現在警察局門口，眼望拉屍的牛車消失。這時候霍老損和徐德龍匆匆趕到。

  「你們倆？」馮八矬子塌眯著眼睛，用眼角餘光看他們。

  「我們來領屍。」徐德龍說。

  「領誰？」馮八矬子明知故問。

  「徐效厘，徐大肚子。」霍老損答。

  「已經派人埋啦。」 馮八矬子挖苦道，語言很刺耳，「想和他玩一圈？到亂屍崗子找他吧！」

  「走吧四爺，有人在飯館等著我們。」霍老損拉上徐德龍離開警察局。半路上，徐德龍問：「你說誰等我們？」

  「我呀！軋搭（約）了人，咱們搓幾圈。」霍老損說。

  「不行，我今天有事，改日奉陪。」徐德龍謝絕道，徐大肚子之死壞了他的心情。

  「聽說這幾天你手挺興，贏了不少嘛。咱們去佳麗堂吃杯花酒？」「不！去棺材鋪。」

  「棺材鋪？」霍老損想到徐大肚子的死，他們是死對頭人人皆知，他和他女兒有那麼個過程，也算是倒扳樁（入贅），女婿發送岳父理所當然。

  徐德龍真是聽說徐大肚子死後，沒人收屍沒有棺材裝殮，才去棺材鋪的，入土為安的思想他有。

  「死後咋也要有一副棺材板啊！」他這樣想，去了棺材鋪，不是為徐大肚子而是為自己訂做口棺材。

  棺材鋪前，幾個叫花子在討要。一個叫花子打竹板，唱道：

  打竹板邁大步，

  眼前來到棺材鋪。

  棺材鋪正開張，

  大小的棺材紅堂堂。

  木頭厚，釉子亮，

  紫拉拉棺花正開放……

  耿老闆出現在鋪門口。

  「掌柜的掏腰包，大小銅子只管拋！」另個叫花子隨口道。

  耿老闆給叫花子一元錢，打發走花子，圍觀的眾人散去。

  「耿老闆！」徐德龍拱手道。

  「徐四爺！」

  徐德龍對耿老闆說明來意。

  「庫房裡有現成的，不然你看一下。」耿老闆引徐德龍到庫房，一排排大大小小的棺材。他掀開炕席，露出白茬兒棺材。

  徐德龍看了一遍，現成的沒看中，隨耿老闆在做活的木工車間穿行，說：「照我說的樣子做，用石材。」

  「幾年來沒人訂做石棺，石料要特意去哈拉巴山拉，那兒的大理石材質好，費用可能要高些。」耿老闆說。

  「貴點無所謂。按我說的做，別走樣兒。」徐德龍將手中的檀香木扇子抖開，合攏道。然後放下一袋大洋——定錢。

  「一定照辦！」耿老闆只認大洋。

  徐德龍掏出銅骰子，在手上掂了掂，挪開案板上的墨斗盒，擲了擲，抓起來交給耿老闆說：「收好它！」

  耿老闆手托銅骰子，四爺讓他比照骰子樣做棺材。

  「照骰子樣做？」棺材鋪老闆遇到新鮮事。

  「啊，照骰子樣做。」

  「照骰子樣做。」耿老闆聽大洋的，錢都能使鬼推磨，還不能叫棺材鋪老闆做棺材嘛。

  也許訂做了棺材就看到自己的死期，徐德龍急著回望興村部落點見夫人，像是有什麼後事向她交待。

  卡子門口盤查後，徐德龍騎一頭老瘦的毛驢進圍子。

  屯中路口，幾個孩子做遊戲互拍手心，唱歌謠：

  「拍花巴掌呔，正月正，老太太愛看蓮花燈；拍花巴掌呔，二月二，老太太往家接寶貝兒；拍花巴掌呔，三月三，老太太愛吃糖瓜兒粘；拍花巴掌呔，四月四……」

  孩子們一雙雙驚訝的眼睛看徐德龍，遊戲停止，惶恐地逃走。

  「怕我，我又不是鬼……」徐德龍嘟囔道。

  土屋裡，徐德龍端詳丁淑慧瘦削秀麗的臉，她淚眼汪汪地望著目光呆滯，蓬頭垢面，半頭白髮的他。

  「秀雲來家一趟，我去甸子剜菜碰見她。」她說。

  「她在甸子幹啥？」

  「秀雲說她想當鬍子。」

  「當鬍子。」徐德龍迷惘地說。

  「這幾年裡，她四處遊蕩，後來碰上一個人……」丁淑慧說不出那個女人的名字，只講事兒，不料徐德龍比自己更知道內情，說：「那人送給她一頭大紅騾子，她跟送給她大紅騾子的人在一起，對吧？」

  「你全知道，德龍？」

  「嗯。」

  「女人當鬍子？」丁淑慧無論如何都覺得稀奇，她沒聽說過馱龍，關東地面上的匪首馱龍就是女人。

  「淑慧，現在和秀雲在一起的人你見過，她到咱筐鋪找過我。」

  「沒印象。」丁淑慧沒想起來。

  「你還記得那年我們回門，半路上遇見鬍子的事嗎？」

  「哦，想起來了，有個鬍子給你副骰子。」

  「就是她。」

  「是個男的呀。」

  「女扮男裝。」徐德龍說。

  家裡還有些大哥徐德富送來的白面，丁淑慧擀麵條。徐德龍用笤帚糜子通菸袋桿，說：「秀雲她爹沒（死）了。」

  丁淑慧停下擀麵杖問：「啥時候的事？」

  「前幾天。」徐德龍安上菸袋鍋、嘴，說。

  「秀雲知道嗎？」

  「我猜她不知道，警察當無人認領的屍體拉到坨子上挖一個坑就埋了。」

  「你咋沒想辦法弄副棺材……」

  「等我知道信，警察已經埋完了。」徐德龍說。

  「你打算告訴秀雲嗎？」

  「沒想好。」

  「我知道她呆的地方。」她說。

  「還是不告訴她的好，秀雲說過，她都不知他爹把她娘埋在哪兒。」徐德龍說，「秀雲給她娘燒紙只好到十字路口。」

  「她咋不問她爹？」

  「問過，她爹不肯告訴她。」

  丁淑慧切麵條道：「難道怕那幫賭徒扒走棺材不成？」

  「輸紅了眼，可是啥事都做得出來。淑慧，我和你說個事……」徐德龍說。

  夜晚，丁淑慧掃炕，鋪被。

  「我和你說的事，千萬記在心上。」徐德龍說，「我在耿老闆的鋪子訂做的棺材……」

  「你就忍心拋下我嗎？」丁淑慧淚眼望著他道。

  「我現在已經名聲在外，方圓幾百里的賭海高手慕名而來……他們稱我為賭王。我知道賭王沒一個有好下場的。趁我腰裡有錢，訂做副棺材，不能像夏小手，秀雲她爹，炕席一卷……」

  「德龍咱收手不行嗎，頭幾天大哥捎來話，說程表哥要回奉天去當坐堂醫，夥計也要帶走兩個，咱家藥店缺人手，你去……」

  「唉，這些事只能下輩子干啦。我已經走在刀尖上，下不來了。」 徐德龍盯著枕頭，她會意地出吹滅了燈。

  黑暗中，丁淑慧驚叫一聲道：「啊呀，一點肉都沒有。」

  「淑慧……」他制止道。

  「我看看！」丁淑慧劃火點著燈，她拉低徐德龍蓋在胸前的被子，看到駭人的畫面，疤痕累累，根根肋骨凸出的胸部。

  「肉呢？肉哪兒去啦？」她問。

  「都輸給了人家。」

  丁淑慧愛恨交加道：「割吧，割吧，把腦袋割給人家多好。德龍啊……」

  「我的腦袋早是贏家的了，只是讓我替他們長著……」徐德龍悲哀地說，「淑慧，我再也不能回家了。」

  丁淑慧抱住徐德龍道：「別撇下我啊！」

  「說不清我欠下多少債，反正這輩子還不清了，沒有退路可走……我死後你們去找耿老闆。」徐德龍落淚道，「唉！我光赤蔫（赤條條）地來到這世上，總不能光赤蔫地走啊！」

  「德龍，你呀……」