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  晚秋的枯葉，在徐家大院裡踅來踅去。徐德龍夫婦住過的屋門前堆著樹葉，有幾片很新，一把老式掛鎖鎖著房門。

  王媽懷抱幾顆大白菜經過，見管家指揮下人搬土坯，問：「準備扒炕啊？」

  「當家的年年盼四爺回來！」謝時仿說，「老不燒火，炕面子粉（碎軟）啦，不換換不行。」

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  「我瞧當家的腿腳沒頭年靈便！」王媽說，白菜鮮綠在她的懷抱里。

  「近五十歲的人了，又操心……」謝時仿嘆道。

  徐德富走過來，望著東廂房，一臉的痛苦。

  「換換四爺的炕面子。」謝時仿說。

  「換吧，炕有三年沒走煙火，土坯非粉不可。」徐德富眉心聚集著憂悒，說，「譚村長今早來說，日本人占領了亮子裡，南滿鐵路守備隊的牌子換成了憲兵隊。他還說德成他們的騎兵營好像也離開了鎮上……到底是咋啦？」

  「現在說啥的都有，有的說日軍炮轟了北大營，占領了瀋陽，連遼寧省政府都移到錦州去了，看來世道是變了。」

  「我打算去鎮上一趟，問個究竟。」

  「鎮上亂馬營花的，還是我去。」謝時仿說。

  「明個兒就去吧，時仿。」

  一輛「野雞紅」騾子拉的帶篷木輪車，駛出人馬紛亂的鎮子，顛在去往獾子洞的土路上。徐德龍一身新衣騎馬隨車而行，拉車的騾脖子上的鈴鐺嘩啷嘩啷響徹鄉間的原野。

  趕車人穿著整潔，同與他並行的徐德龍嘮著嗑：「四爺是獾子洞老戶嗎？」

  「六、七十年嘍，獾子洞村還是我祖太爺給起的名。我祖太爺是前清朝的舉人呢！」徐德龍滔滔講起祖輩的輝煌，被迫逃荒這一節沒提。

  三岔路口出現。

  「走里股，我們繞道到常熟莊，然後再去獾子洞。」徐德龍指明行走的路線。

  擋風遮陽的緞子車簾掀開，丁淑慧和徐秀雲挨排坐著，她們倆在嘮丁家被鬍子搶劫一事。

  「鬍子盯上我家後，派人以找口水喝為名掏我家的底細，鬍子黑話叫『望水』，我爹是出了名的『丁善人』，給『望水』的鬍子燒水沏茶。結果什麼底兒都叫鬍子給掏去了。」

  徐秀雲握住丁淑慧的手，聽她講述。

  「像我們家，修不起炮台又雇不起炮手，防鬍子全靠我爹抱著那杆老沙槍，我就一個弟弟，天生的苶傻，二十來歲，自己照料不了自己。鬍子見我家有幾十垧地，一掛花軲轆牛車，又老弱可欺……我爹我娘我弟弟，他們三個都死在那個晚上。」

  幾年前丁家被搶劫。一彎鉤月被絮雲完全遮住，黑暗中鬍子大拒發出命令：

  「弟兄們，壓！」

  馬蹄聲驚起一屯狗吠，本來亮著的幾戶燈光驀然熄滅，常熟莊一片漆黑。

  汪！汪汪！丁家土院內狗狂咬。 丁父一骨碌爬起來，一邊摸到沙槍，朝里裝沙子、火藥，一邊喊老伴、兒子：「快，快藏起來，鬍子來啦。」

  鬍子的馬躍過院套矮牆，一匹又一匹。丁父端著沙槍出屋胡亂放一槍，他沒想打鬍子，是嚇唬鬍子。豈不知，這一槍非但沒嚇退鬍子，因傷了大櫃的馬腿，惹出大禍，下面的全家人被殺，便與此有關。

  丁母拽著傻兒子往外逃，鬍子已封住出院的路，情急之中她告訴兒子道：「躲到空缸里去，頭頂著盆。」

  傻兒子朝擺放在窗台下的一溜大缸走去……丁母為引開鬍子的注意，喊罵一聲：「喪天良的鬍子！天打雷劈死你們！」

  鬍子拔馬追過來，開槍擊中丁母。一個鬍子一槍撂倒丁父……

  路面有跩騾車的車簾顛落下來，徐秀雲伸手捲起，掏出手絹擦下自己的眼角問：「藏到缸里的老弟呢？」

  「我家的缸有一口是空的，另幾口缸裝泔水、馬料，那空缸專門為躲鬍子用的。可是……弟傻呀，他跳進了泔水缸，淹死了。」

  「真是不幸啊！」徐秀雲給丁淑慧揩眼淚。

  騾車停在丁家老院前，眼前一片廢墟，房子坍塌，打碎的半截缸還在。徐德龍驅馬朝院裡走。

  「下車嗎？徐太太。」趕車人問。

  「不，看一眼就行啦。走吧，還要到墳塋地去，給他們送錢（燒紙）。」丁淑慧說。

  騾車趕進獾子洞村，引來村民羨慕的目光。

  一所土房的障子裡，劈柈子的農民停下手中的活計自語道：「真闊氣，小車子！」

  一個拾糞人撂下糞箕子，駐足觀望。趕車人牽著騾韁繩，騾車在村內穿行，鄉下很少有帶篷的騾車來，它相當於今天中檔轎車，普通老百姓坐不起。

  一個中年漢子正在自己門前小菜園子裡蒔弄菜，騾車經過時，他從黃瓜架里鑽出來，咬著一根彎彎巴巴的黃瓜。

  「我聽見『響串子』聲。」黃瓜架里的女人說。

  「『野雞紅』大騾子拉車，保準兒去徐家串門的。」

  「哪輩子咱也坐回騾車呢？」女人羨慕道。

  「你沒長那富貴屁股。」中年漢子挖苦道，「瞧你那屁股窮嗖嗖的樣兒，坐得了那高級玩藝兒，做夢吧你！」

  「大喜啊！四爺帶騾車回家來啦。」謝時仿興沖沖跑進來說。

  「騾車？」徐德富放下手中正讀的線裝書《論語》，說，「這倒是令人想不到。」

  「騾車，『野雞紅』騾子，綠色轅幔。」謝時仿描述道。

  「今早晨，有一蜘蛛垂絲面前，久驅不去。」徐德富喜形於色道，「此乃早道喜晚道財也！」

  徐德富率家人涌到大門外迎接，騾車停住，趕車人將一隻腳凳放下。丁淑慧著綾羅綢緞，金銀首飾，珠光寶氣，並化淡妝，闊太太模樣。跟著徐秀雲下車，驚訝了滿院人的目光。她的裝束扎鄉下的眼睛，「改良旗袍」腰身很瘦，顯現人體曲線，開契很高，露出穿絲襪的雪白大腿……頭髮梳成扁形高髻，上插一朵卷蓮花。

  徐德富望此鬱鬱不樂。

  「秀雲，來見大哥。」徐德龍叫過來徐秀雲。

  「大哥，您好！」徐秀雲落落大方地道。

  「好，都進屋！」徐德富表情淡漠。

  前院，妯娌四人——徐鄭氏、二嫂、丁淑慧、徐秀雲一邊燒炕，一邊說笑。

  「你們倆也別老空著……」徐鄭氏說。

  「我血涼，找先生看了，說我這輩子難開懷。將來，就全靠秀雲嘍。」丁淑慧瞧眼徐秀雲說。

  「指望我？恐怕要指大溜去了，地窨子又涼又潮，我八成做了病，來了身子，三天五天也不走，纏磨人。」徐秀雲講自己的毛病。

  「趁年輕抓緊扎痼扎痼！」二嫂說。

  「淑慧姐給我抓了幾副藥，正吃著呢。」徐秀雲說。

  「頂數你們這股人稀，德成家三個，他媳婦又懷上了，再加上我的三個，快湊夠一巴掌，你們再生幾個，弄他兩個滿桌子。這年頭，過啥呢，還不是過人麼。」徐鄭氏瞥見二嫂的頭快低到灶口裡邊去了，不再往下說。

  「大嫂說的在理，我和秀雲加把勁就是。秀雲你說呢？」丁淑慧似乎沒在意二嫂的表情。

  「成葫蘆，癟葫蘆，還不好說。」徐秀雲笑笑說。

  男人的家常嗑兒在當家的堂屋裡嘮，徐德龍說：「弟已娶她進門，沒來得及與大哥商量，請大哥諒解。」

  徐德富眼望徐德龍，滿意他的穿戴，六瓣瓜帽，珠璃紅頂，長衫外罩團龍團鳳馬褂，腳穿膠皮鞋。

  「我與秀雲結成夫妻，她拿出全部私房錢，我們在鎮上開家筐鋪，取號徐記筐鋪。亮子裡鎮外長滿河柳，條子柔軟結實……現在我們仨人都學會編筐臥簍，生意不錯。」

  「那好，那好！」四弟如此，徐德富甚是欣慰。

  「三哥讓帶信給你，他們營奉命去了錦州，三嫂也隨他們走了。」 徐德龍說。

  「鎮上到底發生了什麼事情？」

  「日本人說來就來了，先是天上出現飛機，火車特意在鎮上停，下來幾百日本兵，三哥他們在火車進站前便撤走了，陶奎元領著居民搖著事先做好的太陽旗，歡迎日軍進鎮，就這麼回事。」

  「沒人抵抗……譬如與日軍交火什麼的。」徐德富問。

  「剛開始有幾聲零零星星的槍聲，很快便停止了。日軍接收了縣政府、警察局，日本人掌管了亮子裡。」

  「也不知道你三哥他們咋樣了？」徐德富擔憂道，「到處都是日本兵，可別……」