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  雨前的亮子裡雜巴地熱熱鬧鬧，一輛三輪軍用摩托駛過街道，車上插面日本太陽旗。

  丁丁當當，小爐匠扎著圍裙坐在小板凳上敲敲打打，幾個孩子圍著看熱鬧。

  徐大肚子騎著駱駝走進集市，小爐匠用焊烙鐵指向騎駱駝的徐大肚子背影說：「你們咋不去看駱駝？」

  一個長著拴馬樁（耳朵上的肉瘤）的孩子說：「駱駝咬人！」

  「踢人！」另一個孩子附和道。

  「焊洋鐵壺咧——，修理白鐵鍋——」小爐匠吆喝道。

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  孩子們頑皮地高高低低地喊：「鋦鍋鋦碗鋦大缸！」

  小爐匠經常給孩子們取笑，覺得很意思，他的笑慫恿了孩子們，更逞瘋地喊叫：「嗚哇鐋，嗚哇鐋，娶個媳婦尿褲襠！」

  徐大肚子騎駱駝朝熟悉的吆喝聲走去：「西湖景、八大片兒，看完這片看那片兒！」他駕馭駱駝走到拉洋片場地前。

  「徐爺吔，許久不見啦！」拉洋片人攬生意道，「演《三國》呢，看看吧！」

  「是啊，一晃兩年嘍。明個，明個來。」徐大肚子拍拍凸起的腹部道，「我這老腸子老肚子正打架呢！得先喂喂它們。」

  「稻香村」點心鋪，繪著蝙蝠圖案的店幌兒招招，徐大肚子走進店去。

  「爺來點兒什麼？本店經營滿漢細點，南北名點……大小京八件，芙蓉糕、薩其瑪……」夥計問，他的嘴很溜。

  「先來半斤核桃酥！」徐大肚子說。

  夥計稱秤，準備包裝。

  「不用包了，我墊一墊肚子。」徐大肚子拉開吃的架式。

  「我給您倒碗水。」夥計熱情道。

  「感情！」徐大肚子滿意服務，誇讚道，「做買賣就得這樣，和氣生財嘛。」

  「您慢用。」夥計端杯淡茶水給顧客說。

  「我看望一位朋友，來套小八件吧。」徐大肚子說。

  「好咧！」夥計稱一樣點心，口裡報一樣點心名：「果餡餅，小桃酥，咸典子，小雞油餅，棗花，小卷酥，坑面子，小螺螄酥。」

  「蝴蝶卷單包一斤。」徐大肚子說。

  估衣鋪客廳桌上有了一包包的點心。

  「效厘兄這趟撈得挺肥厚。俄羅斯那邊公駝是不是都劁啦？」夏小手半開玩笑道。

  「劁倒沒劁，可俄羅斯的母駝就如俄羅斯娘們似的，性大癮大，公駝蒔候不過來。」徐大肚子說著葷嗑兒，見面不打幾句俚戲，還真像缺少點啥。

  「我的夥計大腸頭子都吆喝出來了，才掙幾個錢。趕明個兒我挑了估衣鋪，和你去配駱駝。」夏小手說。

  「就你那小體格……」徐大肚子玩笑道，「發瘋的俄羅斯娘們兒，還不吃了你！」

  夏小手笑，前仰後合道：「哎，說點正經的吧，你這段兒沒在家，憋壞我啦。」

  「手刺鬧？撓炕席呀。」徐大肚子拿夏小手說過的話反擊道。

  「撓啥都不如摸摸牌過癮。啥時成一局？活運活運手，別誤了（淤積）血。」

  「我到『益發』匯兌莊，兌換成『袁大頭』、『吉小洋』……」徐大肚子掏出一疊盧布道，「時局不穩，存點硬頭貨，嗚，你說的對，手得經常活運，俄羅斯娘們光讓我活運身子啦。」

  「今晚咋樣？」夏小手急不可待道。

  「今晚不成，我得去趟西大荒，想閨女啦。」徐大肚子說，「我離家時間不短嘍。」

  「西大荒你不要去了，你閨女就在鎮上。」夏小手說，「他們開了家徐記筐鋪。」

  「和德龍？」徐大肚子猜測道。

  「是徐四爺。」

  「我去看看她。」

  夏小手送徐大肚子出門，眼睛盯著他的腰部，內容很多的笑。

  徐記筐鋪關板、鎖門。徐大肚子手拎包點心，在筐鋪前徜徉，他叨咕道：「人到哪裡去了呢？」

  徐家大院葡萄架下擺張四仙桌子，桌上茶壺、茶碗，一盤葵花子，一盤打瓜子。

  徐德富端著茶杯，心不在茶上，半天喝一口。徐德龍嗑著瓜子，望著長兄。

  留著鬼見愁[1]的小闖子胯下一條小板凳當馬騎，在葡萄架下玩耍，念道童謠：

  雞雞翎，

  扛大刀，

  恁兵馬，

  由俺挑……

  「我們徐家從跑馬占荒時起，子孫五代，人丁興旺，家業興盛。雖幾經戰亂而未衰，後人都為列祖列宗爭了光，方圓百里有口皆碑。我們兄弟發達名聲，各有前程……你離家幾載，為兄日夜牽念。」徐德富說。

  「是我不好，讓大哥為我操心啦。」徐德龍慚愧道。

  「終歸你是小弟。」

  「我心裡窩著件對不起大哥的事，現在我說出來……」徐德龍要講自己給鬍子插扦的事，不料給徐德富制止住，他說，「算啦，不就是一百塊大洋嗎，別提它啦。」

  「大哥你早知道？」徐德龍驚訝道。

  「當晚我料到就是你給鬍子插扦兒，不然鬍子咋知道西北炮台上沒人？都過去了，當你少不更事，淘氣啦。」徐德富十分寬容，他早原諒了四弟，今天帶秀雲來家，不得不問到一個人，「德龍，徐大肚子他？」

  「逃到老毛子（俄羅斯）那邊去了，已兩年多啦。」徐德龍說，贏來秀雲的事還是瞞著大哥，他最恨賭耍之人。「筐鋪關板兒（閉店）好幾天了，明天我們回去。」

  「業精於勤……」長兄講了一番大道理，心慰賴漢回頭，賽如牤牛。

  丁淑慧、徐秀雲上了騾車，趕車人收起腳凳，撂下帘子，徐鄭氏帶家人朝騾車招手。

  「別送了大嫂，回吧！」丁淑慧掀起車窗簾，揮動著手臂。

  這邊兒徐德富和徐德龍單獨話別，他說：「有你二哥、三哥的消息，我一定告訴你。德龍，日本人在鎮上，你時時處處加小心啊。」

  一條草蛇爬過鹼土路，徐德富抬頭望天，天空雲層再增厚，數隻燕子急飛、尖叫，大雨到來前徵兆。他說：「燕子鑽天，蛇過道，要有大雨到。德龍，抓緊趕路，別挨澆！」

  「大哥，保重！」徐德龍上馬，去追趕騾車。

  徐德富站在一處土包上揮手。

  [1]鬼見愁：小孩留在枕骨上的髮辮兒，目的為使孩子長命百歲。