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  亮子裡沙塵滿街刮揚，可見這樣一番景象，行人一頂禮帽被刮掉，順風滾動，帽子主人追抓；幾個小孩迎風跑遛風呲樓，風呲樓有秫稈骨架紙克翼的，有薄木片的。還有兩男孩玩滾西瓜球——箭杆瓤和席米兒扎製成圓球形，酷像西瓜，扔到地上，大風吹它滿地滾動。

  風中乍眼的是一個男人騎頭毛驢，後面還練頭毛驢，晃悠悠地街上走。他在徐記筐鋪前停住喊：

  「四爺！徐大川爺！」

  徐德龍蓬亂的頭探出破舊的鋪門來，問：「找誰？」

  「找你。」騎驢男人說，「霍老損從望興村來了，說好的地方等你，驢也給你牽來了，騎它走吧。」

  幾天前約好的一場賭，徐德龍差不多給忘到耳前脖子後去了，倒不是故意，有點忙不過來，有時一天趕幾個場子。找他賭的人超出錢的意義，因為他是賭爺，以與他賭一場為榮。

  

  「與四爺賭了嗎？」

  「沒賭，那你還有資格談賭？」

  這種聲音在亮子裡賭行流傳，且越傳越遠，四平街、奉天、新京（長春）有人慕名來找四爺賭。

  「走哇！」騎驢男人催促道。

  「這大風天？」徐德龍懶得動彈道。

  「狼洞本來就背風，又搭了草蓋，和窩棚差不多。」騎驢男人說，亂屍崗鏖戰後，霍老損輸幹了爪，他們當時約定今天賭，風雨不誤，地點是狼洞，以免被警察找到。

  「等我穿件衣服！」徐德龍說。

  兩頭毛驢分別馱著兩人，艱難地頂風出城。

  家裡又剩下丁淑慧自己，生火時煙倒戧回來，嗆得她直咳漱。遠截柴禾，近燎煙。響乾的柴禾藥火打戧，定準煙囪堵啦。她跐梯子上房，拿起平房頂上一截木桿，戳進煙囪里，上下杵著。通陣煙囪，丁淑慧停下歇口氣，轉頭俯瞰房後：一個圍木板障子的小院，街頭那個「縫窮」女人打扮得花枝招展，送個男人出了木板門，他極下流地在「縫窮」女人襠處掐一把。

  「半掩門！」丁淑慧脫口而出，她驚訝她怎麼幹這個？半掩門，賣大炕，帶飯……都沾了個不名譽的「娼」字，亮子裡這種暗娼多得很，只是丁淑慧少見多怪罷了。往下她不能專心致志地捅煙囪，眼瞟丁字街口，「縫窮」女在那兒遊蕩，準確說她在拉客，頭飾衣著顯眼。

  不多時，「縫窮」女人甩著手絹勾搭從她身邊走過的舉嘴子，叫得親切：「大哥，炕熱乎呢！」

  舉嘴子也很內行，講價道：「五角！」

  「縫窮」女人提價道：「我可是沒開懷的女人，和大姑娘沒啥兩樣。一元錢跟我走！」

  舉嘴子甩開她拉扯的手，走開說：「賣大炕賣出天價，窯子裡的姑娘一宿才兩元。」

  「縫窮」女人不再接話茬兒，在一家買賣店鋪的燈籠紅光中徘徊……

  丁淑慧喟然長嘆，佇立在煙囪旁。

  狼洞裡賭博比丁淑慧預想的結束要快得多，只半天徐德龍便回來，沒有毛驢送他，拉荒走回來，身上沾著老場子（蒼耳）。

  「走，咱下館子去。」他說。

  「下館子？」丁淑慧發愣，吃一頓是很大的一回事，誰下得起館子呀？

  「吃飽飯，走道有勁兒。」徐德龍興奮不已道。

  丁淑慧看出他又贏了錢，也聽出楞縫（漏洞）道：「去哪裡？」

  「吃了飯再說。」徐德龍很神秘的樣子說。

  附近有家飯館叫一品香，天要是刮西北風，烹飪的味道就飄到筐鋪來，有那麼一兩次，四爺聞著炒菜味干拉兒——無下酒菜喝酒。

  「兩位來點什麼？」跑堂的問。

  「東坡肘子，小雞燉蘑菇，四兩高粱燒，一斤驢肉餡兒蒸餃。」徐德龍點了酒菜。

  「東坡肘子，小雞燉蘑菇，高粱燒四兩，驢肉蒸餃一斤！請稍候！」跑堂的複述一遍道。

  「這得多少錢啊。」丁淑慧問，搬到鎮上，他們從來沒這樣奢侈過。

  「管夠造，吃不飽再上。錢的事兒你別心疼，這幾個月我老不咋著家，幹啥去啦？走遍了亮子裡……牌點那個高呀，順呀，甭提啦！想啥牌來啥牌。」徐德龍說。

  一個時期以來，他牌順，每場都贏，場場起暴點……運氣咋來的是個秘密，打死他也不會對外人說，對妻子更不能說。自從在郝家小店嘗了洋味兒——同山口枝子的一夜情，東洋女人給他留下難忘的感覺就是柔軟，水一樣的女人喲！牌點也日益興起來。

  小雞燉蘑菇端上來，徐德龍筷子夾塊蘑菇，左瞧又看，問跑堂的：「這是榛蘑？」

  「不是，榛蘑集上沒賣的。」跑堂的答道。

  「粘糰子嘛，松樹蘑。行，將就吃吧，菜錢去點兒。」徐德龍沒太計較，榛蘑和松蘑味道、口感上有區別，價格也不一樣。

  「對不起，我和掌柜去說。」跑堂的態度蠻好說。

  「算啦，就這麼地吧。」徐德龍給丁淑慧倒一盅酒，說，「來，你今天也來一盅，喝盅酒我就告訴你吃完飯咱們幹什麼去。」

  丁淑慧連干三盅酒，竟沒醉意。

  「哎喲，原來你這麼能喝酒！」徐德龍新發現道。

  「該告訴我了吧！」

  「吃完飯，你回家收東西，能帶走的全帶走，我去雇輛車。」徐德龍說筐鋪房子租出去。

  「咱們到底去哪兒？」丁淑慧喜出望外，離開鎮子她滿心高興，天真地以為丈夫從此遠離了賭徒，沒人勾他去賭。顯然她不知四爺的打算，送她到鄉下去住，正是去掉牽掛靜心去賭。

  「到時候你就知道啦。」徐德龍說。

  膠輪大車裝著極少的物品，一個木櫃，炕桌、馬杌子、一領氈子、兩雙被、鍋碗瓢盆，出了城西門，原野在眼前鋪展開去，路旁青草茸茸，野花盛開，黑百靈洪亮地鳴叫著。

  丁淑慧坐車廂里，望著兩旁閃過夏天的原野，一頭牛吃力拉彎把犁杖，幾隻羊在啃嫩綠的青草。徐德龍背靠著木櫃，頭枕櫃蓋，閉目養神，右手做著姿勢，是擲骰子姿勢。

  望興村部落點，百十戶人家分散在土崗上下，木牌寫著「望興部落村」，標語是：共存共榮，王道樂土！

  西大門，自衛團員攔住大車，盤問道：「誰搬家？從那來？」

  「我前些日子，買後趟街最東頭的兩間土房。」徐德龍說。

  「霍老損賣給你的。進去吧，安頓好了到村公所登個記。」自衛團人員說。

  「哎，一定一定。」徐德龍說。

  霍老損的房子很新，蓋上沒到兩年。丁淑慧擺放眼光娘娘的靈位，插上香，點燃作揖膜拜。拜完娘娘，她說：「德龍，房子挺新的。」

  「並屯後新蓋的，霍老損是甲長，有點權力。屯西頭他還有三間房子。」徐德龍說。

  「花不少錢吧？」

  「一百塊錢。」徐德龍編造，真實的情況是他贏的，狼洞裡半天賭霍老損輸掉了這兩間房，他問：「淑慧，這兒住行吧？」

  「行。」丁淑慧稍稍不可心的是屯子鐵刺鬼兒圍著，還有碉堡，有點像當兵的大營里。

  徐德龍交代一番：如今鄉下都這樣，歸屯並戶……對啦，外屋地水缸底下有個罐子，裡邊有錢，缺糧缺米你就買。嗯，我枕的枕頭裡有大米，不過吃時要加倍小心。還有哇，平時預備點零錢，警察檢查衛生，戴雪白的手套往上門檻一摸，黑啦就罰你錢。淑慧你靈活點，偷偷塞給他點錢，他就不檢查了。

  「德龍你說這些……」丁淑慧警覺道，「你把我一個人撇到這兒，你回亮子裡去。是吧，德龍？」

  「我贏下這個房子，給你當窩兒，」至此，他不得不說實話，「你呆在鄉下，我們那幫人德性我知道，你離遠點好，離越遠越好。」

  「有了房子，手頭又有錢，別再去賭了，咱們過幾年安穩、消停日子吧。」丁淑慧懇求道。

  「身不由己啊！」徐德龍板過丁淑慧肩膀，深情地看她的臉。

  「我想不起來，有那麼幾年，你就這麼看我。你說我好看，看不夠，動手扒我的衣服，孩子似的要吃咂（奶）！」她訴說淹沒許久的情愛。

  「你脫了，讓我好看看……」徐德龍很衝動道。

  「我吹了燈。」她羞怯地說。

  次日早晨丁淑慧醒來，下意識地摸她身旁的被窩兒，空空的。櫃蓋上的眼光娘娘靈位，兩炷香燃著。她爬到眼光娘娘靈位前，做揖，虔誠地祈禱道：

  「娘娘保佑，保佑德龍玩時點兒高，和！」

  佳麗堂紅妹的房間，炕上剛做完男女事的徐大肚子穿衣服。

  「住這吧，住局的錢我不要啦。要不你一走，別人還要來作賤我。」紅妹挽留道。

  「我有事，有急事，你沒聽欒掌班一聲迭一聲地叫我？」徐大肚子有能力住局，也打心眼裡喜歡這位年紀比自己閨女還小的姑娘。

  「你倆那點事兒誰不知道，小心哪天大茶壺燙了你。」紅妹揭穿說，搬出兇惡的大茶壺榮鎖來警告，讓他有所收斂。

  歌謠道：大茶壺，日本奴，養個孩子沒屁股。

  徐大肚子清楚榮鎖霸槽子（霸道），誰去惹乎他啊！他說：「紅妹，想和我好，別歪三拉四的。聽著，這幾天我不來了啊，找徐大川……」

  「徐大川抱你孩子下井啦，你恁恨他？趴在我身上還喊川、川的。鬧挺不！」紅妹責怪道。

  「你除了和男人睡覺，還懂什麼？我和徐大川，即不是仇，也不是恨，是一筆沒算清的帳，帳你懂嗎？」徐大肚子怨恨時，管徐德龍叫大川，不熟悉牌點的人自然不懂這句術語，一、三為川，二、四為槓。土匪的黑話中一、三是留、汪，二、四是月、者。馬市行的袖裡吞金一、三元為丁字嘎、品字嘎，二、四元為門字嘎、才字嘎。徐德龍人送外號大川，是他喜歡押一、三，押三則贏。

  妓女最關心的不是賭場上這些事，引起她注意的是逛道的（逛窯子）人在做事時口喊大川，起初她以為是嫖客發明的新詞兒，後來聽明白是一個人的名字，而且是位賭徒。

  徐大肚子來到佳麗堂大廳，和欒淑月謀劃一件事，她說：「明天的地方我安排好了。」

  「悅賓酒樓？」徐大肚子問道。

  「梁掌柜鬼魔哈眼兒。眼下緝賭風聲緊，他可不敢放局。瞧你摸不著牌抓心撓肝的可憐樣……我找的地方，警察、憲兵都不會去。」欒淑月說，她用心選擇了一地方，富貴堂——花子房。

  亮子裡城邊有一稱為墳圈（讀音q u a n）子的地方，從清朝起就是法場，蓋了幾間監斬的房子，說停屍房也行。平常不斬人房子空著，風吹雨淋的無人住，花子住進來，起了個名字富貴堂，還刻了副對聯：鼠盜無糧含淚去看家狗兒放膽眠

  「找到徐四爺了嗎？」欒淑月問。

  「他就是吐遁鑽沙，我也能挖他出來，明晚，準時開局。喂，怎麼這些日子沒見馮八矬子？」徐大肚子問。

  「掉到井裡頭啦。」欒淑月酸溜溜地說。

  「井？淹死沒？」徐大肚子給說懵了，亮子裡使用人工挖掘的井，人掉到井裡的事情經常發生，警察科長掉井裡？

  「你們男人哪，沒少淹死。」欒淑月另有所指道。

  「哪口井？」徐大肚子還傻問。

  「小香……」欒淑月穢言道。

  「喔，小香！」徐大肚子頓悟，鄉下有人管女人某種部件叫井。