第49章 縱使相逢應不識

  風子岩給了我太多太多的幫助。

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  他心思極細：「有人要對你不利，你若繼續使用江年年這個名字去考試，怕是不妥，還會連累洛大人全家。不如改個姓名，權當是新的起點。」

  我想起了因我而死的娘親。

  雖然她不是我生身之母，又屢屢出賣我，可到底將我養大，還走得那樣悽慘。她有個很好聽的名字，梅霜。

  紅梅傲霜雪之意。

  我只沉默了一會兒，便已作下決定：「以後，我就姓梅了，單名一個清字。」

  「清？可有什麼說法？」他探尋著問。

  我回答道：「『要留清白在人間』之意。」

  他定定地看著我的眼睛：「你是個執著的人。心中有恨，便不肯罷休。總有一天，你會為你家人討回公道，是嗎？」

  我不置可否。

  「如果我所猜沒錯，你是想走薛廷縛當年走過的路，位登重臣，手握權柄。我很欣賞你的勇氣。可是，你有沒有想過，對方根基深厚，憑你之力，很可能終你一生也無法將之撼動。就算因此而耗費了你整個人生，你也覺得值得嗎？」

  原來，女相的全名叫作薛廷縛。

  我笑了笑，道：「風公子，你口中所謂的耗費，在我這裡，根本不存在。你有錢有勢，又願意向我伸出援手，想必早已查清了我的一切。我不知道你為何幫我，我只知道，你不會一直幫我。我總要自己強大起來，去保護身邊的人。向上攀援，位極人臣。報仇不是第一位，守護才是。」

  但，這並不意味著我會放棄報仇。

  接下來的時間，我日夜讀書。

  除了吃飯、喝藥，書不離手。

  秀才的名額下來得很快，風子岩說，參加秋闈之前先要通過本府學政巡迴舉行的考試，成績優良的才能選送參加秋闈，所以最好進入學院，讓有幾十年經驗的老師系統地教授。

  我覺得言之有理，便聽從他的安排。

  臨別之際，洛姐姐與我依依惜別。

  雖然書院就在江州，但這一去，我要集中心神備考，秋闈之前，很少會再與洛姐姐見面了。故而難捨難分，無限悵惘。

  洛姐姐叮囑風子岩：「一定要替我好好照顧年年啊。不然不管你是風記的少東家也好，天潢貴胄也罷，我洛英英，追到天涯海角也會找你要個交代。」

  風子岩嘻嘻笑道：「媳婦兒的話，風某怎敢不聽呢。」

  洛姐姐被他的輕浮孟浪氣得直翻白眼。

  在書院的日子，簡單而平靜。白日聽老師授課，夜間再挑燈讀兩個時辰。

  風子岩總有辦法派人進來給我送藥，說是洛大小姐吩咐的，務必讓我調理好身子，一日都不能落下。

  有一回被同窗季久久看到，問我喝的是什麼。

  我含糊其辭，說偶感風寒。

  她將信將疑。

  轉眼之間，一年已過。

  學院迎來了巡迴初考。

  我，季久久，還有幾個考試成績優異的，被定為參與秋闈的人選。

  老師找我們談話，說自己年紀大了，不便遠行，讓我們擰成一股繩，一道前去考試為好。路上，也好有個幫襯。

  我們點點頭，答應了。

  風子岩將我說了一通，大意是我有他罩著，何須與其他人一道吃苦。

  同窗一年，多少有些感情了，再兼老師德高望重，叫我如何拒絕？

  風子岩無奈，著兩個身強力壯又身負武藝的女子扮作車夫，護送我們去本府中心的考試地，對外則說，是我花錢雇來的。

  即使如此，風子岩猶不放心，又塞給我兩個信號彈，說遇上危險就將之射向天空。只要附近有風記的人在，就會立即趕來助我。

  另還有藥丸數粒，裝於一涼玉瓶中。封存得宜，一月不壞。但藥效比起新鮮熬製的，要差上一些。

  我無以為報，只能記在心裡。

  再次在馬車中顛簸，我產生了一種恍如隔世的感覺。

  上一回，是逃命；而這次，是與命運鬥爭。

  其餘幾個同窗十分忐忑，聊著秋闈時可能考到的內容，亦不乏激動，對即將可能高走的人生充滿了期盼。

  我又何嘗不是呢，只是不愛說話。心中有太多事壓著，無法像她們一樣開懷大笑。

  季久久說我清高，畢竟我是老師最為看好的學生。其他人也跟著打趣，說有我在，她們只是陪考罷了，只求積攢點兒經驗，為下次秋闈作準備。

  我無奈笑笑：「未到放榜之日，怎好輕易斷言？」

  每行一日，我們都會找個地方歇息，畢竟都是女子，安全為上。就這麼走走停停，目的地就快到了。

  某日，我們找了家民舍歇息。睡到半夜的時候，忽然聽到有人大喊：「起火了！起火了！」

  我急忙披衣起身，才發現民舍好好的。起火之地，是附近的一座山。

  民舍就在山腳下。

  村裡的人全都亂了。

  他們在山上種了許多果樹，現在正是結果之時。火勢一大，一年的收成就沒了。來年若種新苗，長成又不知要多少個年頭。

  這哪裡是一把燒山的火，燒的分明是整個村子百姓的命。

  村民們紛紛拿著水桶，上山救火。

  我們幾個商量了一下，也決定加入。

  畢竟村民們對我們有恩，收留我們，還為我們做飯送蠟燭。給錢，分文不要，說是敬重讀書人。

  讀書人該有讀書人的禮義。

  大火在半山腰燃著，我們拿著木盆在一邊的山溪中打水，可是沒有用，火越來越大。

  有人疑心這是人為，痛罵著作惡的畜生，罵著罵著，眼睛通紅。到後來火勢完全不可控，火苗捲住了大片的果樹。村民們不捨得走，對著大片的「火樹」默默流淚。

  最終族長喊了一聲，道：「下山去吧，好歹留得命在。再待下去，所有人都要給果樹陪葬！」

  我看到他渾濁的眼睛裡流出血淚，用蒼老且布滿褶皺的手背擦去。

  村民們泣聲一片，一步三回頭地奔下了山。

  我亦感到十分難過，端著水盆走在山道上。

  人群大亂。

  我的身邊除了幾個不認識的村民，就只有季久久。

  忽然，她大喊一聲：「梅清，收留我們的李嬸兒似乎還在上面。她家果樹最多，會不會想不開？」

  我一聽糟糕，忙把水盆放在一邊，與她一同返回尋找。前方火勢正旺，亂石中影影綽綽有個柱狀物，不知是人，還是樹。

  眼球長期望著猩紅火焰，辨物變得有些困難。

  季久久道：「梅清，你再上去點兒，就能看清楚了。」

  她的聲音，輕輕地發顫。大概是我這人疑心重，所以停下了腳步。

  然而下一瞬，一根木棒擊中了我的後腦勺。我倒在地上，暈了過去。

  我是被濃煙嗆醒的。

  季久久畢竟是個手無縛雞之力的女子，這一棍子沒能讓我昏迷太久。然而，火燃得更快，已經將我包圍。

  我想要衝出去，發現手腳均被綁住。

  想活，就只能忍痛。

  我看好坡度，閉上眼睛，以手掩面，一咬牙，由高到低滾了下去。

  秋日的乾草見火便著，坡面也是滾燙的。

  我甚至可以聞見衣裳和頭髮燒焦的氣味。

  好在，我成功滾離了火場，躺在一個碎石堆上，大口大口地喘氣。大大小小、形狀不一的石頭，硌得我渾身痛上加痛。

  手上的布條燃掉了一半兒，我尋了塊石頭將它磨斷。在解腳上布條的時候，我仿佛聽見了馬嘯聲。

  緊接著，馬蹄嗒嗒，愈來愈近。

  我猛然睜大眼睛，看到月光下三人三騎。

  為首那人單騎如箭，來勢迅猛，駿馬通體雪白，唯有脖頸處一圈血紅，而馬上之人玄衣銀冠，貴不可言，馳驟之際，宛如神將。

  在經過我身邊的時候，他放慢了速度，然後朝我伸出一隻手，再以巧勁將我拉上了馬背。

  駿馬長嘯，鐵蹄掀起一片黃沙。

  他用我最熟悉的聲音，問著讓人覺得極其陌生的話：「敢問姑娘，山上可還有旁人被困？」