五、縱橫家有積極意義嗎

  戰國的獨特舞台成就了一群獨特的人——縱橫家。無論我們的評價如何，都無法抹去他們在歷史上留下的濃重一筆。戰國的歷史上如果沒有縱橫家，就會顯得非常單調和無奈。戰國是屬於縱橫家的，他們以自己的才智成就了自我，當然，也成就了諸侯們。

  張其昀先生在《中華五千年史·戰國史·合縱連橫的縱橫家》中，對縱橫家做出以下的評價。

  戰國七雄，分裂諸夏，勢均力敵，天下未有所歸。其形勢犬牙相錯，尤宜辨析運用。而游士說客，挾縱橫之術，風飄電激，為六國謀秦，則出於縱，為秦謀六國，則出於橫。一縱一橫，乃當日必然之趨勢。當此之時，秦國最強，諸侯方弱，縱人合之，橫人散之。縱橫之辯，原如冰炭之不相容，以彼此處境不同，因而其設想亦異，然同術而異用，而集其大成者蘇、張也。自秦商鞅見復戮以後，范雎主政之前，約七八十年間，遊說權謀之徒，見貴於俗，縱橫短長之說，左右世主之側；得士皆強，失士皆亡；所在國重，所去國輕。

  這樣的界說是比較公允的，因為他客觀地呈現了縱橫家們在當時情境下所採取的方式，肯定了合縱連橫方式的現實合理性。如果我們客觀角度來考察縱橫家，就會對他們有全新的了解，也可以梳理和澄清相關的誤解。

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  首先，縱橫家「朝秦暮楚」「反覆無常」的行為方式，是世人對縱橫家批評最多的地方。其實，這樣的批判完全是出於後來人想當然的預設：因為這些縱橫家遊說於不同的國家、不同的諸侯之間，便認為他們沒有自我的操守。問題在於當時的諸侯大多是姬姓之後，諸侯國是周天子所封之國，根本就不存在所謂「朝秦暮楚」的操守問題。而我們在考慮問題的時候，往往從現代的目光和價值出發，忘記了當時的具體情境。

  其次，關於縱橫家的學術歸屬。對於縱橫家是否能被稱為「家」的最大的質疑在於他們沒有自身穩定的思想觀念。但是，如果我們仔細分析的話，就會發現其實在縱橫家中是有一些基本共性的。他們的基本傾向是現實功利主義，其思想的主導觀念是兵家的權謀之術，其方法的根據是名家的論辯。

  再次，關於縱橫家的價值追求問題。這是一個非常棘手的問題，因為從縱橫家的現實行為來說，他們關注的是自我的、現實的利益，自我價值的實現對於他們來說就是成功。這種自我實現與現實的利益密切相關，意味著名利和富貴的達成。

  最後，縱橫家的積極意義在哪裡？目前的研究中，關於縱橫家的負面的評價太多，導致縱橫家似乎沒有什麼積極意義。其實縱橫家的行為帶給我們的啟示也是多方位的。戰國縱橫家這個群體有一個比較明顯的特點——這些人都出身於社會下層，沒有顯赫的身世。而在戰國社會中，他們卻得以身至卿相，拋開個人能力和努力不談，也表明了當時社會給予個人的發展空間是相當大的，個人有實現自我的自由和可能。同時，戰國縱橫家的個人成功，對於傳統社會的制度規範也形成了較大的衝擊，它像一個信號，宣示著舊的制度、規範系統的沒落。所以，我們同樣不能夠忽視他們對於歷史具體進程所產生的積極影響。