六

  大雪飛舞，仿佛是誰在攪動一面巨大的旌旗，把整個世界都掀翻了，天和地粘連不分，只有碎片般的雪花紛紛擾擾，將日月星辰掃得乾乾淨淨。

  風雪中，酒館孤零零地偏在一隅，門首的幌子為狂風吹得搖搖晃晃，挑幌的杆子嘎啦嘎啦亂響，紛紛大雪像氈毯似的傾覆而下，屋瓦門窗俱是一片雪白，恍眼望去，這小酒館仿佛一件張開的銀襜。

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  徐庶在酒館門首停了有一會兒，猶豫著沒有動，最後，似是終於下了一個決定，還是敲響了門。

  門開了，風雪瞬間包圍了開門的人。

  「徐家阿兄！」秀娘驚喜交加。

  徐庶吞了一口唾沫：「要過年了，我，我……」他不知該怎麼說，明明剛才已醞釀了妥帖的語詞，可一旦見到她，偏偏一個字也想不出來。

  秀娘微微一笑：「快進來，好大風雪，冷著呢！」她不由分說，一把拖著徐庶進了屋。

  屋裡燒著熱烘烘的炭火，暖氣蒸熨著四壁，空氣灼熱得讓人昏然有了困意。徐庶進得屋來，便熱得寬了外衣，解了腰間長劍擱於腳邊，秀娘燙一壺熱酒，讓他在炭火邊就坐，又從灶上端來一大缽滾燙的鮮羊肉湯餅，一盤薑汁拌雞。

  「大冷的天，也沒個客人，你還賣酒呢？」徐庶見她各樣酒食準備甚全，不禁問道。

  秀娘笑道：「索性無事，便在這裡做下酒食，何況，你不是要來嗎？」

  徐庶尷尬地笑了一下，低了頭去飲酒，又喝了一碗羊肉湯餅，身上更是暖意烘烘，臉上還滲出了汗。

  秀娘笑盈盈地盯著他：「徐家阿兄，過兩日除夕，你還去諸葛家阿兄家裡過年嗎？」

  徐庶鬱郁地說：「他去江東兄長家過年了，他讓我去馬家過年，我待了兩日，馬家倒是熱鬧，但是送往迎出，應酬太多，來的客或者不認識，或者不好打交道，實在沒意思透了，我便託了個藉口，離了馬家。」

  秀娘似有所感：「徐家阿兄與秀娘一樣，孑然無靠，一到歲末，家家歡合，獨我們無處可去。」

  秀娘的話勾撥起徐庶心底的惆悵，不由得沉沉一嘆：「天涯闊遠，羈旅孤雁，總是人間一樣愁！」

  秀娘款步走到徐庶身邊坐下，陪他飲了一杯。

  「徐家阿兄，家中再無一個親人嗎？」她撥著腳邊銅盆里的炭火，火光熒熒地流在她的眼睛裡。

  徐庶猛地飲盡一杯，半晌，說道：「還有老母在我揚州姑姑家裡，當年我年少不更事，為人報仇干法，隱姓埋名逃走，後來輾轉遷延，才來到荊州，求學避亂，交友共游！算來，有十年未歸家一顧，想是幼年所種桑樹只恐已可合臂了！」

  秀娘嘆道：「既是尊母在堂，為何不接來荊州一住，左右也有個照顧！」

  徐庶一喟：「我也曾有此念，然我在荊州無有酬業，本已困窘，如何贍養老母，母親在揚州得姑姑贍養，若是跟著我，倒害得她受苦！」

  秀娘了舀一碗湯餅捧給徐庶：「苦不苦自己才知，難得的是親人團聚，既有至親老母尚在，當隨侍左右，以盡孝道，何必天涯遠隔，最苦的不是過苦日子，而是孤單單的一顆心！」

  徐庶撫著碗沿，騰騰熱氣氤氳著他的臉，他很久很久沒有說話，似乎陷入了沉溺的思想里。

  「最苦苦心，非苦身！」他輕輕念叨，忽地笑了一聲，「豁然開朗，豁然開朗！」

  他顏色驟舒，抱過酒瓮斟滿一杯，舉手笑道：「謝秀娘開導！」言訖，全飲不剩，容色甚慰。

  秀娘見他心情變好，也自歡喜，便又去酒匱中捧來一瓮新酒，放在徐庶腳邊：「徐家阿兄既然想開了，不日母子相見，當值得慶祝，必要痛飲！」

  徐庶笑道：「秀娘為庶解心結，你若有親人，也當偎之，可好？」

  秀娘黯然嘆息：「徐家阿兄尚有老母可侍奉，秀娘卻並無一個親人依靠，全家都死於戰亂，獨活我一個，逃到荊州來，先是委身賣於豪門為奴，做了人家的侍妾……後來主人亡故，主母不能相容，趕了我出門，幸有鄰里一家酤酒的老夫婦收留，他們沒有子女，收了我做義女，幾年後二老不幸亡故，我便來到隆中開了這一家小酒館……」

  她說得傷切，兩行淚水滾出來，噼啪掉下，在石板地上緩緩暈開，她或覺得失態，掩飾地笑道：「見笑了！」

  徐庶心中動容，憐惜道：「我竟不知秀娘有這般哀淒身世，好不讓人傷楚！」

  秀娘匆匆擦乾眼淚：「這亂世中，似秀娘一般之人莫可盡數，何止秀娘，哪一家沒有傷心往事，只是外人不知，若說出來，眼淚怕要淹過襄陽城了！」

  徐庶長嘆：「天下紛擾，英雄霸業，黎民受苦！」他斟了一杯酒遞給秀娘，「前塵往事不必說了，既然我等還能活於世上，當值一慶！」

  秀娘接酒飲盡，微醉浮上，撲紅了一張臉，瑩瑩雙目里透出水意的柔情。徐庶抬頭間睨了她一眼，剎時心頭一跳，低了頭去喝湯，再不敢看第二眼。

  北風呼呼拍打門窗，尖嘯刺耳的空氣撕裂聲繞著房頂久久不去，有隱約的砰砰聲夾在暴躁不安的風雪聲中，似乎是誰在緊急地敲門。

  「有人敲門？」徐庶聽見若斷若續的敲打聲。

  秀娘側耳細聽，果然是敲門聲：「或者是有客來了！」她起身走到門邊，取了門閂，單手撩開厚厚的氈布門帘，兩手把著半扇門，頂著壓向門的遒勁風雪努力一推，霎時，風卷著大塊的霰雪吹進了屋裡，激得人身上打了幾個寒噤。

  秀娘在迷濛雪霧中努力睜開眼睛，來的是個紅衣男人，面目模糊在狂暴的風雪裡，只能見到他牽著一匹白馬，那白馬不停打著鼻嚏，四蹄在地上拼命地刨坑。

  「客酤酒嗎？」她竭力地提起聲音問。

  「是！」那人的聲音被風雪吹得亂飛，「可以進去嗎？」

  「請進！」秀娘讓開半邊身體，用力頂著門。那人一面往裡走，一面說：「能給我這馬找處槽廄嗎，風雪太大，它也冷不住了！」

  秀娘道：「屋右有拴馬的駢槽，我牽馬過去，客人先進屋暖把手！」

  那人道了一聲謝，把韁繩遞給秀娘，掀開氈簾一逕入了屋子，大概是在寒冷風雪裡走得太久，甫一進入這熱烘烘的房間，寒熱變化太激烈，他連連打了幾個噴嚏。

  徐庶扭頭端詳，這人正把斗篷摘下，抖一抖，雪水噗噗掉落，他像是剛從水裡鑽出來，全身都濕淋淋的，皮靴到膝蓋染滿了污泥，似乎趕了很長的路。

  他在徐庶旁邊坐下，取下腰間長劍放於案上，雙手在炭火上來回翻動，身體還在瑟瑟發抖，徐庶的目光慢慢上移，看清了那人的臉，剎那，竟是大大的一驚。

  原來是他——劉備！

  他怎麼會來到隆中，又如何狼狽如逃難？

  深深的疑問閃過徐庶心頭，他偷偷將劉備上下左右仔細打量了一遍，越看越是蹊蹺，心中的疑團越來越大。

  一定是出事了！可到底是什麼事呢？徐庶不能問，他現在還不具備問的資格。這一刻，他忽然明白了諸葛亮所說「無良媒」的意思。

  劉備又打了兩個噴嚏，靠著火邊坐，還不能讓他暖和，反而讓他越來越冷。

  徐庶鎮定地平復心情，靜靜地說：「這位朋友，我瞧你衣衫盡濕，需得褪下在火上烘乾，否則倚火著濕衣，冷氣浸入體內，會壞了身體！」

  劉備看了一眼徐庶，愣愣地說了聲：「謝謝！」可他卻沒有動手脫衣服，面上還露出了為難的神情。

  徐庶似懂得他的心思，微微一笑：「無妨，這酒館主人是我朋友，她不會介意！」

  劉備釋懷，再次對徐庶道聲謝，才開始一件一件剝橘皮似的脫衣服，濕潤沉重的衣衫曳地之時竟劃出了水痕，最後，只剩下輕薄的裡衣，他緊緊地挨著火，一件件烘烤衣服，奈何衣服太少，身上兀自發抖。

  徐庶順手把自己褪下的外衣遞給他：「先披上！」

  劉備見徐庶古道熱腸，甚是感動，誠摯地一拱手：「多謝朋友！」

  這時秀娘進了屋，一眼瞧見劉備披著徐庶的外衣烘衣服，先是一愣，徐庶向她微微點頭，她便是懂了，走去灶上端來一大碗薑汁雞湯放在劉備面前。

  「客人飲些湯水，祛祛寒！」

  劉備感激地說：「謝謝！」他捧了湯大口啜飲，頓時，一股子熱浪從喉頭湧入胃部，再蔓延到五臟六腑，通身都泛起了溫熱的感覺，兼之身上裹著徐庶的外衣，又緊緊挨著火，於是暖意回潮，剛才的徹骨寒冷漸漸消退，額頭上還冒了零星汗珠。

  小半個時辰，手中的衣服烘乾了，他一一穿好，還剩下一件棉絨加里的外衣水汽未去，此刻他不覺得冷了，便把徐庶的外衣疊了整齊，捧還回去，臉上帶了笑，又是一聲感謝：「多謝這位朋友！」

  徐庶無所謂地一擺手：「何必客氣，舉手之勞而已！」

  劉備大加讚賞：「朋友秉性不拘，古道熱腸，果真好氣量！」

  徐庶豪邁一笑：「天寒地凍，難得相遇酒肆，也是緣分，朋友如不嫌棄，與我同飲一爵如何？」

  「求之不得！」劉備拊掌，當即挪了身體，與徐庶對面而坐。

  秀娘捧來兩瓮酒，添上些許小菜，無非是一盤牛棒炙，一缽蓴菜冬瓜湯，一碗蔥白拌秋芹，加上原有的羊肉湯餅和薑汁雞，她為二人滿斟了酒水，再添了一副筷箸。

  徐庶先自舉杯：「風雪天遇君，可賀！」

  「同賀！」劉備回應道，二人點頭一笑，當即同飲而盡。

  徐庶緩緩停杯，問道：「朋友如何頂冒風雪而行，瞧朋友適才模樣，似遇了險難之事？」

  劉備搖頭微嘆：「一言難盡，我為奸人所害，天昏地暗，一路亂走，不分方向，不得以流落此地！」

  徐庶暗暗尋思，關切道：「朋友得脫險境，也足可慶幸，到底是吉人天相，奸人才不得逞願！」

  正說話間，砰砰一陣激烈的敲門聲刮過耳際，那聲音焦躁不安，裹在勁急的風雪聲里，恍惚以為在敲一面被水灌滿的破鼓。

  秀娘詫異：「大風雪天氣，如何頻繁來客？」

  她只得去開門，誰料門才開了一半，那人便呼地衝進來，推得她腳步不穩，跌跌撞撞險些摔倒。

  一陣狂風拍打得兩扇門哐哐亂撞，雪花噗噗吹入了屋子，那人迎著風口大聲吼道：「我問你，你有沒有看見一個騎白馬的男人經過？」

  秀娘撫著胸口，不悅地說：「你這人恁是無禮，進我酒館不買酒，便嚷叫什麼白馬黑馬，還險些摔了我！」

  那人逼近一步，風雪在他四周繚亂肆虐，腰間鋼刀來回搖晃，撞得雪花一陣亂飛，他狠狠地說：「我瞧你後院繫著一匹白馬，不是那人的是誰的？」

  秀娘一驚，正疑慮不解之間，那人卻扭過了頭，一雙鷹隼似的眼睛直勾勾地盯住了劉備。

  劉備半立身體，手摁在劍上，身體微微發顫。

  那殺手呵呵冷笑：「你果然在這裡，省得我到處尋了！」

  劉備道：「你們到底是誰的手下，定要對我趕盡殺絕！」

  那人哼了一聲：「死到臨頭了，話還這般多，你還是乖乖受死吧！」他一把抽出鋼刀，一步步逼向劉備。

  寒冷的刀光映著劉備的臉，他嘆了口氣：「你要取我性命可以，請不要傷及無辜！」

  那人啐了一口：「這當口了，你還在假仁義，先想著自己怎麼死法，別人的生死，你可管不著了！」

  鋼刀掄起，刀光如閃電劈下，秀娘嚇得失聲慘叫，緊閉雙目哪裡敢看。

  劉備猛地拔出長劍，迎著刀光方向擋格，卻在忽然之間，只聽見刺耳的碎裂聲爆在耳邊，那刀光劈了一半，竟劈不下去了，橫在半空一頓，竟向後急急傾去，卻見那人雙目翻白，一股涌動的水流從他頭頂淌下，他像根木樁般直直地倒下。

  劉備呆了，舉目一望，地上滿是碎陶片和一汪一汪的水漬，一股酒香繚繚升起，似乎是打碎了酒瓮，碎片後站著一個人，卻是徐庶。

  劉備明白了，是徐庶趁著那人殺己心切，不念其他，從背後給了殺手一擊。他瞅著滿地酒水，怔怔地說不出話來，好半天，才吐出兩個歪歪曲曲的字：「多謝！」

  徐庶一仰頭：「朋友毋謝，性命攸關，怎能坐而不救！」他踢了那殺手一腳，「這人還沒死，怎麼處置，朋友示下！」

  劉備鎮定了一下情緒：「留個活口，諸事不明，我欲知幕後主使！」

  徐庶點頭：「好！」

  他走向秀娘，秀娘還閉著眼睛發抖，他拍拍秀娘的肩：「沒事了。」

  秀娘微睜眼睛，瞧了地上那殺手一眼，顫聲道：「死……死了？」

  「沒有，暈了！」徐庶道，「找根麻繩來，捆了他！」

  秀娘吸了口冷氣，雙腳卻是軟的，步子哪裡邁得動，口裡小聲道：「灶邊有……」

  徐庶自去裡間灶邊取來麻繩，利索地把那殺手捆得粽子似的，卷了一塊破抹布塞進他口裡，一骨碌扔去牆角。

  劉備捧拳道：「實在抱歉，皆因我的緣故，害得二位受此牽連，我必得速速離開此地，以免為二位帶來大麻煩！」

  徐庶把手一攔：「等一下！」他極認真地詢問，「莫非還有其他人慾刺殺朋友？」

  已到此地步，劉備不想隱瞞：「一行十來個，從襄陽一直追我至此，這個只怕是打前哨的，餘下的或者很快就到了！」

  徐庶沉吟移時：「朋友只怕走不得了！」

  「如何走不得？」劉備驚疑。

  徐庶肅聲道：「朋友請想，此人既為前哨，余者必在附近，朋友若一現身，定入其彀中，那時走不多遠，便會遇險，加之風雪緊急，四面無人，存身救助之地也尋不著，豈非自入死地！」

  劉備稍稍猶疑，旋而輕輕嘆息：「若然如此，也是天命，絕不能拖累他人，我定要離去，我走得越遠，二位危險越小。」

  徐庶不禁感慨：「朋友身處險境，尚存仁心，好個俠義肝膽！」他見劉備邁步朝門邊行去，喊道，「朋友毋行，請安坐，我暫可保得朋友平安，我二人也可無事！」

  劉備一停：「果真？」

  徐庶自信地微笑：「信不信在朋友！」

  劉備望著徐庶的微笑，那鎮定的笑容有著振奮人心的力量，使人深深信服，剎那，他大聲地說：「好，我信！」

  倏忽，隱隱的馬蹄聲在風雪聲中四散分離，有人高呼：「的盧馬！他在這裡！」

  「他們來了！」劉備拽緊了長劍。

  徐庶深沉一口氣，闊步走向門邊，狂風掃著兩扇門忽而開忽而關，氈簾颼颼地捲來捲去，越來越多的雪花飄進屋，落在屋中的什物上，逢著熱氣，融化為水。

  「秀娘，找些硬物來抵門！」他回頭喊叫。

  秀娘顫抖著挪了步子過來，推了推斜靠門邊的一張酒案，奈何手腳發軟，推了半晌也推不動。

  「別怕！」徐庶柔軟的聲音響起，她回頭，徐庶輕輕握住她的手，暖流自掌心徐徐融入身體，一點點化開了恐懼。

  「別怕。」他又說，清濯的眼睛裡滿是鼓勵，滿是柔情。

  她真的不害怕了，心裡仿佛被注入了一束陽光，所有的陰霾都被甩在陽光的背後。她和他並手而推，把七八張酒案推在門邊，將兩扇門推開，用酒案倚著兩邊抵得嚴嚴實實，只任那氈簾在風裡翻飛。

  劉備看得奇怪：「如何要大開門戶？」

  徐庶拍拍手：「兵不厭詐！」他一伸臂，「來來，朋友與我共飲！」他穩穩坐下，斟酒對酌，劉備半驚半疑，雖不知就裡，但被徐庶的豪氣感染，也自坐下飲酒。

  屋外馬蹄聲近得猶如咫尺之間，喧喧人聲穿過風雪漸漸逼近，徐庶忽然起了一聲清嘯，只手彈鋏而歌：

  「豈曰無衣？與子同袍。王於興師，修我戈矛，與子同仇！」

  吟誦聲闊然開朗，如倒卷青天的寥寥長風，托起鯤鵬垂天之翼，送出九萬里凌雲之氣。

  馬蹄聲戛然變小，或許是被徐庶的歌聲驚住了，又見酒館門戶洞開，倉促間摸不著頭腦，只得在屋外左右逡巡。

  歌聲越來越蒼勁有力：「豈曰無衣？與子同澤。王於興師，修我矛戟，與子偕作！」

  一抹刀光捲入，似有人鬼鬼祟祟地探頭查看，徐庶驀地騰身而起，操起一方酒案，咬牙砸下去，那人「嗷」的一聲慘嗥，頭被砸出一個大血坑，他連屋裡到底有什麼也沒看清就被徐庶伏擊，趁著還有點兒力氣，慌忙地跳了出去，才出去一步，卻硬挺挺地倒在雪裡。

  「有埋伏！」眾人齊聲驚呼，再不敢貿然探屋，一趟一趟在門口轉悠。

  徐庶歌聲不停：「豈曰無衣？與子同裳。王於興師，修我甲兵，與子偕行！」一曲終了，放聲大笑，笑聲盪了出去，讓那一眾殺手更是舉足無措。

  見徐庶豪氣賁張，劉備胸襟為之一盪，剛才的緊張遁隱無形，他大口飲盡一杯酒，手仗長劍，豪情油然充沛全身。

  又有不怕死的探頭來望，這一次是劉備躍起，長劍一切，快如電光石火，削掉了那人的一隻耳朵，血淅瀝瀝噴了那殺手一臉，他捂著耳朵翻身跳出。

  「痛快！」劉備大笑道。

  徐庶爽聲一笑：「朋友動作好快，我不如也！」

  屋外的殺手又疑又驚，雪地里橐橐亂走，他們未見劉備一面，卻連折兩個同伴，而屋中情景到底怎樣卻全然不知，眼見對方門戶大開，難道是為了引誘他們進屋以便伏擊，或者，當真藏著絕世高手？

  聚在門首的殺手許久沒有動靜了，忽地，頭頂上有雜亂的叩擊聲壓下來，像是風掀翻了瓦片。

  「他們上房了！」徐庶凝神聽著。

  劉備仰頭一看：「他們是想揭瓦看個究竟！」

  徐庶離案而起，自炭爐旁拿起火鉗，全神貫注地細聽屋頂聲音，突然，一線微光從頭頂射入，他猛一揚手，一塊燒紅的炭飛起，帶著耀眼的火星子射入了縫隙中，只聽一人慘叫一聲，那燒紅的炭燙傷了他的眼睛。

  「好準頭！」劉備贊道。

  徐庶哈哈笑道：「小時候好打彈丸，我可是遠近出名的彈丸好手！」

  屋頂的聲音更響了，不甘心的殺手不肯放棄，稀里嘩啦踩得屋頂白茅亂飛，鋼刀直直捅將下來，戳爛了七八片瓦，碎塊紛紛墜下，揚起滿屋的灰塵，屋頂立時現出了一個窟窿。殺手們攀在窟窿邊，警惕地朝屋裡一瞧，只感覺熱辣辣的氣流直衝上來，沖得眼睛酸淚直流，一干人以為又是什麼利害暗器，嚇得幾步跳開，慌張不慎，有一人腳下踩空，摔下房頂，腿骨盡折，痛得咧嘴大叫。

  原來這熱氣便是那灶上的薑汁雞湯，劉備和徐庶將案幾向上疊高，再把一釜熱湯放於案上，裡邊熱氣上升，外間冷氣下沉，冷熱縱橫，剎時便迷了殺手的眼睛。

  「只恐挨不多時了！」劉備聽見外間殺手們亂成一團的喊聲。

  徐庶稍一思索：「趁他們大部在房上，快走！」

  殺手大約意識到那熱氣並非毒辣暗器，在屋頂上來回走了幾遭，掄刀一陣亂砍，更多的瓦片碎裂了，房上的窟窿也越來越大，紛紛的雪當頭落下。

  有人驚呼道：「他們才三個人！」

  在他們從屋頂跳入房中的一剎，徐庶一把抓住秀娘，一手抓起門邊牆上懸掛的鎖，一腳踢翻抵住門的酒案，操起門閂，和劉備搶步衝出了屋，再一腳把門踢關上，麻利地套上鎖，把一眾殺手關在了酒館裡。

  屋外還剩下五六個殺手守門，乍見劉備出來，同伴被困，一時都傻呆了。

  「牽馬快走！」徐庶一推劉備。

  劉備聽言，快步朝那馬廄跑去，殺手哪裡肯放，趕著他追了過去，徐庶一握秀娘的手，從懷中取出一把匕首遞給她，那匕首短不過四寸，皮革劍鞘上文了一頭紫紅貔貅。

  「保護好自己！」他放開了她，劍光脫手而出。

  徐庶操劍大步向前，將追趕劉備的殺手攔住了，雪從四面八方撲上他的身體，他被狂躁的風雪整個包圍，像是蠻荒年代獨斗野獸的上古英雄，一瞬，仿佛時光匆匆，萬般風流，盡在一掌之間。

  他便勃然一聲大喝，滿地的雪被疾走的步履帶得飛旋而起，刀光、劍光交相迸發。

  劉備已解了馬，回頭見惡戰正酣，他怎肯獨自逃生，提劍反身沖回徐庶身邊。

  「你還不快走！」徐庶喊道。

  劉備朗聲道：「我欲與君生死相共！」

  被關在酒館裡的殺手拼命地砍著門，一條條爛木條拋出來，眼見那門被砍得齒牙橫生，一個豁口越砍越大。

  前有堵截，後有追兵，他們便是身處中央的困獸，四面危機，荊棘叢生，無路可逃。

  徐庶一聲長嘆：「罷了罷了，今日死於此！」

  「如此死，也是值了！」劉備竟是一笑。

  兩人並肩，雙劍合二為一，刺穿了一簾雪幕。

  酒館裡的殺手已砍倒了門，一個接一個跳出了門，刀舉過頂，團團地圍住了二人。

  「大哥！」遠遠地，有呼喊卷塵飛來。

  到底是絕地逢生！劉備奮盡力氣叫喊：「我在這裡！」

  三騎快馬揚起半身高的雪塵奔馳而來，馬上三人見劉備被殺手包圍，驚詫之餘，飛身衝過，握得發燙了的兵器掃開風雪，掠向了舉刀的殺手。

  徐庶只感覺周圍晃過一片眼花繚亂的黑影，耳際響起難聽的噴水聲，似乎是噴出喉管的血，潑濺在他臉上身上，一股子濕熱腥臭沖入七竅，熏得人幾欲泛嘔。

  不過須臾，周遭的躁動徐徐消亡了，仿佛世界忽然從喧囂歸於死寂，雪紛然而下，風在身後如浪潮起落，他便看見，周圍橫七豎八全是殺手們的屍骸，雪飄在他們血淋淋的臉上，凍結成匕首一樣的光。

  仿佛一眨眼，那近在眉睫的危險居然就消失了。

  「徐家阿兄！」秀娘踉蹌跑來，見他滿臉是血，眼淚噗噗落下。

  徐庶安慰地一笑：「不要哭，我沒有事！」

  「大哥！」張飛撲過來，兩手緊緊挽住劉備，左看右看，險些要滾出淚來。

  劉備一一打量他們：「到底你們來了，否則……」他不敢想了，若是再晚一步，也許明年的今日就該是他劉備的忌日了。

  「我們瞧見大哥留下的標識，一路趕來，幸而及時趕到，真是好險！」關羽驚魂未定地說。

  他們數年征戰，常因戰場混亂而失了消息，於是商量下唯有彼此知道的獨特標識，若是有人走失，其他人則可循著標識跟蹤而來。劉備被殺手追趕，心知獨力難逃，便一路留下標識，期望萬一關張醒覺，還能追上他。

  「子龍也來了！」劉備歡喜起來。

  趙雲近身一拜，銀襖上滿是雪水，滴滴答答地掉下去，他也不去拂拭，說道：「我本去襄陽置辦年貨，想著主公與二將軍、三將軍皆在荊州牧府第，便想尋了來一起返回新野。哪知到了府上，二位將軍竟醉酒不醒，主公也不知去向。我心知事有不好，便叫醒二位將軍，一路尋來，打聽到有人曾見主公與一隊人馬出了西門。我們出得西門，尚能見到一路馬蹄印伸向檀溪水邊，過了檀溪又見到主公留下的標識，因此才得以救了主公。」

  劉備點頭：「果是子龍心細，不然，備已為刀下之鬼！」

  關羽愧疚地說：「怪我與三弟大意，禍已萌生，還被人家灌了黃湯，醉得人事不知，險些釀成大禍！」

  劉備一嘆：「我們都上了人家的當，你們被灌醉，便有人來找我，說益德與人爭持動武，摔傷了頭，雲長賭氣不肯就醫，自帶了益德回新野，我關心則亂，不問真假，便隨了他們出城！」

  張飛一拍巴掌：「一定是劉表想要害大哥，一面灌醉我與二哥，一面誆了大哥出城，我饒不了他！」

  劉備皺眉：「沒有真憑實據，不可亂猜疑！」

  趙雲惋惜道：「可惜剛才出手太快，沒有留下活口，否則還可問個明白！」其實倒不是他出手快，卻是關張見兄長遇刺，心急兼惱恨，招招都下了殺著。

  劉備眼睛一亮：「有活口！」他待要進屋去尋那殺手，卻見徐庶早把那人提將出來，一徑里將他丟在劉備身前。

  劉備感激地對徐庶一笑，將殺手口中的破布取出，厲聲道：「說，是誰派你來的？」

  那殺手早就醒了，屋裡屋外殺得紅香綠玉，滄海桑田，他心裡甚是清楚，奈何手腳被縛，口中塞物，動不得，說不得，只能憋在牆角蠕動。

  他瞅了劉備一眼，垂了頭沒吭聲。

  「不說？」張飛暴跳，一巴掌打得他口鼻流血，張口吐出一顆牙齒。

  「他是怕說了是死，不說也是死！」徐庶說。

  張飛一詫：「如何說？」

  徐庶籠著袖子，慢條斯理地說：「你可以不說，不過，你即便不說，我也知道主使是誰，讓你說，只是給你指條活路！」

  那人懷疑地瞥著徐庶，依舊還是閉口不說話。

  「不信？」徐庶樂悠悠地說，「我且問你，你那主人可是與荊州牧關係極密的一人？」

  那人神色大變，目不轉睛地打量徐庶，只見徐庶滿臉自得的微笑，全不見絲毫虛詐，他心下暗暗尋思，莫非這人當真了解實情，若是如此，那這場刺殺竟成了人家掌控中的一場兒戲。轉念又一想，涉事機密，何能泄露，怕是徐庶詐自己，還是不說為好。

  徐庶又道：「他因害怕劉將軍奪了他的私利，心生嫉恨，必除之而後快，可是如此？」

  那人又是一驚，瞧著徐庶神色自若，字音沉穩，不顯欺妄，或者真是知情者？

  「他令爾等必得取了劉將軍首級，不然，他便取了爾等首級，是也不是？」徐庶的語氣加快了。

  那殺手更驚惶了，臉上一陣抽搐，張了張口，只是沒出聲。

  「他現正在荊州牧府第等著爾等消息，是也不是？」徐庶提高了聲音，目光突地一凜。

  殺手渾身一抖，幾乎要被徐庶的目光傷了眼睛。

  「還要讓我說出他的名字嗎？」徐庶厲聲大吼，「他是……」

  殺手的意志幾乎崩潰了，在徐庶還沒說出那個名字時，他卻像是回聲似的，磕磕巴巴地說：「你……你怎麼知道是蔡……蔡將軍……」

  徐庶「哦」的一聲，霎時笑了：「我起初不知，現下知了！」

  「你！」殺手終於知道自己上當了，徐庶連番逼問，環環相扣，做出一副胸有成竹的篤定氣勢，壓得他不得不低頭，竟然脫口說出了真相。

  「是蔡瑁！」劉備大駭。

  「蔡瑁為何要害哥哥！這個賊畜生！」張飛大吼起來。

  趙雲思量道：「莫非主公有得罪他處，或者真如這位朋友所言，他是為牟私利，而主公阻他不能遂意，他才下此毒手！」

  劉備垂頭想了一晌，猛地一個激靈，背脊一股刺骨寒氣攀爬上頭頂：「想是我進言景升兄立長公子為嗣，被他所知，他為保自家侄女婿，必要殺我！」

  「一定是了！」關羽捶拳道，「他一向心胸狹窄，不能容人，居然做出這等下三爛的手段！」

  張飛重重吐了口唾沫：「我們這就折回襄陽，刀劈荊州牧府，削了蔡瑁的狗頭！」他性子急躁，竟真的要飛身上馬，馳入襄陽殺人泄憤。

  「不可魯莽！」劉備拽住了他，「你縱是折回襄陽，他若是抵死不認，我們如何拿他，兩廂齟齬，局面一旦不可收拾，蔡瑁現掌荊州兵權，憑我們區區數人，哪裡是他的對手！」

  張飛恨恨地一跺腳：「那卻如何，難道就白白受了這口窩囊氣？」

  劉備看了一眼滿地的屍體：「先把這些屍首掩埋，以免被人察覺，惹出事端。明日我們再去襄陽，一則靜觀其變，二則可向蔡瑁暗自施威！」

  眾人動手，把十來具屍骸拖向近旁的一叢樹林，在樹下挖了一個深坑，將屍體盡數掩埋，再來回踩了數遍，直到不顯痕跡，方回頭看向那臥在雪地里發抖的殺手。

  「他怎麼辦？」張飛問，手朝腰間佩刀上一攥，眼裡放出了殺戮的凶光。

  「放了！」劉備一揮手。

  「放了？」張飛不相信地睜大眼睛。

  劉備走到那殺手面前：「我即刻放了你，蔡瑁若能饒了你，你自回去復命，他若不饒你，你自去逃命，你這些同伴都丟了性命，蔡瑁必也以為你死了，他斷不會對你滅口！」

  他一提長劍，劍光來回閃動，繩索截截飛起，霎時，殺手身上捆束的麻繩被他割斷。

  那殺手瞠目結舌，他原以為必死無疑，未想劉備居然會饒了他性命，震驚之餘，不免感動，撲通跪下，狠命磕了幾個頭，口裡念道：「劉將軍大恩大德，小的罪該萬死，竟起賊心陷害，百身莫能贖罪！」他抬頭起來，極是誠心地說，「劉將軍當心，指使我們刺殺將軍的除了蔡瑁還有夫人！」

  他又重重磕了一個頭，起身快步離開，很快消失在無邊無際的風雪中。

  劉備瞧著茫茫混濁的風雪，想到荊州牧府內幃幕重重，而他竟在不經意間困於內帷紛爭，成為人家忌恨殘殺的對頭，不由得心頭愁起，長長嘆了口氣。

  「主公，風雪不止，先返新野再做計議吧！」趙雲提議。

  劉備點頭，扭頭間看見徐庶，大步走去，深深拜將下去：「壯士慷慨，俠肝義膽，捨身而救危難，請受劉備一拜！」

  徐庶慌忙扶起他：「將軍言重，扶危救難而已，無非以盡綿薄，將軍禮過了！」

  劉備見他雄闊豪氣，有心要深納，又見他頗有謀略，大具才幹，心念霎動，小心地問道：「敢問壯士，你可是臥龍、鳳雛？」

  徐庶一呆：「將軍為何提起這兩個名字？」

  劉備坦誠道：「有高士曾向我推薦此二人，說是當世奇才，我有心結識，奈何無有因緣相遇，也不知他二人現居何處，因見壯士器宇不凡，大有國士風度，故而一問！」

  徐庶忽然想要放聲大笑，腦子裡閃出一個詞：「良媒」，他此刻很是惋惜，為什麼諸葛亮去了江東過年，不然，他定會拖了劉備立刻衝去草廬，踢開柴扉，大喊一聲：「良媒來也！」

  他穩住那激動的情緒，正聲道：「我不是，在下潁川徐庶徐元直！」

  劉備也不失望，依舊面色霽合地說：「原來是徐先生，幸會！」

  徐庶微動了心思，腦子裡反覆輾轉著「良媒」一詞，仿佛浪潮剎那湧上，又剎那撲下，一種讓人昏暈的激動讓他真想乘帆渡江，去告訴他的朋友，告訴他，屬於他們的戰場到來了！

  「徐先生可否隨我同去新野，我備薄酒，願與先生共相深談！」劉備真誠地說。

  徐庶沉默一會兒，鏗然一聲：「善！」

  劉備大喜，一迭聲叫好，連忙招呼關張和趙雲過來見新朋友。

  徐庶與他們一一見過禮，側頭望見秀娘，他慢慢走過去，輕聲道：「秀娘，我要走了，你暫不要賣酒了，去隔壁楊阿母家過年吧，若是有難處，便來新野尋我。」

  秀娘什麼話都沒有說，她緊緊地握著那柄匕首，輕輕地點了點頭。

  雪洋洋灑灑沒有盡頭，仿佛最深長的想念，在時間流逝中不停留地墜落。