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  亮子裡鎮有徐將軍巡防軍駐守時代的城舊牆，用草垡子[1]修築，雖說不很堅固，原有四個大門，現封死兩個，只剩東西兩個，可以擋住兵馬隨便進入，平時有幾個警察持械把守城門。

  

  「立正！」

  「敬禮！」

  陶奎元和馮八矬子騎馬出城門時，站崗的警察拿出吃奶的勁兒喊，署長在馬背上給部下還禮。

  出城走完一段路，他們走上一條毛毛道（便道），很快登上一座山包，來到一棵歪歪扭扭的老榆樹跟前。

  「到啦，署長。」馮八矬子下馬，指著樹杆中間的樹窟窿說，「準保是它啦。」

  「信放在這兒？」陶奎元折截樹棍向樹洞裡捅了捅，誰也不敢貿然將手伸進去，保不准裡邊有蛇、毒蜘蛛。

  「鬍子是這麼說的。」

  「那我們就來這兒取信。」陶奎元扔掉樹棍，樹洞不深，什麼也沒有。他向高坡走去，馮八矬子跟了上去。

  荒野在眼前鋪展開去，一望無際。

  亮子裡鎮兩個城門，他們偏偏選擇這個門，絕非異想天開。胡肯定藏在西大荒的蒲棒溝。

  「八矬子，據你掌握，西大荒有幾綹鬍子？」陶奎元問。

  「報號的有遼西來，坐山好，久占三股。」

  「聽說最近還有一個叫？叫什麼？」

  「署長您說的是小白龍吧？」

  「對，是他。」

  「剛拉起綹子，搶望興村畢小圈家，正巧畢小圈在安國軍當連長的兒子回家探親，一個人就把小白龍一桿人馬打得丟盔卸甲，死傷數人，最後竟靠窯（投降）和畢小圈的兒子走了。」

  陶奎元想起來了說：「唔，你對我說過此事。」

  「雙喜的事我覺得背後有故故牛（秘密）。」馮八矬子說。

  「什麼故故牛？」陶奎元驚奇。

  「綁匪咋知道雙喜哪天回家來，走哪條道？顯然是有人給鬍子當『掛牌』的。鬍子同『掛牌』人合謀……」

  「你心裡有譜？」

  「十之八九。」

  「什麼人？」

  「署長，這……」馮八矬子吞吞吐吐，「這……在……」

  「你咋像新媳婦放屁似的——零揪，快說！」

  「你家裡的人。」馮八矬子大著膽子說。

  「誰？」

  「三姨太。」

  「狗戴鉸子你混勒！」陶奎元罵馮八矬子，他不相信三姨太會幹那種事。十九歲的三姨太戲台上的一個媚眼，勾去了警察署長的魂兒，挖空心思弄到手。親近不夠的時候，你說她怎麼怎麼地，他能不和你急啊！

  「三姨太過去是幹啥的？」

  「唱蹦蹦戲的，你幫我辦的事……」

  「她原有個相好的，外號叫大煙瘦子。」

  「你說過。」

  「問題出在這鱉犢子身上。我注意他好長時間……上些日子他經常去找三姨太，我估摸與此事有關，很可能是摸底。」

  陶奎元將信將疑道：「根據呢？」

  「那個大菸鬼是一箭雙鵰，即弄來錢，又借刀殺人。」

  「借刀殺人？」陶奎元大為不解道。

  「大煙瘦子借鬍子之手，來敗壞你。」

  「為何呀？」

  「署長不是、不是奪人之愛嘛。」

  陶奎元一時語塞。

  「當然，」馮八矬子意識到說狠了，趕緊把話往回拉一拉，「三姨太不一定知道或參與此事。」

  摘開三姨太，事情簡單了許多，陶奎元的權力好運用了，說：「你去把大煙瘦子抓起來。」

  「不妥，雙喜的事沒完，不能動大煙瘦子。一般『掛牌』人事先都與鬍子立好『生財之道』合同……我的意思是待他分了錢，咱們來個人贓俱獲，也讓三姨太心服口服。」

  陶奎元橫下眉，怪他又埋汰三姨太，也滿意馮八矬子做事精明強幹，說：「你呀，矬子心裡三把刀。」

  「為署長辦事，六把。」他捋杆爬得很高。

  「你馮八矬子心裡六把刀！喔，綁雙喜的是哪個綹子？」

  「暫時還不清楚，見著信就知道啦。」馮八矬子沒敢亂說。

  鬍子黑話管書信叫掌扇子，信又叫朵子，寫信就叫描朵子。匪巢里徐德成寫完最後一筆交給草頭子道：「完啦。」

  「呣！」草頭子擺手擋回，他再一次到陶雙喜跟前，「會寫字嗎？給你爹寫句話，只一句。」

  陶雙喜說會寫字，草頭子吩咐徐德成道：「讓他在信末尾寫一句話，讓他爹見到兒子寫的字。」

  陶雙喜在信的空白處，寫字，完畢。

  「他寫什麼？」草頭子問徐德成。

  「『爹，我要回家。』」徐德成一字不差地念給水香聽。

  「沒啦？」草頭子又問。

  「沒啦。」

  「好，你跟我來。」草頭子收起信，對徐德成說。

  徐德成隨草頭子走出秧子房，領他到一個撮羅子前，說：「進我窩棚里說。」水香管撮羅子叫窩棚，「今晚你搬到這兒同我一起住。進去，等著我，安排完花舌子去鎮上送『海頁子』（信件），我回來有話跟你說。」

  徐德成走進水香的撮羅子。

  「放到樹窟窿里，你躲到一邊兒，親眼見他們取走後。」草頭子向花舌子交待事情道，「你到城裡找個客店住下，兩天後到陶家去。」

  花舌子疊好信藏進帽子裡。

  「找陶奎元談贖金，不啻虎口拔牙，風險很大，你要處處小心，我派插旗的（內應）暗中配合你。好在陶奎元的寶貝兒子雙喜在咱們手裡，他不敢放肆。」

  「放心吧，弟兄們不能白忙活一回。」花舌子說。

  「說成說不成，第三日回來報個信。」草頭子交代道。

  草頭子的撮羅子地上堆著烏拉草，鋪位能睡下兩個人，比大德字的住處整淨些。

  「你睡裡邊扳舵的鋪位，背風，也暖和一些。」草頭子說。

  「那扳舵他？」

  「上次打大輪（劫汽車），二櫃，扳舵、字匠和二十幾個兄弟，全沒了。」草頭子有些腔調悲傷道，「糧台，上線員還在日本人手裡。」

  「日本人？」徐德成恨日本人，可以說兩個月之前就恨了。日本校長蠻橫地不准他教授學生唐詩……他說，「那你們怎麼不綁日本人？」

  「誰說我們不綁日本人。」草頭子說，「明天我就帶你見見日本人。」

  「哦，你們綁來日本人？」

  「你今天看見溝里有個窩棚前，幾個弟兄持槍看守，日本人在那裡面。」草頭子透一些秘密給他，說，「你不但會寫字，還懂東洋語（日語），所以我們才費事巴兀（又費事又什麼的）把你弄來。」

  徐德成覺得鬍子要自己做的事很多，不做完也絕對不能放自己走。跑是跑不了，即使從匪巢逃出去，可徐家大院逃不了，鬍子早晚要報復。大德字說的那個綁徐家計劃，令他惴惴不安。沉默些許時候，他問：「大德字昨晚說野雞脖子長蟲咬死字匠……」

  「他嚇唬你，你是外碼子（未入綹）人，切記，不能說那個死字，死要說土墊子，或說老了。」

  「我的確不懂。」

  「眼目前的話兒你該懂點兒，譬如，我們四梁八柱之間互稱兄弟，下邊的崽子就叫我們爺啦。」

  「信也寫完了，你們該放我走了吧？」徐德成試探著問。

  「我找你正是談此事，這也是大哥的意思……」草頭子躺在乾草地鋪上，確切說躺在透進撮羅子的月光里。

  徐德成挨著他躺下，聽水香說。

  「掰餑餑數餡兒地和你說，你又是讀過書的人，道理你明白。還是那句老話，信不信由你。陶奎元這個事沒完，你走不了。」

  「信也寫完了，該讓我走。」

  「你把綁票的事看得太簡單，送過去信事兒就辦妥啦？沒有。陶奎元是個難纏的主。」

  「那得寫幾封？」

  「鬼知道，也許十封八封不止。一句話包圓（了），直到把票贖走。」草頭子說，「還有日本人的事，也要處理完。」

  「內人生孩子……我卻在這躲清靜。」

  「你呆在綹子裡，是對她們娘倆兒最好的保護。江湖有一條規矩，你家如有一人在綹子上，我們秋毫無犯。反之，花舌子說不準就去你家談贖金。」草頭子的話十分明確，你徐德成上了賊船，下去對你和家人都沒好處，相反，呆在船上好處多多。

  徐德成沉默，人生的十字路口前，抉擇不好一下子做出來。

  「兵荒馬亂的，家裡人不攤事比啥都好，你說是不是？好好想一想吧。」草頭子耐心勸說，「大哥回來之前你想好，是走是留，他要聽你表態。」

  [1]草垡子：草根盤結的泥塊。多用來壘倉房、豬圈、院牆等。