第十四章 佛教神話的本土化與內部分裂

  佛教神話的成長及其神話體系的形成，同樣是中國神話發展史上的大事。與傳統神話相比，它是一種全新的式樣，其內容與價值觀念均與傳統神話迥異。由於其形式與內容獨特，人們稱這樣的神話為佛話，以強調其跟佛教文化間不可分割的血肉聯繫，強調其獨立性。但它畢竟是中國神話家族中的一個組成部分，不能摒於神話史研究之外。它只是中國神話中的一個門類。俄羅斯漢學家李福清曾經這樣總結中國神話：「中國神話是中國遠古神話、道教神話、佛教神話與近世民間神話體系的總稱。」[1]這種看法是符合中國神話發展的客觀實際的。

  就像道家神話由作為異端的民間道教神話、正統的道家神話體系和神仙家傳說三部分組成一樣，佛教的神話也分三類。它也有作為異端勢力的帶有反叛性質的民間佛話，有嚴整的神話系統，還有與佛教發展相輔而行的輔教神話與護教神話。這三種類型的神話構成了中國佛教神話的獨特式樣，使得中國神話的寶庫日益豐富。

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