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  坐山好率鬍子馬隊今夜下山，目標是徐家大院。

  一輪鉤月水一樣浸透初秋的獾子洞村，幾盞濕潤的稀疏燈火，被由遠及近的急促馬蹄聲踏得搖曳起來。

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  徐家大院不知道危險步步逼近。此刻，馬蹄聲還沒傳過來。當家的徐德富坐在炕沿邊上抽旱菸，掃了眼正房懸吊的保險煤油燈，有一隻枯葉蛾悠閒地繞油燈飛行。

  吊在檁子間的搖車子悠晃著，兒子徐夢地躺在搖車子裡，夫人徐鄭氏低低地哼著搖籃曲：

  寶寶胖顛顛，

  呼呼睡個歡。

  睡到太陽落，

  星星出的全，

  一覺睡到大天亮。

  拍拍我的寶貝呀，

  拍呀拍。[1]

  徐德富朝夜色濃重的窗外望一眼，放心不下地說：「也不知德成媳婦咋樣啦？」

  「瞧那陣勢，」徐鄭氏一隻手撼動搖車子，另一隻手掖漸漸睡去嬰兒的被子，「最快也得後半夜生，夢地睡了我就過去。」

  傭人王媽往灶膛里添柴禾，燒了滿滿一大鐵鍋開水，熱氣蒸著她的臉。一個女人端個大號銅盆走進來。

  「二嫂，三奶奶還那麼折騰？」王媽急忙起身接過盆，問。

  「老牛婆[2]說胎位有些不正，要遭點兒罪。」二嫂說。

  二嫂，不是稱呼，是名子。她是徐家老二徐德中的妻子，徐鄭氏叫她二嫂，不過在二嫂前面加個「他」字，徐鄭氏對她的稱呼就是「他二嫂」，全院人就隨著她這樣叫，連下人也這麼的叫二嫂了。

  王媽掀開鍋蓋，一股熱氣蒸起，王媽整個人被水蒸氣淹沒，聲音鑽出來：「女人都要過這一關，生死關哪！」

  產婦是老三徐德成的妻子臧雅芬，她生產時陣痛的呻吟如踩了尾巴的貓一樣叫喚，尖聲刺耳。

  老牛婆曹氏當著產婦的面將地櫃蓋挪開，抽屜拉出，門也推開一條縫兒，她探出半張臉到外屋來道：「多燒水。」

  「哎，多燒水。」王媽答應著。

  「老牛婆開箱子開櫃的，有什麼講究嗎？」沒有生育經歷的二嫂問王媽。

  「這叫開縫，開骨縫，順利生出孩子。」王媽說一種鄉間生育風俗。徐鄭氏從外邊推門進來，王媽暫停下舀水，「大奶奶。」

  「大嫂。」二嫂也招呼道。

  「怎麼樣？」徐鄭氏問。

  「還沒生呢。」

  「喔，照理說第二胎不該這樣子，生四鳳時也沒這麼折騰啊！」徐鄭氏接下去吩咐王媽道，「德成晚飯沒吃，你去給他擀碗麵條，順便勸勸他，生孩子嘛，能不遭點罪。」

  「當家的今晚也沒吃多少東西，給他削碗蕎面片吧。」王媽說。

  「別管他啦，」徐鄭氏說，「擀白麵條，德成不得意（喜歡）蕎面。」

  今夜，鬍子坐山好率馬隊不是衝著徐家錢物，而是衝著徐德成來的。鬍子馬隊急奔，大地震顫，揚塵蔽月。一隻棲居的烏鴉被驚飛，從路旁的白榆間突突飛走。

  「大哥，前邊就是獾子洞。」炮頭[3]大德字說。

  「留下幾個弟兄埋伏在路口，徐家是響窯（有槍）萬一驚動跳子（警察），咱們也好有個抵擋。」大櫃坐山好吩咐道。

  「我早已做了防備。」大德字胸有成竹說。

  徐家大院遠近有名。徐家祖輩從山東的蓬萊逃荒到此，在滿地獾子的沙坨腳下，跑馬占了三百多垧肥沃河套地，開闢了小屯——獾子洞村。當時關東人煙稀少，土地閒置，你騎上一匹馬，一天跑多遠，馬蹄過後的土地便是你的啦。徐家祖輩為多占地，活活跑死了一匹青騍馬。

  「這個蓬萊鬼！」後來有人這麼說徐家祖輩，也不知是褒是貶。

  徐德富成為老蓬萊鬼的第六代孫子小蓬萊鬼時，有人叫徐德富蓬萊鬼。徐家大院是徐德富的爹徐小樓修建的，打開徐家的族譜，出過一個赫赫有名的將軍，他死於一次謀殺。當年徐小樓租種將軍府的地，或者說都是一個祖宗的徐家人，半租半送。值得一提的事件是，當爹的送兒子到巡防軍當兵，以求一官半職，然而，徐德富討厭扛槍桿子，滿打滿算三個月就跑回家來，繼續種地，到了他當家的時候，修繕祖屋老宅一新，增加了特別的東西——炮台，置了槍，雇用了炮手。有炮手，有槍枝的大院，鬍子稱為響窯。

  此刻，徐家炮台瀉出昏黃的馬燈光，漸近的馬蹄聲引起炮台里人的警覺。炮手老門抓起大抬杆（舊式土槍），湊到瞭望口前，觀察外邊動靜。

  村子裡的狗狂吠起來，很快咬成一片。炮手老門拉動一截繩索，使勁拉。這是一個報警的機關，直接通到管家的臥室。徐家的建築是二進院，頭道院子裡靠近大院門的西廂房，是管家謝時仿的住處。

  謝時仿和佟大板子並排躺在炕上閒聊。他們的話題也是生孩子，兩個都沒有女人的男人，議論女人生孩子，疼啊痛的他們不了解，倒聽人說生孩子很耗力氣。

  「四大累怎麼說？」佟大板子知道怎麼說，故意問謝管家。

  「我不會哨，也不想哨。」管家謝時仿說，加了一句道，「我可沒你們這些車船店腳衙嘴皮子溜。」

  哨，在關東是一種文化，你一句我一句的對哨，充分表現口才和機智，不免帶有「性」問話。其實，佟大板子問的四大累，不屬於哨的範圍，它應當算是民間歌謠，和「四大香」、「四大嫩」、「四大紅」、「四大硬」、「四大綠」等等因是四句，所以稱四大，例如四大紅：廟上門，殺豬盆，大姑娘的X X，火燒雲。因所有四大的第三句或第四句都直接描寫性，故用X X代替。

  「和大泥，拓大坯，養活孩子，X X X！」佟大板子自言自語起四大累。嘩啷！嘩啷啷！牆上的銅鈴被拉動。

  「不好！」謝時仿猛然起身道，「好像有事兒。」嘩啷啷！鈴聲更急促。

  「八成來了鬍子。」佟大板子說。

  「備不住（可能）！我去東炮台。佟大板子你趕快去看看大門閂牢沒。」謝時仿吩咐道。

  佟大板子和謝時仿一陣風似地跑出屋，管家跑進炮台。

  「管家，不好啦。」炮手老門神色慌張，說。

  「是鬍子嗎？」謝時仿問。

  「黑鴉鴉的一片，是個大綹鬍子。」老門開始做抵抗的準備，往槍筒里裝彈藥。

  謝時仿從炮台洞一樣的射擊孔向外望去，倒吸口涼氣。說：「老門你盯住，我去告送（訴）當家的。」

  [1]引自《藝術春秋四十年》，閻永富口述，隋守信整理。

  [2]老牛婆：走堂接生婆。牛是娘的變音，也稱老娘婆。

  [3]炮頭：綹子四梁八柱之一。具體分工是大櫃——大當家的。二櫃——二當家的。水香——軍師。炮頭——神槍手。糧台——管理綹子吃喝。上線員——偵探聯絡。秧子房掌柜的——看押審票。總催——相當於部隊的伍長。帳房——負責管理登記搶劫財物帳。扳舵先生——卜算吉凶、算卦、批八字。花舌子——綹子的說客。字匠——寫信、寫字有文化的人。