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  鬍子馬隊馳上沙坨頂，隊伍最前面的大德字調轉馬頭到大櫃坐山好面前，報告情況：「大哥，下面是王家窩堡。」

  坐山好挺立馬背上，朝沙坨下望去。十幾戶人家的小村輪廓清晰在薄霧裡，可見幾縷炊煙裊裊升起。

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  「王蛐蛐（親戚）在這個屯子，我們是不是到活窯（與鬍子素有來往）打打尖，弟兄們都餓啦。」大德字問。

  「你先去屯子瞭水（偵察），沒事放一槍，我再帶弟兄們過去。」坐山好說，炊煙誘惑了鬍子大櫃。

  大德字領兩個鬍子飛馬下了坨子，前去打探。

  徐德成在馬鞍上欠起臀部，齜牙裂嘴，表情痛苦。

  「你在家沒騎過馬？」坐山好問。

  「只騎過兩回驢。」徐德成說，「我不敢騎馬。」

  鬍子一片嘲笑聲。

  「騎不鞴鞍子的驢，和鞴鞍子的馬不一樣。你要順著勁走，別把屁股死死地壓在鞍子上。」坐山好說著經驗，「那樣非驏屁股不可。」

  「我怕掉下來。」徐德成說。

  「你那樣不驏屁股才怪呢！到了地方我給你治治。」

  砰！王家窩堡方向驟然一聲槍響，是大德字發回來的信號，隊伍可安全進村了。

  坐山好一揮槍，下令道：「弟兄們，下窯去！」

  鬍子馬隊隨坐山好奔下沙坨，揚起一片沙塵。王家窩堡村，一桿人馬魚貫入王家土圍子。

  坐山好將韁繩甩給馬拉子，向宅主王順福一抱拳，行胡匪禮道：「王蛐蛐，弟兄們打此路過，打擾啦。」

  「大爺不嫌棄來寒舍，真是求之不得。我即備酒菜，為爺爺們接風洗塵。」王順福恭敬地說。那是一個懼怕鬍子，又暗中巴結鬍子的畸形年代，為自家的利益，想方設法成為某一匪綹的活窯以求庇護，於是鬍子的活窯便出現了。

  眾鬍子分散到各屋子休息，王順福特意叫坐山好到上屋休息。

  「我請的客人，」坐山好指下徐德成要帶上他，介紹說，「徐老三。」

  王順福一愣，說：「徐老三請，上屋喝茶。」

  徐德成隨坐山好、王順福走向正房。王家堂屋並不大，客廳兼臥室，三人坐在炕上喝茶。徐德成坐得離坐山好、王順福稍遠一些的炕梢。

  「眼下忙著打羊毛，家裡人都到放青點去了。人手不夠我失陪啦，您們先喝著茶，我去張羅張羅，早點吃飯。」王順福沏壺茶後離開。

  「忙你的去吧。」坐山好說。他解開腰帶子，看情形準備好好歇息。掏出剛到手不久的日本造左輪手槍擺弄，深受鬍子大櫃的喜愛。瞥見徐德成仍心神不安的樣子，就說，「到了這兒，你把心放回肚子裡。咱們的活窯，里碼人（自己人）。」

  「啥是活窯？

  坐山好舒坦地靠著高高的紅木椅背，繼續把玩槍，他心裡蕩漾著喜悅，對王家這個活窯很滿意，「活窯就是和咱一條心的人家。你想，綹子一旦有個馬高鐙短（缺東少西），弟兄遭個難啥的，去哪裡養傷？」

  遍地鬍子的年代，有錢人終不甘坐以待斃遭鬍子搶奪，許多富戶就像王順福一樣，主動拉攏或暗養一夥鬍子為自家壯膽壯威，免遭其它鬍子惦念和搶劫。有幸成為鬍子活窯就要盡些義務，平常鬍子來了好煙好酒大魚大肉地招待，逢年過節要送豬肉、糧油到綹子上，鬍子受傷了不敢公開去醫院診所治療，就秘密送到活窯里養傷，既安全又可靠。因此，吃了活窯甜頭的正規大綹子一般都號下幾個活窯。

  「哦，原來是這樣。」徐德成弄明白一個問題，眼望著他手裡的槍說，「你的槍不錯，像日本造的。」

  「啊，教書先生還懂槍？你蒙對了，真正的小鬼子造。它勁大，上線，不卡殼。三老弟，為從守備隊那個官的手裡整來它，我還仰（死）了兩個弟兄。」

  徐德成見坐山好心情挺好的，趕緊問：「大爺你們綁我來幹什麼？」

  「綁，你沒見過綁人，一定沒見過。別急，你會見到綁人是啥景象。」坐山好收起槍說，「三老弟，實話對你說吧，我們借你手使使。」

  徐德成一哆嗦，下意識地藏起手。

  哈哈！坐山好拊掌大笑道：「看你嚇的熊樣，像我要剁你手似的。」

  「那你？」徐德成淺聲問。

  「你念過書，識文抓字，叫你來為我們描朵子。」

  「描朵子？」

  「寫信。」

  坐山好聽到院子裡雞飛鴨叫，朝敞開的窗口望出去，衝著外邊喊：「大德字，你來一趟。」

  王家大院牆半人高，將巴擋住豬驢進來，四角也沒炮台，人們稱為土圍子。今天熱熱鬧鬧，在家凡能動彈的人都伸手忙活，平素飯來張口，衣食住行都有專人伺候的王順福在鬍子面前擺不了譜，他拎著趕牛的掏力棒（弓型木棍），滿院撇打小雞，已經打住七、八隻雞。

  大德字從還掙扎的雞旁走過，發現一隻蘆花雞竟緩陽過來，趔趄起來要逃走。

  「爺！」王順福遠遠地喊道，「爺，別讓它跑嘍！」

  大德字飛起一腳，把雞踢起落到樟子上掛住，死去。這時，隱隱可聞從屯外傳來大豬的吭吭、小豬的吱吱叫聲。

  王順福繼續追打一隻公雞，它飛落在正屋的窗台上。

  小豬倌趕豬的聲音傳進屯子：「嘞嘞！——豬群回來嘍！豬群回來嘍！」他這樣喊是因為村子中還有人家的豬裹在王家的豬群里伙放，給養豬戶一個知乎。豬記著自己的家，也不會走錯門。

  幾十頭豬爭先恐後地湧進院子。王順福說：「鎖柱，馬溜（快）把豬圈起來，往東屋放桌子。」

  「嗯吶。」十二歲的小豬倌聽話，髒兮兮的腳沾滿灰白色狼屎泥，答應聲被破袖頭連同清涕抹回總是塞得滿滿的鼻孔里，喉管里發出的聲音像噎住似的。

  鬍子大德字邁入門檻，便問：「大哥，有吩咐？」

  「草頭子（姓蔣）咋還沒影？窯變（出事了）嗎？」

  大德字看一眼在場的徐德成，欲言又止。坐山好明白其意，也覺他礙眼，對徐德成說：「三老弟，你到院子裡轉轉，別走遠吶。」

  徐德成起身走出去。

  「我們摸准了底兒，財神（票）明天下學從四平街回來，有兩個跳子（警察）騎馬接他，草頭子他們埋伏在半路，絕對不會失手。」大德字說。

  「這是一條大魚，不能叫它撞破網眼兒。」坐山好說。

  「草頭子是好叭達（老手），逃出他的手心不易。」

  「明早上拔幾個字碼（調選人）去看看……」坐山好還是放心不下，或急等著知道結果。

  「飯熟啦。」王順福進屋來，請鬍子入席。

  「走，搬火三（喝酒）去！」坐山好起身。

  王家的飯廳倒不小，放下多張八仙桌子。坐山好走到餐桌旁，望眼桌子，皺起眉頭。八仙桌子上，扣著兩摞大碗，一把筷子橫在碗旁邊，這犯了鬍子的大忌。

  「媽個紫B的！」鬍子大櫃往桌上一瞥，蹙起眉頭，臉色變色蜥蜴似的由紅變白變青，慍怒淹沒了悅色，用指揮衝鋒陷陣和吆喝牲口習慣造成的短促有力的語聲問：「誰放的桌子？」

  「小豬倌鎖柱呀。」王順福不知出了什麼差錯，沒敢隱瞞，照直說了，怯怯地問：「怎麼啦？大爺？」

  「叫小犢子來！」大櫃坐山好的怒氣火苗似地往上躥，大巴掌拍得桌子上的碟盤盅杯哐哐直響。慌了神又毛了手腳的王順福豈敢怠慢，扯扯拽拽拉來小豬倌。

  「狗大個年齡，你竟這樣歹毒，天膽恨爺爺。」坐山好跺腳喊叫。

  「俺不敢。」鎖柱嚇得瑟瑟發抖。

  「桌子你放的？」坐山好敲著桌子問，「快放屁！」

  「嗯哪！」小豬倌誠惶誠恐。

  「小犢子你咒爺們！」坐山好指碗，「扣虧，讓爺們吃虧。」他又指筷子，「橫樑子，咒爺們攤橫事。拉出去，抽一百鞭子！」

  大德字拎起嚇得哆嗦一團的小豬倌後衣襟往外走，他瘦小身體懸空著四肢踢蹬掙扎像只青蛙。

  「老爺，救命啊！」小豬倌向東家呼救道。

  「小豬倌不懂爺們的規矩，」王順福給坐山好作揖求情道，「……看在我的面子上。」

  曉得鬍子風俗，就不會感到此事奇怪。小豬倌鎖柱見到鬍子都很有數，就別說懂得鬍子規矩，把碗口朝下扣著，筷子橫放條桌上，就犯了鬍子的大忌：扣碗暗喻扣虧，意思是咒鬍子吃虧，橫放筷子叫橫樑子，意為攤上橫事（暴亡橫死）。

  坐山好想了想，活窯當家的面子要給的，叫大德字少抽鎖柱五十馬鞭子，抽完才算解氣、了事。

  一件謎一樣的奇事在昨晚發生了，一個鬍子不明不白地死在轆轤把井沿旁，查驗沒有槍刀傷和中毒痕跡、症狀。

  「大爺，」鬍子敲門報喪道，「震耳子（姓雷）昨晚土墊了反聖（死）。」

  「媽個紫B的！」坐山好氣得直罵，他的皮靴後跟比馬蹄還有力，在干硬的院心地上蹴出個深坑，這是他狂怒發瘋的表現。平白無故地又死了一個弟兄，怒火燒向小豬倌，「拉出去，先揍他一頓，然後洗（殺）了他！」

  巧合也罷，倒霉也罷，詛咒鬍子的小豬倌被綁在拴馬樁上，身子抖得像發虐子（虐疾），褲襠處洇濕一片。

  眾匪也覺得這個孩子著實可憐，但是他們更清楚，昨天正是他給爺們扣的虧、橫的梁子，應驗了才攤上震耳子死在井沿旁的橫事，沒救了，大櫃坐山好一定要槍斃他。

  王順福了解鬍子大櫃坐山好甚至比一般同綹的鬍子深刻。眼前這情形說上多少好話都沒用。咋辦呢？一個等式在聰明的鄉間地主頭腦中列出：「俊娘們＝鬍子頭＝活命。」他用生活經驗疾速檢驗一遍認定準確無誤，即差人把小豬倌的年輕寡婦姑找來。

  一個裹在襤褸衣衫之中卻透著女性魅惑的身影被晨陽橫斜進院子，肅殺氣氛頃刻緩解，一個與我們故事有關的女人——齊寡婦到場。

  「住手，他小不懂事……打我吧，來，抽吧！」齊寡婦挺身而出，用身體護住小豬倌。

  大德字揚起的鞭子，凝固在半空，她用身子護著小豬倌，他無處下鞭子。

  坐山好聽到鞭聲戛然而止，問：「什麼人？」

  「大哥，」大德字拎鞭子進來道，「有個尖果（小美人）用身體護著小豬倌。咋整？」

  「誰呀？」坐山好說，「竟敢……」

  「小豬倌的叔伯姑。」王順福回答說。

  「一鍋給我燴嘍！」坐山好說。

  「爺，別呀！」王順福勸阻道，「小豬倌的姑寡婦肄業……」

  坐山好哪裡聽勸阻，拎馬鞭出屋，見齊寡婦和小豬倌並排跪在一起，豎立的眉驟變成彎曲轟然倒下來，目光倒硬直，手舉的鞭子烤化蠟一樣地軟軟地落下去，一個美貌的女人塞滿他的眼眶，眾鬍子擠在一起、聚焦一處的目光很粘。漂亮的女人似乎告訴別人的東西就多，風韻依存，眼角很淺的魚尾紋標明了年紀——三十一二歲，細眼覷覷著、游移，暴露了她失去男人不敢直視男人的弱點，衣著穿戴可見她家境貧寒。

  「大爺，饒命啊！」長長的身影從鋥亮的馬靴攀援而上直至重合，女人直跪坐山好面前。女人幽咽，淌下的淚珠汪在臉龐深深的酒窩裡，坐山好盯著舌頭髮干，想去舔干它，脫口說出：

  「亮果，亮果！」

  「亮果？」王順福眼睛眯成一條縫兒，看明白什麼，鬍子黑話亮果是美女。若干年前王家大院這一幕便留在記憶者的腦海里，向後人講述時簡單而生動：王順福走向鬍子大櫃只幾步，他卻如走在蒿草纏結的小路，跟頭把勢地拱蹭到女人面前竊語一陣，又在鬍子大櫃耳畔嘀咕……坐山好收起鞭子，轉身進屋。

  「他姑，」王順福趁機說，「大爺原諒你們，還不敢快謝謝爺！」

  「謝謝大爺！謝謝大爺！」

  齊寡婦磕了頭，而後拉起小豬倌跑向王家後院。