第十七章

  我和赫伯特過得越來越糟，債務逐漸累積，我們繼續核對欠帳的數額，繼續留點兒餘地，反正這類堪稱典範的事沒少做，卻還是每況愈下。時光如流水，從不為任何人駐足。赫伯特所料不錯，就在我的懵然無知中，我成年了。

  赫伯特比我早八個月成年。他是成年了，只是沒什麼特別，所以他成年這事並未在巴納德旅館引起很大的轟動。但我們兩個早就滿心期盼著我的二十一歲生日了，還做過那麼多的設想和猜測，我們都認為，到了那一天，我的監護人一定會把那件大事的底細透露給我。

  我一早就在小不列顛透露了自己的生日是哪一天。生日前一天，我收到了文米克的正式通知，告知我若能在那個大喜日子的下午五點去拜會賈格斯先生，他將非常高興。我深信到時候一定有大事發生，便懷著異常慌亂的心情，準時前往監護人的事務所，我抵達時分秒不差，真堪稱守時的楷模。

  

  在外間辦公室里，文米克向我表示祝賀，還狀似無意地用一張摺疊的紙蹭了蹭鼻子的側面，看到那張紙，我倒是很喜歡。但他一個字也不肯說，只是向我點點頭，示意我到監護人的房間裡去。當時是十一月，我的監護人站在壁爐前，背靠壁爐架，雙手放在燕尾服的後擺下面。

  「皮普，你來了。」他說，「我今天必須叫你皮普先生了。祝賀你，皮普先生。」

  我們握了手，他和人握手，持續的時間總是異常短暫。我向他表示了感謝。

  「請坐，皮普先生。」我的監護人說。

  我坐下，他依然站在那裡，低頭望著自己的靴子，如此一來，我覺得自己處在一個不利的地位，猛然想起當年那個囚犯把我按在一塊墓碑上。架子上那兩尊陰森森的石膏像距離他不遠，看它們臉上的神情，仿佛它們拼命想聽清我們的對話，結果弄得像是中風了，五官都變形了。

  「好了，年輕的朋友，」我的監護人說，好像我是證人席上的證人，「我有話和你說。」

  「洗耳恭聽，先生。」

  「你覺得，」賈格斯先生說，彎腰看了看地面，接著仰起頭看了看天花板，「你覺得你現在的生活費用是多少？」

  「生活費用，先生？」

  「是……多……少？」賈格斯先生重複道，仍然望著天花板，然後他環視了一下房間，拿著手帕要去擦鼻子，手卻在半途停了下來。

  我雖然常常核對自己的欠款數目，但是對自己的情況沒有一點兒了解。我很不情願地承認自己答不出這個問題。賈格斯先生對這個回答似乎很滿意，他說：「我早料到了!」說完便滿意地擤了擤鼻子。

  「我已經問了你一個問題，我的朋友，」賈格斯先生說，「你有什麼要問我的嗎？」

  「先生，如果我可以問你幾個問題，自然能得到大大的寬慰。但是，我還記得你說過不許我多打聽。」

  「那就問一個吧。」賈格斯先生說。

  「今天可以告訴我，我的贊助人到底是何許人也嗎？」

  「不行。問別的問題吧。」

  「那是不是可以很快向我透露這個秘密？」

  「先別管那個，」賈格斯先生說，「再問別的吧。」

  我環顧四周，有個問題似乎已經避無可避了：「有沒有……什麼東西……要給我，先生？」對此，賈格斯先生得意地說：「果然不出我所料，這件事是一定要談的!」接著，他吩咐文米克把那張紙拿來。文米克進來把紙交給他，便出去了。

  「皮普先生，」賈格斯先生說，「請聽我說，你從這裡支了不少錢，文米克的現金簿上經常出現你的名字，你肯定有負債吧？」

  「恐怕我得說是的，先生。」

  「你知道的，欠了就要承認，對吧？」賈格斯先生說。

  「是的，我欠了錢，先生。」

  「我也不問你欠了多少錢，因為你不知道，即使你知道，也不會對我說實話。你肯定會少說一點兒。是的，是的，我的朋友。」賈格斯先生嚷嚷道，我正要反駁，他便揮動著食指示意我別說話，「你可能認為自己不會這麼做，可事實上你會的。抱歉，但我比你更清楚。現在，接過這張紙吧。拿好了嗎？很好。現在把它展開，告訴我它是什麼。」

  「這是一張鈔票。」我說，「面值五百英鎊。」

  「那是一張五百英鎊的鈔票。」賈格斯先生重複道，「這是一大筆錢。你覺得呢？」

  「我還能怎麼認為呢？」

  「啊!請你給我一個明確的答覆。」賈格斯先生說。

  「當然是一大筆錢。」

  「你一定認為這是一筆可觀的款子。現在，皮普，這筆可觀的款子是你的了。這是給你的生日禮物，你的遠大前程，從此就算開始了。你每年的生活費便是這樣一筆可觀的款子，不能再多了，你得靠著這筆款子生活，等待你的贊助人出面與你相見。也就是說，從現在開始，用錢方面的事，都要由你自己來處理了，每季度從文米克那裡取一百二十五英鎊，將來你與事主聯繫上了，就不必再通過我這個代理人了。正如我之前告訴過你的，我只是代理人。別人給我錢，我就按照吩咐行事。在我看來，你的贊助人的種種做法並不明智，不過人家給我錢，並不是要我來評價人家做得是好是壞。」

  我正準備對我的贊助人表示感謝，感謝他對我如此慷慨，賈格斯先生卻攔住了我。「皮普，」他冷冷地說，「我收了錢，並不是為了給你傳話。」他說完便整理了一下燕尾服的後擺，就此結束了這個話題，接著，他站在那裡皺著眉頭瞧著自己的靴子，仿佛他懷疑靴子在對他耍陰謀似的。

  過了一會兒，我暗示道：「賈格斯先生，剛才我問了一個問題，你讓我暫時不要打聽。我如果再問一遍，你不會怪罪我吧？」

  「是什麼問題？」他說。

  我心裡清楚，我不明確提出問題，他是絕對不肯為我解惑的，可是，要我重新把問題說一遍，仿佛這是個從未談起過的問題，我又有點兒不敢。「賈格斯先生，我的贊助人，也就是你說的事主，會不會很快……」我小心翼翼，說到這裡便住了口。

  「很快怎麼樣？」賈格斯先生問，「你只說半句話，你知道，我無法回答。」

  「那人會不會很快到倫敦來？或是叫我去別的地方見面？」我絞盡腦汁想著確切的措辭。

  「既然是這樣，」賈格斯先生答，第一次用他那雙眼窩深陷的黑眼睛盯著我，「那就必須回到我們第一次在你們村里見面的那個晚上了。皮普，我當時是怎麼跟你說的？」

  「賈格斯先生，你告訴我，那個人可能要過很多年才出現。」

  「正是這樣，」賈格斯先生說，「這是我的回答。」

  我們望著彼此，我恨不得從他嘴裡套出一點兒消息，感覺呼吸都加快了。我不光感覺到自己呼吸加快，還感覺到他看出我的呼吸加快，如此一來，我就更不可能套他的話了。

  「賈格斯先生，你認為還需要很多年嗎？」

  賈格斯先生搖了搖頭，不過這並非表示他的回答是否定的，而是示意他不會回答這種問題。我偶爾瞥見那兩個可怕的石膏像依然瞧著我們，鼻子、眼睛都扭曲著，仿佛它們一直在專心偷聽，卻快憋不住了，想要打噴嚏似的。

  「得了!」賈格斯先生說，用他溫暖的手背焐著雙腿的後面，「我跟你實話實說吧，我的朋友皮普。你不能問我這個問題，這個問題很可能連累到我，我這麼說，你就能明白了。好吧!我乾脆就再給你分析一下，多說幾句吧。」

  他深深地彎下腰瞪著自己的靴子，雙眉緊蹙，趁這會兒不說話焐熱小腿。

  「等那個人公開自己的身份，你和那個人就自行去解決你們的事。」賈格斯先生挺直身體說，「一旦那個人露了面，我在這事上的角色就終止了。那個人表露身份後，不管發生了什麼，都不必讓我知道。我要說的，就是這些。」

  我們又望著彼此，過了一會兒，我收回了視線，若有所思地看著地板。從這最後一段話中，我推斷出這樣一個可能：也許是出於什麼原因，也許是根本毫無因由，反正哈維沙姆小姐並不曾向他透露想把艾絲特拉嫁給我這件事，於是他就懷恨在心，嫉妒心大起。還有一個可能，那就是他極力反對這個計劃，所以不願意參與其中。當我再次抬起眼睛時，我發現他一直在看著我，目光十分敏銳。

  「先生，你把話都說到這個份兒上了，那我也沒什麼可說的了。」我說。

  他點頭表示同意，還拿出他那隻令所有竊賊聞風喪膽的表，問我到哪兒吃飯。我回答說回去和赫伯特吃，還順口問他是否賞光和我們一起用餐，他立即接受了邀請。但他堅持要跟我一起步行回家，免得我為他做額外的準備，不過他先得寫一兩封信，當然還要把手洗乾淨。於是我表示去外間辦公室找文米克聊聊。

  事實上，當那五百英鎊進入我的口袋時，我腦子裡出現了一個以前經常出現的想法。在我看來，要找人商量，文米克是個很好的人選。

  他早已鎖好了保險柜，準備回家了。他從辦公桌邊走開，拿出他辦公室里那兩個油膩膩的燭台，和燭剪一起放在門口的一塊石板上，準備將其剪滅。他已經把火耙得很低，帽子和大衣也都取來了，這會兒，他正用保險箱鑰匙敲自己的胸口，像是在做下班後的體育鍛鍊。

  「文米克先生，」我說，「我想向你打聽一件事。我很想為我的一位朋友辦點兒事。」

  文米克緊緊抿著郵筒投信口一樣的嘴，搖了搖頭，仿佛幫朋友是致命的弱點，而他堅決反對似的。

  「我這位朋友正試圖在商業上有所成就，可惜手頭缺錢，難以大展宏圖，弄得終日垂頭喪氣。」我繼續說，「現在我想設法幫助他把事業開展起來。」

  「用你的錢？」文米克乾巴巴地說，那口氣比木屑還干。

  「我打算拿出一部分。」突然想起家裡那一疊整齊綑紮的帳單，我心裡難免有些不安，只得這麼說，「我計劃拿出一部分錢，也許把未來繼承的錢也投入一部分。」

  「皮普先生，」文米克說，「如果你願意的話，我想掰著手指頭給你說說，從這裡到切爾西河段的每一座橋叫什麼名字。現在來看看。第一座是倫敦橋，第二座是薩瑟克橋，第三座是黑衣修士橋，第四座是滑鐵盧橋，第五座是威斯敏斯特橋，第六座是沃克斯豪爾橋。」保險箱鑰匙在他的掌心，他每說一座橋，就掰一根手指頭，「一共有六座之多，可以任君挑選。」

  「我不明白你的意思。」我說。

  「你選一座橋，皮普先生。」文米克答，「再去你選的橋上走一走，來到橋中心的拱洞上方，把你的錢丟進泰晤士河裡。到時候怎麼樣，你自會明了。你投錢幫朋友的忙，有什麼樣的結局，你也清楚，只是會比用錢打水漂兒更叫人不高興，更沒有好處。」

  他說完這些話，嘴巴張得老大，我簡直可以往裡面塞進一張報紙。

  「真叫人泄氣。」我說。

  「本來就是這樣。」文米克說。

  「那麼，你的意見是，」我有點兒憤慨地問道，「絕對不可以……」

  「絕對不可以把動產投在朋友身上？」文米克說，「當然不可以啦。除非你想擺脫這個朋友。那麼問題來了，要擺脫這個朋友，值得花多少錢？」

  「那麼，」我說，「這是你深思熟慮後的意見嗎，文米克先生？」

  「這是我在事務所里深思熟慮後的意見。」他說。

  「啊!」我看出他的話中存在一個漏洞，便追問道，「那也是你在沃爾沃斯的意見嗎？」

  「皮普先生，」他嚴肅地回答說，「沃爾沃斯是一個地方，這個事務所是另一個地方。就像老爹是一個人，賈格斯是另一個人一樣。不能把二者混淆在一起。我在沃爾沃斯有沃爾沃斯的觀點，在這個事務所里，就只有事務所的觀點。」

  「很好。」我如釋重負地說，「那我就到沃爾沃斯去找你，我一定去。」

  「皮普先生，」他答，「歡迎你以私人的身份去那裡。」

  我們說這番話時都把聲音壓得很低，因為我們心裡清楚，我的監護人的耳力別提有多好使了。這會兒，他走到門口，正用毛巾擦手，文米克則穿上大衣，走過去剪滅蠟燭。我們三人一起來到街上，文米克從門階上轉身回家，我和賈格斯先生則轉身，去我們的目的地。

  那天晚上，我不止一次不由自主地盼望賈格斯先生在傑拉德大道也有一位老爹，也裝了一門大炮或之類的東西，可以讓他稍稍舒展一下眉頭。今天我二十一歲了，已經成年，卻還要受他的約束，生活在受他那多疑的性格影響的世界裡，念及此，我心裡實在憋屈，感覺很不值得。他勝過文米克千百倍，見多識廣，人也聰明；然而，我卻寧願邀請文米克來與我共進晚餐，這個願望也要強烈千百倍。賈格斯先生不光把我一個人弄得心中鬱郁，他一走，赫伯特就直勾勾地盯著爐火，自言自語地說他肯定犯過什麼重罪，偏偏想不起是什麼，只是感到沮喪至極，心中有愧。