第十四章

  羅絲·麗塔甦醒了，爬了起來，就像一個潛水員慢慢地游到了黑暗的深水水面上。她的第一意識是她一直在做夢。自從她第一次發現那個捲軸以來，發生的一切似乎都是那麼遙遠而模糊，就像一場模糊不清的噩夢。有那麼短短几秒鐘的時間，羅絲·麗塔感到安全、舒適和溫暖。

  然後她睜開眼睛，看到了那令人厭惡的綠光，她知道這一切都是真的。她發現自己坐在兩個寶座中的一個上，想站起來，卻動彈不得，連頭都動不了。她低頭看著自己，驚恐地睜大了眼睛。

  羅絲·麗塔身上裹著閃閃發光的蛛絲。除了頭，她全身都被包裹在繭里，就像一具木乃伊，被一層層繃帶緊緊裹著。當她想起那隻大蜘蛛長滿刺的腿碰觸到她的肩膀時，她的胃猛地一抽。它把自己的絲纏繞在她身上，就像花園裡的普通蜘蛛把絲纏繞在被困的昆蟲上一樣。就連她的頭髮也感覺像是被很多的絲粘在了王座的後面。羅絲·麗塔稍稍鬆了口氣。她的胳膊被綁在王座的扶手上，手被綁在兩個感覺像拋過光的金屬球上。她甚至沒辦法轉頭。

  羅絲·麗塔從眼角瞥見坐在她身邊的另一個人影。是那具可怕的、爬滿蜘蛛的骨架。從裡面傳出一個帶著呼吸聲的聲音：「沒有必要掙扎了。你的痛苦不會持續太久的，之後你甚至不會在意它們。你的大腦將繼續工作，而你的身體會慢慢地、慢慢地，在一百多年的時間裡漸漸萎縮。它的生命力將用來供養我。你會在某種程度上成為我的一部分。你應該感到受寵若驚。」

  「放開我!」羅絲·麗塔說。她不再害怕，不再無力，現在只剩一股怒意。「放開我，不然你會後悔的!」

  那道聲音沒有理睬她。「像我一樣，這麼多年來一直待在黑暗中，你會想些什麼呢？我相信你很快就會發瘋的。一個人在墳墓里，只有一隻蜘蛛作伴。是的，我相信過不了幾個星期，你就會發瘋的。」

  羅絲·麗塔沒有回答。她拼命掙扎想掙脫，但纏在她身上的蛛絲很堅韌，她幾乎動彈不得。「放開我!」她又喊道。

  

  「傻孩子，」那聲音譏笑道，「當我的身體被摧毀時，我透過死亡的帷幕來實現我的意志。在我的命令下，我的奴隸們建造了我的墳墓；在我的命令下，我的奴隸們把我曾經最好的朋友獻祭給了世界的編織女神奈斯。你以為能夠毫不猶豫發出這樣命令的我會允許你逃走嗎？不，孩子，你是我的生命之線，是我與這個世界的紐帶。即使給我東方的一切珍寶，我也不會放了你!」那聲音咯咯地笑了起來，低沉而刺耳。「時間快到了，現在很近了，我的寵物會抓住你，把你向前拉。它只會咬你一下，就在你的脖子後面，恐怕會很疼。然後，我就要離開你了。看哪，我已經強壯起來了。」

  羅絲·麗塔咬緊牙關，忍住沒叫出聲來。她身旁的骷髏動了!隨著一陣吱吱作響，它緩慢地抽搐著站了起來，搖搖晃晃地走了一步，羅絲·麗塔閉上了眼睛。

  亞麻布袍子下的胸部起伏著，仿佛那個怪物在呼吸。「你不認為我很可愛嗎？」那聲音戲謔道，「等等，孩子。當你……準備好了，當我從你那裡汲取到力量和營養時，這肉體就會像你的一樣真實。我會很漂亮的!我將再次行走在大地上!這一次，我將控制住我周圍的弱者。當你的用處耗盡之後，還會有另一個人，一個又一個來接替。我將永生不滅!」

  羅絲·麗塔睜開了眼睛。那具骷髏站在她面前搖晃著，好像它幾乎沒有力氣站起來似的。它退到一邊，癱倒在寶座上，骨頭髮出一陣沉悶的撞擊聲。「我的寵物來了。」那聲音低聲說。

  羅絲·麗塔注視著房間，心中充滿了恐懼。那隻巨大的蜘蛛正從圓圓的平台上爬過來。「不!」羅絲·麗塔尖叫起來。

  「時間快到了，」那聲音說，「時間快到了。」

  到了星期五，也就是萬聖節的前一天，路易斯簡直快要瘋了。警察到處搜尋羅絲·麗塔，但沒有成功。波廷格先生和太太提供了酬金，但當然不會有用。喬納森和齊默爾曼太太已經筋疲力盡了。他們嘗試了各種方法，從密碼學和破譯密碼的書籍到齊默爾曼太太能想到的最強大的咒語，他們都試過了，但都沒用。

  路易斯那天沒去上學，待在家裡，因為他太焦躁了。那天下午晚些時候，電話鈴響了，喬納森接了電話。他回到廚房，齊默爾曼太太和路易斯正等著他，他的表情變得嚴肅起來。「是喬治·波廷格，」他說，「警察還是發現了一些東西。一個叫塞德勒的女人在鎮西讓一個自稱叫羅威娜·波特的女孩搭了便車，然後把她放在了墓地附近。警察四處搜查，在玉米地里發現了羅絲·麗塔的自行車。現在他們相信羅絲·麗塔離家出走了。」

  齊默爾曼太太嘆了口氣：「哦，要是我們知道剩下的咒語就好了。我想，除了七個詞，剩下的我都知道了，但它們都是有力量的詞。喬納森，如果情況變得更糟，我們只能施咒了。上帝保佑我們，我不知道它會有什麼效果，但我們必須試一試。」

  路易斯說：「我們為什麼不問問哈德威克先生有沒有照片呢？」

  喬納森和齊默爾曼太太都看著他。「照片？」喬納森叔叔問，「你是說墓碑的照片？」

  齊默爾曼太太問道：「你認為他為什麼要拍照？」

  路易斯聳了聳肩，回答：「我知道可能性不大。儘管如此，哈德威克夫婦經常去墓地，他們有朋友葬在那裡。哈德威克先生確實很重視收集他所能收集的一切關於魔術的東西——從魔杖、書籍到海報和胡迪尼的舊牛奶罐。」

  喬納森站了起來。「值得一試。我給他打個電話。」他去書房打了電話，一分鐘後就回來了。「我們走吧!」他催促他們，「路易斯可能拯救了我們。」

  當喬納森打開車庫時，齊默爾曼太太甚至沒有表示反對。他們坐著喬納森那輛四四方方的舊汽車，駛過幾個街區，來到魔法師博物館。哈德威克先生在那裡等他們。他打開門，把他們領了進去。「歡迎，歡迎，」他說著和大家一一握手，「喬納森，很高興再次見到你。我的天，我真的很佩服你去年夏天在商會會議上表演的那個魔術——飄浮的手帕。我想我大概知道你是怎麼做到的了，但那是個很棒的噱頭。我——」

  喬納森趕緊笑著說：「非常感謝你，鮑勃，但如果不太麻煩的話，我們真的很想看看我們在電話里談到的東西。」

  「哦，當然可以。」哈德威克先生回答，領著他們來到一個門口，「它們在地下室。路易斯，你的朋友找到了嗎？」

  「沒有。」路易斯悲傷地說。

  「我很抱歉。」哈德威克先生打開門，伸手打開一盞燈，「來吧，小心腳下。樓梯很陡。我相信羅絲·麗塔會回來的。她可能離家出走了。很多年輕人都會這樣做，他們中的大多數人都安然無恙地回來了。」哈德威克先生一邊說著，一邊領著他們走進一個四周是磚牆的地窖。裡面有幾十個文件櫃，每個抽屜都貼著標籤。哈德威克先生向他們揮了揮手。「這是我收集的信件和手稿，」他介紹道，「還有魔術表演的節目單和GG。著名魔術師的照片，許多人還簽了名。關於魔術表演技巧的剪貼簿和手寫說明。當然還有這個。這個柜子里全是拓片[1]。」

  他拉開一個放文件的抽屜，翻了翻，最後拿出了一個厚厚的綠色文件夾。「是這個嗎？」喬納森急切地問。

  「是的，」哈德威克先生回答，「這是這個文件夾的標籤：貝爾·弗里森墓碑的拓片，1938年6月1日。」他打開文件夾，拿出一大張薄薄的紙，路易斯看著叔叔拿起紙的一端展開。這張紙實際上是用膠帶粘在一起的，上面還塗了木炭。

  路易斯意識到這是一塊墓碑的拓片。哈德威克把那張紙貼在貝爾·弗里森墓碑的柱子上，然後用一塊木炭在上面來回擦。結果便用木炭拓印了所有的痕跡。齊默爾曼太太用手指在一行行的痕跡上畫了畫。「就是這個!」她說。

  文件夾里還有很多摺疊的紙，柱子兩邊的圖案各一張。齊默爾曼太太又找到了一個不完整的詞，一個又一個。只用了五分鐘，她就把它們都找齊了。「謝謝你!」她對滿臉困惑的哈德威克先生說，「現在我們得走了!」

  哈德威克先生給了她一個困惑的微笑。「你們就不能告訴我什麼事情這麼緊急嗎？」他問道。

  喬納森·巴納維爾特拍了拍他的肩膀。「晚些時候會告訴你的，鮑勃。現在，我所能說的是，上帝會保佑你的，因為你是一個如此狂熱的收藏家，也因為你如此井井有條!路易斯，走吧!」

  路易斯跟著他上了樓。他意識到兩件事。第一，天色已經很晚了——太陽快要落山了。

  第二，齊默爾曼太太現在有了完整的咒語。他們必須到墓地去，他們必須用那個咒語來救出羅絲·麗塔。

  會發生什麼呢？在那可怕的墓地里他們會面對什麼？死亡蜘蛛？一個從墳墓里回來的女魔法師？還是更糟糕的事情——路易斯甚至無法想像的可怕事情？

  [1]　指將碑文石刻等文物的形狀及其上面的文字、圖案拓下來的紙片。