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  亮子裡馬市東北著名，譽為天下第一大馬市，南腔北調的人穿梭馬、騾、人之間進行交易。徐大肚子牽著雪青馬也在其中，馬市交易規矩很多，他自然不懂，譬如袖裡吞金[1]，就是簡單相看外表，他也是個力巴（外行）。且看相馬歌謠：

  先看一張皮，

  後看四個蹄，

  隨後掰開嘴巴，

  看看牙口齊不齊，便知價格值不值。

  走入馬市的徐大肚子引來不少人的目光，他將馬拴在一根木樁子上。賣草料的人端來一篩子鍘碎的鹼草，問：「掌柜發財！用草料嗎？」

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  徐大肚子手伸進篩子抓把草料，放在鼻子下聞了聞酸甜兒，挺滿意，哼哈一聲，讓倒在石頭馬槽子裡，付給賣草料的人一張奉票。

  一個背著刷帚、拎著馬鞭的馬販子走過來，看雪青馬的皮毛，扳起馬腿，觀察蹄子，又掰開馬嘴看了牙口，馬販子抽雪青馬一鞭子。

  徐大肚子眼睛一亮，知道馬販子相中此馬，自言自語：

  「一鞭子定價。」

  地上放著「袖筒子」，馬販子和徐大肚子一起拾起來，兩人的手指頭在裡邊講價。

  「勾九……」馬販子說出一句行話。

  「打不開……」徐大肚子對數字的行話還懂得。

  「壇窩！」馬販子還價道。

  徐大肚子重複一句：「壇窩！」

  馬販子將一把嶄新的刷帚交給徐大肚子，牽雪青馬走了。徐大肚子掂了掂刷帚重量，表情滿意，夾肢窩夾著刷帚走出馬市。

  估衣鋪的幌子很特別，木桿上挑掛一件粗布帶大襟的女人舊衣服迎風飄動，招幌耀眼。

  賣衣服的夥計嘴溜，吆喝道：這件夾襖真正好……有領有扣又有袖，那面大哥和大嫂哇，快點來買這件襖！

  「夏掌柜在嗎？」徐大肚子走進鋪子，問。

  「掌柜在客廳喝茶呢！」夥計說。

  徐大肚子將刷帚哐當扔到茶桌上，故意弄出響動。夏小手從裡間走出來，眼盯刷帚道：「賣啦？」

  「當然！」徐大肚子得意地瞟眼刷帚，說，「我的手脖子有點酸……麻煩你給數數錢。」

  夏小手弄開刷帚，嘩啦啦，大洋滾了一桌子，有一塊滾到地上。

  徐大肚子拾起，炫耀地晃了晃，道：「瞧，袁大頭！」

  「『袖裡吞金』的事你懂，價錢不錯，二十九塊袁大頭！」夏小手恭維道，「你還通曉此道啊！」

  「過去我在馬市狗市鳥市，混過幾年。」徐大肚子賣弄起光榮的歷史來，說，「馬買賣不交言，碰。」

  「徐四爺呢？」夏小手感興趣的是成局兒，問。

  「夏掌柜找他？在西大荒眯著呢！」

  「打一鍋麻將。你去找四爺呀！」

  徐大肚子在馬販子手裡接過刷帚就想玩啦，逢有人串聯，手發癢了。只不過是懶得動彈，騰（故意拖延）著說，「趕趟。」

  「西大荒那麼遠，騎馬來回也得走小半天。」

  「我去租頭大西驢，」徐大肚子把握地道，「保准晚上馱四爺回來，誤不了開局。」

  徐德龍和徐秀雲在麼坨子上垛洋草，一捆鹼草拋起，草垛上的徐秀雲用二齒木杈穩穩地接住。

  「來嘍！」徐德龍挑起一杈草，給她一個吱呼。

  徐秀雲接住草，端著去垛。

  一隻湛綠的豆蟈蟈出現一捆豆稈上，徐德龍放下杈子，慢慢去逮它，逮住的豆蟈蟈在徐德龍手中掙扎。

  「德龍，你在幹什麼？」高高草垛頂上的徐秀雲問。

  徐德龍將蟈蟈卷在褲角里，挑起草捆道：「來嘍！」

  草垛不斷地增高，她在上面一踩，顫乎乎的，他向上扔草捆越來越費勁。

  「歇會吧！」她說。

  徐德龍放下杈子，準備直接躺在地上直直腰。

  「上草垛來，德龍！」

  徐德龍爬上草垛，她猛然推倒徐德龍，壓在他的身上。

  「別壓！」

  她不解地坐到一邊，徐德龍一層一層打開褲角，說：「怕你壓死它。」

  「豆蟈蟈，給我，給我！」她雀躍，用一塊手帕包住蟈蟈，放在身邊的草上。她再次扳倒徐德龍：「德龍，我想……」

  「在這兒？草垛上？」

  「嗯哪！德龍……」

  「被人看見呢？」徐德龍擔心道。

  「除非天上的老鷂鷹看見……」

  草垛簌簌顫動，兩齒木杈滾下草垛，包蟈蟈的手帕包滑落下來……後來，徐德龍仰躺著，枕著雙臂望天，她用根粗硬的狼尾草觸著他的鼻尖，他緊筋鼻子，她咯咯地笑。

  「別鬧啦。哎，你爹發現咱倆咋辦？」

  「他急乎乎去你家牽馬，然後還要牽到馬市去賣，哪有閒心管你。德龍，今後，夜裡你就睡在草垛上，我想你就爬上來。」

  「張三兒（狼）還不吃了我。」

  「張三兒不會爬草垛。」

  他們說嘮一陣，徐德龍突然問：「秀雲，你栽過葡萄嗎？」

  「沒有。」

  「每年這個時候我家都要窖葡萄。」笑容一點點在他臉上淡下去，說，「有一架葡萄是我栽的。」

  「那你就回去看看。」她善解人意，知道他想家啦。

  「不，我不回去！」徐德龍心已橫，永遠不回徐家大院。

  徐德富倒背著手看著家人給院裡的葡萄下窖，剪好枝的葡萄藤，順土溝槽放好，填上楊樹葉子。

  「多放點樹葉。」徐德富說，「看樣子今年冬天要冷啊！」

  「大哥，」穿戴整齊的丁淑慧來到當家的跟前，說，「我回趟常熟莊。」

  徐德富見丁淑慧胳臂彎處的榆條筐，裡邊裝著黃裱紙、幾個饅頭、兩捆香、火柴，說，「道挺遠的，套車去吧。」

  「來回只幾里路，我能走。」丁淑慧說。

  「時仿，」徐德富沒再堅持，對管家說，「咱家還有燒紙吧？」

  「有幾捆。」

  「你去找紙鑷子打一些。」徐德富吩咐完，又向丁淑慧說，「替我給二老送點錢。」

  常熟莊外亂屍崗子上，一座兩人併骨（二人合葬）的大墳前，擺著供品。丁淑慧邊燒紙邊念叨道：「爹！娘！慧兒來看你們，秋天啦，給你們送件寒衣。」

  墳頭枯草萋萋，一枝枯萎的太陽花搖曳。丁家發生過一件慘事，給鬍子滅了門。

  「德龍一去不歸，把我一個人撇在家裡。一個人做飯一個人吃，一雙被子一人睡。娘，你說說，慧兒咋這樣苦命啊？哥嫂他們一家人有說有笑，歡歡樂樂，可我連個說話的人都沒有哇。娘啊！」丁淑慧哭訴道，紙錢在墳頭燒著。

  [1]袖裡吞金，用指頭在衣袖裡邊講價。馬市上的「袖筒子」是固定的，上面繡著花草紋，寫著吉祥用語。