第十八章

  在我看來，向文米克請教他在沃爾沃斯的見解，最適合的日子非禮拜日莫屬了，於是禮拜日一到，我下午便前往文米克的城堡朝聖。到達城垛前，我看到英國國旗迎風飄揚，吊橋升著。不過這樣的蔑視和反抗並沒有嚇倒我，我還是按了門鈴，老爹非常友好地開門讓我進去。

  「先生，」老人在固定好吊橋後說，「我的兒子呀，他早就料到你會來，還留話說他下午去散散步，很快就回來。我的兒子呀，他散步很有規律。我的兒子呀，他做什麼事都很有規律的。」

  我像文米克那樣向老先生點了點頭，然後我們走了進去，坐在爐邊。

  「先生，」老人一邊在爐火邊烤手，一邊嘰嘰喳喳地說，「你是在我兒子的事務所里和他認識的吧？」我點了點頭。「哈!先生，我聽說我的兒子是他那一行里的佼佼者呢，是不是，先生？」我重重地點了點頭。「是呀，他們是這麼告訴我的。他是干法律那一行的？」我更用力地點點頭。「這麼說來，我兒子就更了不得了。」老人道，「這是因為呀，他從小不是學法律的，學的是箍桶哩。」

  我很想知道這位老先生都聽說過賈格斯先生什麼，便大聲喊出了賈格斯先生的名字。他卻開心地大笑起來，弄得我摸不著頭腦，笑完，他精神矍鑠地說：「當然不是了，你說得對。」我至今依然不明白他是什麼意思，也不知道他以為我開了什麼玩笑。

  我總不能一直坐在那裡不停地向他點頭，還是得做些別的事來叫他開心，於是我大聲問他自己是不是干箍桶這一行的。我扯著嗓子把「箍桶」這兩個字喊了好幾遍，邊喊邊拍他的胸口，表示我問的是他，最後，我終於讓他理解了我的意思。

  「不是的，」老先生說，「我是看倉庫的，看倉庫哇。一開始在那邊，」他像是指的煙囪，但我相信他指的是利物浦，「後來在倫敦城裡。不過，我得了病，耳朵還不好使，先生……」

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  我打了個手勢，表示自己很吃驚。

  「……是呀，耳朵不好使呀。我這不是病了嘛，我兒子就干起法律這一行啦，由他來照料我了，他一點點地掙下了這份產業，這裡多優雅，多漂亮。還是回到你說的那件事吧，」老人繼續說，又開始開懷大笑，「我要說的是，當然不是。你是對的。」

  我心裡納罕，竟歪打正著逗得他如此開心，想來即使我絞盡腦汁哄他高興，恐怕也達不到一半的效果。恰在此時，煙囪一側的牆上突然「咔嗒」響了一聲，把我嚇了一跳，牆上一個小木片像幽靈一樣地翻開，上面還寫著「約翰」兩個字。老人看著我的眼睛，得意揚揚地喊道：「我的兒子回來了!」於是我們一起走到吊橋前。

  斯基芬斯小姐長得像個木頭人，和她的男伴一樣，嘴巴也像是郵筒的投信口。(第290頁)

  文米克在護城河的另一邊向我揮手致意，能看到這樣的場面，花再多的錢也值得，畢竟我們很輕易就能隔著護城河握手。老爹興高采烈地降下吊橋，我也不便幫忙，只是靜靜地站著等文米克走過來，把我介紹給一位與他同來的女士斯基芬斯小姐。

  斯基芬斯小姐長得像個木頭人，和她的男伴一樣，嘴巴也像是郵筒的投信口。她可能比文米克小兩三歲，我斷定她有不少的動產。她的連衣裙，無論是前襟還是後背，腰部以上的剪裁都很古怪，這樣看來，她的身材很像小男孩玩的紙鳶。我覺得她那件橙色的長袍太扎眼，綠手套也綠得過於刺目。但她看起來人不錯，對老爹非常尊重。不久我就發現她是城堡的常客。進屋後，我就稱讚文米克心思巧妙，用如此獨特的辦法通知老爹他回來了，於是他請我留意煙囪的另一邊，說完便走開了。過了一會兒，又傳來「咔嗒」一聲，另一個小門翻開，門上寫的是「斯基芬斯小姐」。接著，斯基芬斯小姐門合上了，約翰門翻開了。然後，斯基芬斯小姐門和約翰門同時翻開，最後又一起關閉。文米克擺弄完這些機關回來，我大大地稱讚了一番他的巧藝，他說：「你知道的，這些玩意兒老爹很喜歡，對他也很有用。說真的，先生，有一件事值得一提：在所有來到門口的人里，誰也不知道這個機關裝在什麼地方，只有我、老爹和斯基芬斯小姐知道！」

  「這些玩意兒都是文米克先生做的，」斯基芬斯小姐補充說，「構思是他的腦袋想出來的，東西是他的雙手做出來的。」

  趁斯基芬斯小姐脫軟帽（不過她整晚都戴著那副綠色的手套，顯然是因為有我這個客人在場）的工夫，文米克邀請我和他去他家周圍轉一轉，欣賞一下這片小島在冬天是什麼樣子。我估計他這麼做，是為了讓我有機會聽聽他在沃爾沃斯的見解，於是我們一出城堡，我就抓住了機會。

  經過仔細考慮，我決定當作第一次說起此事，以前從未暗示過。我告訴文米克，我很為赫伯特·波克特擔心，還講起了我們第一次見面的情形，如何打了一架。我粗略地講了一下赫伯特的家世和他本人的性格，還說起他並沒有收入，只能依靠他父親給的錢過日子，可惜他父親能給多少錢，什麼時候給，都不能確定。我告訴他，從前我初來倫敦，懵懂無知，幸虧和他住在一起，得他指點社交禮儀，此外，我還承認自己確實虧欠他，如果不是因為獲得遠大前程的人是我，他的境況或許會好很多。我沒有直接提及哈維沙姆小姐，卻還是暗示，我占去了本屬於他的好前程，不過他為人大方，不會幹出任何卑鄙的事，比如猜疑或報復我、設計陷害我。出於所有這些原因(我這麼告訴文米克)，再加上他是我年少時代的夥伴兼摯友，我對他有很深的感情，所以我希望自己在交上好運的同時，也能帶給他一些益處。我知道文米克見多識廣，對人和事甚有見解，於是特意來向他請教，如何才能盡我的力量幫助赫伯特得到一些收入，比如說每年一百英鎊，也好叫他有所指望，保存鬥志，接著再找個小合夥企業，逐步為他買下些許股份。最後，我請求文米克理解，我幫助赫伯特這件事，斷然不能讓他本人知曉，也不可引起他的懷疑。在這個世界上，除了文米克，我並沒有其他人可以請教。講完這些話，我把手放在他的肩膀上，說道：「我對你吐露心裡話，實在是情不自禁，雖然我明知這會給你帶來麻煩。不過這都是你的錯，誰叫你帶我來這裡呢？」

  文米克沉默了一會兒，有點兒吃驚地說：「嗯，你知道，皮普先生，我必須告訴你一件事。你真是善良得過頭了。」

  「這麼說，你願意成全我這份善心了？」我道。

  「哎呀!」文米克搖搖頭，答道，「我可不是幹這行的。」

  「這裡也不是你做工的地方。」我說。

  「你說得對，」他答，「你這話算是一針見血了。皮普先生，我要戴上思考帽，好好想一想。我認為你想辦的這些事，可以一步步來做。斯基芬斯(也就是斯基芬斯小姐的哥哥)是位會計，也是個代理人。我會去見見他，把你的事和他商量一下。」

  「那真是萬分感謝了。」

  「恰恰相反，應該是我謝謝你。」他說，「我們現在完全是以私人關係相處，不過還是可以提一下，我周圍到處都是從紐蓋特監獄黏上的蜘蛛網，現在總算可以拂去了。」

  我們又聊了一會兒，便返回了城堡，只見斯基芬斯小姐正在沏茶。老爹負責烤吐司，那位優秀的老先生烤起來專心致志，我真怕他的眼睛會被烤化。我們的飯菜可不是虛有其表，堪稱豐盛實惠。老爹準備了很多塗了黃油的烤麵包，放在掛在頂杆上的鐵架上，堆得像個乾草堆，甚至遮擋了我的視線，我幾乎看不見他了。斯基芬斯小姐泡了一大碗茶，後面的豬都覺得香氣四溢，變得異常興奮，一再表示想進來享用盛宴。

  到了恰當的時候，國旗降下了，大炮也發射了，我感覺那條護城河有三十英尺寬，三十英尺深，把我和沃爾沃斯以外的地方徹底隔絕開來。城堡里寧靜平和，不受絲毫的打擾，只有約翰和斯基芬斯小姐那兩扇門偶爾翻開，像是患上了什麼抽筋的毛病，弄得我時時吃驚，很不自在，後來才習慣了。斯基芬斯小姐有條不紊地做著安排，由此可知，她每個禮拜日晚上都在那裡沏茶。她別著一枚典雅的別針，上面畫的是一個鼻樑挺直、很不討喜的女人的側影和一彎新月，我估計這八成是文米克送給她的動產。

  我們把烤麵包片全吃完了，喝掉的茶和吃掉的麵包同樣多，每個人都吃得渾身發熱，滿身油膩，看了真叫人高興。尤其是老爹，看起來像極了某個野蠻部落的老酋長，收拾得很乾淨，可惜滿身是油。歇了一會兒之後，斯基芬斯小姐便開始清洗茶具(那個小僕人似乎每個禮拜日下午都不在，要回家投入家人的懷抱)，她做起來漫不經心的，像是貴婦人在做業餘愛好，我們誰也不覺得有失體面。然後，她又戴上手套，我們圍在爐火邊，文米克說：「老爹，給我們讀報吧。」

  趁老人去拿眼鏡的當兒，文米克向我解釋說他們習慣這麼做，大聲朗讀報紙能給老人帶來無限的滿足。「我也不向你道歉了。」文米克說，「畢竟他也沒有多少樂趣，是吧，老爹？」

  「好吧，約翰，好吧。」老人發現兒子在和自己說話，便回答道。

  「見到他的視線離開報紙，偶爾向他點個頭就成。」文米克說，「那他肯定樂得像個國王了。我們都準備好專心聽你讀了，老爹。」

  「好吧，約翰，好吧!」老人快活地回答說。他是那麼忙碌、那麼開心，實在很惹人喜歡。

  聽老爹讀報，我想起了在沃普斯勒先生的姑奶奶家上夜校的情形，只是老爹的聲音聽起來叫人愉快，也很奇特，像是從鑰匙孔里傳過來的。他要求把蠟燭擺在他跟前，結果不是差點兒把腦袋燒著，就是險些引燃報紙，因此我們須得時刻留意，就像在照看軍火工廠一樣；然而，文米克雖然始終保持警惕，沒有一刻的鬆懈，卻依然不失文雅。老爹一直讀著，完全不清楚自己有多少次被人救下，免於火燒的危險。每當他看我們，我們都表現出極大的興趣和驚奇，還頻頻點頭，直到他繼續往下讀。

  文米克和斯基芬斯小姐並排坐著，我則坐在一個陰暗的角落裡，我注意到文米克先生的嘴角慢慢地越拉越長，這個舉動強烈暗示他正慢慢地偷偷伸手去摟斯基芬斯小姐的腰。過了一會兒，我果然看到他的手出現在斯基芬斯小姐腰肢的另一邊。但就在這時，斯基芬斯小姐用一隻戴著綠手套的手不著痕跡地阻止了他，又像解開腰帶似的移開了他的胳膊，極其從容地把他的胳膊放在她面前的桌上。斯基芬斯小姐這麼做的時候，表現得極為沉著鎮定，堪稱我見過的最非凡的景象之一。如果說這是斯基芬斯小姐隨意做出的動作，那我覺得這已經是她下意識的舉動，就像機器工作一樣。

  漸漸地，我注意到文米克的胳膊又開始不安分，緩緩地伸到了視線之外。不久，他的嘴又開始張大。有那麼一會兒，我心裡七上八下，只覺得緊張不已，甚至有點兒煎熬，接著，我就看到他的手出現在了斯基芬斯小姐的另一邊。斯基芬斯小姐立刻像一個平靜的拳擊手那樣，利落地制止了他，像剛才一樣脫下那條胳膊「腰帶」，放在桌子上。如果把桌子比作通往美德的道路，那我有理由說，在老爹讀報的整個過程中，文米克的胳膊一再偏離美德之路，全靠斯基芬斯小姐把他拉回正途。最後，老人讀著讀著睡著了。文米克拿出一隻小水壺、一托盤玻璃杯和一個帶瓷蓋的黑瓶，瓶蓋上畫著一個面色紅潤、樣貌和善的高僧。我們就用這些器具喝了些熱茶，老人很快醒了過來，也和我們一起喝。斯基芬斯小姐負責調製茶水，我注意到她和文米克用的是同一隻杯子。我自然清楚最好不要主動提出送斯基芬斯小姐回家，現在這種情況，我想我最好先走。於是我便這麼做了，和老爹親切地告別後就離開了。這個夜晚，我過得很是愉快。

  不到一個禮拜，我就收到了文米克寄來的一封信，信上寫著「沃爾沃斯」四個字，他表示，關於我們因私交而商議的事，他已經取得了一些進展，如果我能再度前往與他商量，他將非常高興。於是，我又去了好幾次沃爾沃斯，還和他約好在城裡見過幾次面，但在小不列顛及附近一帶，我從來沒有和他談過此事。結果是，我們找到了一個值得信賴的年輕商人，他是個航運經紀人，剛開始做生意，正缺少精明的幫手，也欠缺資金，將來時機合適，又有了收入，就可以正式與他合夥。就這樣，我替赫伯特與他簽訂了秘密協議，從五百英鎊中拿出一半交給他，並約定今後再陸續給他幾筆款子，有的在一定日子從我的收入中支出，有的要等我繼承財產後再行支付。由斯基芬斯小姐的哥哥主持協商，文米克從頭到尾都參與了這件事，卻從未露過面。

  整件事情處理得很巧妙，赫伯特絲毫沒有懷疑事情與我有關。我永遠不會忘記，一天下午他回到家，臉上容光煥發，說是要向我宣布一個重大消息：他偶然遇到了一個叫克拉利柯的人(就是那位年輕的商人)，這個人還非常欣賞他。他相信自己的機會終於來了。一天又一天，他的希望越來越大，他的臉色越來越亮，對我也越來越情深義重，因為我一見他如此開懷，就怎麼也控制不了自己，流下了喜悅的淚水。最後，事情終於辦妥了，在正式加入克拉利柯商行的那天，他和我聊了一整晚。他終於成功了，高興之情溢於言表。上床睡覺的時候，一想到我的遠大前程也給別人帶來了好運，我便忍不住大哭了一場。

  我生命中的一件大事，也堪稱我人生的轉折點，很快便將到來；然而在講這件事之前，在詳述這件事所帶來的變化之前，我必須用一章的篇幅來說說艾絲特拉。她是我傾心愛戀的可人兒，劃出一章給她，一點兒也不為過。