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  燈窩裡，一盞煤油燈沒精打采地燃著，屋子昏暗。

  「叢老弟，到你家找個宿兒。」謝時仿坐在大有屯叢家的炕沿上，說，「給你添麻煩啦。」

  「行。」叢主人道，「誰出門背房子背地？添什麼麻煩，你不來我們一家人不也得吃，也得喝嘛。粗米大飯的，沒特意給你做。」

  「挺好，挺好。」謝時仿滿意，問：「叢老弟，這兒離蒲棒溝多遠？」

  走大道，過了王家窩堡就沒多遠，三十多里地。還有一條近道，得拉一段荒，過螞蟻河……只是，開河了，也沒橋過不去了。

  「謝大哥要去蒲棒溝？」

  「打那兒過，繼續往西走。」

  「再往前，屯子更稀了，你一個人……沒太躲不開事情，還是不去為好，那兒實在太不安全。」叢主人說。

  「有狼？」謝時仿問。

  「狼倒好對付。謝大哥你不知道，蒲棒溝的鬍子比狼多，比狼狠。」叢主人說，「大綹有天狗，劉傻子，在早遼西來綹子也常在那兒出沒。我們這一帶，時常見到鬍子。」

  

  「喔？」謝時仿問：「屯裡有人家被搶？」

  「最近還沒有。」

  「上些日子憲兵隊和警察不是來剿鬍子？」謝時仿往上拉話。

  「別提了，鬍子沒逮著，殺了一屯子人。卡巴襠溝村滅了，老少百十口人，刀挑機槍突突。」叢主人的媳婦用線板子從背後偷偷捅下自己的男人。他領悟，忙改口道，「我滿嘴跑舌頭，胡嘞嘞。」

  「唔，你們誤解了，我只是個走道（過路）的，」謝時仿看出什麼，說，「看我這樣子像官府暗探？或是來尋仇的鬍子？」

  「你不是什麼壞人，不然我們也不會留你宿。」叢主人說，「世道這樣亂，嘴反潮（說錯話）容易惹出禍端啊。」

  「如此說沒錯，叢老弟，我要是探子、鬍子什麼的，找宿該去你們村宋……」謝時仿說起屯中的一個牧主，且記錯了姓。

  「白家。」叢主人更正道。

  「對，白家大院。」

  「尋仇？」

  「我一個人單槍匹馬手無寸鐵，去找什麼人尋仇，你信？」

  「天不早啦，」叢主人的媳婦將線板子放在針線笸籮里，說，「我給你們焐被。」

  「你領孩子到裡屋去睡覺，我和謝大哥再嘮一會兒。」叢主人說。

  次日謝時仿起得很早，他急著趕路。昨夜落了場小雨，空氣濕漉漉的，夾雜著早春的青草和柳樹毛毛狗的味道，沁人心脾。

  「啥時路過到家，謝大哥。」叢主人送客到院門外。

  「謝謝叢老弟，後會有期。」

  叢主人叮囑一句道：「繞過白家，那兒常有……」他未說出「鬍子」二字。

  「再會老弟！」

  謝時仿騎馬經過白家大院前，駐足觀望片刻，然後走開。

  徐家大院也給雨淋得生意盎然，楊柳返青，燕子呢喃。院中，徐家的長工起葡萄，引蔓上架。

  佟大板子套好了馬車，等在門口。

  「順福兄，三弟的事你多幫忙……蒲棒溝離這兒太遠，我鞭長莫及。」徐德富說。

  「有個馬高鐙短的，我會鼎力相助。」王順福表示道，「你三弟，就是我的三弟。」

  「他們雖然放了你，以後會更注意你，不能和三弟公開來往，那太顯眼。」徐德富最不放心的是日本憲兵和警察，算是建議算是叮囑他。

  王順福坐上徐家的馬車回王家窩堡，一路上順順利利，兩天後的夜裡，王家又出事了。

  回到家裡的王順福，膽子比以前小了許多，是日本憲兵嚇的，具體說是狼狗嚇的，他一聽到狗叫就心驚肉跳，自家的狗叫他也怕，勒死它捨不得，又遭到家人的反對，為使狗晚上不叫，他想出辦法，給狗灌高度數白酒，喝醉酒的狗和人一樣，迷糊睡去，一夜都不叫一聲。王順福晚上將一桿沙槍橫在枕下。

  「你領孩子到裡屋睡去。」王順福轟走太太，她打呼嚕，聲音雖然不是狗叫，可是和給他上刑時大肚子日本打手喘出的響動相似。

  「嚇屁了你！」王太太怨恨地離開。

  王順福吹滅油燈，屋內漆黑一團。

  王家土圍子牆不很高，也能擋人擋馬。對山口枝子來說進這樣的院如履平川，她悄悄來到窗下，屏心靜氣地聽屋內動靜。

  王順福睡覺不打鼾，卻磨牙。睡覺磨牙放屁打哼哼，屬壞毛病。磨牙得在人熟睡時發生（肚子裡有蛔蟲睡覺才磨牙），山口枝子確定他睡著了，正好動手。她離開窗戶，來到板門前，撥弄開門閂進去。

  槍嘴頂在頭上王順福驚醒，還以為自己睡毛愣了。

  「不許出聲，不聽話打死你。」山口枝子威脅道。

  「爺，你砸孤丁（一個人搶劫）？」清醒過來的王順福，只見一個人問道。

  「我不是來要你的錢財。」

  「那爺你……」

  「你與鬍子勾結的事沒完，你知道不？」

  「我已被保釋。」

  「我隨時向警察局檢舉你與天狗綹子……」山口枝子恫嚇道。

  「爺你讓我做什麼事？」王順福聲音顫微微道。

  「七天內離開王家窩堡。」

  「我祖輩在這兒種地為生……」王順福哀求道，「眼瞅著開犁了，誤了農時，地撂荒了……」他說句農諺：人誤地一時，地誤人一年。

  「少廢話！七天內你不搬走，即使警察不逮你，我下次來請你人頭。」山口枝子說時槍嘴杵一下，王順福感到又涼又疼，他呲牙咧嘴不敢叫。

  「爺你是什麼人？」

  「想活命，別問！」山口枝子說，「我的話你要記住，七天！」

  「我家的地都開種了……」王順福哀求，還說他家的地。

  「要地要命你自己選。」山口枝子走時退下一顆子彈，說，「七天以後你沒走，它就在你的腦袋裡。」

  一連幾天王順福愁眉苦臉地坐在院子裡的樹墩上，手掌心托著那顆沉甸甸的子彈，這個東西如果打進腦袋……他心裡恐慌。

  「咋辦？」王太太問。

  「我要知道咋辦，還不愁了。」

  「那蒙面人來路不明，咱非聽他的？」

  「頭髮長見識短，你懂什麼。老虎凳的滋味你去嘗嘗……通匪，我要掉腦袋，你們受株連，也別想活命。我親眼見小日本把人扔進狼狗圈，活活掏死。」

  王太太臉嚇得煞白，道：「那咱們還是逃命吧。」

  「家呀，家！」王順福手比劃一下房子道。

  「顧命吧，有了人，啥都有了。」王太太說。

  王順福鼻子發酸，眼裡噙著淚水，幾輩子人血汗換來的家業斷送到他的手裡，愧對祖宗啊！

  王太太勸丈夫，咋能怨你呢？當年咱不和鬍子來往，遭搶遭劫遭綁票，像咱這樣的人家鬍子禍害敗落何止一家兩家，我們給坐山好當活窯沒有錯……現在，日本人、警察要治我的罪，突然出來個逼我搬家的人，歸根到底是這破世道忒亂了。走吧，遠遠地走！

  「你讓我再想想，有沒有更好的章程。」王順福說。

  第六天早晨，王順福發現窗戶框上關一把尖刀，取下刀扎的那張紙條，上面寫著：五天沒見你動蹭（動手），告訴你別抱任何幻想，趕快賣房賣地走人，晚了人財兩空。

  「信上說的啥？」王太太問。

  「收拾，搬家！」王順福終於下定決心。