09 賣炭翁伐薪燒炭，收入微薄，為什麼不開店賣東西呢？

  萬曆三十四年（1606）的夏天，一個自稱有精神病的農民，手持一根木棍，徑直闖入了東宮。

  皇宮乃禁城，守備森嚴，可一路上竟無人阻攔。他拿著木棍，走過護城河，進入東華門，抵達東宮門口，才被兩個老太監攔住。

  老太監問他是幹什麼的，他不說話，竟直接將太監打翻，闊步踏上台階，闖了進去。宮裡頭的管事太監見來了個歹徒，驚呼之下，才有七八個聞訊趕來的老太監把人給控制住了。

  宮人經過審訊得知，此人是京城附近薊州一個普普通通的農民，名叫張差。他之所以闖宮，是受人唆使，要殺死住在東宮裡的太子。指派他殺太子的是誰，據說查無實證。實際正是鄭貴妃手底下的太監龐保、劉成。鄭貴妃想讓自己的兒子當儲君，而殺死現在的儲君，她的兒子就能上位了。鄭貴妃深受皇帝寵愛，財力雄厚，出手闊綽，不知道給龐保、劉成撥了多少經費，然而到了最後，兩名公公許給張差的，卻只有三十多畝地和一頓飯。

  事情最終以張差、龐保、劉成被殺而結束，主謀鄭貴妃卻因為皇帝保護毫髮無損。然而，這件事帶給我們的是更多的思考。

  歷代的君主為了穩固統治，都會極力地防止土地兼併。然而帝王是與大地主、士紳合作治理國家的，只要風頭一過，兼併照舊進行。財富往極少數人身上集中，百姓就只能喝西北風，張差就是個喝西北風的。

  對帝國晚期的百姓來說，種地的辛苦姑且不論，最悽慘的是混到最後居然沒有地。因此，有地可種已經是很幸福的一件事了。

  張差就是典型的失地農民，因為沒了地，只好上山砍柴拉到京城賣。有一天，他挑著柴火，被太監李自強、李萬倉攔住，逼著他以低價出售柴火。他不樂意，兩太監也「豪爽」，索性不要了，直接放了一把火把柴給燒了。

  張差殺太子無果，被抓後謊稱投訴無門，才到東宮鬧事。但實際上，他是不得已忍下了這口惡氣，柴沒了，還是要繼續賣力賺錢，最終跑到皇家的鐵瓦殿工程出力。他力氣大，因此被龐老公（龐保）認識。還被龐老公的一頓飯騙去，相信只要完成殺太子的任務，就能拿到屬於自己的幾十畝地。

  土地兼併，就是這樣讓一個愣頭愣腦的失地農民「喪心病狂」，竟膽敢闖宮殺太子。

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  土地兼併所引發的災難不止這些。

  我們可以看出，當時皇宮的守衛已經很虛弱了，尤其是不受待見的東宮，之所以農民張差闖宮時連個像樣的守衛都沒有，原因也在這裡。

  經濟持續低迷的時候，國家給工資的工作，就是最像樣的差事。人人爭著去做，成為編內人員，哪怕是太監也行。有的靠實力通過考核，有的則通過各種途徑，歷經層層篩選獲得職務，不過多數人還是走後門進去的。太監入職的門檻極低，內部競爭非常激烈。努力當了主事太監的人，實際上也並不願意多做事。拼命擠上來，是為了更好地「躺平」。

  因此，整個社會都出現了奇怪的現象——不僅各級各地的官吏希望領錢而不做事，各軍屯衛所的大小官兵，都想吃空餉，連太監也是這麼想的。

  一些年輕的太監，占著主要位置，領著不錯的餉銀，貪墨不少的銀子。其他人只能餓著，這幫占據了位置的太監則能偷懶就偷懶，索性不上班，跑到外面狐假虎威，大肆斂財。只留下一幫尚有帝國強盛時期遺風，且跑不太動的老太監在宮裡老實度日。

  抓住張差的老太監就是這樣的，他們的年紀都超過了60歲。

  我們都知道白居易的《賣炭翁》，寫唐朝宮市之弊。黃衣使者白衫兒，正是內宮中使，也就是宦官，後來被稱作太監。其實與明代60歲以下的太監差不多，這幫人實際上吃空餉，不上班，卻經常「辦公」。他們遊走在京城的大街小巷，肆意敲詐商販和百姓。這名唐朝的賣炭翁，也和明朝的張差一樣，是失了地的農民，只好砍柴燒炭，到城市出賣。

  他「滿面塵灰煙火色，兩鬢蒼蒼十指黑」，天氣還有點暖和，炭很便宜，心想著再冷一些就好了。結果卻被兩個騎著高頭大馬的太監發現，當場宣讀詔書，說皇帝要買他的炭。

  實際上就是太監借著宮市的名義明搶，搶來貨物以後再倒賣或真的充公，充公的貨物按市價計費，錢財中飽私囊。一車炭1000多斤，他們就給了賣炭翁半匹紅紗一丈綾。這相當於有人相中了你的手機，決定收走，給了你5塊錢做補償。

  這種近乎搶劫的貿易，嚴重地干擾了市場秩序。為了躲他們，商戶「皆匿名深居」。後來他們連賣燒餅的都不放過，強征人家的燒餅。所以，一有人喊「中使來了」，人們便如臨大敵，立即關門歇業。

  賣炭翁失去了土地，最基本的固定收入都沒了，賣的炭又被人搶，連這點生意都做不成了，只好開始要飯。久而久之，賣炭翁就成了流蕩在社會上的失業人口，也就是流民，未來起義軍的主力。

  我們知道，古時有一半的時間是太平年代，這其中又有一半時間處於太平盛世，商品經濟極為發達。

  橋門市井，萬般買賣皆有。據《東京夢華錄》的記載，僅六月間，汴梁街上的小吃，就有大小米水飯、炙肉、乾脯、萵苣筍、芥辣瓜兒、義塘甜瓜、衛州白桃、南京金桃、水鵝梨、金杏、小瑤李子、紅菱、沙角兒、藥木瓜、水木瓜、冰雪、閔水荔枝膏等，通常在街邊販售，擺在床凳上，上有青布傘遮陽。另有沙糖菉豆、水晶皂兒、黃冷糰子、雞頭穰、冰雪、細料餶飿兒、麻飲雞皮、細索涼粉、素簽、成串熟林檎、脂麻糰子、江豆栗兒、羊肉小饅頭、龜兒沙餡之類五花八門的美食，種類絕對不比現在的小吃街上的少。其餘商品，也都擺得琳琅滿目。

  為什麼賣炭翁不做這樣的工作呢？

  因為他們身處不同的時代。

  很多時候，城市的承載力是有限的。城市中所謂的「小本買賣」，實際上也是有本的，需要付出房租與物料。一月之內，少則數百文，多則數千文甚至幾十千文。做這些買賣的，一般是城鎮裡有些本錢的市民，而非破產農民。而即便是做這些買賣的市民，日子也並不是很好過，時常要擔心「宮市」，或者大兵橫征餉銀。

  上級部門的安逸與腐敗，與普通百姓的困苦形成鮮明的對比。一方面，有人占據著位置就是不幹活，山珍海味放到腐臭；另一方面，有人沿街要飯，餓死途中。

  普通百姓的手裡是沒有錢的，他們的消費行為就變得十分謹慎。原先百姓會購買五花八門的享樂型商品，現在轉為只購買生活必需品。而炭，就是生活必需品。在所有人的消費都變得謹慎時，享樂型商品很難盈利，漸漸地相關生意就做不動了。可冬季人們還是要取暖的，這就給了賣炭翁補貼家用的機會。

  賣炭翁看似腦筋不靈，實則選擇了一條別無他法的正確道路。只是，這正確的路，卻依然有可能被人粗暴地打斷。

  幾乎無可阻止的土地兼併與財富集中，使整個明帝國系統幾近癱瘓，只等或內或外的致命一擊，完成財富與地位的重新分配。