第八章

  幾天過去了，還是沒人找到那根丟失的魔杖。這是六月的最後一個星期四，吃早餐的時候，喬納森叔叔漫不經心地說：「路易斯，你今晚能在齊默爾曼太太家過夜嗎？我要出一趟遠門去辦點兒事，可能要明天才能回來。」

  「出遠門？你要去哪裡？」路易斯急切地問，而他剛從碗裡舀出的一勺牛奶燕麥突然停在了半空中。

  「我要開車去蘭辛市看看馬維爾博士到底出了什麼事，」他的叔叔微笑著回答，但他的神情中仍然流露出了一絲焦急，「你知道的，我非常擔心我的這位老朋友。幾個星期以來，我一直都感覺很不安，我給很多人打過電話，但都沒人知道他到底在哪裡，在做些什麼。噢，他確實有可能出去度假了，但我得承認他的身體可能去不了太遠的地方。總之，他都快九十歲了，要是他一個人待在家裡，又不小心摔斷了腿，孤零零地躺在地板上，哎喲，我想都不敢想!」

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  路易斯什麼也沒說，但他好像明白自己過度活躍的想像力到底是從哪裡來的了。

  喬納森叔叔喝完咖啡，又補充道：「不管怎樣，我幾小時後就要出發去蘭辛市了，我可能要到今天深夜，甚至明天下午才能回家。我知道你害怕一個人待在家裡，所以我問了一下弗洛倫斯，而她也很熱心地同意讓你住在她的客房裡。」然而，在路易斯聽起來喬納森叔叔的語氣似乎有些過於隨意了。

  「為什麼我不能和你一起去呢？」路易斯問道，「我的腳踝好多了，而且——」

  「不用了，我並不想讓你一整個晚上都待在外面，」喬納森叔叔堅定地說，「我可能還需要在蘭辛市四處調查一下。我很抱歉，我真的不想讓你傷心的，但或許我一個人會更方便一些。」

  「那我為什麼不能待在家裡呢？」路易斯又問，「我又不需要保姆什麼的!」

  他的叔叔同情地笑了笑：「沒錯，你已經長大了，應該可以獨自在這座房子裡度過一個晚上了，而且我也真覺得不會發生什麼糟糕的事，尤其弗洛倫斯還施了一大堆有保護作用的魔法咒語。不過，為了讓你安心——好吧，我承認，也是為了讓我安心!——我很希望你能好好享受一下弗洛倫斯的熱情款待，就一個晚上而已。」

  「好吧。」路易斯不情願地說。他很不開心地盯著自己的麥片粥，已經全然失去了胃口。

  路易斯很清楚，往北開車到密西根州的首府蘭辛市大約有五十千米。他在五年級的時候，曾經有一次實踐活動去過那裡，雖然是擠在一輛十分顛簸、叮噹作響、聞起來還有嘔吐物味道的黃色校車去的。當時，他只覺得那輛校車恐怕永遠都無法到達蘭辛市了，但後來，他們不僅到了，還參觀了州議會大廈，就是那座穹頂很像是一顆雞蛋，占地足足有四千平方米，外牆上都畫滿了各種裝飾畫的大廈。

  路易斯回想起了那次短途旅行，便猜測喬納森叔叔開車去那裡大約要一個半小時，而回程也是同樣的時間。如果他早上十一點出發，並且順利地找到了他以前的大學教授，也許他就能在晚上十點或十一點的時候回來了。不管怎樣，路易斯已經決定自己至少要等到那個時候再去睡覺。

  於是，在大約十一點四十五分的時候，喬納森叔叔把他的小手提箱放進後備廂，開上他那輛四四方方的馬金斯·西蒙車，朝路易斯、羅絲·麗塔和齊默爾曼太太揮了揮手後，就在一團藍白色的尾氣中出發，沿著街道飛馳而去了。

  吃了一頓豐盛的午餐後，路易斯和羅絲·麗塔坐在齊默爾曼太太的飯廳里，大家玩起了一些規則古怪的撲克遊戲，比如「單張萬能牌」「四暗一明」「德州撲克」等。他們這一次是用牙籤來記帳，而不是喬納森叔叔經常用的那袋外國舊硬幣。然而，路易斯的心思並不在遊戲上，所以他總是無法弄懂複雜的規則，沒一會兒，羅絲·麗塔就把他打敗了。

  正當羅絲·麗塔和齊默爾曼太太為了剩下的那堆牙籤決一死戰時，路易斯從飯廳走出來，獨自坐在了前門的台階上看書——不是那本關於迷信的書，因為他覺得自己已經夠緊張了——而是阿加莎·克里斯蒂的一本謀殺懸疑小說。這部小說講述了一個名叫赫爾克里·波洛的偵探的冒險故事，他是一個住在英國的比利時人，憑藉自己的足智多謀和錯綜複雜的線索，最終解決了一個棘手的謀殺案。不過，這個精彩的故事並沒有讓路易斯忘記自己的憂慮，因為阿加莎·克里斯蒂在第一次提到波洛的「像雞蛋一樣的圓腦袋」時，他就想起了州議會大廈的圓形穹頂，接著想起了蘭辛市，最後又想起了他的叔叔。路易斯發現自己很難集中注意力，但就在他出來大約一小時後，他突然聽到家裡的電話鈴響了。

  路易斯以為是他的叔叔打來的，於是他匆匆穿過草坪，打開門，拿起了電話。這時，電話鈴大約已經響了六次。「餵？」

  一個男人的聲音說：「餵？是路易斯嗎？」

  「是的。」

  然後，那個聲音用一種自以為是的語氣咕噥著：「路易斯，我是帕克鎮長。我要和喬納森談談。」

  路易斯的心裡突然一緊，是帕克鎮長!「呃，他現在沒在家。」路易斯回答。

  「是嗎？那讓他儘快給我回電話吧，但不要到處聲張，請記住要保密。我得和他談談我聽到的一些事情，」那個聲音說道，「謝謝你了。」緊接著，電話就掛斷了。

  路易斯拖著沉重的腳步走回了齊默爾曼太太的家，他在懷疑那場派對可能讓喬納森叔叔惹上了政府層面的大麻煩。難道觸犯了小鎮的法律也是「三之咒」的一部分嗎？路易斯本想告訴齊默爾曼太太的，但鎮長警告過他要保密，而在路易斯的字典中，這就等同於最高的機密了。於是，他繼續坐在齊默爾曼太太家的台階上，憂心忡忡的。

  那天下午的時間過得很慢。在輸給了齊默爾曼太太最後一局牌後，羅絲·麗塔也走了出來，和路易斯漫不經心地玩著接球遊戲。直到再晚一些的時候，齊默爾曼太太從後門出來，告訴他們羅絲·麗塔的媽媽讓她快點兒回家。然後，羅絲·麗塔就拿起她的棒球和守場員手套，騎上自行車離開了。

  現在是下午四點鐘。在過去的幾小時裡，路易斯試著聽收音機、在地板上踱來踱去、玩「拿破崙進軍莫斯科」——這是喬納森叔叔教過他的一種非常複雜的單人紙牌遊戲，但他仍然無法集中注意力。儘管齊默爾曼太太在晚餐時做了很拿手的瓦罐燉肉，這也是路易斯最喜歡的菜之一，但他還是沒什麼胃口。實際上，一直到了九點鐘，也就是該上床睡覺的時候，他才感到如釋重負。

  齊默爾曼太太家的客房裝飾得很雅致，牆上貼著乳白色的壁紙，上面還點綴著一些紫色的條紋圖案，還有一扇高高的窗戶，可以看到外面的草坪以及隔壁的巴納維爾特家。透過窗戶，儘管路易斯看不到自己家的車庫，因為它在整座房子的另一頭，但他還是可以清楚地看到房子的前面和車道。如果喬納森叔叔開車進了車庫，或者打開了門廊附近的任何一盞燈，路易斯就會立馬知道他已經安全回來了。

  路易斯把右手放在臉頰下側躺著，一直凝視著窗外，但他始終只看到了一片黑漆漆的夜幕。直到快十點鐘的時候，一場雷陣雨突然從西邊席捲而來，急促的雨點噼噼啪啪地打在窗戶玻璃上，緊接著又是一陣電閃雷鳴。雖然新西伯德鎮有時會出現很可怕的暴雨，甚至還會有龍捲風，但相比之下，今天晚上的算是溫和許多了。

  大約半小時以後，隨著最後幾聲勉強的雷聲漸漸在東邊消失，雨也終於停了下來。路易斯的眼皮開始感到沉重，眼睛也有些乾澀，就好像被吹進了細沙一樣，但他仍然盯著窗外看，不願入睡，或者說，他是無法入睡。

  最後，就在快到十二點鐘的時候，他從床上坐了起來，鬆了一口氣。他看見那輛四四方方的老古董車剛剛駛過大街，拐進了家門口的車道。於是，他滿意地嘆了口氣，又重新靠在了枕頭上。一下子，他感覺身體裡所有緊張的情緒都涌了出去，他終於可以放鬆下來了。

  雖然他有點兒想從床上起來，立刻跑回家，但他也不想讓喬納森叔叔知道自己一直在焦急地等著他。路易斯對自己說，喬納森叔叔已經平安地從蘭辛市回來了，然後他終於放鬆了下來。他實在是疲憊極了，沒幾分鐘就沉睡了過去。

  第二天早上，路易斯向齊默爾曼太太道了謝。「我已經準備好回家了。」他說完，拎起了一個裝著他的衣服和牙刷的運動包。

  「喬納森是今天早上回來的嗎？」齊默爾曼太太從眼鏡的上方盯著他問道。

  「昨晚我看見他已經回來了。」路易斯不慌不忙地說。但齊默爾曼太太一直在用銳利、懷疑的目光看著他，差點兒讓他咬到了自己的舌頭。

  齊默爾曼太太歪了一下頭，一臉責備的神情：「所以你究竟什麼時候睡的，路易斯？」

  「呃，我真的不太清楚，」他含糊其詞地回答，「當時下了一場雷雨，然後雷聲把我給吵醒了。」但事實上，並不是雷聲讓他一直都沒能睡著。路易斯對自己說，這並不算是一個真正的謊言，或者至少不是一個很大的謊。

  「好吧。」齊默爾曼太太說完，就沒有繼續追問下去。她瞥了一眼金色的手錶，又說道：「嗯……就快八點鐘了。我和你一起過去吧，然後你去叫醒大鬍子，我就負責準備一頓豐盛的早餐。我們可以一邊吃，一邊聽聽喬納森發現了些什麼。」

  他們兩個穿過濕漉漉的草坪，走到了隔壁，身後留下了一串黑色的腳印。這是七月份的第一天，雨後的空氣十分清新宜人，迎面吹來的晨風讓人感到很涼爽。然而，路易斯卻發現前門是鎖著的——在新西伯德鎮，人們一般很少鎖門，除非他們要外出過夜——於是，他從牛仔褲口袋裡掏出了鑰匙。在和齊默爾曼太太進屋之後，路易斯立刻噔噔噔地上了樓。他把運動包扔進自己的房間，然後敲了敲喬納森叔叔臥室的門：「嘿，喬納森叔叔!起床了!齊默爾曼太太已經在樓下了!」

  沒有人回答。路易斯感覺有些不妥，就直接打開了門。喬納森叔叔的床上根本沒有人睡過的痕跡——只有幾張報紙散落在上面。路易斯看了看其中的一張報紙，發現這是昨天的晨報。

  突然，他聽到樓下傳來齊默爾曼太太焦急的聲音：「路易斯!快到這裡來!」

  路易斯立馬向樓下跑去：「齊默爾曼太太，喬納森叔叔並沒有——」

  「我知道了。走吧，我們去看看他的車在不在這兒。」齊默爾曼太太快步穿過走廊，來到了後門。

  他們走出後門，穿過後院來到了車庫。路易斯看到車庫的門是敞開的，感覺到了一絲絕望——喬納森叔叔從不會讓它那樣敞開的，因為他一直都很擔心自己的古董車會受到天氣的影響。不過，至少他的那輛黑色馬金斯·西蒙是停在車庫裡的，但喬納森叔叔並不在車裡，只有他的鑰匙還插在點火開關上。齊默爾曼太太把鑰匙拿出來，打開了後備廂，發現喬納森叔叔的小提箱還在裡面。

  「到底發生了什麼事？」路易斯驚慌地問。

  「還不知道，」齊默爾曼太太嚴肅地回答，「你把車庫門關上，然後鎖起來吧。」

  路易斯伸手把車庫門拉了下來，聽見它發出咔嗒咔嗒的響聲。他在喬納森叔叔的鑰匙圈上找到了車庫門的鑰匙，接著就把門鎖起來了。路易斯跟著齊默爾曼太太回到了屋裡。「你有粉筆嗎？」她問道。

  「應該有的。」路易斯走進廚房，在裝著一堆零碎工具的抽屜里翻找起來，他看到了一些螺栓和螺母、開罐器，還有早在1945年就過期了的濃湯罐頭優惠券。最後，他終於發現了一塊裁縫用的灰色畫粉，喬納森叔叔之前製作模型帆船的時候，就是用它在布料上畫出船帆形狀的。

  「謝謝你，路易斯。」齊默爾曼太太說道。她若有所思地想了一會兒，然後說：「我們去書房吧，那裡應該是最適合的地方了。」

  在書房裡，他們把硬木地板上的地毯給卷了起來。「現在，」齊默爾曼太太說，「路易斯，請你站在門外，無論如何都不要進來。接下來，我會施一個魔法，它可能看起來會很奇怪，甚至還會令人有些不安，但它並不危險。所以，請相信我，並向我保證，在一切結束之前，你絕對不會進來。」

  「好……好的。」路易斯回答。

  他站在門外，雙手抓住門框，看到齊默爾曼太太往下俯身，用左臂把身上那件寬鬆的紫色連衣裙緊緊地攬在腰上，並在書房的地板上畫出了一個圓。她又在這個圓裡面畫了一個同心圓，然後開始在兩個圓圈之間的區域畫了十幾個神秘的圖案，看起來有點兒像埃及的象形文字。

  她站了起來，把畫粉扔到喬納森的書桌上，又拍了拍手，好像是在撣灰塵。然後，她順手把一縷零亂的灰發往後捋了一下，慢慢地轉過身來，專心地看著她剛剛畫出來的這幅神奇的圖畫。「很好，」她說道，「現在，路易斯，記住你的保證，只要待在原地不動，就不會有什麼事的。」

  接著，齊默爾曼太太開始朝逆時針的方向慢慢地繞著內圈的邊緣走起來，嘴裡還低聲念著一些咒語。雖然路易斯根本聽不懂她在說什麼，但他能聽出裡面包含了許多咆哮聲、顫音和低沉的吼音。齊默爾曼太太走了三圈之後，就站在兩個圓圈的正中間，伸出雙手，手肘彎曲，兩手掌心朝上。

  突然，路易斯感覺脖子上的汗毛都豎了起來。他看見圓圈裡出現了一些乳白色的微光，就像某種飄浮著的水蒸氣一樣。在齊默爾曼太太的周圍，還有一些更加濃稠，但又很纖細的白色物體在不停地打轉，看起來像是一些在水中漂浮著的人影。它們不斷地聚合在一起，消散開來，又重新聚合在一起。接著，它們開始在房間裡遊蕩起來，這讓路易斯感到很不安。當那些漂浮的身影游到路易斯的那一邊時，它們完全變成了人的模樣大小，但當它們慢慢地又漂到了另一邊時，它們就好像在有五十米那麼遠的地方消失了，而不是實際上的十二米。然後，齊默爾曼太太灰白的頭髮開始飄動起來，仿佛有一陣慵懶的旋風一直在她的周圍刮來刮去一樣。每隔一小會兒，她的頭就會抽搐一下，就好像突然遭到了電擊一般。儘管她的嘴唇不停地在動，但路易斯還是聽不懂她在說些什麼，只聽到了一種模糊的、低沉的嗡嗡聲。在路易斯看來，齊默爾曼太太似乎是在和一團飄浮的薄霧說話。

  後來，就像無聲的爆炸一樣，一束明亮的紫色光從圓圈中瞬間迸發了出來，讓路易斯不禁眯起了眼睛。齊默爾曼太太居然完全消失了，但又過了一會兒，那束光散去了，路易斯只覺得自己的視野里出現了一些晃來晃去的斑駁黑點。緊接著，他看到齊默爾曼太太喘著粗氣，踉踉蹌蹌地走出圓圈，癱倒在了扶手椅上：「我的老天!我已經快三十年沒念過喚醒咒了，竟然都忘了它會這麼消耗能量。路易斯，麻煩你給我倒一杯水，然後再拿一塊濕抹布把這些圓圈擦乾淨，我們再也用不著了。」

  路易斯急匆匆地按照她所說的去做了，但他的心裡卻產生了一種奇怪的孤獨感。突然間，他覺得這座房子看起來空蕩蕩的，就好像已經空了二十年一樣，走廊上還迴蕩著一些陌生的回音，角落裡還蜷縮著一些陌生的陰影。他只能強忍住害怕，顫抖著往杯子裡倒好了水，然後又找到了一塊抹布，把它用水浸濕了。

  「謝謝你，」齊默爾曼太太說完，從路易斯手裡接過了水杯，喝下了一大口，「啊!感覺好多了。路易斯，快把這些圓圈擦掉吧。你不用擔心，它們現在就是普通的粉筆畫而已。等地板幹了以後，我們再把地毯重新鋪上去。」

  路易斯趴在地上把粉筆畫全都擦掉了。「您剛才是在做什麼呢？」他不解地問道，然後又站了起來。

  齊默爾曼太太此時已經喝完了一整杯的水，回答道：「做了一件不應該經常做，或者輕易做的事：我在詢問鬼魂關於這座房子的事。」

  「鬼……鬼魂嗎？」路易斯尖聲問道。

  「不是像伊扎德那樣的邪惡鬼魂，」齊默爾曼太太給了他一個安心的微笑，「這座房子也並沒有在鬧鬼，路易斯，所以別擔心!我剛剛是在詢問一些善良的鬼魂，他們都和這座房子有過淵源——其中就有一位親切的木匠，他曾經參與修建了這座房子；還有一位好心的醫生，他甚至還幫伊扎德治療過；以及其他的一兩個鬼魂。你也看到了，我只能去問他們，因為他們才是唯一可能知道真相的。」

  雖然路易斯很害怕，但他還是問出了那個不得不問的問題：「您是在問他們喬納森叔叔去哪兒了嗎？」

  「不完全是。他們是不可能，而且也不會告訴我的，因為活人只能從死人嘴裡知道特定的幾件事情。和鬼魂交流的時候，需要遵守一些非常嚴格和明確的規定，雖然一些邪惡的魔法師可能會無視這些規定，但我是絕對不會冒險那麼做的。只是我今天早上過來之後，覺得這裡有了一種奇怪的變化，所以我想確認一下自己的猜測是否正確。」

  「我也感覺到了，」路易斯脫口而出，「這裡就像是很多年都沒人住過一樣!」

  齊默爾曼太太看了看他，又調整了一下眼鏡框，露出一副若有所思的表情：「恐怕要比那更糟，路易斯，你得勇敢一點兒。」

  路易斯一下子畏縮了。他本來就不是一個勇敢的人，但奇怪的是，每當他陷入真正的危險中時，他都會變得勇敢一些——他曾經勇敢地面對過很多可怕的威脅——但每當他意識到將會有什麼可怕的事情發生時，他很快就會變得像一碗果凍一樣，顫抖得不行。就像現在，他似乎已經喘不過氣來說任何話了，只能睜大一雙充滿懇求的眼睛望著齊默爾曼太太。

  齊默爾曼太太慢慢地轉動著手中的空杯子，輕聲說道：「路易斯，令人費解的是，你叔叔的魔法已經完全從這座房子裡消失了，什麼也沒留下!就像莎士比亞在《暴風雨》中說過的那樣，一切就如蠟燭的火焰被大風吹滅一樣，就連一個燭台也沒有留下。」

  「不會的!」路易斯激動地說。他馬上跑到前廳，卻發現衣帽架上的鏡子已經變得暗淡無光了，他只能在上面看到自己模糊的臉。在他看來，這面鏡子從來都沒有像現在這麼普通過，真是讓人唏噓!然後，路易斯又衝到了南邊的後樓梯上。這座房子裡到處都有彩色的玻璃窗，但最為顯眼的玻璃窗就是後樓梯上的這一扇了，因為它的色彩最為鮮明，而且每天都會顯現出一些不同的畫面。然而，今天它卻變成了一扇普通的，只帶有花飾鉛條的橢圓形透明玻璃窗，上面並沒有出現任何畫面。路易斯感到喉嚨一陣發緊，他用力咽了口唾沫。他很清楚，喬納森叔叔所施下的魔法總是會慢慢地失效，所以他時不時地需要重新再施魔法，就比如那個曾經住在地窖里的保險絲盒小矮人，每當有人走下樓梯的時候，它總會跳出來喊道：「咕嘰咕嘰!咕嘰咕嘰!」但後來，它的聲音變得越來越小，最後就消失了。此外，還有鄰居家那隻叫傑爾伯德的貓，是喬納森叔叔把它變成了一隻會吹口哨的貓，但隨著時間的推移，它也慢慢失去了自己的音樂才能。

  不過，在這座房子裡，喬納森叔叔還是保留了許多常見的魔法咒語，比如那扇彩色的玻璃窗。如果所有的魔法真的都消失了——路易斯馬上沖回了書房。「他死了嗎？」路易斯用顫抖的聲音問道，「告訴我，齊默爾曼太太，我必須知道——我的喬納森叔叔是不是死了？」

  帶著一種同情和體諒的表情，齊默爾曼太太回答道：「路易斯，我原本可以對你撒謊的，但你已經長大了，應該知道事實的真相，哪怕這個真相是難以接受的。所以，我只能告訴你，我現在無法確定喬納森是否還活著。」

  一瞬間，路易斯感到全身發麻。從某種程度上來說，這已經是一個最難以接受的答案了。