第三章

  路易斯和羅絲·麗塔向門口退去。路易斯左手緊緊地抓著書，用右手伸向身後，摸索著找門把手。他突然有了一個可怕的想法。如果他的手抓住了一個冰冷、柔軟、蠕動的圓形身體怎麼辦？蜘蛛可是有毒的。他聽說過有人被黑寡婦[1]咬了一口，然後痛苦地死去了。塵土飛揚、書香四溢的空氣似乎讓人難以呼吸。他的喉嚨發緊，像被鉗住了。路易斯咬緊牙關，不讓它們咯咯作響。蜘蛛不可能在那兒，他告訴自己。他看到它從一個架子下面穿過，跑到房間另一邊去了。而且，它的個頭比門把手小多了。

  比起他身後，他更害怕書架下面的東西，於是他握住門把手，打開了門。他和羅絲·麗塔跌跌撞撞地跑了出來。魔術師們還在玩牌，幾乎都沒有抬頭看一眼。「找到什麼了嗎？」哈德威克先生皺著眉頭，用一種含糊的語氣問道。他揮了揮手。「很好!你們先出去吧，門會鎖上的。你們看完就把這些書還回來。」

  羅絲·麗塔沖向樓梯，路易斯緊隨其後。他們兩個噔噔噔跑下樓梯。她打開門，他們衝進了早晨的陽光中。門在他們身後砰地關上了，鎖自動咔嗒一聲鎖上了。有那麼一秒鐘，路易斯和羅絲·麗塔只是站在那裡，用慌亂的眼神看著對方，氣喘吁吁。

  然後，新西伯德普通的星期六早晨的聲音又把他們帶回了現實。雪佛蘭和福特汽車駛過。不知道誰的棕色拉布拉多大狗在郵局外衝著一隻活潑的松鼠狂吠。一個小孩騎著自行車，按響車鈴沿街而過。路易斯顫抖著長吸了一口氣，對他們逃脫出來感到寬慰。然後他盯著羅絲·麗塔夾在腋下的東西。「你把它帶出來了!」他用震驚的聲音說。

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  羅絲·麗塔雙手捧著捲軸，用力咽了下口水。在陽光的照耀下，它顯得破舊不堪。路易斯看到捲軸本身是由羊皮紙或類似的東西製成的，皺巴巴的、暗褐色的，邊緣磨損嚴重。它像線軸一樣繞在一個木製滾軸上。袋子是紫色天鵝絨做的，褪成了暗淡的棕紅色，已經被蟲蛀出了一些小洞。刺繡的字母是暗青黃色的。也許它們曾經是金色的。「我太害怕了，嚇得我都忘了把它放下。」羅絲·麗塔說。她用難堪的表情看著路易斯：「我該怎麼辦？」

  「把它還給哈德威克先生。」路易斯對她說。

  羅絲·麗塔咬了咬嘴唇。她越過路易斯向門口望去，然後搖了搖頭。「我們出來後，門就鎖上了。我還得敲門。他可能會生氣的。」

  「他為什麼要生氣？」路易斯問道。

  羅絲·麗塔苦惱地看了他一眼：「因為他可能會認為我是小偷，然後對我發火。這個看起來很古老——一定很值錢。」

  路易斯深吸了一口氣：「也許我們還書的時候可以把它偷偷帶回來。那些架子上有很多東西。哈德威克先生大概不會發現少了一個小捲軸。」

  「如果發現了呢!」羅絲·麗塔很糾結，「路易斯，這和你的那些書不一樣。這個捲軸有某種真正的魔力。我不喜歡。」

  路易斯不開心地點點頭。他也不喜歡真正的魔法。除非是由他的叔叔或齊默爾曼太太牢牢地控制著的魔法。真正的魔法可能是不可預測的和致命的。「怎麼了？」路易斯問道，他注意到羅絲·麗塔正盯著她的右手食指看。

  「就是這裡割傷了。」羅絲·麗塔舉起手指讓他看。上面有一個小小的白色弧形傷口，像一彎尖端朝下的弦月。

  路易斯起了一身雞皮疙瘩。他討厭割傷和刺傷，而且他有一種病態的恐懼，害怕會因此而感染致命的細菌或破傷風。他問：「疼嗎？」

  羅絲·麗塔搖了搖頭。「感覺有點兒冷。不管怎樣，不再流血了。」她用拇指揉了揉傷口，做了個鬼臉，「而且這個捲軸並不能解決我的問題。」

  路易斯想了一下。現在他們在外面，已經安全了，他開始懷疑，他們是否真的看到了他們自以為看到的東西。也許蜘蛛剛才是藏在捲軸里，然後掉出來的。也許這些粉末只是一沾液體就噝噝作響的東西，就像溴塞耳澤[2]一樣。不過，路易斯知道在涉及魔法的時候千萬不要冒險。「你看，」他說，「你為什麼不讓齊默爾曼太太看一看捲軸呢？她可能知道該怎麼做。」

  「讓她認為我在惹麻煩嗎？」羅絲·麗塔激動地問，「齊默爾曼太太是我最好的大人朋友。如果我告訴她，我做了什麼，她會覺得我很糟糕。」

  路易斯嘆了口氣說：「我想，我明白了。也許你可以把它收起來，下個周末再說。到時候我們就偷偷把它帶回去。可以嗎？」

  「好吧，」羅絲·麗塔最後說，「我不喜歡它，但我想不出其他辦法。也許哈德威克先生不會介意。但我還是覺得自己像個小偷。」

  「可是你並沒有偷它，」路易斯說，「你只是暫時借用一下。你甚至都不會去讀它。」

  「你說得對。」羅絲·麗塔對他說。

  他們在羅絲·麗塔家門口停了下來，她衝進去待了幾分鐘。等她出來後，她說：「我把它藏在我的房間裡了。在我們能把它偷偷放回博物館之前，我都不想去想它。走吧。我們去你家，集中精力準備演出吧。」

  在高街100號，路易斯和羅絲·麗塔坐在學習桌旁翻閱著書籍。他們發現了一些很好的技巧。最後他們一致認為，其中四個可能會很容易操作。一個是用一張皺巴巴的報紙變出一隻活兔子或鴿子。另一個戲法是路易斯讓羅絲·麗塔飄浮起來。在她身上蓋一塊床單，就像在空中飄浮一樣。實際上，她是把一雙假腿和假腳伸到前面。如果他們能找到幾隻大板條箱或硬紙板箱，還有另一個巧妙的戲法，可以讓羅絲·麗塔從一個箱子裡消失，然後出現在另一個箱子裡。最後，藉助一面鏡子、一把椅子和一把劍，他們可以讓羅絲·麗塔的頭看起來像是與她的身體分開，懸在半空中。

  「我們能搞到所有這些要用的道具嗎？」羅絲·麗塔問。

  「我想能，」路易斯說，「我沒有兔子和鴿子，但認識一些住在農場裡的孩子。他們也許可以借給我一隻小雞或小鴨子。這應該也可以的。我們可以用你的舊牛仔褲、掃帚和舊鞋子做假腿。喬納森叔叔也許能幫我們找到一些大箱子。我知道他會把他祖父內戰時期用的劍借給我們，而齊默爾曼太太的房子裡有各種各樣的鏡子。」路易斯想，他可以說服他叔叔再給他買一套特別的衣服。一件燕尾服，或者精美的中國或印度長袍。或者他也可以戴上頭巾，自稱是神秘主義酋長艾爾·邁哈。羅絲·麗塔也可以穿戲服。他們討論了怎樣才是最好的搭配，也許羅絲·麗塔也可以穿一套晚禮服，或者印度女孩的服裝配上燈籠褲。「我們需要兩條褲子，」羅絲·麗塔指出，「一條給我穿，一條給假腿穿。」

  他們把一切問題都解決了。當羅絲·麗塔離開時，路易斯感覺好多了。因為蜘蛛而受到的驚嚇已經消退，他們倆解決了才藝表演的問題，一切都在好轉。至少他是這麼想的。

  在回家的路上，羅絲·麗塔走得很慢，心事重重。她不停地用拇指撫摩手指上的白色傷口，感覺又冷又麻。天氣也很冷，雖然陽光明媚，但羅絲·麗塔感覺空中就像是有一層薄紗，使晴朗的藍天變得暗淡，使九月的陽光變得冰冷。她有一種很奇怪的感覺，覺得自己並不完全在那裡，仿佛只是在夢裡走在回家的路上。她的心情也很陰鬱。羅絲·麗塔討厭初中生活。其他女孩談論的只有一個話題：男孩，男孩，男孩。有些人嘲笑她和路易斯一起玩，而路易斯又矮又胖，不擅長運動。羅絲·麗塔知道其他女孩在說她壞話，她們在背後叫她「豆稈」或「四眼」。

  這不公平。就因為她天生骨瘦如柴，頭髮筆直，眼睛近視，其他人就把她當作非正常人類看待。有時羅絲·麗塔會感到很困惑。她生命中所關心的事情——歷史、棒球和她的朋友——現在看來好像都是幼稚和無關緊要的。而其他一些事情，比如漂亮的頭髮和華麗的裙子，似乎才是更成熟的標誌。不過，羅絲·麗塔認為，那些整天迷戀影星、歌手和戴夫·謝倫伯格那種「帥哥」的女孩是愚蠢的。

  好像她的心事還不夠多似的，捲軸此刻就在她房間放襪子的抽屜底下等著她呢。她清楚地記得被紙劃傷時的劇痛和蜘蛛活過來時的怪異樣子。羅絲·麗塔有一種不安的感覺，路易斯是對的。她應該把捲軸的事告訴齊默爾曼太太。齊默爾曼太太會理解的——

  啊!羅絲·麗塔突然停了下來。她走進了一個看不見的蜘蛛網裡，蜘蛛網粘在了她的臉頰上。她瘋狂地抹了抹臉，想把黏糊糊的蜘蛛絲弄下來。但什麼也沒弄下來，至少手什麼也摸不到。

  她的嘴卻覺得好像碰到了一張網，輕輕的、痒痒的。羅絲·麗塔開始驚慌起來。如果這是某種魔法網呢？如果它和蜘蛛有某種聯繫呢？「我不會說的!」最後她發誓說，這種感覺雖然沒有完全消失，但還是感覺輕鬆了些。

  羅絲·麗塔匆匆跑回家，不時地用手掌拍打自己的臉。她無法消除那種感覺，它一直伴隨著她到晚上。晚飯後，羅絲·麗塔的父親喬治·波廷格喜歡躺在扶手椅上，聽收音機里轉播底特律老虎隊的棒球比賽。通常羅絲·麗塔會和他一起聽，但這個星期六晚上，她只是拖著疲憊的身子上樓回了自己的房間。

  羅絲·麗塔很早就上床睡覺了。她躺在那裡，感到疲倦，但又無法入睡。她聽到爸爸媽媽準備睡覺的聲音，然後屋子就安靜下來了。她想尖叫。沒有人理解她。她的爸爸媽媽都對她很好，但他們已經不記得自己小時候是什麼樣子了。對於她的問題，他們從來沒有給過她很好的答案。波廷格太太總是焦慮和大驚小怪，而波廷格先生則總是這樣開頭：「在我那個年代，我們沒有這個問題。」

  喬納森叔叔和路易斯是她的好朋友，但他們不知道作為一個相貌平平的普通女孩是怎樣成長的。齊默爾曼太太總是同情地聽她訴說，但她的建議是「做你自己」。可這就是問題所在。羅絲·麗塔不確定自己是什麼樣子，或者她想成為什麼樣子。她開始為自己感到難過。眼淚刺痛了她的眼睛。

  最後，她還是迷迷糊糊地睡著了。她做了個奇怪的夢，她知道自己在做夢。在羅絲·麗塔看來，她好像會飛，她發現自己飄浮在新西伯德的上空。在她下面，從懷爾德公園到北邊安靜的社區，小鎮就像一個模型一樣展開。有紅色、黃色和橙色的樹。車輛緩慢行駛。這看起來像是一個普通的秋日。她飛過中學，看見一群她認識的女孩站在外面，談笑風生。羅絲·麗塔淘氣地決定炫耀一下自己的飛行天賦。她越飛越低，心想就算嚇到她們也沒關係。畢竟，這只是一個夢，她所做的一切都不會真的傷害她們。

  當羅絲·麗塔飛得更低時，她可以聽到女孩們在咯咯地笑著、尖叫著，和她們平時一樣傻。一個名叫蘇·戈特沙爾克的棕色頭髮女孩說：「她讓我渾身起雞皮疙瘩，僅此而已。我覺得她看起來就像一個又長又高的屍骨袋!」

  「不，」勞倫·穆勒說，「她不是骨頭——她是狗!」

  她們哈哈大笑起來。蘇說：「我想到一個好主意。我爸爸答應送給我一隻小狗當生日禮物。如果是只母的，我就叫她羅絲·麗塔!」

  羅絲·麗塔覺得自己的臉變得又紅又熱。她們正在談論她!羅絲·麗塔一直認為有些女孩，比如蘇，是她的朋友。現在她真想消失。她想飛到月球上，再也不回來。

  「不，」一個奇怪的、氣喘吁吁的聲音說，是個女人的聲音，「你擁有力量，逃跑不是個好選擇。使用你的力量吧。給這些辜負你的人一個教訓吧。」

  羅絲·麗塔看不見說話的人。她在空中慢慢地旋轉著身體，問道：「誰在那兒？」

  「一個朋友。」現在羅絲·麗塔可以分辨出，那聲音來自她的心裡，而不是從外面傳來的。「下去，下去，抓住一個。抓住蘇。讓她們知道你的厲害!」

  羅絲·麗塔咧嘴笑了。是的，這會讓她們知道!她會把蘇一把從地上抓起來，把她嚇得魂飛魄散。羅絲·麗塔開始慢慢地往下沉，越來越低，然後她伸出她那長長的、發亮的、多毛的手臂——

  八條手臂!

  羅絲·麗塔低頭看著自己，驚恐地尖叫起來。她不是在飛——而是掛在一張蜘蛛網上。她的身體變得巨大而臃腫，毛茸茸的、藍黑色的，像一個圓圓的球。她張開嘴想尖叫，卻發現自己只能發出噝噝聲。濃濃的綠色毒液從她嘴裡噴涌而出。

  她變成了一隻巨大的蜘蛛!

  [1] 一種黑色大型有毒蜘蛛。

  [2] 一種藥物，治頭痛的泡騰鹽。