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  佳麗堂的門朝街敞開，向嫖客敞開著，纏纏綿綿的曲兒隨著燈光流瀉出來，一隊巡街的警察走過，朝里瞥一眼。

  欒淑月望門盼客，一隻青布圓口鞋邁進妓院門檻，她拿腔作調道：「大爺拉鋪，您還是住局？」

  滿臉疤痕縱橫交錯的徐德成問：「什麼價？」

  「拉鋪（嫖一次）一塊大洋，住局（住一夜）兩塊大洋。」欒淑月報價，眼睛沒離開他的臉，心裡被稜角的東西硌著很不舒服。

  「先住局，看看你們這裡的姑娘咋樣。」徐德成掏出一塊大洋，掏錢的時候他有目的誇張一個細節，讓眾多的大洋相撞，發出嘩啦啦的響聲。

  大洋的聲音悅耳，柔軟了欒淑月的心情，愜意了舒暢了，她花說柳說：「大爺您到佳麗堂算來對鹵（對路），我這堂子的姑娘不敢說個個都是賽貂嬋……」

  「是騾子是馬拉出來遛遛。」徐德成說。

  欒淑月手絹一揚：「接客！——」

  頓時，十幾個姑娘站在徐德成面前，自報花名：

  「小菊子。」

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  「艷花。」

  「桃紅。」

  ……

  徐德成盯住最後一個年齡稍大的姑娘，目光在她身上跳躍一下，說：「她啦。」

  「小香，快過來侍候爺。」欒淑月叫道。

  「是，媽媽。」小香碎步到徐德成面前，施禮道，「爺……」

  「再說一遍你的名字。」徐德成說。

  「小香。」她答。

  「大爺好眼光，小香姑娘不單有好身段，還有一副好嗓子，唱唱曲兒給爺解悶。」欒淑月轟走眾姑娘，說，「小香，伺候好這位爺。」

  小香挽著徐德成上樓去。

  妓女小香的臥室很別致，顯眼處掛著三弦琴。

  「閂上門。」徐德成口氣不容違拗道。

  小香乖乖聽喝，閂牢門。

  徐德成衣著整齊地坐在炕沿邊上。

  「爺我為你更衣嗎？」小香聲音極小地問。

  「不，你先給我唱一段曲兒。」

  「爺，」小香驚駭道，「聽你的聲音好耳熟，你……」

  「唱曲兒！」徐德成鏗鏘地道，痛苦地閉上眼睛，他不願看到面前這一切。

  小香渾身一抖，膽怯道：「聽哪兒段？」

  「隨便。」

  小香撫琴，唱道：「三呀更里呀，月兒當頭照。哥哥去江東呀，妹妹嘆飄零。琴心劍膽離情重，好哥哥，趕走豺狼回錦城。四呀四更里呀，鵲橋渡牽牛……」

  徐德成抽菸，煙霧籠罩他的臉。

  「爺，你到底是誰？」唱完，小香問。

  「你還願意給我當一匹馬？」徐德成突然這樣問。

  小香撲嗵跪在徐德成面前，泫然淚下。

  後半夜了，老鴇子欒淑月躺在煙榻上，吐出嘴裡的煙霧。

  「剛才那位爺挺陌生的，滿臉疤瘌。」榮鎖胡亂猜道，「好像是槍傷……」

  「滿臉嘛，啥槍傷。」欒淑月拍大茶壺一巴掌，說，「你別鬼道十齣的……怎麼，憋住啦？」

  憋住，是他們倆的典故。照理說，大茶壺和老鴇子之間的那種關係盡人皆知。馮八矬子同欒淑月好上，榮鎖沒那樣隨便——想了就上她的炕，有時也等得不耐煩。

  一天夜半，馮八矬子剛走，他鑽進被窩來。她說：「矬子鼓求（擺弄）半宿，你還……」

  「憋不住啦！」從此，大茶壺時常說憋不住。

  「馮科長不是叮囑咱們，有生人來抓緊報告嗎。」榮鎖說。

  「死腦瓜骨！」欒淑月責備道，「吃飽撐的你榮鎖，警察那邊的事你少給我摻乎。」

  「我不是尋思……」

  「你耳朵塞驢毛了咋地？沒聽見他渾身上下大洋丁當響麼？賣啥召喚啥，佳麗堂管警察那屁事。榮鎖，準備些好吃的，讓小香請他喝花酒。」

  「那呆會兒查夜的警察來問，咋說？」他問。

  「告訴他們平安無事。」欒淑月說，警局的事她能擺平。

  徐德成和小香面對面坐著，他問：「我不明白，你為什麼又干起這一行？」

  「你以為我樂意進這種地方來？是沒辦法啊！」小香說。

  出大林城，徐德成給了她的錢足夠安家的錢。小香確實安了家，沒過上一年，丈夫整日抽大煙，一首歌謠唱道：「白天睡，黑夜抽，抽得渾身亂抖擻，等到洋錢用盡了，當了乞丐滾深溝。」那個沒良心的東西，最後用她去換大煙土，作半掩門、賣大炕……

  「我實在無路可走啊！」小香悲傷地說。

  徐德成不看小香，臉現出反感的表情。

  「因此你十分看不起我。」

  「既然如此，還有啥看起看不起。我在想，是你死還是我死。」他說句她聽來莫名其妙的話。

  「什麼意思？」小香大惑道。

  外邊的人都知道徐德成已經死了，今天讓她給認出來，就意味著他的一切全暴露……暴露了他就命在旦夕，日本人不會放過他，警察也不會放過他。

  「你想怎麼辦？」她問。

  「我們兩人只能活一個。」

  「那我去死。」小香慷慨道。

  「真心？」

  「我的半條命是你給的……」小香落淚道，「我的罪遭夠了，死就死吧。」

  徐德成很感動，一手將小香攬進懷裡，說：「怎能叫你去死呢小香，我們還沒到絕境，只要你守口如瓶，我就會太平無事。」

  「你嚇死我啦。」小香嬌嗔地說。

  「小香，你身上還有黃蒿味兒。」

  「你沒忘記草甸子上馬肚子下那次……」小香對眾多男人麻木了，面前這個男人她卻沒麻木，他毀了面容，心沒毀，情沒毀。

  「那個念想，讓我刻骨銘心。」徐德成真摯地說。

  「我很想你！」小香看到草甸子，看到彪悍戰馬，看到那個儒雅的東北軍騎兵軍官。

  徐德成吹滅了燈，屋子不是很黑，走廊里的燈光往裡鑽，隱隱約約可見兩人相擁而臥。

  「你選擇佳麗堂，為了我四弟？」徐德成問。她告訴他開始是，現在不是。她到老家獾子洞找德龍，那兒變成了無人區，歸屯的事她不知道，德龍身上發生的變故她一概不知，一切停留在徐家十九歲四少爺時代，後輾轉到鎮上。

  「見到他了嗎？」

  「不見還好，見了什麼都沒有了。」小香大失所望，她再次重操舊業，與見到德龍有關了，她說，「我心中的四爺，美好的東西玻璃似地打碎啦，今生今世永遠不能復圓，可我多麼想再找回逝去的一切一切。」

  「四弟不是易忘情忘義的人哪。」

  小香那天找到徐德龍，他根本不認識她似的。她的心涼啦，從頭涼到腳，心一橫，自願進了佳麗堂。她說：「我們的媽媽（老鴇子）愛賭，四爺經常來佳麗堂開牌局，從不看我一眼……我倆再也沒任何關係。」

  「原因呢？」

  「他心思全在牌上。」小香說，「聽人說好端端的筐鋪，楞是讓他輸黃啦。」

  徐德成能想像到，戀上牌桌還有心思做生意嗎？

  「我記得你在找你的女兒。」小香沒忘記他到大林城找女兒的事，問：「她是不是叫四鳳？」

  「對呀，你記著她的名字。」

  「沒找到她？」

  「沒找到。」

  小香聽紅妹說，佳麗堂的前身叫鸞鳳堂，開在四平街，後移來亮子裡。有一個叫四鳳的女孩，讓人販子賣到鸞鳳堂。

  「四鳳在這裡？」徐德成急切地問。

  「鸞鳳堂搬到亮子裡之前，被人給領走。」小香說，「後來我才知道四鳳給警察局長做了三姨太。」

  「你說誰？」

  「陶什麼奎元局長。」

  天哪！徐德成一下子跌入萬丈深淵。

  「你一點兒沒聽說？」小香說，「生了一個男孩，今年有三四歲啦。」

  「四鳳做三姨太？消息準確嗎？」他希望這不是真的。

  「千真萬確，馮八矬子科長親口對我說的。四鳳為陶奎元局長生個男孩，名子就是馮八矬子給起的，叫雙龍，陶局長的大兒子叫雙喜，是個傻子。」

  徐德成心裡發堵，悲愴地道：「老天爺純心折磨我呀！」

  小香用一種女人的方式安慰他，緊緊依偎在他的懷中。許久，他都沒感到這樣溫暖啦，小香的身子很暖，苦澀的堅冰在迅速融化，像兇猛的武開江[1]，淚水奪眶而出，她給他舔干。

  「我不是來找女兒，是來救弟兄。」他覺得她值得信賴，對她講了實話道，「我的弟兄『背累』，生死不明。」

  「我如何來幫助你？」她問，願意為他做一切事。

  徐德成的確需要小香幫助，她近日和一個重要嫖客打得火熱，那人就是馮八矬子。他說：「我在你這兒呆幾天，打『住局』的幌子做掩護，我摸清弟兄們的情況便離開。」

  「只怕你呆不消停，馮八矬子隔三差五就要往我這兒跑。這幾日他忙勸降鬍子沒工夫，不然早來了。」

  「勸降？哪個綹子？」

  「馮八矬子說是，是，天狗。」……

  徐德成愣怔。

  「怎麼？」

  「看來他被你給迷住啦。」徐德成岔開話題，他只能分寸地對她講了一些，自己是天狗綹子大櫃的秘密絕對不可泄露。

  「不僅僅是迷住，還拿我當紅顏知己……常常在我面前炫耀他的當年勇。他曾在一次酒後說，他殺死原駐紮本鎮的東北軍的騎兵營長。」

  「你沒聽錯，小香？」徐德成驚大眼睛，問。

  「你又怎麼啦？」

  「實話對你說吧，我就是那個營的副營長，賈營長被人暗殺街頭，未等找到兇手，我們奉命撤出亮子裡。當時我們就懷疑是馮八矬子乾的，只是沒有足夠證據。」

  「他為什麼暗殺你們營長？」

  「說來話長啊，得從綁陶奎元兒子雙喜的票說起……」徐德成說。

  同泰和藥店正屋點盞煤油燈，空氣中飄散著淡淡的煤油燃燒的香味。徐家人在經歷一次驚悚的逃亡後安頓下來，徐德富看《菜根譚》。徐鄭氏手抻徐夢天的警裝，埋怨道：「幾天不來家，也不是隔山隔水的，警局到藥店幾步道啊！」

  「我忙得很，」徐夢天說，「要不是今晚巡邏路過咱家門前，順便進屋看看，沒機會。」

  「夢天，心裡沒有娘啦是吧？」徐鄭氏說，「都說娶了媳婦忘了娘，這不還沒娶媳婦就把娘忘啦。」

  「娘，陶局長說了，忙過這一段，就准許我回到家裡來住。」徐夢天公開、私下的場合總是稱陶奎元局長，從沒拿自己當叔伯舅哥。

  「是嘛。」徐鄭氏高興，說，「來家住好，幾年不在家住，娘心裡空落落的。」

  「前幾天，天狗綹子搶日軍的物資，人被逮住了。」徐夢天說到這兒，徐德富手一抖，書掉到地上，兒子哈腰拾起書，遞過去，說，「爹，四鳳的兒子白胖白胖的，可真著人喜歡。」

  「喔，喔。」徐德富心則旁騖，問道，「方才說你們抓住了鬍子？」

  「是啊，怕他們的同夥來騷擾，全城宵禁。」徐夢天叮囑家人說，「氣氛挺緊張的，晚上儘量別出屋。」

  「那個綹子大櫃天狗也落網了嗎？」徐德富問。

  「沒有，逮住的是二櫃，叫什麼草頭子。爹，你說草頭子是誰？」 徐夢天馬上自答道，「過去在我三叔手下當副官。」

  「啊！」徐德富暗吃一驚，急忙掩飾過去。

  「馮科長特意問我認識這個草頭子不，我哪裡認得呀。」徐夢天說。

  「那時你還小，還小。夢天，回家的工夫不短啦，去巡街吧。」徐德富惶惶的，他攆走兒子，想立刻見到謝時仿，心裡有話和他說。

  「孩子好不容易來趟家，多呆一會兒，瞅瞅你？」徐鄭氏責怪道。

  「爹說的對，我是該走了。」徐夢天戴上大蓋帽，徐鄭氏送他到門口說，「哪天有空來家。」

  徐德富下炕穿鞋，腿帶子鬆了，他纏了纏，準備出去。

  「你可別上街啊。」她說。

  「我到院子裡轉一轉。」徐德富借引子（藉口）道。

  謝時仿住在藥店後院的耳房，徐德富走到窗前，叩窗戶叫道：「時仿。」

  「當家的。」

  「開開門，我有話對你說。」徐德富道。

  「哎，我這就給你開門。」謝時仿披上衣服說。

  耳房裡有一鋪順山小炕，一床睡過的被褥，謝時仿已經躺下。

  「夢天剛才來家說，他們逮住一綹鬍子。」

  「街頭巷尾有人議論。」管家說。

  「說是天狗綹子。」

  謝時仿吃驚道：「難道是……三爺他們綹子？」

  「夢天說二櫃蔣副官被抓住，現押在警局大院。」徐德富心事重重，他擔心三弟回到亮子裡來，可別給兵警抓住。

  「沒三爺消息？」

  「沒有，」徐德富搖搖頭道，「自從詐死後，一晃兩年未見他人影。」

  [1]武開江：指結凍的江面因氣候驟暖，流入冰層下大量的桃花水使冰層爆裂，冰塊兒淤積重疊，與逐漸融化式的文開江相對。