第五章

  那群士兵一出現在我們家門口，便把上了膛的毛瑟槍放了下來，槍托發出一通噼里啪啦的聲響，這下吃飯的客人全都慌裡慌張地從圍著的桌旁站了起來，喬太太也空著手重新進入廚房，她一下站住了，瞪著一雙眼睛，詫異地嘆息道：「我的天哪，餡餅……怎麼……沒了？」

  就在喬太太站在那兒目瞪口呆的時候，我和那名巡官已經進了廚房，在這緊要關頭，我反倒恢復了神志。說話的正是這位巡官，他環顧賓客，拿著手銬的右手一揚，像是就要給他們戴上似的，左手則搭在我的肩上。

  

  「女士們，先生們，打擾了，」巡官說，「剛進門的時候我就跟這位小機靈鬼說過(他哪有說過)，我正在以皇家的名義追捕逃犯，我找下鐵匠。」

  姐姐一聽找鐵匠，火氣一下便上來了，沒好氣地回了一句：「請問你找他幹嗎？」

  「太太，」這位巡官殷勤地說，「以我個人的名義，我應該會說，能拜見他尊貴的太太真是三生有幸，而以皇家的名義，我則會回答道，來找他干件小活兒。」

  大家都覺得這位巡官的話說得相當得體，彭波喬克先生不由得大聲叫起好來：「說得不錯!」

  這會兒，那名巡官已經認出了喬：「你瞧，鐵匠，我這玩意兒有點兒問題，一邊的鎖壞了，銬鏈也不聽使喚了。我們急等著用，能幫我看一眼嗎？」

  喬看了看手銬，說幹這活兒得把爐火升起來，還說一個鐘頭不行，得兩個鐘頭。「是嗎？那就馬上開始吧，鐵匠，」巡官立即說，「因為這是為陛下效力，如果用得著我的手下，他們都能幫上忙。」說完，他招呼手下進來，那群人一個個排著隊進入了廚房，將武器放在角落裡。然後他們站在那裡，跟當兵的沒什麼兩樣：一會兒，手鬆弛地交叉著放在身前；一會兒，一隻膝蓋或者一個肩膀放鬆下來；一會兒松松皮帶或者子彈袋；一會兒又打開門，從他們軍服的高領里伸出脖子，生硬地將一口痰吐到院子裡。

  這期間發生的種種事情我雖然都瞧見了，卻並沒有放在心上，因為我當時害怕極了。但是，我逐漸意識到那手銬並不是來銬我的，而且自打這些當兵的進門，就沒人再提餡餅的事了。我終於不再魂不守舍，慢慢地恢復了神志。

  「能告訴我現在幾點了嗎？」巡官問彭波喬克先生，既然一眼看出了彭波喬克先生這麼有眼力見兒，那問他時間准沒錯。

  「剛好兩點半。」

  「還湊合，」巡官若有所思地說，「即使在這兒耽擱小兩個鐘頭，也還來得及。你們這裡離沼澤地有多遠，就在附近吧？想來不到一英里吧？」

  「剛好一英里。」喬太太說。

  「那准能行，我們等到黃昏的時候圍上去，我接到的命令也是臨近黃昏的時候行動。那准能行。」

  「這是追捕逃犯吧，巡官？」沃普斯勒先生用不言而喻的語氣說。

  「對!」巡官回答道，「兩個。據可靠情報，他們還藏在沼澤地里。天黑前他們也不會逃到哪裡去。有人見過他們的行蹤嗎？」

  除了我之外，所有人都信誓旦旦地說沒見過。不過誰也不會想到要我回答。

  巡官說：「哼，我估計他們准想不到這麼快就被包圍了。好了，鐵匠!皇家部隊已經準備好了，就等你了。」

  喬脫掉上衣和背心，解下領結，系上皮圍裙，進了鐵匠鋪。一名士兵為他打開木窗，另一名士兵生起了火，還有一名士兵則在幫他拉風箱，餘下的士兵站在火爐周圍，火很快呼呼地燒起來。喬開始不停地掄錘子，叮叮噹噹的聲音頓時響起，我們全都在一旁看著。

  聽說即將追捕逃犯，大家都有了興趣，就連姐姐都大方起來，從酒桶里舀了一壺啤酒給士兵們喝，還邀請那名巡官喝一杯白蘭地。但彭波喬克先生當即說：「太太，給他一杯葡萄酒。我敢說葡萄酒里肯定沒有松焦油水。」於是，巡官向他道了謝，說他願意喝沒有摻松焦油水的酒，如果不麻煩的話，那就喝葡萄酒得了。酒拿給他後，他祝國王陛下身體健康，佳節快樂，然後一飲而盡，末了咂了咂嘴。

  「這玩意兒不錯吧，巡官？」彭波喬克先生說。

  「要我說，這玩意兒準是你拿來的。」巡官答道。

  彭波喬克先生得意地笑道：「噢？呃，何以見得？」

  「因為，」巡官拍了拍他的肩膀，說道，「因為你是識貨的行家。」

  「你真這麼認為？」彭波喬克仍然十分得意地笑道，「那再來一杯!」

  「你也一塊來吧，我們共飲一杯，」巡官回應道，「杯頂碰杯底，杯底碰杯頂。碰一次，叮噹響，碰兩次，響叮噹，酒杯叮叮噹噹，奏出最美的音符!為你的健康乾杯。願你長命百歲，現在會識貨，將來更是行家。」

  巡官再次舉起酒杯一飲而盡，看起來還想喝一杯。我在一旁觀察著，這會兒，彭波喬克先生只顧大獻殷勤，招待客人，哪裡還能想起這瓶葡萄酒他已經送人，他一時興起，索性盡起了地主之誼，從喬太太手裡接過杯子，請所有人喝酒，連我也嘗了些。一瓶喝完，他又將另一瓶要來，跟剛才一樣豪爽，把大家的杯子斟得滿滿當當。

  我看著他們興高采烈圍著鍛造爐站在那裡，不由得想到了我那位身在沼澤地的逃犯朋友，他就是這頓午飯絕佳的調味品。他們剛才本沒什麼興致，但有了這道調味品，全都興趣盎然，欣喜異常，個個都盼著將那「兩個壞蛋」捉拿歸案，風爐似乎也在衝著兩個逃犯咆哮，熊熊火焰沖他們躥得老高，煙霧在急匆匆地追趕他們。喬也為了抓捕他們叮叮噹噹地敲打著，火光升騰，滾燙、熾熱的火星飛濺，灑落，湮滅，朦朧映在牆上的影子張牙舞爪，在我這樣一個富有同情心又愛幻想的孩子看來，那天下午屋外的暗淡日光全因為那兩個可憐的人才變得蒼白。

  喬終於把活兒幹完了，敲打的叮噹聲和風箱的呼哧聲也停了。喬穿上外套，壯著膽子提議我們應該去幾個人，跟著這些當兵的，看看圍捕的結果。彭波喬克先生和哈伯先生藉口要抽菸斗、陪女眷推託了，但沃普斯勒先生說，如果喬去，他也去。喬說他還真樂意去，只要喬太太同意，還可以帶上我。我現在敢說，要不是當時喬太太好奇，想知道整件事情的來龍去脈，她是絕不會讓我們去的。最後她只提了一個條件：「要是這孩子被帶回來時腦袋被毛瑟槍開了花，別指望我會幫他囫圇補好。」

  巡官禮貌地辭別了幾位女士，又像對待老友似的告別了彭波喬克先生。我很懷疑，要是這位巡官嗓子眼乾得都冒了煙，是否還會盡揀好話夸彭波喬克先生，如今他唇也濕了，喉也潤了，自然滿口稱讚那位先生。他的部下也都拿起了槍，排好了隊。在巡官的嚴令下，我、沃普斯勒先生和喬只能跟在後頭，到了沼澤地一句話也不能說。我們出了門，冒著陰冷的寒氣，穩穩噹噹地朝目的地走去。這期間我萌生了一個忤逆的念頭，便偷偷地對喬說：「喬，我希望他們找不到那兩個人。」喬也偷偷地對我說：「皮普，要是他們都逃走了，我就算掏出一先令都行。」

  村子裡誰也沒有閒工夫跟上我們的隊伍，因為天氣陰沉，非常寒冷，路上十分蕭索，路也不好走，眼看著就要天黑了，大家都待在明晃晃的爐火前過節。亮堂的窗戶里也會急匆匆地探出幾張臉望著我們，但沒人出來。我們過了指路牌，徑直朝教堂公墓而去。巡官做了個手勢，大伙兒在那兒停留了幾分鐘，他讓兩三個士兵分頭去墳地里搜尋了，還在教堂的門廊搜索了一番。幾個人什麼也沒發現便回來了。然後，我們走過教堂公墓的側門，朝開闊的沼澤地出發了。東風呼嘯，一陣寒冷刺骨的雨夾雪噼里啪啦地朝我們迎面打來，喬將我背在了背上。

  這會兒，我們已經來到了淒涼的沼澤地。他們哪裡想得到，也就在八九個鐘頭前，我曾一個人來過這裡，親眼見到兩個人藏在沼澤地？這時，我心中第一次生出一個膽戰心驚的想法，要是真碰上那兩個人，跟我打過交道的那個逃犯會認為是我把這些士兵領到這兒來的嗎？他之前問我是不是騙人的調皮蛋，還說我做了幫凶來追捕他，我就是一隻兇殘的小獵犬。他真會覺得我是個騙人的調皮蛋，表面是條熱心腸的小獵犬，背地裡卻把他給出賣了？

  但現在這樣問自己又有什麼用呢？眼下，喬背著我，我趴在他的背上，他像獵狐馬一樣跨過一條條溝壑，這期間還不忘拿沃普斯勒先生尋開心，叫他跟上我們，別把鷹鉤鼻跌壞了。士兵們在前面開路，隊伍被稀稀疏疏地拉開了距離。我們走的道正是我早上走過的，之前因為霧太大，我還走偏了。現在卻沒了霧，霧不是沒有再次出來，就是被風吹散了。夕陽低斜，燈塔、絞刑架、炮墩，以及河對岸在耀眼的紅光下清晰可辨，只是抹上了一層淡淡的鉛灰色的光。

  我貼在喬寬闊的肩膀上，跳動的心臟猶如鐵匠舞動的大錘。我四下看了看，想尋找逃犯的蹤跡，卻什麼痕跡也沒看見，什麼動靜也沒聽見，倒是沃普斯勒先生的呵氣聲和沉重的呼吸聲讓我虛驚了幾次。不過後來我熟悉了他的聲音，能夠分辨不是我們追捕的逃犯發出來的。這期間，我以為聽到了銼刀弄出的聲響，著實嚇了一跳，結果發現只是羊的鈴鐺發出來的。正在吃草的羊停了下來，怯生生地看著我們。牛群別過頭，躲避著寒風和雨雪，怒氣沖沖地瞪著我們，像是這兩樣討厭的東西都是我們帶來的。不過，除了這些動靜外，能打破這沼澤地淒涼寂靜的，唯有在餘暉中戰慄的草葉了。

  士兵們向古炮台的方向走去，我們跟在後頭不遠處，這時，大家突然停了下來。風雨中傳來一聲呼喊，聲音拉得很長，不斷重複著。長長的呼喊聲是從東邊傳來的，動靜也大，而且聽起來像是兩三個人一起在喊。聲音雖然嘈雜，還是能夠分辨出來的。

  我和喬趕上他們的時候，巡官和身邊幾名士兵正悄悄地討論著什麼。我們聽了一會兒，喬(他的判斷力不錯)和沃普斯勒先生(他的判斷力不行)都同意他們的看法。巡官很有決斷力，他下令不能回應呼喊聲，但大家應該改變路線，他的部下應該「加快速度」朝呼喊聲的方向跑。於是，大家全轉向右邊(也就是東面)，喬連蹦帶跳，速度飛快，我只得緊緊地抓住他，免得掉下去。

  現在真算得上是在跑了，喬一路上都在喊「轉彎」。我們從堤岸跳上跳下，越過一道道閘門，一路蹚過溝渠，衝過茂密的燈芯草，誰也沒顧得上腳下的路。我們離喊叫聲傳出的地方越近，也越能聽清明顯不是一個人發出的聲音。有時喊叫聲似乎全都停了下來，這時候士兵們都會停下腳步。當喊叫聲再次響起的時候，士兵們又會加速往聲音的方向趕過去，我們則緊隨其後。沒過多久，我們終於跑到了喊叫聲附近，只聽見一個聲音喊道：「殺人了!」然後另一個聲音又喊道：「犯人!抓犯人!警衛!犯人從這裡逃走了!」緊接著，兩個人似乎扭打在一起，聲音也聽不見了，但沒過多久喊聲又起。這時候，士兵們終於飛奔過去，喬也緊隨其後。

  溝渠底下水花四濺，淤泥飛揚，兩人破口大罵，大打出手。(第35頁)

  大伙兒來到喊叫聲的附近時，巡官第一個跑到溝渠底下，他的兩個部下也緊跟了過去。等我們跑過去時，這幾個人已經扣著扳機，舉槍瞄準了他們。

  巡官費了很大的勁兒，才在溝渠里站穩，氣喘吁吁地喊道：「兩個都在這兒!投降吧，你們兩個該死的畜生，快撒手!」

  溝渠底下水花四濺，淤泥飛揚，兩人破口大罵，大打出手，不少士兵也都下到溝渠去幫巡官了，將兩個犯人分別拖了出來，其中就有那個跟我打過交道的犯人。兩人身上都是血，上氣不接下氣，但仍在謾罵、扭打，不過，我還是一眼認出了他們。

  我認識的那個犯人用破爛的衣袖揩掉臉上的血，抖掉手指上的頭髮，說：「報告!他是我抓住的，現在把他交給你們!可別忘了這茬!」

  「你大可不必特地說出來，」巡官說，「這對你可沒多少好處，夥計，你跟他一樣自身難保。把手銬拿來!」

  另一個犯人臉色鐵青。他臉上本來有一塊老傷，現在更是滿臉淤青，臉都被撕爛了。這會兒，他連說話的氣力都沒有了。兩人分別被戴上了手銬，那人靠在一名士兵身上，這才沒倒下。

  「警衛，聽我說，他想要我的命。」這是他開口說的第一句話。

  「想要他的命？」我認識的那位囚犯不屑地說，「想要他的命？那為什麼要呢？我把他抓住了，現在把他交給你們，別的我可什麼都沒幹。我不僅沒讓他從沼澤地里逃走，還把他拖到這裡，可是從老遠的地方一路拖過來的。你們瞧，這個惡棍可是個體面人，現在，多虧了我，這個體面人又要被關進監獄船了。要他的命？把他拽回來不比要他的命更划算嗎？」

  另一個犯人仍然氣喘吁吁：「他……他想……要我的命。請你們……請你們給我做證。」

  「聽著!」我認識的那個犯人對巡官說，「我單槍匹馬就從監獄船逃了出來，一下就成功了。要不是我發現他在這兒，我本來可以逃出這片凍死人的沼澤地。瞧瞧我這腿，連腳鐐都沒有了。我會讓他逃走？難道我想出了辦法，能讓他白白占便宜不成？讓我成為他的工具，三番五次地利用我？不行，不行，絕不行。就算我死在這溝渠底下，」他舉起套上手銬的手用力沖溝渠一揮，「我也要逮住他，好讓你們順順利利地從我手裡把他拿下。」

  另一個逃犯顯然對這個同伴害怕極了，反覆說著那句話：「他想要我的命。你們要是遲來一步，我就沒命了。」

  「他撒謊!」我認識的那位逃犯怒斥道，「他天生就是個謊話精，死到臨頭也改不了，瞧瞧他那張臉，都寫在上面呢。讓他看著我，我借他個膽子。」

  另一個逃犯想費力擠出一絲輕蔑的笑，結果只是嘴角抽動了幾下，始終沒有笑出來，他看了看那些士兵，又看了幾眼沼澤地和天空，愣是沒看剛才沖他說話的人。

  「你們瞧見了嗎？」我認識的那個犯人仍然不依不饒，「這下你們應該明白他就是個壞坯子了吧？你們看清那雙怯生生、賊溜溜的眼睛了嗎？我們一起受審時他就這樣，從來不敢看我。」

  另一個犯人不停抽動著兩片乾燥的嘴唇，一雙焦躁不安的眼睛不時看向遠處，不時又看看近處，最後終於瞟了對方一眼，說道：「你有什麼好讓我看的？」然後又半帶嘲諷地瞥了一眼對方戴著手銬的手。這下，那個犯人簡直要氣炸了，要不是被士兵攔住，他早就朝那人撲了過去。「我不是早跟你們說過了嗎？」另一個犯人說道，「他要是逮著機會就會要我的命。」誰都看得出來，他嚇得全身都在抖，嘴唇上竟然濺起小雪花一樣的唾沫星子。

  「別再吵了，」巡官說，「將火把點起來。」

  有個手裡沒有拿槍的士兵，拿了個籃子，他蹲下來打開籃子，我認識的那個犯人第一次四下看了看，終於發現了我。我們剛到這兒，我就從喬的肩膀上下來了，我們一直待在溝渠邊上，沒有挪動半步。他看著我時，我也熱切地看著他，雙手輕微地動了動，還晃了晃腦袋。其實我還就盼著他能看到我，這樣我就能向他證明這事跟我沒有關係。結果他壓根兒就沒有領會我的意思，他看我的眼神我也完全摸不著頭腦，而且他也只是瞥了我一眼。不過，哪怕他盯著我看上一個鐘頭、一整天，也不會比這全神貫注的一瞥更讓我印象深刻了。

  那個拿籃子的士兵很快打著了火，點燃了三四支火把，他自己拿了一支，把其餘的分給了別的士兵。之前天就快黑了，現在更黑了，沒多久便完全黑了下來。四個士兵圍成一圈，朝天空開了兩槍，大伙兒總算離開了沼澤地。不一會兒，我們看到後面不遠處又亮起了幾支火把，河對岸的沼澤地上也亮起了火把。「好了，」巡官說，「快步走。」

  我們沒走多遠，就聽見前面三聲炮響，那動靜就跟我耳朵里有什麼東西爆炸了一般。「他們知道你回來了，」巡官對我認識的犯人說，「正等著你上船呢，夥計，別在後頭磨蹭了，跟上來。」

  兩個犯人被分隔開，由兩隊士兵分別押送。這會兒，我抓住喬的一隻手，他的另一隻手拿著火把。沃普斯勒先生早就想回去了，不過喬鐵了心要把這場熱鬧看到底，於是，我們一直跟著那群士兵。現在這段路很好走，大部分路段都挨著河岸，碰上架著小風車或者閘門上滿是淤泥的溝渠，我們就繞道走。我四下看了看，發現後面的人舉著火把跟了上來。我們手中的火把沿途落下一堆堆的餘燼，我看到上面冒著煙，閃著火光。除此之外四周一片漆黑，什麼也看不見。我們的松脂火把燃燒的火焰把周圍的空氣烤得暖暖的，兩個犯人一瘸一拐地走在手持毛瑟槍的士兵中間，似乎也想暖和一下。那兩個人跛著腳，所以我們走得並不快；況且他們早已筋疲力盡，隊伍還停下兩三次，好讓他們休息。

  我們走了大約一個鐘頭，終於來到一個簡陋的小木屋前，旁邊還有一個渡口。木屋裡有一隊警衛，他們問了口令，巡官回答了。隨後我們進了木屋，裡面有一股菸草和石灰水的味道。屋子裡生著明晃晃的火，擺著一盞燈、一個放毛瑟槍的架子、一面鼓和一張矮床架，床架就像一個沒有機械零件的超大軋布機，就算睡上十幾個士兵也不在話下。三四個士兵和衣睡在床上，對我們的到來並沒有表現出多少興趣，只是抬起頭，睡眼惺忪地瞅了大伙兒一眼，又再次躺下了。巡官做了匯報，又在本子上做了些記錄，便吩咐士兵把我眼中的另一個犯人先押解到船上。

  我認識的那個犯人自打上次瞥過我一眼後，始終沒再看我。我們站在木屋時，他一直站在爐火前，有時看著爐火出神，有時又會輪流把腳放在火爐的架子上，若有所思地看著它們，像是對兩隻腳最近的奔波深表同情一般。這時，他突然轉身對巡官說：「關於這次越獄，有件事我得說清楚，免得有人受牽連。」

  「你想說什麼便說，」巡官雙臂抱懷站在那裡，冷冷地看著他說道，「但你用不著在這裡說，你得知道，在結案之前你有的是機會說，也有的是機會聽人家說。」

  「我知道，但這是兩碼事，跟案子完全不相干。活人總不能被活活餓死吧，至少我不行。於是我在那邊的村子裡拿了點兒吃的，就是沼澤地旁邊有座教堂的村子。」

  「你是說偷吧。」巡官說。

  「我還告訴你是從哪兒拿的吧，是從鐵匠家。」

  「哎呀!」巡官瞪著喬說。

  「哎呀，皮普!」喬瞪著我說。

  「我拿的都是些剩菜剩飯，就是這些東西，還有一瓶酒、一個餡餅。」

  「鐵匠，你有沒有碰巧不見了一個餡餅？」巡官偷偷問道。

  「你們剛進來的時候我老婆正好丟了個餡餅。你不知道嗎，皮普？」

  我認識的那個犯人悶悶不樂地看著喬，完全沒往我這邊瞧：「想必你就是那個鐵匠吧？我吃了你的餡餅，抱歉。」

  「你儘管吃，只要是我的東西，你儘管吃。」喬回答說，這時他想起了喬太太，「我們也不知道你犯了什麼事，但總不能讓你活活餓死吧，可憐的兄弟，對吧，皮普？」

  我早就注意到這人的喉嚨里好像有什麼東西，總是發出咯咯的聲響，這時，那個聲音再次響起，他連忙轉過身去。船已經回來了，那隊警衛也已經做好了準備，於是，我們跟著他走到那個由粗木樁和石頭搭建的渡口處，看到那人被押上了船，船由幾個跟他一樣的犯人在划槳。看到他時，沒有一個人感到驚訝，沒有人感興趣，沒有人覺得高興，也沒有人感到惋惜。誰也沒有說話。只不過船上有個人像罵狗似的吼道：「快劃，你們!」這是起槳的信號。借著火把的光，我們能看到黑乎乎的監獄船如同一艘邪惡的諾亞方舟，停在泥濘岸邊不遠的地方。那艘船被一根根鏽跡斑斑的粗鐵鏈鎖著，圍在當中，停泊在那裡。在我這種孩子的眼裡，它活像一個戴著鐐銬的犯人。我們看到小船朝監獄船划過去，看著他被押上大船後便不見了。剩下的火把被扔進水中，噝噝直響，像是跟他一般，一下子便消失無蹤了。