一

  莫夫人敏感地意識到，自己的丈夫有心事。

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  已經有十多天了，丈夫莫維欽每一天結束了吏部的工作回到家裡後，就始終眉宇間隱含憂色，和自己說話時也是心不在焉，很容易走神。她能夠理解丈夫工作的辛苦與壓力，身為吏部侍郎，每天要和無窮無盡的文案與活人打交道，足以讓人疲憊不堪，但這些日子的情形實在不怎麼對頭。

  尤其是每一天晚飯之後，他就會把自己關在書房裡，一關就是一個晚上，也不知他在裡面做些什麼。而即便深夜時回到臥房睡覺，他也睡得很不踏實，總在夢裡長吁短嘆，並且不只一次喘著粗氣驚醒過來，這時候被單已經被他背上的冷汗浸透了。

  一定是有什麼事發生了，莫夫人想，但她怎麼問，丈夫也不肯說。看著莫維欽每天古怪的神態，莫夫人只能在心裡暗暗焦急。她能夠預感到，一場巨大的災難正在悄悄臨近，只是沒能想到它會來得如此迅速。

  出事的那一天，丈夫回來得特別晚，莫夫人一遍一遍地讓僕人熱著飯菜，焦急地等待著莫維欽回家。一直到了深夜，吏部侍郎才搖搖晃晃回家，並且嘴裡明顯帶有濃烈的酒氣——這又是一點不尋常之處，丈夫從來不好酒。他敷衍而態度粗魯地告訴妻子自己已經和同僚在外面吃過了，然後就和過去若干天一樣，獨自把自己關在了書房裡。

  「你先睡吧，不必管我了。」這是莫維欽給自己的妻子留下的最後一句話，口氣顯得很不耐煩。

  莫夫人沒有說什麼，自己回房去了。但她壓根沒有半點睡意，想著丈夫那張陰沉沉的臉，更是心裡不安。她索性拉了張凳子坐在門口，一直望著書房的門，心裡七上八下。時間已經過了歲時，丈夫還呆在書房裡沒有出來。她嘆了口氣，拿起一件厚外袍打算給莫維欽送過去。

  來到書房之後，她發現房裡的仍然隱隱透出些光亮，但伸手敲了幾聲門後，始終沒能聽到應答。莫夫人心裡升起一片疑雲，大著膽子推開門，眼前的場景讓她幾乎立刻暈厥過去。

  書房的地面上擺著一圈血紅色的蠟燭，有的熄滅了，有的還在燃燒。丈夫就倒在圈裡，一動也不動，手裡還緊緊握著一根早已熄滅的紅燭，手指頭上有一個明顯是被牙齒咬破的傷口。在蠟燭圍成的圈外，擺放著一面大鏡子。

  而莫維欽已經氣絕身亡，扭曲變形的臉就映在鏡子裡。未熄的燭光在他和鏡中人像的身邊跳躍著，蠟燭上還沾染著從莫維欽身上流出來的血液。

  這時候正是三月，宛州的春天到來的時節。三月的南淮城並不平靜，有一個消息傳遍了城南地帶：宛州商會的龐大代表團將於四月初齊聚南淮城，接受衍國國主石之遠的接見。

  這個消息對於普通老百姓並無特殊意義，對於城南地帶的人們卻影響巨大——南淮城南一向是貧民區，也同時居住著各種各樣身份不明行蹤詭異遊走於律法邊緣的人士，平時他們儘量不去招惹官家，雙方井水不犯河水。但宛州商會的來訪意義非凡，這個不屬於任何一個公國的商會掌握著宛州的經濟命脈，他們的任何一個舉措都會對衍國未來幾年的財政收入產生重要影響。所以每到這個時候，國主就會下令召開各種轟轟烈烈的清掃運動，把南淮城這個老女人臉上的各種雀斑痤瘡陳年疤痕統統掩蓋起來，令它看上去宛若二八處女般清麗可人。

  「每年都有那麼幾天！」城南地帶的人們悲憤地說。但他們也不得不妥協，在這段時間裡大大收斂自己的行為。小偷強盜們暫時歇業，騙子們暫時休息，專營盯梢恐嚇勒索的遊俠們也不得不關門了事。

  南淮城知名遊俠雲湛先生也因此沒了生意。這個從來只會花錢不懂得攢錢的羽人一下子陷入了坐吃山空的境地。按照慣例，他可以去他的好朋友姬承家蹭上幾天飯以渡過艱難時世，但不幸的是，他這位風流的朋友這些天又因為尋訪青樓而招惹了自己的老婆。姬夫人發起脾氣來，雲湛就只能吃閉門羹。

  南淮城的三月春光明媚草長鶯飛，但我們的雲湛先生只能坐在自己簡陋的事務所里無所事事地發呆。他面前的桌子上堆著幾枚錢幣，已經反反覆覆數過幾十次，每一次的數字都是兩個銀毫十一個銅錙，約合三分之一個金銖，再多數幾次似乎也不能讓該數字增多一點。自從宛州商會到達，這條聚集了南淮城大多數遊俠、以至於被稱為「遊俠街」的小街就變得分外冷清。

  雲湛嘆了口氣，正在琢磨著要不要睡個午覺以便節省午餐費用，大門忽然被猛地踹開了，接著一個人大模大樣走了進來。不用回頭他就知道誰來了，只能嘆息一聲：「小姐，注意著點你的身份，不要總是授人以口實『難怪衍國公主那麼大年紀了都還嫁不出去』。」

  「我嫁得出去嫁不出去都和你無關。」石秋瞳板著臉說。

  石秋瞳是衍國國主石之遠的女兒，和雲湛相識多年，一向交情不錯。她通常很少親自來找雲湛，一旦出現則意味著有了麻煩，並且是大麻煩。此外為了限制雲湛有點錢就胡花的毛病，她還總是找各種藉口剋扣酬金，所以雲湛轉過身來時，一張臉好似苦瓜。

  「付錢不爽快，每一樁活兒倒是又難又危險……」雲湛抱怨著，「你哪一次來能給我帶來什麼好事？」

  「相比你給我帶來的麻煩，這一丁點合理的勞動根本不足以贖罪。」石秋瞳拉過一把椅子，撣乾淨上面的塵土，坐了下來。

  「說得好聽……」雲湛翻翻白眼，「不過你來得倒也正好。最近為了你老爹接見宛州商會的事情，搞得全南淮城雞飛狗跳，我這樣的良民連上街都不敢上，生意也不讓做。現在有公主殿下親自開金口，陽春三月餓死良民的慘劇總算不會發生了。快把預付款給我！」

  石秋瞳瞥一眼桌上的零散銀毫銅錙：「我正想問你為什麼連究竟是什麼案子都不問就願意接下來，看到你的全副家當我算是明白了。」

  「不過是虎落平陽而已，只能暫時妥協了。」雲湛憤憤地說。

  「分明就是快要淹死的落水狗，」石秋瞳隨手拈起一枚銅錙，「與其淹死，不如咬住一條大魚，沒準還有點活路。」

  「大魚……」雲湛琢磨著，「近期能有的大魚，恐怕除了宛州商會也沒有別的了吧？你老爹橫豎也是個大國國主，怎麼稍微有點事就如臨大敵，刀子全往百姓身上割。」

  「我也在慶幸他們不是每個月每天都來，」石秋瞳嘆了口氣，「你還真說對了，宛州商會的確有問題。我們的一個斥候最近被殺害了，但他在臨死前留下血書，給我們傳遞了一條重要訊息，說是宛州商會的使團里混入了奸人，將會對國主不利。但他還沒來得及寫出這個人的名字或身份就已經死去了，血書也只有那半截。」

  「那你想要我做些什麼？」雲湛問，「把那個人找出來？」

  「不，我來找你不是為了這個，」石秋瞳大搖其頭，「我知道你對於查找奸細間諜這一類的活兒最沒興趣，勉強交給你也怕你干不好。這件事我會親自處理的，我之所以來找你，是因為有一個會讓你覺得有意思的案子，表面上看起來一目了然，但我懷疑其中藏有文章。」

  「表面上是什麼樣的？」

  「吏部侍郎莫維欽離奇地死在自個兒家裡了，」石秋瞳說，「他算是去年叛軍撤退後衍國死掉的最大的官兒了。而他的死法你一定喜歡。」

  「什麼叫他的死法我一定喜歡，我又不是殺人狂，」雲湛撇撇嘴，「說吧，他怎麼死的？」

  「他是在半夜死掉的，時間大約在歲時到印時之間，死在他的書房裡，」石秋瞳說，「他老婆發現時，現場散落著一地的蠟燭，面前擺著一面大鏡子，莫維欽就死在蠟燭中央。那些蠟燭本身都是白色的，卻……」

  「卻被這位莫大人用自己的鮮血染紅了，對嗎？」雲湛打斷了她，「真是少見，召亡遊戲通常只在年輕人當中流行，這個人能做到吏部侍郎，該是個老頭子了吧？」

  「所以我才覺得蹊蹺，」石秋瞳回答，「好歹也是朝廷大員，沒事兒做幹這種危險的勾當幹什麼？雖然這樣的遊戲我從來沒玩過，但也聽說過，是很容易召出惡鬼的。」

  「躲在自己的書房裡玩召亡遊戲、因為召出惡鬼而被殺死？」雲湛若有所思，「你說對了，這的確是很合我胃口的一種案子。」

  「莫維欽的死正好趕在宛州商會到來的時候，我也擔心這二者之間會不會有點聯繫，」石秋瞳坦誠地說，「所以你查這個案子沒準也能幫我點忙。」

  「成交！」雲湛很痛快地答應了，「現在可以給我預付款了吧？」

  「預付我已經準備好了，不過不是現金，因為你的信用等級太差，」石秋瞳悠悠然說，「我已經讓侍衛關照了遊俠街東頭的那家宛南麵館，從今天開始，凡是你去吃飯，一律可以掛帳，回頭我付錢，保證你這個春天餓不死。」

  雲湛跳了起來：「不是吧大哥你這麼狠！給我點現金會死嗎？」

  「沒商量，」石秋瞳斬釘截鐵，「給你再多錢你也會在三天內花得精光。不過我也可以給你一點福利，你要是覺得那家麵館味道不好，我允許你自個兒挑一家……」

  「算啦！」雲湛垂頭喪氣，「那家館子的滷肉面放的肉還算足量。」

  「你這樣嗜肉如命的羽人也算得上奇葩了。」石秋瞳挖苦他說。

  遇上一個了解自己作風的客戶實在很不幸。雲湛只能收起自己那可憐巴巴的兩銀毫十一銅錙，下樓走向了宛南麵館。

  宛南麵館的滷肉面依然很實惠，由於可以掛帳，雲湛的底氣更足，一氣吃掉了兩大碗。他滿意地擦擦嘴，正準備起身離開，從麵館的後廚傳來一陣吵鬧聲。沒過多一會兒，麵館老闆娘追著自己十歲的兒子跑了出來。老闆娘怒容滿面，臉上的每一塊肥肉都被氣得直發抖。而她的兒子則仗著身小靈活，在這家麵館油膩膩的桌椅間迅速穿行，一邊躲避著發怒的母親，一邊嘴裡嚷嚷著。

  「我剛把水倒進去，還沒來得及念咒語呢！」兒子叫道，「你總是打攪我！」

  「你還要不要小命了！」老闆娘大罵：「杯中仙這種遊戲是能隨便玩的嗎？一不小心請出邪仙來，全家人的性命都被你害了！」

  雲湛這才聽明白，原來是老闆的兒子偷偷玩一種叫做「杯中仙」的通靈遊戲，被老闆娘發現了。這時候麵館老闆匆匆從廚房裡跑出來，攔住了老闆娘。

  「一個遊戲而已，讓孩子玩吧，」他對老闆娘說，「又沒有損壞什麼東西。」

  「那可是要命的遊戲！」老闆娘瞪他一眼。

  老闆寬容地笑了：「要命？那還不是人們以訛傳訛，三人成虎的道理你明白嗎？一個破茶杯，一杯水，幾片一個銀毫一斤的茶葉，這些東西就能招出仙人來，你以為仙人那麼不值錢啊？」

  「是啊，哪兒那麼容易死人！」兒子有了父親壯膽，更加理直氣壯，「杯中仙、畫中妖、煤精，針鬼，這些遊戲我全都玩過，也沒見到哪一次我真的死了。」

  雲湛笑笑，不再繼續聽一家三口的扯皮，起身離開。走向莫維欽家的路上，他禁不住想：各種各樣的通靈、召亡遊戲還真是多呢，當真是老少咸宜。人們究竟是出於何種目的，對這樣的遊戲如此痴迷——是對新鮮事物的嚮往，還是對死亡本身的好奇和恐懼呢？而莫維欽作為一個生活始終行駛在正軌上的朝廷官吏，為什麼會去嘗試這種傳說中十分危險的遊戲呢？