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  院牆徐家壘築的丈余高，天總是亮得晚一些。管家謝時仿出門時院子裡很靜，他抬起頭來望天空，灰濛濛的。

  按照東家的吩咐，他把十塊光洋包在紅紙里，放在四仙桌子上，而後走出堂屋，背上一隻平常用來裝魚的花簍走出大院，外邊的天的確比院裡亮一些。

  「咋還沒抱小芃過來？」徐德富問。

  「呃，呃」徐鄭氏嗓子裡有一種聲音，說，「雅芬說生的是女孩，出月子的喜宴……」

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  「辦，熱熱鬧鬧地辦。」徐德富口氣堅決地道，「我叫管家起早外出買魚去了。瞧你身體欠安沒驚動你，中午的酒菜我安排好啦。雅芬也真是的，該抱小芃過來啦。」

  「她尋思老輩的規矩生男孩，才向親友報喜。」徐鄭氏說。

  「打從四鳳起，徐家的這個規矩就改了，不論生男生女都一樣對待。」徐德富是個開明的人，生男生女都是從娘身上掉的肉，都是徐家的血脈，一視同仁，一樣對待，「去吧，幫她把孩子抱過來，聽說德成媳婦的體格始終不怎麼好。」

  「貓月子怕著急上火……德成出去也正好一個月，二嫂說雅芬一說起德成眼淚一對一雙往下掉。這不是，奶水又回去了。」

  「偏方使了嗎？」徐德富問。

  「豆腐汁臥鵝蛋，鯰魚燉兔子……幾個偏方都試過了，沒見效。昨個兒，我又淘登來一個催奶偏方，說是一勺一個。」

  「小芃晚上哭鬧，是不是餓的？」

  「餵她羊奶，吃飽了。我看她哭是受了驚嚇，她一落地，鬍子嘎叭嘎叭打槍……可是也叫魂了，還是哭。過幾天我找楊大仙給看看。」

  徐德富親手穿綴一串桃核護身符，徐家同輩或晚輩的護身符、長命鎖，都是他親手做的，院子中有棵老桃樹，迷信桃木避邪。「你咋還沒動蹭？我們還要『掛鎖』呢。」

  「我這就過去。」徐鄭氏下地穿鞋道。

  二嫂在炕里輕輕撼動著搖車子，紅繩拴著的豬精骨[1]隨之搖動，逗襁褓中的小芃：

  白毛驢，

  灰耳朵，

  吸上大煙賣老婆……

  徐鄭氏走進來，見坐在炕沿邊上掉眼淚的臧雅芬，說：「你可千萬別在你大哥面前掉眼淚，這些日子他做夢老夢見德成。雅芬，快抱小芃過去吧，一會兒要掛鎖。」

  「德成沒在家，誰給小芃系子孫繩？」臧雅芬突然問。「大哥肯定有安排。」二嫂一旁插嘴道。

  「雅芬，」徐鄭氏說，「本來你就病懨懨的，眼淚又這麼勤，偏方吃多少能下來奶？好啦，抱孩子過去吧，我看你大哥送四鳳的桃核護身符也穿好了。」

  「雅芬，去用涼水洗一把臉，紅眼耗子似的，大哥還不多心。今個兒這台戲全是為你們娘兩個唱的，你可得樂樂呵呵的啊。」二嫂叮嚀說，她從小在徐家長大，她們即是妯娌，又是半個大姑姐。

  徐家大院有口老井，說它老是大宅院沒建之前就有了這口井，它與一個村子一起誕生，那個村子給瘟疫吞噬，荒廢多年後，徐家的祖輩來到這裡，恰恰是這口井留住逃荒者的腳步。

  佟大板子在老井前，轉動著轆轤汲上一桶水，倒進水槽子裡，飲馬。他問端著活蹦亂跳魚來井沿洗的王媽：

  「來客人了？做大鯉魚。」

  王媽刮魚鱗，抬頭手沒停說：「三奶奶出月子，當家的要主持『掛鎖』儀式，擺宴喝『乳酒』。」

  「要不今早謝管家讓我出車必須在晌午飯前趕回來，原來……」大板子說。徐家傳統不慢待下人，尤其是打頭的，車老闆子、炮頭，拿他們當徐家成員看，年年節節，紅白喜事一起上桌子吃喝。即使是普普通通的扛年造（合同期為一年的長工），也沒二五眼。

  「當家的從沒拿你當外人。」王媽說，刮去鱗的魚掙扎一下，將幾片鱗甩到臉上，她用袖子抹掉，「你是大半個徐家人啦。」

  「誰說不是呢。」佟大板子感受到東家的關懷體貼，在他很溫暖的目光中扛活。

  「前些日子，當家的張羅給你說（娶）個人。」王媽的話多起來，「有眉目嗎？」

  佟大板子疾迅地瞭一眼正房，徐鄭氏、臧雅芬、二嫂三人出來，臧雅芬抱著孩子，她們一塊兒向正房走去。

  「哦！」王媽似乎看明白什麼，轉彎抹角道，「二嫂怪可憐的……二爺八成不能回來了。」

  「是嘛。」佟大板子裝出輕描淡寫說。

  「遇到相當的，二嫂備不住就改嫁了，大板子你說是吧？」王媽旁敲側擊說。

  「是，」佟大板子極力迴避王媽觀察的眼光道，「是是。」

  「你走南闖北的，遇見相當的人，別忘給二嫂介紹啊。」她這句話相當於廢話的話，朝佟大板子心窩子裡捅來。說王媽講的是廢話，下人沒權力操心主人婚姻大事的。故意說給佟大板子聽的，表明她看到看出來什麼。他思想溜號，絞上的水無意識地倒在水槽子外邊去。

  「大板子！水，水……」王媽驚呼道。

  「噢！」佟大板子從愣怔中回過神來，扶正柳罐斗（汲水用具），水已淌向院子。

  徐家正房堂屋，臧雅芬抱著小芃報喜道：「小芃，看大伯父。」

  「好，好！」徐德富望眼襁褓中的侄女，滿心歡喜，將紅包遞給臧雅芬道，「給小芃買點啥吧。」

  臧雅芬接過錢，掖入孩子的小被子裡。

  「來，四鳳。」徐德富親手給侄女戴上桃核護身符，當地風俗戴它避邪、祈福。憑徐家的經濟狀況戴得起銀制的長命鎖、麒麟送子什麼的飾物，然而當家的親手做的飾物有著特別的意義。

  臧雅芬向徐德富投去感激的目光，對四鳳說：「給大伯磕頭。」

  「不年不節的，磕什麼頭啊。」四鳳要跪下，徐德富抱起她放在膝蓋上說，「四鳳，給大伯說說二十節氣歌。」

  四鳳一口誦完大伯教她的歌謠：

  打春陽氣轉，

  雨水沿河邊，

  驚蟄烏鴉叫，

  春分地皮干，

  清明忙種麥，

  穀雨種大田，

  立夏鵝毛住，

  小滿鳥來全，

  忙中開了鏟，

  夏至不拿棉，

  小暑不算熱，

  大暑三伏天，

  立秋忙打甸，

  處暑動刀鐮，

  白露衣上架，

  秋分不生田，

  寒露不算冷，

  霜降變了天，

  立冬交十月，

  小雪河碴凍，

  大雪地封嚴，

  冬至不行船，

  小寒大寒又一年。

  「記性真好！」徐德富誇讚侄女道。他教她多首歌謠，如《數九歌》、《二月二龍抬頭》、《種田好》……他有一肚子的歌謠諺語，想教給誰都沒人學，憋不住就對乖侄女說幾句，她也靈，有的說一遍便記住了。

  「他大伯最喜歡四鳳。」徐鄭氏說。

  「四鳳……」徐德富逗著侄女玩，轉臉對臧雅芬說，「一會兒拜祖宗，給小芃多包一層被，別著涼。」

  「哎！」臧雅芬點頭，「大哥，我先回房去了。」

  「別走。」徐鄭氏拉住臧雅芬說，「回腿上炕里。」

  謝時仿進屋來，說：「才剛，有人送來柳樹枝。」

  「柳樹枝？」徐德富覺得奇怪了，問：「人呢？」

  「走了，撂下樹枝便走，我讓進院他不肯。」謝時仿說，「面目挺生的，沒見過。」

  「留什麼話沒？」徐德富問。

  「沒有，連馬都沒下。」

  騎馬？騎馬來的。徐德富沉吟片刻，忽然醒悟。他瞥一眼臧雅芬，對謝時仿說：「我們去祠堂看看布置得怎麼樣了。」

  謝時仿理解當家的藉口出去說話，便跟著出來。

  「柳樹枝呢？」徐德富問。

  「我放祠堂啦。」

  祠堂前放著一棵柳樹，很新，還帶著湛綠的葉子，竟然引來幾隻蜻蜓，飛繞樹枝。

  「是這棵。」謝時仿說。

  徐德富哈腰折斷一小段柳條，擰了擰，做成個叫叫，吹了吹，發出吱吱的聲音，繼爾是悲切的滿洲民間流行的小調。

  謝時仿望著徐德富，聽他從心底里流瀉出苦澀的思念和擔心憂慮，為一個人——身在匪巢的三弟。

  徐德富突然停止吹叫叫，用衣袖揩了下眼角說：「是他。」

  「三爺？」

  「他身不由己啊！」徐德富的思緒飄向遙遠，叨咕道，「德成……」

  徐家祠堂的祖宗板上，香爐香菸繚繞，繡像的祖宗望著滿堂子孫。徐家有規矩，家族增加人口，要舉行掛索儀式。今天為徐德成的小女兒掛索。

  當家的徐德富從牆上摘下裝索線的黃布口袋，把掛滿小弓箭和各色布條（3 - 4丈長）的索線拉開，一端系在祖宗板的支架上，另一端拴在房門外備好的柳條枝上。

  「列祖列宗在上……」徐德富率全家人叩拜祖宗。

  在徐德富的主持下，按輩分高低給祖先上香行禮。然後，徐德富將一綠色布條系在索線上。人群中，二嫂掖低被角，露出剛滿月嬰兒小芃的臉蛋。

  祠堂進行的儀式很暫短，大的活動在飯廳里，三張八仙桌子前，按老幼尊卑坐著徐家老少，下人端菜上桌，宴席即將開始。

  徐德富的身左空著一個座位，明顯給什麼人留著。

  「東家！」下人斟酒，從徐德富起。

  「倒上。」徐德富指身邊空位置上的酒盅子，指教下人道，「記著，一遇這場面，一定要留出個位置，擺一雙碗筷，酒也倒上。」

  「是，東家。」下人忙不迭地點頭。

  臧雅芬望眼那空座位上的空酒盅，迅即低下頭。徐鄭氏同二嫂互相交換目光，當家的用意她們懂了，座位和酒杯是給老三徐德成預備的，如果是年節家宴，還要多預備一份，那是老二徐德中的。

  「今天是個好日子，」徐德富舉杯，充滿感情地說，「我們徐家又喜得一個閨女小芃，添丁進口……」他說幾句慶賀的話後，帶頭干盡杯中酒，眾人隨之。接著他撂下自己的酒杯，隨即端起身邊的那盅酒，向眾人舉了舉，然後倒在地上。

  臧雅芬望此鼻子發酸，淚水在眼眶裡打轉轉，她極力地忍著，把懷抱的孩子塞給二嫂，快速離席。

  當家的徐德富看見，用眼神示意，徐鄭氏出去看看臧雅芬。

  徐家後院臧雅芬頭頂在牆上哭泣。

  「三妹。」徐鄭氏站在她的身後，女人眼窩子淺，也陪著落淚，「挨千刀的鬍子，幹這缺德事。」

  「大嫂。」臧雅芬瘦削的雙肩因哭泣而顫抖不停，憂慮地說，「德成走了一直沒消息，也不知鬍子把他怎麼樣啦。」

  「好在鬍子是借人，不是綁票。」徐鄭氏安慰她，往光明處說，「道理說德成受不到什麼屈兒。」

  「我的命咋這麼苦哇……」臧雅芬又哭起來。

  「你大哥說了，收完莊稼，派人去找德成。」

  「人是死是活還不知道，去哪裡找。」

  「你想到哪兒去了，德成活得好好的嘛。」

  「大嫂你盡給我寬心丸吃，跟鬍子走了一個整月……要是活著，閨女做滿月他不回來？小芃還沒照她爹的面啊！」

  「飯前你大哥對我說，德成打發人送回家一棵柳樹枝。」

  「德成？」臧雅芬轉過身，驚喜道，「一棵柳樹枝？」

  「你沒瞧系子繩的樹枝是三春柳，獾子洞哪有啊。是德成在西大荒砍的，這說明他在西大荒，或是離西大荒不遠的什麼地方。」

  「西大荒那兒哪有人住啊，德成他……」

  「鬍子不貓在沒人的地方，他們敢在兵警眼皮底下呆著？雅芬，本來你的身板就囊巴，再著急上火，還想下來奶水啊。你不為你自己著想，也該為小芃想想，孩子連漱口的奶水都沒有……今個兒，大操大辦，終歸為了啥？」

  大哥考慮德成不在家，小芃的滿月要辦得比他在家還隆重，臧雅芬看得清楚明白。

  「懂你大哥的心就好。」徐鄭氏說。

  「我咋不懂，只是一家人團團圓圓的，我想起德成……」

  「雅芬啊，趕緊回到桌子上去，你一走，你大哥還能咽下去飯嗎？擦擦眼淚，千萬可別在他面前掉眼淚。」

  「嗯，」臧雅芬剛強地說，「我不哭。」

  徐家祠堂門前，放著拴子孫繩的柳樹枝，路過時臧雅芬停下腳，凝望那棵柳樹。

  「走吧，雅芬！」徐鄭氏催促道。

  一步三回頭，臧雅芬望著那棵柳樹，依戀的目光被牽出去很遠很遠。

  [1]豬精骨，豬兩耳間小塊顱頂骨。東北農村殺豬時，將此骨剔淨，用紅繩掛在搖車或系在小兒脖子上，以祈小兒聰明伶俐。