三

  日高三丈，鎮上人亂鬨鬨地都說強盜厲害。商會打長途電話給縣裡，說是公安局長「捕盜」陣亡，保衛團董「協捕」也受重傷。縣裡轉報到省，強盜就變成了土匪，「聚眾二三百，出沒無常，槍械犀利。」省里據報，調一連保安隊來「痛剿」。

  

  保安隊到鎮那一天，在街上走過，菱姐也看見。她不大明白這些兵是來幫老爺的呢，還是來幫姑爺。不知道憑什麼，她認定老爺是被姑爺偷偷地打了一槍。可是她只放在肚子裡想，便是少爺面前她也不曾說過。

  老爺的傷居然一天一天好起來了。小小一顆手槍子彈還留在肉里，傷口卻已經合縫。菱姐唯恐老爺好全了，又要強逼她。

  背著人，她要少爺想個法子救她。少爺也沒有法子，反倒笑她。

  又過了幾天，老爺能夠走動了。菱姐心慌得飯都吃不下。

  老爺卻也好像有心事，不和菱姐過分廝纏。隊長中間的一個，常來和老爺談話。聲音很低。老爺時常皺眉頭。有一次，菱姐在旁邊給老爺弄燕窩，聽得那隊長說：

  「商會裡每天要供應他們三十桌酒飯，到現在半個多月，商會裡也花上兩千多塊錢了。商會裡的會長老李也是巴不得他們馬上就開拔，可是那保安隊的連長說：上峰是派他來剿匪的，不和土匪見一仗，他們不便回去銷差。——」

  「哼！他媽的銷差！」

  老爺咬緊了牙根說，可是眉頭更皺得緊了。隊長頓一下，挨到老爺耳朵邊又說了幾句，老爺立刻跳起來喊道：

  「什麼！昨天他們白要了三十兩川土去，今天他們得寸進尺了嗎？渾蛋！」

  「還有一層頂可惡。他們還在半路里搶！我們兄弟派土到幾家大戶頭老主顧那裡去，都被他們半路里強搶去了。他們在這裡住了半個月，門路都熟了！」

  「咄！那不是反了！」

  老爺重拍一下桌子，氣沖沖說，臉上的紅筋爆起，有小指頭那麼粗。菱姐看著心裡發慌，好像老爺又要拿槍打她。

  「再讓他們住上半個月，我們的生意全都完了！總得趕快想法子！」

  隊長嘆一口氣說。老爺跟著也嘆一口氣。後來兩個人又唧唧噥噥地說了半天，菱姐看見老爺臉上有點喜色，不住地點頭。臨走的時候，那隊長忽然叫著老爺的諢名說道：

  「太歲爺，你放心！我們悄悄地裝扮好了去，絕不會露馬腳！還是到西北鄉去的好，那裡的鄉下老還有點油水，多少我們也補貼補貼。」

  「那麼，我們巡風的人要格外小心。打聽得他們拔隊出鎮，我們的人就得趕快退；不要當真和他們交上一手，鬧出笑話來！」

  老爺再三叮囑過後，隊長就走了。老爺板起臉孔坐在那裡想了半晌，就派老媽子去找姑爺來。菱姐聽說到「姑爺」，渾身就不自在。她很想把自己心裡疑惑的事對老爺說，但是她到底沒有說什麼，只自管避開了。

  姑爺和老爺談了一會兒，匆匆忙忙就去。在房門邊碰到菱姐時，姑爺做一個鬼臉，露出一口大牙齒望著菱姐笑。菱姐渾身汗毛直豎，就像看見一條吐舌頭的毒蛇。

  晚飯時，老爺忽然又喝酒。菱姐給老爺斟一杯，心裡就添一分憂愁。她覺得今晚上又是難星到了。卻是作怪，老爺除了喝酒以外，並沒別的舉動。老爺這次用小杯，喝得很慢很文雅，時時放下杯子，側著耳朵聽。到初更時分，忽然街上來了蒲達蒲達的腳步聲，中間夾著有人喊口令。老爺酒也不喝了，心事很重的樣子歪在床上叫菱姐給他捶腿。又過了許多時候，遠遠地傳來噼啪噼啪的槍聲。老爺驀地跳起來，跑到窗前看。西北角隱隱有一片火光。老爺看過一會兒，就自己拿大碗倒酒喝了一碗，搖搖頭，伸開兩隻臂膊。菱姐知道這是老爺要脫衣服了，心裡不由的就發抖。但又是作怪，老爺躺在床上讓菱姐捶了一會兒腿，竟自睡著了。

  第二天，菱姐在廚房裡聽得挑水的癩頭阿大說，昨夜西北鄉到了土匪，保安隊出去打了半夜，捉了許多通土匪的鄉下人來，還有一個受傷的土匪，都押到公安局裡。

  老太太又在前面屋子裡拍桌子大罵：

  「寵了個妖精，就和嫡親女婿生事了！觸犯太陽菩薩——」

  菱姐把桂圓蓮子湯端上樓去，剛到房門外，就聽得老爺厲聲說道：

  「你昏了！對我說這種話！」

  「可是上回那一槍你還嫌不夠？」

  是姑爺的咬緊了牙齒的聲音；接連著幾聲叫人發抖的冷笑，也是姑爺的聲音。菱姐心亂跳，腿卻還在走，可是，看見姑爺一揚手就是烏油油的一支手槍對準了老爺，菱姐腿一軟，渾身的血就都好像凍住。只聽得老爺喝一聲：

  「殺胚！你敢——」

  砰！

  菱姐在這一聲里就跌在房門邊，她還看見姑爺獰起臉孔，大踏步從她身邊走過，以後她就人事不知。