三

  袁俊英走了，似乎把劉永昌的魂也帶走了。他整天沒精打采，沉默寡言，只是不住地抽菸。這些日子他的菸癮很是見長。桃葉見他如此模樣，不敢說他，只是默默垂淚。老蔫看不過眼，背著桃葉數說他：「論本事，十個我也抵不住你一個，可在這事上你就不如我了。袁俊英走都走了，你還惦記個啥，那是人家的媳婦。桃葉才是你的媳婦，你要愛她哩。」

  劉永昌沒好氣地說：「你不懂。」

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  老蔫說：「你說的是愛情吧，我咋不懂。漂亮的臉蛋不是愛情，常言說得好，丑妻近地家中寶。還有一句話是：情人眼裡出西施。就說你吧，長得跟高粱杆似的，可在桃葉眼裡你就是她的白馬王子，你就是她的愛情。你過去受窮時桃葉沒談嫌過你，現在不用說更不會談嫌你的。桃葉在屋裡幫你伺候孝敬老人抓養娃娃，心裡惦記著你在外的冷暖。有道是糟糠之妻不下堂，你現在兜里有了幾個臭錢，可不能吃了五穀想六穀。」

  劉永昌不吭聲了，抬眼認真看著老蔫。半晌，他遞給老蔫一支煙，倆人默默地抽著煙。許久，他扔了菸頭，在老蔫肩膀上拍了一巴掌：「紅蘿蔔調辣子，吃出沒看出。這事你還真的比我強，我聽你的，吃五穀不再想六穀了。」

  老蔫咧嘴笑了：「這就對了。」

  晚上睡覺劉永昌破天荒地主動找桃葉要做愛。桃葉很驚喜，熱情高潮地配合他。完事後劉永昌還餘興未盡地把她摟在懷中不鬆手。她撫摸著丈夫已經變得寬厚結實的胸脯，呢喃道：「今日兒你有啥喜事？」

  劉永昌說：「沒喜事就不能跟你親熱了。」

  「我不是那個意思，只是覺得你跟前些日子不一樣了。」

  劉永昌在她額頭上親了一口：「往後我天天跟今晚一樣待你。」

  「真格的？」

  「真格的。」

  桃葉幸福地笑了，在丈夫的懷中進入了甜蜜的夢鄉……

  桃葉在古城住了兩個多月，懷上了孕。她見劉永昌收了心猿意馬，邊放寬了心。她想家裡兩個孩子，就要回家。劉永昌說：「回去讓搞計劃生育的看見要罰款的。」

  桃葉說：「咱現在罰得起，權當給國家做了貢獻。」

  「你就不怕我包二奶？」

  桃葉知道丈夫和她開玩笑，就笑著說：「你愛包就包去吧，反正我正宮娘娘的位子誰也奪不走。」

  桃葉臨走時，偷偷地對老蔫說：「春旺叔，你給我把他盯緊點，有情況就趕緊給我打電話。」

  老蔫說：「你回去也替我把玉杏盯緊點。」

  桃葉走了，劉永昌一時有點適應不了，特別是晚上，感到十分寂寞。他自己也覺得奇怪，桃葉在時，他時常煩桃葉；桃葉走了，他又覺得寂寞。他是個不甘寂寞的人，晚上坐不住就出去找人打牌，很快就上了癮，樂此不疲。

  劉永昌現在對老蔫十分信任。接到手的小活，他一般不親自出馬，讓老蔫帶著人去做。老蔫盡職盡責，十有八九都能搞定。

  這一天，老蔫出了趟遠門，收回了八萬元的債款。回來後他把錢如數交給劉永昌，胡亂吃了頓晚飯，回到住處洗了個熱水澡，就睡了。跑了一整天，他又乏又困。睡得正香，忽然有人敲門。他被驚醒了，拉開門一看，是劉永昌。劉永昌臉色鐵青，眼睛也紅得邪乎。他忙把他讓進屋裡。

  劉永昌急火火地說：「老蔫，出事了。」

  老蔫一驚，忙問：「咋的了？」

  劉永昌告訴他，賭輸了，把他這一趟收回的債款全輸光了。老蔫大吃一驚，八萬塊吶，讓他得好幾年掙哩！

  劉永昌忿忿地說：「八萬塊錢我倒不在乎，輸了就輸了。可黃毛那狗日的不地道，給我下套，三摳一。我咽不下這口窩囊氣！」

  老蔫瞪著眼睛看著劉永昌。黃毛是個老賭棍，他早聞其名，劉永昌跟他賭不是給狼口送肉麼。

  「老蔫，我想借你的威風跟狗日的玩一回。」

  「咋玩？」

  「我看出門道了，黃毛狗日的牌里有鬼。我帶副牌再去和他們練，只要找出茬口，咱就放狗日的血。」

  「現在就去？」

  「現在就去。我讓狗日的等著我呢，我說我取點錢馬上就來。你把這個拿上。」劉永昌遞給他一把匕首。他在街上買了兩把匕首，一把在自個腰間別著。

  老蔫望著那把雪亮的匕首，禁不住哆嗦了一下。他很是猶豫，讓他嚇唬嚇唬人他不含糊，讓他拿上刀去捅人，他還真有點膽寒。上回在汽車上空手奪刀那是「中華民族到了最危險的時候」，他不得不奮不顧身。

  劉永昌見他猶豫不決，拍著胸膛說：「只要把錢弄回來一半歸你。我劉永昌吐攤唾沫砸個坑，絕不食言！」

  看來劉永昌真是急了眼。老蔫知道他是個爽快人，說話算數。他眼珠子轉了一下，做完了一道數學題，八萬的一半是四萬，他打兩年工也掙不下這麼多。他心一橫，決定賭一把。他接過了匕首，別在了腰間。

  來到了賭窩，果然黃毛幾個還在等著劉永昌。劉永昌拿出自己帶的牌擺在桌上。黃毛對兩個夥伴使了個眼色，動手洗牌，看了一眼老蔫，笑著說：「咋的，還帶了個馬仔。」

  老蔫沒吭聲，面無表情地站在一旁吸菸。

  開牌了，頭兩把都是劉永昌糊了，接下來劉永昌把把都輸。他紅了眼，發現黃毛沖他上手又摸耳朵又擠眼，勃然大怒：「狗日的，三摳一，欺負我是外鄉人，把吞進去的肉給老子吐出來！」一把掀翻了牌桌。

  黃毛不是省油的燈，吞進肚子的肉哪裡肯吐出來，舉拳就打劉永昌。劉永昌亮出了刀子，黃毛稍一遲疑，不甘示弱，抓起板凳抵抗還擊，他的兩個夥伴也挽袖子掄拳頭上了陣。這時站在一旁的老蔫把菸頭扔在了地上，猛地上前拔出匕首，一把揪住了黃毛的脖領，惡狠狠地說：「識相點，當心老子送了你的喪！」

  黃毛被老蔫的塊頭和兇相鎮住了，一下子傻了眼。其他兩個要趕過來救駕，老蔫轉過刀鋒，吼道：「不怕死就來，老子給你開個血窟窿！」

  那兩個被嚇住了，不敢再上前。

  老蔫又收回刀，使勁揪著黃毛的脖領，黃毛長得矮小，在大塊頭的老蔫面前猥瑣得象個猴子，禁不住打了個尿戰。老蔫見他如此模樣，膽子越發的大了，用刀尖在黃毛的額顱劃了個×，血頓時流了下來，模糊了他的兩隻眼。

  老蔫吼道：「把錢交出來！」

  黃毛認輸了，乖乖把錢交了出來。

  老蔫不放心，對劉永昌說：「你點一下數。」

  劉永昌飛快地點了一下數，五方半，還多出半方來。

  他倆人凱旋而歸。