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  徐家兄弟兩人徹夜長談。

  「參加大林戰鬥前，我打算帶隊伍去錦州……大林一仗，傷透了我們的心，栗縣長率民眾抗日守城，他和夫人寧與城池同粉，而我們手中有槍，上峰卻不讓抵抗，這兵當的窩囊。我徵求全營官兵的意見，沒人願復命去錦州。」徐德成講了事情的來龍去脈。

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  「不去錦州也罷，為何重操舊業？」

  「大哥，我們不是重操舊業，而是重整旗鼓。」

  「打家劫舍？」徐德富怫然作色，脫下軍裝嘯聚山林，美其名曰重整旗鼓，認為三弟在為自己的不端辯解。

  「大哥，我們吃走食不假，但非你說的打家劫舍。七十幾個弟兄都無地可種，無事可做，為了活命，不得已而為之。」

  「好啦，好啦。」徐德富面有慍色，說，「他們也許如你所說，可你也無田可種？無事可做？」

  「全綹子像我這樣境況的人鳳毛麟角，不過二三人……大哥，你可能認為我是狡辯，是不可救藥。的確，你三弟已不是幾年前被迫離開家的三弟，從匪到兵，再從兵到匪，變化大起大落，我與他們血雨仇風中結成生死弟兄……」

  徐德富斟酒，被徐德成搶過酒壺，說：「我敬大哥一杯酒。」他發自內心地說，「感謝大哥對三弟的厚愛，尤其是對小闖子的撫養。」

  「我們一奶同胞，我身為兄長，為你們做些事是應該應份的。」徐德富見木已成舟，沒去勸他回頭，說，「既然你已鐵心，我就不勸止了。德成，時下日本人、警察對鬍子無情剿殺，我深為你處境憂慮啊！」

  「大哥放心，我會照顧好自己的，別為我……」

  「咱倆掉個兒，我是你兄弟，你也會為我擔憂的，十指連心哪。」 徐德富動情地說。

  「憲兵警察對所謂通匪制裁很重，為了不牽涉家人，我準備隱姓埋名，輕易不再回家來……大哥，小闖子交給你啦。」

  「德成啊，你看這樣行不行，二嫂膝下無子女，她很孤單，小闖子正好和她作個伴兒。」

  「大哥的意思是？」

  徐德富提出把小闖子過繼給二嫂，理由是小闖子還小，也需有個娘照顧。小闖子一進家門，二嫂就喜歡上他，娘倆兒相處得如同親母子，感情甚厚，誰也離不開誰。他說：「這個主意你來拿。」

  「雅芬不在了，她原本打算接小闖子回家……唉！」徐德成傷感，他設身處地為二嫂著想。說，「二嫂至今還沒與二哥圓房，她總不能無期無望地等下去吧，將來再嫁人，帶個孩子贅腳。」

  「她提出來要小闖子做兒子，也是為了卻一樁心愿。」

  「什麼心愿？」

  「自己曾是徐家的媳婦，另嫁是不得已而為之。把對徐家的情感全傾注到小闖子身上，她提議小闖子叫夢人，天地人和是爹在世為未出生的孫輩兒起的名字。現在天、地你的兩個侄兒占了，小闖子取人字，剩下的和字，等德龍有了男孩，叫夢和。」徐德富說。

  二嫂真願意，小闖子過繼給她吧。徐德成清楚自己上山為匪，當一天鬍子，和官府結一輩子怨，無孩子無爪的免受牽連，他說，「我這後半輩子註定不能再續弦，也無力疼愛他。」

  喔！喔！窗外傳來公雞報曉的啼鳴。

  「天快亮了，大哥，我在天大亮前走。」

  「不看小闖子一眼？」

  「小孩的嘴不牢，我回家的消息傳出去，會給家裡帶來麻煩。噢，對了，我聽王順福說你給日本人當『矚託』？」徐德成沉悠老半天才說，到底還是問了。

  「是。」徐德富沒否認。

  「夢天當了警察？」

  「有這事。」

  徐德成欲言又止。

  「三弟要說什麼我明白，大哥向你交個底，徐家的人永遠不能喪良心。」徐德富望著三弟說的。

  「王順福是我們的活窯，有急事找我，可讓他轉告……我走了。」徐德成講了聯繫的方法後，下地穿鞋，走到門前，問：「告訴大嫂一聲嗎？」

  「算啦，她和你侄兒侄女們在裡屋，驚醒他們麻煩。」徐德富說，「走就趁早，知道你回來的人越少越好。」

  謝時仿牽馬到大院外，徐德成上馬，抱拳告別，策馬消失在黎明前的黑暗之中。

  徐德富木然地佇立，凝望。

  「當家的，外邊挺涼的，回屋吧。」謝時仿站在東家的身後說。

  「德成今晚來家的事誰知道？」徐德富隨謝時仿進到院裡，問。

  「炮手和佟大板子。」

  「他們倆可靠，你再囑咐他倆一遍，壓埋德成回家這件事。」徐德富叮囑管家道，然後回堂屋去。

  「德成也沒呆幾天，看看小闖子。」徐鄭氏撤下飯桌，說。

  「德成今後難回家啦。」徐德富哀傷地道。

  「怎麼？」

  「他當了鬍子。」他說。

  「德成當了鬍子。」徐鄭氏惶惶地說，「眼下當鬍子危險哪，警察打日本人剿的。」

  「這不是你操心的事，今晚德成……傳出去可了不得。」徐德富又囑咐一遍夫人。

  徐德成回老巢蒲棒溝前，到王家窩堡參加齊寡婦的安葬儀式。當送葬的隊伍離開墳地，他跳下馬背，站在新墳前，默哀。墳包周圍散落著紙錢，尚有燒紙未燃盡。

  「小闖子他娘，我會經常來看你。」徐德成扒開墳土，將繡著「平安」的煙荷包埋進墳里後離開。

  蒲棒溝匪巢一派撤退、搬走的繁忙景象，鬍子在往自己的馬上捆綁東西。

  草頭子牽一匹馬走到徐德成身邊，說：「準備完畢，大哥，啥時動身？」

  「你推算一下，我們往哪個方向走。」徐德成說。

  「好，我立馬推算。」 草頭子摘下頭上的帽子，嘟嘟囔囔些什麼。

  眾鬍子已經上馬，待命出發。

  舉嘴子的馬鞍旁綴著攤煎餅的鐵鍋，驚奇地望著草頭子，問身旁的大德字：「二爺在那兒幹啥呢？」

  「拋頂殼（帽子）推算我們行走方向。」大德字說。

  「大爺說往西南走呀。」舉嘴子瞪著眼睛問。

  「你以為攤煎餅，隨便往哪個方向翻都行。」大德字搶白道。

  草頭子向天空扔帽子，待它飄飄落下，帽遮所指的方向即行走方向。他說：「北！」

  徐德成下令道：「向北，挑（走）！」