十二

  曹操已記不得火是怎麼燃起來的，他仿佛一直在做夢，夢裡有授首的敵人，有皇帝褒獎的詔書，有天下一統時放牧南山的戰馬，等他清醒過來，整個江面已是一片火海。

  火從詐降的東吳戰船上燒過來，仿佛江南的瘟疫一般，觸著了一艘船，另一艘船便不能倖免。緊跟著，越來越多的戰船被大火吞噬，今夜的東南風特別張狂，似哪個體力驚人的潑婦口中噴出的髒話，噼里啪啦連珠炮似的沒有止盡。

  火在水面呼啦啦拉起了帷幕般的紅線，趾高氣揚地燒上了岸邊的營寨，上萬的士兵在烈火中慌不擇路地奔逃，可火的燒灼速度太快，跑不多遠，便被追躡而來的火焰扯住腳踝，用力拉入火海里，幾聲悚人的慘號後，滾出一具燒焦的屍體。

  整片天空都被燒亮了，竟照出了一鉤血紅的月亮，恍惚是天神流血的眼睛。

  大火噴著灼熱的黑色氣流，嚴寒被趕得沒了影兒，滾滾熱浪從四面八方張開懷抱，緊緊地勒住無路可逃的士兵，那橫亘江面的連環戰船也在這懷抱里化為滿天綻放的齏粉。

  曹操的腦子一片空白，他是被屬下將領硬推上馬，從熊熊大火間飛奔，一座座雄峻的營寨在他身後紛紛化為一團明亮的火焰，他仿佛奔跑在一場夢裡，他其實一直都在做夢，始終沒有醒，也許待他醒過來，他仍在赤壁的營壘里等待東吳降將率戰船來歸，或者，他其實是在許都的丞相府里，與一眾兒子暢論遠志。

  赤壁的大火足足燒了一整夜，這是曹操最慘烈的一次失敗，他的失敗成就了另一個人的輝煌，從此，周公瑾的名字響徹天下。

  曹操逃出赤壁，一路向西緊急撤往江陵，孫劉聯軍緊追不放，追得曹軍玩命似的跑，往往在一處剛剛歇腳，水還沒喝一口，追兵的廝殺聲已逐風而至，逼得全軍丟開傢伙事撒腿飛奔。剛燒開的水，剛煮沸的肉粥也只好留給孫劉聯軍享用，以致孫劉聯軍嘲笑曹軍是聯軍的庖廚。越跑到後面，人越少，有的跑不動成了俘虜，有的做了逃兵，還有的跑至半道累得當場倒斃。

  逃奔的途中處處驚心，越往前走越是泥濘難行，進入華容縣境，是大片的沼澤地，洋洋的水潭交錯著黏濕滑溜的草垛，處處埋著陷阱，不留神便滑入了泥水裡，人馬行進極為緩慢，為了加快行軍速度，曹操命令羸兵負草填之，士兵們便踩著人肉鋪成的道路前進，羸兵為人馬蹈藉，深陷泥中，頭顱胳膊腿腳被踩歪了位，血噴出來，染紅了黏稠的泥淖，有不肯當人肉道路的士兵，先一刀殺了，再甩去路中央。

  即便用如此殘忍的方式，行軍速度仍然很緩慢，失敗的哀傷情緒始終在軍隊中縈繞，南征時的躊躇滿志已被赤壁的大火燒成了灰，此時留存的唯有那求生的渴慕，甚或那求生也成了水中摘月的奢望。

  

  曹操累得快要散成無數塊碎片，馬蹄歪了一下，也不知是踩著了水塘，還是陷入了泥淖。

  他每走一段路，都會向旁邊的馬車裡喊一聲：「沖兒？」

  回應他的聲音很輕，人馬行進的蹚水聲太大，他常常聽不見，不得不把大半個身子匍匐下去，耳朵貼在車廂上，或者揭開車簾，悄悄地睨一眼，逼不得已時，他會把手伸進去，探一探曹沖的鼻息，若能在指間感受到一絲微弱的呼吸，他那懸在嗓門的心才緩緩放下。

  已經很久沒有聽見追兵的喊聲了，也許孫劉聯軍也疲累了，泥濘艱澀的道路不僅延宕了曹軍的行軍速度，也絆住了追兵的步伐。

  曹操立起身體望了望，漫長的華容道快要到頭了，這一支殘兵仿佛從母親腹中掙扎而出的嬰兒，在潮濕陰冷的子宮裡艱難地爬行，即將迎來苦澀的新生。

  路口恍惚有旗幟飄了一飄，似乎一片不慎落入人間的青雲，曹操以為自己眼花了，他揉了一揉，那面旗幟卻變得清晰起來，旗幟下漫出了一股黑色洪流，有逼眼的亮光分泌而出?——?那是一支軍隊。

  「有埋伏！」不知是誰號呼了一聲，已精疲力竭的曹軍都嚇破了膽，竟有士兵哭了起來。

  曹仁拍著馬衝上來，氣喘吁吁地說：「丞相，快……快走……」

  「快……快走……」于禁、夏侯惇一眾武將也趕了上前，每個人都像得了哮喘病，說話透著沒力氣。

  曹操打量著這些在戰場上威風八面的將軍們，那一張張倦怠的臉顯著菜色，像是飢餓多年的難民，拿著兵器的手竟在不由自主地發顫，身體搖晃著，似乎隨時可能掉下馬鞍，他心裡又悲又苦，眼淚幾乎要迸出來。

  他緩緩地拔出佩劍，臉上透著誓死的堅決：「孤欲與眾將共生死！」

  「孟德，別來無恙乎？」一個清朗高爽的聲音幽幽傳來，仿佛高山之巔垂下的一瀑清泉，流淌著暢快的浪花兒。

  曹操愣住了，他看見那面旗幟下緩緩馳來一騎，陽光在那人的臉上耐心地勾勒。他忽然明白了，用滿不在乎的語氣說：「玄德，汝欲取吾性命乎？」

  劉備暢聲大笑：「非也，非也，今日只為敘舊也。」

  「敘舊？」曹操只當劉備是殺人前的偽善仁厚，「玄德好興致，伏於此路等候曹操，原來只為敘舊？」

  劉備卻是確定地說：「正是，孟德不信也罷，信也罷，劉備今日不舉刀兵，更不取孟德性命，只為敘舊！」

  曹操一怔：「奇了，劉玄德與曹孟德為不解仇讎，你不舉刀兵，又為何伏兵當道，不取我性命，又何必揮師攔路。」

  劉備富含意味地凝著他：「當年討董之際，孟德問劉備，若他日刀兵相見，該當若何？孟德尚記劉備之回答乎？」

  曹操回想著：「你說願效法晉文公……」他不禁一呆：「玄德今日莫不是要效法晉文公？你這是為何？為一句戲言釋刀兵，玄德若當真行此舉，曹孟德是該領汝情，還是笑汝愚拙？」

  劉備軒朗大笑：「孟德想知道劉備為何放你，何不下馬一敘？」他做了一個請的姿勢，自己卻先下馬，走至路口新搭起的土台前。

  曹操猶豫著，曹仁在他背後悄聲道：「丞相，不要去，劉備奸詐，不可信。」

  曹操把佩劍插回鞘，說道：「劉備若要殺我，此刻便該率軍殺來，不用再施伎倆，我便去會會他，瞧他怎麼說！」

  他驅馬向前，曹仁、夏侯惇一眾人到底不放心，索性緊跟在他身後，同來到土台下。

  曹操騰身下馬，正對上劉備含笑的眼睛，他乍看見劉備身後白衣羽扇的年輕人：「這位便是諸葛孔明？」

  諸葛亮行了一禮：「承曹丞相知道諸葛亮微名。」

  曹操一面和劉備登台，一面打量諸葛亮，說道：「臥龍之名，荊州俱聞，我自得荊州，日日聽聞臥龍，人未見，耳卻熟也。」

  劉備笑吟吟地說：「蒙孟德記得劉備帳下心腹。」他見曹操仍在看諸葛亮，不禁笑道：「孟德對孔明如此著迷嗎？」

  曹操失落地說：「我是以為他像，郭奉孝……不免多多看顧……」提起郭嘉，心中的酸痛涌動起來，那個死在北征烏桓途中的英姿青年，是烙在他心上的傷疤，他忽然想，若是郭嘉還在，赤壁這把火也許燒不起來。

  說話間，二人已在土台落座，有侍從奉酒爵獻上，劉備捧起一祝：「為久別重逢，當飲此爵！」

  曹操端著酒爵遲遲不飲，劉備心裡透亮，笑道：「孟德若擔憂此酒，我們換一換就是！」他說著便要去取曹操手中酒爵，曹操卻不肯了，他是受不得激將的倔強脾氣，索性當先一飲而盡，還張揚地亮了亮底。

  劉備也笑著飲畢，他用探詢的目光看住曹操：「赤壁一戰，孟德以為如何？」

  曹操嘆了口氣：「奈何，兵鋒未交，疾病先行，士氣低落千丈，徒使周郎成名！」

  劉備笑道：「孟德經年征戰，天下豪傑皆為授首，意氣風發，卻敗於小兒郎手中，可知天意無常，正逆自有天懲之！」

  曹操聽出劉備在嘲諷他，他哼了一聲：「何為天懲，我為天子討逆，率王師南征，爾等不服歸化，與王師爭衡，我之敗乃朝廷之敗。」

  劉備微微收住了笑：「孟德以己為正，以彼為逆，卻不知天下皆以汝為逆，恨不能討賊興復，還帝於都！」

  曹操冷笑了一聲：「我為逆？若沒有我曹操，天下不知幾人稱王幾人稱帝。爾等明忠漢室，而乃割據州郡，妄圖稱霸一方，與朝廷分庭抗禮，若爾等為正，不知何人為逆！」

  劉備目光如炬，毫不退讓地迎著曹操的話鋒說：「正朔之間自有公論，孟德倘或以漢家忠臣自居，當日逼宮戕害無辜之時，忠心何在！」

  曹操靜默有時，他仰起了臉，神情間隱伏著不肯屈服的毅然：「爾等口說忠心，卻覬覦神器，天子淪落顛沛時，諸人作壁上觀，不援手不朝奉不迎候，而今朝廷典章粗具，天子旌旗四指，卻與我辯難正逆，人心之偽善，令人齒寒！」

  他也不待劉備回應，舉起續了酒的銅爵，朗聲道：「曹操坦率相告，天下諸侯欲恢復漢家衣冠者，也只有你劉備一個，你我雖為仇讎，卻到底有此同道，為此當壽！」

  劉備也舉爵奉觴祝壽：「望孟德當真心存漢室，如此，天下大幸！」

  曹操複雜地一笑，他把酒爵放下，說道：「玄德今日伏兵中道，想來不是只為與操辯難正逆，你還未告訴我，你為何要放我走？」

  劉備慢悠悠地說：「你不能死，至少是，現在不能死。」

  曹操笑出了聲：「我為何不能死，真真奇了！」

  劉備仍是漫不經心的微笑：「我雖恨你，但也佩服你雄才大略，數年之間掃平北方，俾得戰亂之地重歸太平，你若死去，北方將重陷戰火，天子無所歸依，宗廟無所建立，也不知多少覬覦神器者將操戈而起，天下將重現董卓末年之亂。」

  曹操恍悟：「原來曹孟德這條命還有這般作用，」他向前一傾，詭譎地一笑，「玄德是否也為自己計，曹操不死，北方平定，後顧無憂，還能牽住乘勝追鋒的江東，玄德方能在江南挖一抔土？」

  劉備不說話了，兩人互相對望著，忽然不約而同地放聲大笑。

  曹操咬著牙笑道：「劉玄德陰險至極，機詐至極，可恨可鄙，也可敬可嘆！」

  劉備用同樣的語氣說：「曹孟德張狂至極，卑劣至極，可痛可氣，也可贊可重！」

  「為此天下最無恥兩人，當祝壽！」曹操再舉酒爵，兩人相視一笑，各自倒酒入口。

  曹操露出挑釁的笑：「你就不怕放了我回去，他年我重振刀兵，再與你一爭高低，那時，你休要後悔！」

  劉備淡淡地笑道：「劉備一生行事絕不後悔，若他年再與孟德戰場相見，我一定會殺了你！」

  曹操摸了摸自己的脖子：「曹操這顆頭顱值錢得很，只怕你摘不去。我也給你一句話，他日若你我再舉刀兵，我也會殺了你！」

  「我等著你來殺我。」劉備半認真半玩笑，他舉起了酒爵，「此一爵後，各自別過，日後仍是仇讎，你我不共戴天！」

  曹操毫不客氣地說：「不共戴天！」

  兩人彼此飲畢，曹操拱拱手，匆匆地走下土台，一直忐忑等候的曹軍將領忙不迭地簇擁著他返回行陣。

  劉備令路口的軍隊讓開一條道，曹軍像澗溪般緩緩地從夾路的劉軍中漫出去，在周圍刀槍劍戟的森嚴押護下行進，著實覺得駭人，也不免古怪。

  這時，那驅趕馬車的車夫不提防，車軲轆也不知碾著了什麼，馬車狠狠地一顛，像篩豆子似的將車廂拋起一段，又哐地落下來。

  曹操登時大怒：「跌著公子，我要你的腦袋！」他不由分說掀開車簾，著急地喊道：「沖兒？」

  曹沖沒有反應，昏暗的車廂猶如一具灰塵撲撲的骨灰盒，合著死去多年的殘骸，曹操的臉竟發白了，伸手在劍柄上捏了一捏，心裡已起了殘忍的殺機。

  「公子有恙乎？」諸葛亮的聲音便如輕風吹拂，那一襲白衣從刀劍林立的軍陣之間緩慢出列。

  曹操猶疑了一下：「軍中疾疫已歷數月，吾兒不慎染疾……」

  「我能看看嗎？」諸葛亮靜靜地說。

  曹操半信半疑地看了他半晌，諸葛亮淡淡地一笑，一甩韁繩，踏踏地向那馬車馳來，曹軍眾將本想攔阻，夏侯惇已把劍拔了出來，生恐諸葛亮有甚叵測居心。曹操此刻是病急亂投醫，也顧不得什麼敵我之別，揮手讓眾將退下。

  諸葛亮便從曹軍眾將之間策馬而過，他俯身往車裡凝看了許久，沉思片刻：「公子沉疴已久，不可再延宕時日，需急治。」

  他從腰間的鞶囊里取出一隻小布袋：「這是幾味藥，趕快給公子服下，或還能有救，然三日之內為最要緊，若能挨過三日，則病瘥復初，若挨不過，天意如何，亮也莫可奈何。」

  曹操怔愣了半晌，猶猶豫豫地接過藥袋子：「你……」他張著嘴，卻不知該怎麼組織一句話。

  諸葛亮平靜地說：「同為人父母，同有憐子之心，丞相數年征伐，殘家園，壞阡陌，也見過父別子，母訣女，天下悽慘之景，令人酸鼻，丞相今有幼子病危之痛，其錐心刺骨應深不可忘，當能體諒天下父母之心。」他手搭羽扇，拊掌一揖，掉轉馬頭驅入劉軍陣列。

  曹操臉上的表情像流淌的水，一忽兒苦，一忽兒愁，一忽兒酸，一忽兒悅，他其實聽出了諸葛亮話里的勸誡，他望著這個年輕人的背影，仿佛一片白羽毛，既純淨又繁複，也不知那顆心裡藏著多少不堪回首的慘澹往事。

  他長嘆一聲：「多謝！」

  曹軍重又開拔，車馬之聲攪動泥漿，像在鍋里拍打稀粥，曹操去得遠了，忽然聽得劉備在他背後呼喊：「孟德，汝欠我女兒一條命，吾今日以德報怨，救汝小兒一命，汝該如何謝我？」

  曹操勒住戰馬，沒有回頭。片刻的安靜後，嗡嗡的聲音順著他肩上的風飛出來：「他日與玄德戰場相見，若玄德揮戈挺近，吾當不辭爭之，若玄德堅壁清野，當退避不戰！」

  「如此多謝！」劉備高聲地笑道。

  曹操一甩馬鞭，馬蹄噼里啪啦地拍著泥水飛馳，一面缺了角的大纛遮住他的後背，漸漸地消失成一線黑影，適才人聲鼎沸的華容道只剩下幾行凌亂的車馬印，彎彎曲曲地拖拽出去，仿佛蛻皮的老蛇，遲緩地爬向迷濛的遠方。