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  山口惠子姐妹逃出匪巢，是徐德成做了一件不可思議的事，山口枝子同樣做了一件更不可思議的事。

  「姐，和我走吧。」山口枝子說，「我們遠走高飛。」

  「我不走。」山口惠子堅持回到角山榮的身邊去，人有時說不清道不明，想法怪怪的。

  「姐，你不願跟我走，也不免強你，人各有志。」山口枝子說，「姐，我要做一件事……」她說她要救出關押在守備隊的坐山好綹子的人。

  「啊！這怎麼行啊！」山口惠子先是吃驚，後是反對說，「那樣太危險。」

  山口枝子說出救坐山好的人理由：徐德成救了我們姐妹，鬍子肯定饒不過他。他憑什麼捨生忘死地救我們啊？最後，山口枝子說服了姐姐，取得了她的同意。

  「我不參與。」山口惠子說。

  

  「我自己去。」山口枝子單槍匹馬去干，山口惠子暫時藏匿起來，等妹妹得手後她再回到角山榮身邊去。

  兩個鬍子從日本守備隊逃回來，在白狼山匪巢找到綹子。那時，坐山好正準備典鞭，他不想殺徐德成也不行，綹子的規矩誰也不能破壞，誰破壞殺誰，連大櫃也算在內。

  「沒有辦法的事情。」坐山好對草頭子說，「徐老三做了件極其愚蠢的事，自己惹下殺身之禍。」

  草頭子也無可奈何。

  「我見崽子們要起屁。」坐山好說出他看到的一幕：幾個鬍子聚到一起磨刀，將一隻兔子活剝皮。這是崽子們起屁的信號，對四梁八柱處理事情不公的一種抗議形式。

  「典鞭吧。」草頭子狠了狠心說，「我們只好揮淚斬馬謖。」

  典鞭即將開始前，被俘的糧台、上線員逃回來。

  「大哥。」糧台帶著一身累累傷痕，說，「小日本太狠啦。」

  幾個鬍子訴說日本人的罪行，坐老虎凳、灌辣椒水他們受盡酷刑，總歸死裡逃生。

  「可是你們咋回來的？」草頭子問。

  「一個日本女人救了我們。」糧台說。

  「噢？日本女人？」坐山好驚訝，哪個日本女人會冒死拔刀相助？綹子沒有這樣朋友啊！

  「是日本女人……」糧台講了給日本女人救出的經過，最後說，「大哥，她讓我們對你說，她這樣做完全為了徐德成，希望你不要難為他。」

  「她真的是這麼說的？」草頭子追問。

  糧台掏出一方紅頭巾，說：「那個日本女人讓交給徐德成。」

  草頭子拿過紅頭巾看了看，翻然悔悟道：「呃，是她。」綁來的兩個日本女人，的確有戴紅頭巾的。

  「誰？」坐山好迷惑道。

  「山口枝子！我見她戴過紅頭巾。」草頭子興奮異常，一切明白了，他放了日本女人，轉個彎兒救出要救的人，立了大功，問，「大哥，那徐老三……」

  「放了他。」坐山好說。

  草頭子跑出去，坐山好隨後攆上去，說：「我親手解綁繩！」

  準備去死的徐德成，聽窩棚外的鬍子議論他怎麼個死法。原來鬍子處死人還不止槍崩一種。

  「山上樹多，八成劈叉。」一個鬍子說。

  「放走票大罪啊，大概是坐火車。」另一個鬍子說。

  何謂劈叉？何謂坐火車？徐德成只有惶惑的份兒。假如他知道這兩種都是匪道的酷刑，會是怎樣的驚悚啊。劈叉——將一棵青杆柳揻彎兒成弓形，兩頭分別綁在受刑者的腿上，然後猛地鬆開，人被從身體中間撕開；坐火車，其殘忍程度不亞於劈叉，將鐵板燒紅，扒光受刑者的衣服，按坐上面致死。

  絕望之中他見到笑臉的坐山好走進來，草頭子跟在後面，鬍子大櫃道：「三老弟！」

  這是來為自己送行吧？徐德成還能怎麼想？

  「三老弟，大哥錯怪你啦。」坐山好伸手解他的綁繩說，「你立了大功啦。」

  徐德成愣然。

  「真的三弟。」草頭子說。

  接下去，坐山好陪徐德成喝了半月的賠罪酒。

  窩棚里，坐山好躺在狼皮褥子上，徐德成和鬍子大櫃坐得很近，擺弄手裡的一把淨面匣子槍，愛不釋手。

  「你和槍有緣啊。」坐山好借題發揮說。

  「槍緣？」徐德成不解其意，索解的目光望著他。

  「這本是一把好槍，扳舵先生（扳舵的）活著時用他打冤家，連放三槍它都卡了殼。還有一次，扳舵先生把它枕在枕頭下，半夜三更里它無端就響了……從此，再也沒人使用它。可一到你手裡頭，好使了好用了。昨天你打住兩隻沙半斤兒（松雞）……說明你和它有緣吶。」

  徐家有槍，護院炮手老門曾對徐德成說：你摸摸這火燎杆（土沙槍）。他不喜歡槍，摸都沒摸。昨天，是他第一次使用槍，瞄苕條棵子下的沙雞，不是幾隻，是一群，一扣動扳機，嗬，打住三隻。獵殺的樂趣就這樣產生了，他喜歡上那支槍，有了擁有一支槍的願望。

  「選一個黃道吉日，把你掛柱的事辦了。只有插了香，你才真正成為綹子上的弟兄。我的意思是在接受改編前，你入綹……將來變成了正規軍你好得一個職務。」

  「啥時接受改編？」

  「我得看看風頭。弟兄們跟我出生入死，我不能領他們往火坑裡跳。」坐山好很慎重，說，「雖說張大帥也是鬍子出身，誰知道他給官府招安後是啥樣啊！」

  徐德成看得出來坐山好對安國軍心存疑慮，說：「張大帥也是綠林出身，道理說對咱們也差不了事。」

  「自古兵匪不一家，」坐山好深深的憂慮道，「他畢竟成了東北王，和日本人狗扯羊皮在一起，歸順他們也不知能不能有好果子吃。三老弟，你說你和日本校長干架是咋回事？」

  「你知道四平街的滿鐵小學吧，校長是日本人井島。我從奉天師範畢生回來，到那兒教書。學校主要教日文，也教國文。我是國文老師，大部分學生喜歡國文。一些學生常來我住的單身宿舍，我教他們古詩詞。一天晚上，當我和學生們吟誦杜甫的詩，井島校長過來，不容分說伸手就打我的嘴巴。」

  「真他媽的太欺負咱中國人啦，」坐山好氣憤地說，「三弟，想不想出這口惡氣？想出你說句話，我綁井島的票。」

  徐德成說算啦，現如今日本人橫行東北，挨欺負的人和事多啦。因受這麼點兒委屈去報復不值得。

  「也對，整他們就狠得茬的，讓他們傷筋動骨。」坐山好說得咬牙切齒，「日本人也欠著我的，早晚一天討回來。」

  「大哥……」徐德成思量幾個月的決定，在這一天說出來了，「大哥，給我掛柱吧。」

  「好啊，三老弟！」

  白狼山林間一塊草地上堆起沙石，鬍子舉行掛柱的拜香儀式。

  徐德成在二櫃草頭子指點下栽香，按前三後四，左五右六，當中插一根的插法栽完香，點燃。他一人跪下，眾鬍子圍他坐著，他說著插香詞：

  我今來入伙，

  就和兄弟們一條心。

  如我不一條心，

  寧願天打五雷轟，

  叫大當家的插了我。

  我今來入伙，

  就和眾兄弟們一條心。

  不走露風聲不叛變，

  不出賣朋友守規矩。

  如違反了，千刀萬剮，

  叫大當家的插了我！

  「都是一家人了，起來吧。」坐山好說。

  「謝大哥。」徐德成說，坐在鬍子群中。

  「哥們兒你都熟悉了，不用一一地拜了，綹子的規矩你也知道一些，不在這兒告訴你啦。」坐山好對草頭子說，「二弟，三弟得有個迎頭。」

  「你報號想好了嗎？」草頭子問徐德成。

  「天狗。」徐德成說出自己選定的名字。

  「天狗？」草頭子問一遍。

  「天狗。」徐德成堅定地說。

  「天狗兄弟，」坐山好鄭重地宣布道，「從今個兒起，你就是咱綹子的扳舵先生，字匠你也干，雙挎，得雙餉。」

  「謝大哥！謝眾弟兄們。」徐德成按鬍子的禮節，向大家道謝。