第十七章

  現在，我過著一成不變的學徒生活，每日的活動範圍只限於村里和沼澤地，除了生日那天又去拜訪了哈維沙姆小姐外，不曾發生過任何不同尋常的事。我發現仍是薩拉·波克特來開門，而哈維沙姆小姐仍與我上次見到她時一模一樣，說起艾絲特拉，她用詞雖然不同，意思卻一樣。那次見面只持續了幾分鐘，我走時，她給了我一個幾尼，還告訴我下次生日再來。這麼說吧，這後來成了每年一次的慣例。第一次，我推辭了一番，不想要那個幾尼，但她發起了脾氣，還質問我是不是嫌少。就這樣，那之後我每年都會接受。

  那幢冷冷清清的老房子依然如故，房間昏暗，蠟燭釋放出發黃的光芒，依然有個褪了色的幽靈坐在椅子上，面朝梳妝檯的玻璃，我總覺得在這個神秘的地方，鐘錶停了，這裡的時間也隨之停止了，雖然我和外面的一切都在老去，這裡卻一如往昔。房子裡沒進過一絲陽光，此外，我每每想起那裡，記憶中也不曾有過絲毫的陽光。那幢房子讓我茫然不知所措，它對我產生了深遠的影響，為了它，我一直在心裡默默地憎恨我乾的行當，也為我的家感到羞恥。

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  然而，我慢慢感覺到畢蒂出現了變化。她開始穿高跟鞋，把頭髮梳得又亮又整潔，雙手總是乾乾淨淨的。她不算漂亮，樣貌普通，遠遠及不上艾絲特拉，但她和藹可親，朝氣蓬勃，脾氣也很好。她來我們家裡幫忙剛一年的時候(我記得她當時剛剛服滿孝期)，有一天晚上，我發現她的眼睛是那麼美麗，寫滿了好奇和沉思，眼神是那麼專注。

  當時我正在抄寫一本書里的某些段落，我覺得這樣邊看邊寫，雙管齊下，是提升自己的好辦法。寫著寫著，我猛然抬起頭來，只見畢蒂正在觀察我。我放下筆，畢蒂也停下了手裡的針線活兒，但沒有放下。

  「畢蒂，」我說，「你太了不起了，你是怎麼做到的？要麼是我太笨，要麼就是你太聰明了。」

  「我做到什麼了？我怎麼不知道？」畢蒂微笑著回答。

  她把我們的家打理得井井有條，但我並不是這個意思，只是在這一點的襯托下，我所指的就顯得更不可思議了。

  「畢蒂，我學什麼你就學什麼，還總能與我保持同步，你是怎麼做到的？」到了這時，我覺得自己已經很有學問了，還因此十分自負，畢竟我把我生日得到的幾尼都花在了這個方面，還把大部分零用錢也積攢了下來，用於類似的投資。可現在想想，我花的錢實在太多，所得到的知識卻實在太少。

  「我也得問問你，」畢蒂說，「你是怎麼做到的？」

  「我夜裡下了工，從鐵匠鋪出來，任誰都能看見我在幹什麼。可你一向忙個不停，一點兒也閒不下來呢，畢蒂。」

  「想必是你傳染給我了，就像咳嗽一樣。」畢蒂輕輕地說完，繼續做針線活兒。

  我仰靠在木椅上，望著畢蒂歪著頭做針線活兒，心想她真是個了不起的姑娘。我現在想起，其實她對我乾的這個行當也十分在行，不僅熟悉每一個鍛造步驟，還分得清各式工具。總之，凡是我知道的，畢蒂也知道。若從理論上來看，她已經是一個和我一樣優秀的鐵匠了，甚至比我更好。

  「畢蒂，」我說，「你是那種充分利用每一個變化的人。來這兒之前，你一直都沒碰到好機會，瞧，你現在進步多快啊!」

  畢蒂看了我一會兒，繼續做針線活兒。「不過，我是你的第一個老師。是不是？」她邊做針線活兒邊說。

  「畢蒂!」我驚奇地叫道，「哎呀，你在哭!」

  「沒有，我才沒有。」畢蒂說，她抬起頭大笑起來，「你怎麼會這麼認為？」

  我怎麼會這麼以為？當然是因為看到一滴晶瑩的淚珠落在了她的針線活兒上。我坐在那裡，一聲不吭，回想著沃普斯勒先生的姑奶奶在成功克服掉那個壞生活習慣之前(要是別人，真是恨不得早點兒擺脫呢)，畢蒂伺候她，吃了多少苦。我回想起畢蒂以前的日子過得多麼絕望，她不是在寒酸的小鋪子裡，就是在寒酸又鬧哄哄的小夜校里，還要伺候那個叫人厭煩又行動不便的老人，又是拖拽又是攙扶的。我想，即使在那段困難的日子裡，畢蒂身上也有一股潛力，現在，這種潛力發揮出來了，正因如此，我最初感到不安，對現狀不滿，才向她求助。畢蒂靜靜地坐著做針線活兒，不再流眼淚，我端詳著她，心裡思考著這些事，忽然想到自己對畢蒂的報答還不夠。我也許太保守了，應該自信地給她更多的資助(不過當時我腦海里想的不是這個詞)。

  「是的，畢蒂。」我想了想，說，「你是我的第一個老師，那時我們根本想不到會像現在這樣，一起在這個廚房裡。」

  「啊，可憐的人哪!」畢蒂答道。她就是這麼一個無私的人。她把話題轉到了我姐姐身上，便站起來，忙前忙後地照顧她去了，讓她可以舒服一點兒：「你這話確實不錯!」

  「好吧!」我說，「我們必須像過去那樣，在一起多聊聊。我還得多多向你請教，就像以前一樣。畢蒂，下個禮拜天，我們去沼澤地安靜地散散步，好好地聊一聊。」

  姐姐身邊時刻不能缺人照顧。不過在那個禮拜天的下午，喬欣然承擔起了照顧她的責任，於是我和畢蒂一起出門了。此時正值夏日，天氣非常晴朗。我經過了村莊、教堂和墓地，一路來到沼澤地上，看著船隻揚帆起航，我開始像平時一樣，一看到這風景，就聯想起了哈維沙姆小姐和艾絲特拉。我們來到河邊，在岸上坐下，河水在我們腳邊泛起漣漪，嘩嘩的水流聲讓四周顯得格外寂靜，我覺得現在時機很好，地點也很好，正可以向她吐露我內心的秘密。

  「畢蒂，」我先求她保守秘密，才說，「我很想當個上等人。」

  「啊，要我是你就不這麼想!」她答道，「我想，你的願望實現不了。」

  「畢蒂，」我嚴肅地說，「我要做上等人，是有特別的理由的。」

  「這一點當然是你自己最清楚，皮普。但是你不認為現在這樣更快樂嗎？」

  「畢蒂，」我不耐煩地叫道，「我現在這樣，可一點兒也不快樂。我討厭我乾的行當，也討厭我的生活。自從當上學徒，我從來沒有喜歡過這兩樣東西。不要胡說了。」

  「我胡說了嗎？」畢蒂說著輕輕地挑了挑眉毛，「那我很抱歉。我不是故意的。我只希望你過得好，活得自在。」

  「好吧，那我就和你徹底說個明白吧，聽著，畢蒂!我永遠不會，也不可能活得自在，除非我能過上與現在完全不同的生活，不然的話，我的人生就只剩下痛苦了!」

  「真遺憾!」畢蒂說，神情悲傷地搖了搖頭。

  我也常常認為這是一件很遺憾的事，我一直以來都在與自己進行一場奇怪的爭論，畢蒂不光說出了她的想法，還說中了我的心事，一時間我的苦惱和悲傷上涌，眼淚差點兒流了出來。我說她是對的，我知道這非常令人遺憾，但無濟於事。

  「如果我能安於現在的生活，」我對畢蒂說，揪著手邊的短草，就像曾幾何時，我在哈維沙姆小姐家發泄心裡的情緒，不停地拉扯自己的頭髮，踢打酒坊的牆壁，「如果我能安於現在的生活，對鐵匠鋪的喜歡有小時候的一半，我也能好過得多。那樣的話，你、我和喬就什麼都不缺了，等我出師了，我說不定還會與喬合夥，等我長大了，我甚至有可能與你成為伴侶，我們也許會在一個天氣晴朗的禮拜日下午坐在這片河岸上，那時的我們肯定與此時完全不一樣。我應該配得上你吧，畢蒂？」

  畢蒂看著航行的船隻，嘆了口氣，答道：「配得上，我不是特別挑剔。」這話聽起來並不順耳，但我知道她的本意是好的。

  「只是現實不是這樣。」我說著，又拔起一些草，把一兩根放在嘴裡嚼著，「看看我現在過的是什麼樣的生活吧!不知足，不自在。要是沒人告訴過我，我是個粗陋又庸俗的人，我一輩子也就這樣過了，又有什麼關係呢？」

  畢蒂突然把臉轉向我，專注地盯著我，她看帆船時可沒這樣。

  「這樣說很不應該，也不太禮貌。」她說著，又把目光轉向了帆船，「是誰說的？」

  我忽然有些尷尬，我剛才是脫口而出，沒有細思。不過現在想隨便應付是不可能了，於是我答道：「是哈維沙姆小姐家那位年輕漂亮的小姐說的，她真是個絕代佳人，我愛她愛到骨子裡了，我是為了她，才想做個上等人的。」把心裡的瘋話說出來後，我開始把我扯斷的草葉丟進河裡，仿佛我自己也想跟著跳河似的。

  「你想做個上等人，是為了刁難她呢，還是想贏得她的芳心呢？」畢蒂沉默了一會兒後，輕輕地問我。

  「我不知道。」我悶悶不樂地回答。

  「如果是為了刁難她，」畢蒂接著說，「那在我看來，你最好不要把她的話當回事，這樣也顯得你有主見，對此，你自己肯定最明白。如果是為了贏得她的芳心，那我覺得她根本不值得你付出，對此，你同樣最明白。」

  她的看法和我想的一模一樣，很多次我都這麼想過，即使是在這時，我也是這麼認為的。但是，哪怕最出色、最明智的人，每天也會自相矛盾，我這樣一個茫然無知的鄉下窮小子，又怎麼能做得到呢？

  「你說得太對了，」我對畢蒂說，「但我還是愛她愛得要命。」

  總之，我說完便轉過身，臉朝下趴著，緊緊抓住腦袋兩邊的頭髮，用力拉扯著。我自始至終都知道自己瘋魔了，愛上了一個不該愛的人，我也知道，假使我揪著自己的頭髮把自己的臉往河邊的鵝卵石上撞，也是活該，誰叫這張臉的主人是個痴傻的呆子？這是它該受的懲罰。

  畢蒂是最聰明的女孩，不再同我講道理。她把手放在我的手上，輕輕地把我的手從頭髮上拿下來。由於常年的勞作，她的手很粗糙，卻可以撫慰人心。接著，她溫柔地拍了拍我的肩膀，以示安慰。我用袖子捂著臉，哭了一會兒，就像我在酒坊的院子裡那樣，總覺得有什麼人待我很不公平，又好像所有人都待我不好。我也說不清是哪一種。

  「皮普，你願意向我敞開心扉，我很開心。」畢蒂說，「還有件事我也很高興，那就是你知道你可以相信我，知道我會一直守住你的秘密，永遠都值得你的信任。如果你的第一個老師(老天!她本身就沒什麼學識，自己還需要別人教哩)現在還可以做你的老師，那麼，她很清楚要給你上一節什麼課。不過這門課很難學，而你的學問如今已經超過她了，上不上都沒什麼用了。」畢蒂說完，為我輕輕地嘆了口氣，從岸邊站起來，用一種清新而愉快的語調說，「我們再走走，還是回家？」

  「畢蒂，」我站起來大聲道，伸出胳膊摟著她的脖子，吻了吻她，「我將永遠向你敞開心扉。」

  「等你成為上等人後就不會了。」畢蒂說。

  「你知道我這輩子都做不成上等人，所以永遠都會向你敞開心扉。這倒不是說我有什麼秘密沒對你說，畢竟我知道什麼，你也都清楚，就跟那天晚上我在家裡和你說的一樣。」

  「啊!」畢蒂別開臉，望向遠處的船隻，輕聲嘆道。接著，她又用先前那愉快的語調問我：「我們再走走，還是回家？」

  我告訴畢蒂繼續走走，於是我們走了起來，夏日午後一點點過去，暮色開始合攏，周圍的風景美不勝收。我不禁思考起來：我待在這樣的環境裡是多麼自然，多麼有益健康，總好過在那個鐘錶都停止的房間，只能借著燭光玩牌，受盡艾絲特拉的奚落。我想，如果我能把她連同其他回憶和幻想一道從腦海中抹去，如果我能去干我該幹的事，享受其中，堅持到底，在不順心的時候隨遇而安，對我是大有好處的。我問我自己，如果此時在我身邊的不是畢蒂，而是艾絲特拉，我是否可以肯定她會傷我的心？我不得不承認答案是肯定的，於是，我對自己說：「皮普，你真是個大傻瓜!」

  我問我自己，如果此時在我身邊的不是畢蒂，而是艾絲特拉，我是否可以肯定她會傷我的心？(第126頁)

  我們邊走邊談，聊了很多，畢蒂說的每句話都合情合理。畢蒂從不侮辱人，也不任性，更不會今天一副面孔，明天就換上另一副面孔。她若是讓我難過，她自己也會難過，絕不可能幸災樂禍。她寧願傷害自己，也不會傷我的心。那麼，在她們兩個人中，我怎麼偏偏不對她動心呢？

  「畢蒂，」在回家的路上，我說，「我希望你能帶我重回正確的道路。」

  「但願我可以!」畢蒂說。

  「要是我能讓自己愛上你就好了……我把你當成老朋友，這才說得如此直白，你不介意吧？」

  「老天，一點兒也不!」畢蒂說，「我不介意。」

  「要是我真可以愛上你，我這輩子就有福了。」

  「但你永遠不會，你是知道的。」畢蒂說。

  在那個傍晚，我覺得這件事並非沒有一點兒可能，可要是幾個鐘頭前說起，那倒是絕無可能的。於是，我說我不確定。但畢蒂說她很肯定，還說得很堅決。我心知她說得對，只是她如此言之鑿鑿，叫我心中很不痛快。

  到了教堂墓地，我們必須穿過一條路堤，翻過水閘門附近的一段階梯。老奧立克突然冒出來，也不知他之前是在水閘門上，還是在草叢中或淤泥里(他那懶洋洋的樣子倒像是一攤爛泥)。

  「餵!」他低聲咆哮著說，「你們倆去哪兒？」

  除了回家，我們還能去哪兒？「那麼，」他說，「我要是不送你們回家，可就該下地獄了!」

  他總說自己要受「下地獄」的懲罰。他說這話，其實沒什麼特別的含義，與我們所想的意思不一樣，無非像他捏造名字一樣，是為了侮辱別人，讓人覺得他是在惡意中傷。我小時候一直相信，他若是有意要我下地獄，一定會拿著鋒利的彎鉤親自動手。

  畢蒂極力反對他和我們一起走，低聲對我說：「不要讓他跟來，我不喜歡他。」我也不喜歡他，便放肆地對他說：「謝謝，但我們不需要別人護送回家。」他聽了這話，大笑一聲，向後退開，但還是沒精打采地跟在我們後面不遠處。

  姐姐遇襲差點兒沒命，可惜她一直說不清來龍去脈。我很想知道畢蒂是否懷疑奧立克與此有關，就問她為什麼不喜歡他。

  「啊!」畢蒂說著，回頭看了一眼萎靡地跟在我們後面的奧立克，「因為我覺得……他喜歡我。」

  「他有沒有告訴過你他喜歡你？」我憤怒地問。

  「那倒沒有。」畢蒂說，又回頭看了一眼，「他從沒這樣對我說過。但他一見到我就手舞足蹈的。」

  光憑這一點就斷定別人心生愛慕，未免太過怪異，不過我覺得她這樣想，肯定不會錯。老奧立克竟然敢對畢蒂有非分之想，我簡直怒不可遏，好像自己受到了侮辱一樣。

  「但你知道，這對你來說沒有什麼不同。」畢蒂平靜地說。

  「是的，畢蒂，這的確礙不著我什麼，但我就是不喜歡，我不贊成。」

  「我也不喜歡。」畢蒂說，「不過這對你來說並無區別。」

  「沒錯。」我說，「但是我必須告訴你，畢蒂，如果你由著他對你手舞足蹈，我對你就難有好感了。」

  那天晚上以後，我一直密切留意奧立克，只要發現他瞅准機會要去畢蒂面前手舞足蹈，我就跑過去，讓他不能得逞。不過是因為姐姐突然喜歡上了他，才留他在喬的鐵匠鋪里，不然，我早就讓喬打發他走了。對於我這番好意，他心裡是明白的，後來還報答了我，不過這都是後話了，我以後才知道。

  我們把話題拉回到現在。好像是嫌自己的心裡不夠亂似的，我又給自己平添了許多煩惱，我很清楚，畢蒂比艾絲特拉好千倍萬倍，而我生來就要靠誠實的勞動過平凡的日子，這不僅沒什麼可丟臉的，還會給我帶來自尊和幸福。產生這種想法後，我就下定決心不再對喬和鐵匠鋪有任何不滿，等我長大了，我就和喬合夥經營鐵匠鋪，並與畢蒂結為伴侶，但每每在這種時候，也不知為什麼，我總是想起在哈維沙姆小姐家度過的時光，那些回憶就如同一枚頗具毀滅性的飛彈，讓我喪失剛剛才恢復的理智。我被攪得心亂如麻，要很久才能定下心來。我往往還來不及收拾好心猿意馬，又被牽動情腸，攪得我心神大亂，覺得哈維沙姆小姐會在我出師後幫我過上富有的生活。

  我敢說，等到我出師的那一天，我依然會像現在這樣困惑迷茫；然而，出師的日子始終沒有到來，我的學徒生涯提早結束了，至於詳情如何，請繼續往下看。