五

  這座城市比青石大得多，但從氣候、植被以及建築風格來看，似乎和青石一樣都位於宛州。女人提著包袱，踏入了這座城市，立刻被它繁華的氣息包圍在其中。幾個路邊拉客的人力車夫見到這個單身的孕婦，立即湊了上來。

  「您要去哪兒？只管上我的車，照顧孕婦，只收半價！」一個車夫說，「南淮城我可熟了，沒有什麼地方我不知道的！」

  

  原來這是宛州最大的城市——南淮。

  「謝謝，我不用車。」女人禮貌而堅決地回答，踩著青石板鋪就的路面走向了前方的街道。她的腳步對於一個孕婦而言並不算慢，而且沿路過街、拐彎、鑽小巷、上橋都沒有絲毫猶豫。

  看來，她對南淮城很熟悉。

  大概走了二十分鐘，女人來到一條有些狹窄的小街上，沿街都是一些生意不錯的廉價客棧、酒樓之類。酒香和肉香充滿了整條街道，有一種讓人舒心的生活氣息。

  女人徑直走到小街的中部，在一間客棧前停了下來，有些困惑地抬頭看著招牌。招牌上寫著五個大字：好又來客棧。女人的嘴角輕輕抽動了一下，跨進了客棧。

  「請問一下，這間客棧從前……是叫作泰升客棧嗎？」她直接走向掌柜，開口問道。

  掌柜有點奇怪地看了她一眼，回答說：「是的，這兒以前是泰升客棧，但原來的老闆把店面轉賣了，新老闆為圖吉利改了名字。」

  「那您知道，原來的老闆去哪裡了嗎？」她又問。

  掌柜搔搔頭皮：「這個我可不清楚了。應該是離開南淮城了吧，到底去哪兒就不知道啦。」

  女人沒有說話，眼睛裡隱隱有淚花在閃動，看得掌柜不忍心：「你是來找他的？他是你的親戚吧？要不，你到周圍的街坊鄰居那裡再打聽打聽？興許他們有人知道呢。」

  女人道了謝，步履蹣跚地轉身離去。她沿著街繼續行走，來到一家小小的醬油鋪，正打算進去，一陣油鹽醬醋的氣息沖入鼻端。她從懷裡掏出一條絲巾蒙在臉上，這才走了進去。

  這天下午，女人就在這條街上徜徉著、徘徊著，向每一個有可能知情的人打聽泰升客棧老闆的下落。她一次次地失望，又一次次鍥而不捨地追問，終於在黃昏時分問出了答案。她要找的那位老闆，已經在若干年前賣掉鋪子，搬往外地。他並沒有告訴鄰居們自己的去向，但一位做牲畜買賣的商人有一次在青石城無意中見到了他。他在青石城經營著一家新客棧，但客棧還是沿用過去的名字：泰升客棧。

  女人滿懷感激地道完謝，借著夕陽的光芒拐向另一條巷子。她找到一間又小又破，然而十分便宜的小旅店，要了個大通鋪的床位，住了進去。她在兩個鄉下村婦中間費力地躺下，眼睛始終沒有閉上，不知在想些什麼。