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  蒲棒溝被毀壞，徐德成坐在窩棚前抽菸，鬱鬱寡歡。

  「大哥，」草頭子走過來蹲在他的對面，說，「人數清點啦，還剩下五十七人，八個受傷的。」

  「又給打歪了十幾個弟兄。」徐德成油然生出幾分淒涼，曾經紅紅火火的百十號人馬的一個騎兵營，現在剩下幾十人。

  「冤家路窄啊！」草頭子嘆息道。

  「狗雜種！」徐德成恨罵道，「陶奎元你有撞我槍口上這一天。」

  「啥時挪窯？」草頭子問。

  蒲棒溝不能再呆下去，警察死盯這兒，遲早還要來的。徐德成說：「我們必須離開，進白狼山，去老爺嶺，一路上再拉一些人馬。」

  

  「大哥，劉傻子靠窯的事？」

  鬍子大櫃劉傻子年歲大了，行走無定馬背上的日子過不下去了，想尋找一個人來帶他手下的人馬。加之日軍和警察剿殺，隊伍太小難以抗衡，才想出走靠窯這條路。白家的事沒發生之前，他們同意向天狗綹子靠窯。

  「現在我們損兵折將，不知他們還肯不肯。」徐德成說，「這個事別撂下，二弟你負責與劉傻子聯繫。誰靠誰的，字眼上不必計較，誰做大當家的無所謂，協商來定，眾弟兄推舉。」

  「一山不藏二虎，你……」

  草頭子不情願徐德成將來把大當家之位拱手讓人，他的心思給徐德成看出來了，說：「我們倆可比武藝，比膽大，倘使劉傻子的確樣樣比我強，大櫃讓他當，我心甘情願。」

  「大哥，我理解你的心情，為綹子不滅，逐步壯大，從長計議。為給弟兄們趟出一條生路，你寧願委曲求全。」

  「也不盡然，劉傻子主動找我們，顯然他對我們的四梁八柱有所了解，看不准，他不會有此動議。嗯，現在講這些還為時尚早。」

  「我儘快找到劉傻子。」草頭子說，「大哥，治槍傷的藥不多了，得弄點。」

  蒲棒溝離得最近的鎮子也是亮子裡，再說徐德成的表哥程先生本人就是個治紅傷的，有祖傳秘方。騎兵營駐紮亮子裡時，到他那兒抓過藥，現在看來也只有找他最為合適。

  「鎮上的藥鋪肯定受到警察的監視……陶奎元在鎮子上，很危險的。」草頭子擔心說。

  「二弟，我親自跑一趟。」

  「這萬萬使不得呀，你是綹子的主心骨……派別的弟兄去。」

  陶奎元狗一樣地瘋掏（咬）徐德成他們一口，怎可能就此罷手。時時刻刻對他們保持警惕，恐怕鎮上的藥店早擱人盯上了，沒特殊關係，程先生也不敢賣治槍傷的藥。

  「二弟你看家，別忘了和劉傻子聯繫，我今晚就走。」徐德成說。

  「你這樣見家兄？」草頭子目光掃視一下徐德成的臉道，「還是遮掩一下的好。」

  「小小子給我縫製一個頭套。」徐德成從懷裡掏出件黑東西戴上，只露出雙眼、鼻子、嘴。

  「小小子這女人手真巧。」草頭子讚嘆道。

  徐德成決定舉嘴子跟他去，草頭子卻反對，因為他在鎮上呆過，又讓陶奎元他們抓過替罪羊，容易叫警察認出來。

  「我倆都不進城……」徐德成說，他決定求大哥徐德富幫忙搞藥。

  深夜，舉嘴子敲徐家大院的門。

  「你是什麼人？」炮台傳來問話聲。

  「我給當家的捎來一封信。」舉嘴子說。

  「你從大門投信口塞進信來。」護院的炮手說。

  舉嘴子照徐家炮手的話辦了，而後打馬離開。

  徐德富展開信紙，湊近油燈下來讀，情緒激動、緊張，手有些發顫。

  「咋啦？誰寫的什麼？」徐鄭氏問。

  「別問了，我出去一趟，呆會兒回來。」

  「是不是德成？」徐鄭氏猜中了。

  徐德富制止夫人說下去，急忙出屋出院，直接奔村外走去。

  「大哥！」徐德成隱藏在樹林子裡叫他，「簡直往裡走。」

  徐德富走入樹木黢黑的陰影里。

  「德成，」徐德富說，「那次清剿你們，指揮部就設在咱家院子裡，可把我下壞啦。」

  「大哥，他們在明處，我們在暗處，聽到風吹草動，我早影（跑）了。」

  「他們抓回來王順福，後送到憲兵隊過堂，我托四平街商會董會長說情，送給角山榮三根金條，讓我作保……王順福在咱家住了一夜，他同我嘮了許多事情，還提到了小闖子。」

  「小闖子他長高了吧？」

  「已經跟你二嫂去鎮上讀書。那些日子啊，我的心七上八下的懸吊著。哎，見到你我心裡也落了體兒。有兩個謎我百思不得其解。王順福突然搬家……」

  徐德成聽說王順福被保釋出來，派人問候他，他沒說什麼。倘若遇到難處，肯定有話捎給他，王順福也沒有哇。

  「你們這次在白家大院咋叫警察捋著須子的呀？我聽夢天說警察局逮住個走頭子，他叫……」

  「曾鳳山？」

  「對，曾鳳山。他咋知道這麼詳細？」

  從坐山好起，曾鳳山就做這個活兒，他與該綹子沒斷來往。這次徐德成帶二十幾個弟兄在白家養傷，雖然沒給警察發現，卻讓走頭子給供出來。

  「他認得你？我是說你的身世？」徐德富最關心這件事。

  「不認得，來來去去都是草頭子接待,我們從來沒見過面。」徐德成問：「大哥，王順福招出什麼沒有？」

  「肯定沒有，不然，角山榮不會那麼輕易放過他。」

  遠處，舉嘴子來回走動，他在放哨。

  「我這次是萬般無奈來找大哥……」徐德成講他的來意。

  弄槍傷藥？那回徐德富到自家的藥鋪，碰上了警探，恐怕那裡已經給警察盯上。

  徐德成說他的八個弟兄受傷，沒藥治可就完蛋啦。實在不行，他冒險去鎮上一趟。

  「不行，那不行！」徐德富說，「時仿去鎮上張羅蓋擴大藥鋪的房子，你的事只我你他三人知底，連你嫂子我沒詳細對她說。清剿鬍子聲勢很大，打擊十分嚴厲，通匪與為匪同罪論處。馬家窯已殺了一個知情不報者。因此，你重又做流賊草寇的事，家裡人也不能讓知道。到鎮上取槍傷藥，只能我去。」

  「又要大哥……」徐德成十分感激道。這麼些年大哥沒少為幾個弟弟操心。他尋思好了，哥倆演出戲給別人看。

  「咋演？」徐德富問。

  「說我……」徐德成講出他的計劃，對外宣稱他已死亡。

  「詐死？不不，這對你不吉利。」

  「雪能埋住孩子嗎？即使一時埋住，可早晚得露出來。大哥，你張揚出去，打消人們的猜疑，也免去了三弟對家人的株連。」

  「如果舉行葬禮，只能搞個空墳或衣冠塚。」

  「編排個事……死因，總之能讓人相信。」

  世道如此，事情如此，徐德富只好同意三弟的計劃，往下完善完美的事由他來做，說：「這個事我來安排，只是你不能在這一帶出現。」

  「沒人認出我來了，即使最熟悉的人也認不出來。」徐德成聲音很沉重地道，「大哥你問我咋戴著頭套，遭遇花鷂子……總算保住了眼睛，面目全非啦。」

  不便見到外人，白天徐德成和舉嘴子藏在林子裡，徐德富起早去了亮子裡自家的藥店。

  同泰和房屋擴建中的工地，泥瓦工匠砌磚壘牆，謝時仿現場監工，不時地指指點。

  徐德富和程先生站在一個磚垛旁，身邊無外人。

  「聽說前些日子警察和鬍子打了一仗，死傷不少，警局把我叫了去，命我給受傷的人治療。」程先生說他剛剛從警察大隊部回來配藥，晚上給他們送過去。

  「見到夢天沒？」徐德富打聽兒子。

  「見了，他好好的。」

  「哦，好，好。」徐德富心安一些，問道，「聽沒聽說和哪個綹子交的手？「

  「一個被打瞎一隻眼睛的警察大喊大罵天狗，估計是和天狗綹子。」程先生問：「德富，你要治紅傷的藥，怎麼家裡有人受傷？」

  「是的。」

  「重不重，用我去看看嗎？」

  「哥，我需要多一些治紅傷的藥。」

  「多？多少？」程先生略顯驚訝道。

  「多多益善。」

  「哦，」程先生似乎明白了什麼，說，「草藥血見愁已不多，我還沒來得及外出去買，但現存的貨，只夠配幾副藥的。」

  「現成治紅傷的洋（西）藥……」徐德富問，他說不好洋藥名盤尼西林什麼的。

  「警察局派人挨個藥店藥鋪診所清點並登記造冊，規定凡是有人來購買這些藥，必須立即報告，不報告，一經發現，以通匪罪論處。」程先生說，「咱家也不例外。」

  「這麼說洋藥一點也動不得。」

  「是這樣，不過咱們自家少量用一點兒問題不大。」程先生還是有辦法撙（擠）下一些藥的，當然數量很小，滿足不了徐德富的要求。

  「不惹那麻煩，配草藥吧。哥，儘量多配一些，我頭晌兒得趕回去。」徐德富說。

  「這就給你弄藥去。」程先生說完離開工地。

  徐德富在工地轉轉，來到謝時仿身邊，望著他的曬得黑漆寥光的臉，核桃紋兒（抬頭紋）更深了，關懷地說：「累瘦了時仿，你要注意身子骨，表哥說你沒白天沒黑夜的干，這怎麼行。」

  「我身板兒沒問題……家裡的地種得咋樣了？」

  「大田全種完，還剩下小油料正種著呢。」徐德富掃眼工地，說，「幹得挺快。」

  「我估摸，二十天左右差不多完工。」

  「時仿，」徐德富感激地說，「全靠你啦，蓋房子我一手都沒伸上。」

  「家裡那麼多事夠當家的忙的……」

  「時仿，二嫂他們娘倆兒住在那兒？」

  謝時仿指指後院西廂房的幾間老屋。

  看得出是女人和一個孩子住的房間，室內整潔，陳設簡單，一張桌子上，擺著毛筆、硯台。

  「大哥。」二嫂裁一種不白的粗紙訂本，她放下剪刀。

  「夢人學習咋樣？」徐德富問。

  「挺用功的，先生（老師）誇他。」

  「那我就放心了。怎麼樣，吃住還習慣吧？」

  「同表哥家人一起吃，照顧我們很好。夢人他……」

  徐德富見她欲言又止，問：「怎麼？」

  「夢人最近老是問我，爹上哪兒去了？」二嫂說，「學校搞什麼登記，讓學生報家長的名字。夢人回來問我，我真不知咋辦，大哥正好你來了，報德成嗎？」

  「寫你的名字，不能報德成。」徐德富想了想，放下幾塊大洋說，「缺什麼儘管買，別太苦嘍。」

  「上次大哥給的錢還有，夠用啦。」

  「別讓夢人提德成，儘量不在外人面前提德成。」徐德富臨走時叮嚀，「一會兒我回去，有別的事嗎？」

  「大哥你怎麼來的？」二嫂婉轉地問。

  當家的上街回回坐自家的大馬車來，今天例外。徐德富聽出她在打聽另一個人，說：「佟大板子趕車去拉蕎麥種子，我騎馬來的。」

  「大哥，慢走。」二嫂送到門外。

  徐德富騎馬出城前遇見馮八矬子，他下馬抱拳道：「馮科長。」

  「當家的，上街來了。」馮八矬子說。

  「這不是蓋藥店，我來看看。」徐德富說，草藥裝在一隻很不起眼的花簍里，上面蓋著幾塊布和一捆馬糞紙（粗紙），掛在馬鞍旁。

  「到局裡坐坐。」馮八矬子客氣道。

  「家裡有事我得往回趕，改日一定登門拜訪。」徐德富說，「馮科長，見到犬子請告訴他一聲，我來了，沒去看他。」

  「夢天陪陶局長去四平街開會，回來我一定轉告。」馮八矬子答應。

  「再會。」徐德富告辭。

  馮八矬子望著徐德富走遠，又望望同泰和藥店，若有所思。警局特務科長，總比一般人警惕性高。

  月光下，樹林子十分寂靜。徐德富將一大包東西交給徐德成。

  「暫時只有這些藥，全拿來啦。」

  「有了它受傷的弟兄有救了。」徐德成拿到了救命藥。

  「警察局黑（盯）上藥店，藥品控制得很嚴。」徐德富提醒道，「他們顯然是在找你們，德成要小心啊。」

  林子裡的舔地風像水一樣流動，徐德富覺得腿部涼颼颼的，倒春寒。一條鄉諺云：春凍骨頭秋凍肉。

  「大哥，我們馬上挪窯。」

  「去哪裡？」

  「老爺嶺。」徐德成回去立即帶綹子走，到白狼山里去，躲躲風頭，暫避一下警察的鋒芒。

  「鞭長莫及啊！」徐德富說太遠啦，想幫三弟忙，幫不上。走遠了也好，兵警難找到，那樣安全。

  「大哥，我倆商量好的事……」

  「等藥店的房子蓋完謝時仿回來，我就辦。路上想了想，這樣……」徐德富對三弟說家裡給他舉行一個隆重的葬禮。

  「行。」

  徐德富叮囑他，五月十九，派一個人回家來報信，就說從關里家來。記住，一定在村里見人多問路多打聽。

  「記住了。大哥，沒有極特殊的事情，我不再找你了，每來一次，都給家人帶來很大的危險。」徐德成撲通跪地，給長兄磕了三個響頭。

  「三弟，」徐德富急忙扶起他道，「你這是幹什麼呀？」

  「這些年我沒為家做什麼，反倒給家添羅亂（麻煩），也辜負了大哥對我的期望。」徐德成發自肺腑道，「小闖子沒娘，你們照顧好他……」

  「三弟啊，走到了今天這步田地，還說什麼呢？往後的路，深啊淺的，你自己趟著走下去，孩子由二嫂撫養著你一百個放心。」

  「大哥保重，我走了。」徐德成上馬。

  「有四鳳的消息告訴家一聲。」徐德富說。

  兩匹馬走出樹林子，徐德富的頭頂在樹杆上落淚，感到十分揪心。