第三十五章 扇引桐香2

  翰林街居樂坊此時仍舊燈火通明，內院處還能聽見樂聲不歇。一隻雪白的鴿子落在了庭中，「咕咕咕咕」地挪著步子。時影彎腰抓了信鴿，拆了鴿腿上綁的信，抬手放走鴿子。他將紙條打開，看完信，來到蕭煦的房前。

  已經寅初，房內還燃著燈。他敲門進去，見蕭煦正在案前寫字。「稟殿下，事情進展得很順利。六皇子遇到了姑娘，看情形，聊得十分投機，到現在還沒走。」

  蕭煦不說話，聽著時影的匯報，在聽到「小火哥哥」的時候，手下的那個「靜」字的最後一筆忽然偏了一分。他穩住手腕，將那一筆帶回正途。但這個字卻是毀了。

  一切都如他的計劃進行著，但不知怎麼，心底暗暗湧起一股心火。「小火哥哥」，四個字如此刺耳。雖然他們相遇是他一手安排，但她竟然如此輕而易舉地親近陌生男子！他的教誨，她根本全沒放在心上！

  幾年運籌帷幄，忍辱負重，韜光養晦至今，將她拉入棋局，等的不就是這天麼？梁望秋欠下的債，由她來償，天經地義。他不能心軟，只能鐵石心腸，才能百毒不侵刀槍不入。

  可一縷縹緲無常的莫名情緒，趨向更深處的執念拉扯。為了一個歌姬的女兒，他心念浮動，這叫他不齒。他又寫了一個「靜」字，在橫折撇捺間讓自己去習慣、體味那種撕裂，直至麻木。

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  時影那邊回稟完了，一向不會多說話的人，末了覷著蕭煦道：「看情形，六皇子似乎很喜歡姑娘。」

  蕭煦放下筆，對於最後一頁上那一句「一進一退，一左一右，六驥不致」很滿意了，然後抬了抬手。

  時影會意，端了火盆到他面前，看著他把寫了字的紙一張一張投進火盆。火光將他臉上的冷峻線條描繪得清晰，但光亮不至的陰影之處越顯得晦暗。

  紙燒成灰，時影又拿了放在一旁的乾淨帕子，雙手奉給蕭煦。蕭煦緩緩道：「小火，他會喜歡她。」像說給時影聽，又像在說給自己聽。

  小火怎麼會不喜歡她？

  從他知道紀清辭的身份後，就開始謀劃。王家出虎豹豺狼，偏偏小火被王貴妃保護過度，長成了一隻純潔的小白羊。他利用宮中的眼線，這些年小火的一舉一動都在他掌握中，或者說他比任何人都了解小火。

  他按著小火喜歡的樣子去塑造紀清辭。他從前所喜好的一切，根本不是他的喜好，而是小火的。又設計將她的畫卷扔到了小火的面前。一隻孤獨的小白羊註定要被另一隻小白羊吸引，更何況興趣相投、懂得他？他們相遇，或許相愛，往後餘生，這兩個人的喜怒哀樂都在他的手掌心裡！

  只不過原本計劃要等她及笄後再進行，誰料半路殺出個韓昭。好在一切都不晚。也是天助他也，汝南暴亂，韓家自尚公主後為了自保避嫌是再不肯碰兵權的。但這一次，他不過幾句不露痕跡的慫恿，就讓韓昭主動請兵去了汝南。一來分開兩人；二來，以後多了一個可以為他所用之人。

  時影等了半晌，見他沒了下文，問：「殿下還有什麼吩咐嗎？」

  「沒事了，都按計劃來吧。你也去歇一會兒吧，再過半個時辰出發去皇陵。父皇的皇陵可馬虎不得。」

  蕭煦的話聲慣常沒什麼情緒，但時影卻從他最後那一句里聽出了些什麼，卻不敢深思，應聲退了出去。

  他沒有去客房休息，而是站在了月亮門處。等了一會兒，外頭的絲竹之聲停息了下來，這一場夜宴似乎終於曲終人散。青石小徑那邊響起了環佩叮噹，他又站直了些。

  小環扶著麗娘往後院裡來，遠遠見一人手扶腰刀站得筆挺。麗娘噗嗤一笑，停下步來，轉身吩咐小環去準備些茶點。

  時影見小環應聲走開了，方才道：「不麻煩姑娘……」

  麗娘轉過臉，笑道：「是準備給主子的。」

  時影見自己會錯了意，漲得臉通紅，「唔，是要準備些，再過一會兒主子就出發了。」

  麗娘用帕子掩唇笑了笑，決定還是放過這個老實人，便道：「也是給時小將軍準備的。你喜歡不放糖的核桃粥，對吧？」一雙桃花眼微挑，像勾人心魄的鉤子。

  時影不敢直視她，紅著臉垂目向她一抱拳，「勞姑娘費心了。」

  麗娘擺擺手，「小將軍客氣。」

  時影嗅到她身上傳來的濃郁的脂粉香，夾雜著酒香。這氣息他並不反感，甚至牽出了一縷疼惜。所以她擦身而過的時候，時影鼓起勇氣結結巴巴道：「麗姑娘，重飲傷身，能推便推了吧……你，早點歇息。」說完，也不待她開口，便是落荒而逃了。

  麗娘看著他遠去的背影，微微笑了笑，真是一個單純的人啊！可惜，她配不上了。

  蕭煦剛才推開窗就看到了那兩人，也看到了時影沒有看到的，那張如花笑顏上垂下的一滴淚。

  人生於天地間，掙扎於各自的困頓里，誰又能向誰騁懷？窗外風吹竹動，落入耳內的卻是「無邊落木蕭蕭下」的蕭索。一絲難言的思緒如雪泥鴻爪，但被他強掃去。關上了窗，便是雁過無痕了。

  清辭是天快亮才回澹園的，蕭焎一直趴在樹上戀戀不捨地目送著她離去。待到看不見人了，方才從樹上順著原路爬下去。還沒落地就看到伴璫張信抄著袖子靠坐在圍牆邊上打盹兒。他這邊下梯子踩得竹節咯吱咯吱響，驚醒了夢中人。張信揉揉眼，見他下來了，忙跳起來替他扶穩梯子。

  蕭焎詫異道：「你怎麼在這兒睡上了？」

  因四下無人，張信才恢復了宮裡的叫法，「奴才走時似乎聽見有人同殿下說話，總是不放心。剛才到那邊繞了一圈，就又回來這兒守著——殿下是同什麼人聊得這麼投機啊？」

  張信比蕭焎年長几歲，因不是幼年去勢的，所以並不像其他的內侍一樣細聲細氣，乍看之下同正常的少年人沒有什麼分別。因他入宮前又在雜耍班子裡討過生活，有些見識又有些拳腳功夫，因此被王貴妃派給了蕭焎，又派了大內高手狠狠指點過一陣子功夫。他腦子活，又勤快心細，辦事穩妥，王貴妃很滿意。果然小火也很喜歡他，走到哪裡都帶著。即便不是對他言聽計從，遇事蕭焎總也會問他兩句。

  聽張信問起這個，蕭焎興奮之情溢於言表，連腳下的步子都顯出歡快來。「張信，你是猜不到我遇到誰了！」

  「誰呀？」

  「璲璲呀！」

  「璲璲？」張信抓了抓頭髮，然後恍然大悟，「殿下說的是那畫上的人？真有這麼個人嗎？別不是見到仙女下凡了吧！」

  蕭焎笑起來，「唉，說起來話長，我下回跟你細說。璲璲說了一個極有趣的走馬燈，我得趕緊回去把圖紙畫下來，我要試著做出來回頭送給她。」

  清辭離開的時候蕭焎把那盞頭燈拿給了她，怕她路上不好走。她自是沒有頂在頭頂，手托著回瞭望蹊樓。此時天邊隱隱有了光亮，洗漱妥當後，因走了困，一時也睡不著，索性到書案前去默蕭焎缺的那半冊《魯工書》。寫著寫著，倦意來了，趴在桌子上打個盹兒。

  這一覺睡到了日上三竿，若不是二敏跳上了桌子去舔她的手指，她還醒不過來。因為那酒後勁兒上來，人就睏乏，她迷迷糊糊推了推貓，「別鬧，讓我再睡一會兒。」

  「這什麼時辰了，竟然還在睡覺！」

  清辭一聽這個聲音，人全驚醒了，直起身子一看，只見紀德英鐵青著臉負手立在不遠處。清辭雙腿一抽，慌得站起身，手忙腳亂間差點弄倒了筆架。待她扶住筆架，忙站好行禮，畏畏縮縮地道：「不知道父親前來，請恕女兒失禮。」

  紀德英冷哼了一聲，「蓬戶之家女孩三歲都會背《女兒經》，那文章如何教的！」

  清辭不敢抬頭，垂首回話：「『習女德，修女容，謹女言，勤女工。』」

  「何謂勤女工？」

  「勤女工，要緊情，起早莫到大天明。掃地梳頭忙洗臉，便拈針線快用功……」

  「原來你還都知道！都過了午時，不見你在草堂侍奉三叔公，也不見你料理園務，竟然在這裡做起白日夢來了！你可知你清玥姐姐，從小晨昏定省，風雨無阻，次次不落，問了安後便去讀書刺繡——你再看看你！」

  清辭咬著唇不說話。三叔公本就是個性子散漫的人，澹園根本沒有這些規矩。她想侍奉三叔公，只是他不肯叫人伺候而已。且雙親不在，是她不肯晨昏定省嗎？是從來沒有人給她過這樣的機會呀。

  她的指甲掐著指尖，怕自己因為腿軟站不直，惹紀德英不高興。

  紀德英來時，胸中就帶著一團不平之氣。此時見她披頭散髮、穿著寢衣，懶散無狀，再往書案上看去，又不是抄寫什麼典籍，而是旁門左道的書，更是氣不打一處來。兩個女兒，根本無需放在一處就能分出高下。他想不通，為何那些上門提親的對象，會是清辭而非清玥？

  先是早致仕回梧州的戶部左侍郎家李老太太忽然上門，說是來給紀家女孩提親。男方是她遠房親戚方家的小公子，讀書一向好，秋闈或可蟾宮折桂，是大有前途的小郎君。

  二房待字閨中的也就是清玥了，崔氏只當是給清玥說親，誰想到說著說著才發現弄錯了人，人家求娶的是清辭。崔氏頗是意外，待紀德英下值回來同他說起，紀德英聽得眉頭直蹙。

  那臨州巨賈方家，他也有些耳聞。方夫人少年守寡，但做生意極有一套，一邊拉扯大三個兒子，一邊硬是撐出一份堂皇家業，如今更是皇商。他家大公子當年聘新婦的聘禮多得令人眼饞，多少人都想攀上這份富親。二公子的聘禮更是只多不少。聽聞這小公子因有些才氣，又長得一表人才，最得方夫人寵愛。坊間流言，方夫人為小兒子預備下了傾城之資求聘佳婦……

  但紀家是詩禮傳家的書香門第，如何肯同這些商賈有交纏，他更不願意同商戶人家做親家。一來打心底瞧不起，二更怕人說他貪對方聘禮，因此聽罷便讓崔氏果斷回絕了。

  而他內心深處，更有一層。那一段隱秘，是他極力隱藏的。他身為清流，宿娼算不得什麼，可同娼妓有了孩子，還利用女人的身體去解救兄弟——這成了他塗抹不去的污點，難以啟齒的恥辱。雖然當事者已去，但他生怕有朝一日事情敗露，成為仕林笑柄，因此更願意這女孩子無聲無息地在深山老林中老去。

  本以為這事過了，可不過十來日，又有承宣布政使司經歷家宋夫人來替她的內侄提親。崔氏這回多個心眼，一問，竟然又是向清辭提親的。宋夫人道，那孩子雖不是家中嫡長子，卻也是嫡生的小公子。她娘家雖算不得富貴，可也是體面人家，尤其是她那嫂嫂是遠近出門的賢婦，最是和善開明。

  崔氏只是笑著聽她說話，末了轉彎抹角問了一句，男方家如何得知家中七姑娘？宋夫人卻也說不出個所以然出來，只道是小公子聽過七姑娘才名，又有幸一睹過芳容，便動求娶的心思。

  待宋夫人走後，崔氏暗暗琢磨，七夕乞巧宴後請玥回來雖然什麼都沒說，但陪清玥進京的婆子卻悄悄告訴她，在宴會上見到了紀清辭。她那時候還納悶，這公主為何請兩人卻不放在一張帖子上？如今想來，怕是紀清辭人大了有些脂粉手段，在山中也並不老實，否則那養在深山裡的丫頭如何能得到邀請？

  她自是不會在紀德英面前數落清辭的不是，但將事情同紀德英一說，紀德英自然又想起那日韓昭同清辭拉扯不清。定是她總在外頭拋頭露面不守婦道，否則旁人怎麼說見過她？果然是女大不中留！他不禁怒氣填胸，依舊讓崔氏回絕了。

  不過幾日，他正休沐在家，又有人上門提親。這一回男方竟是兵部右侍郎家的庶長子，正在倉州鎮撫任上。到此時，紀德英也犯起嘀咕來，這幾家提親的事情雖不說沸沸揚揚，卻也都被不少人看到眼裡。他一而再、再而三的拒婚，不怕人家說他不疼愛親女，卻怕傳出去說他心高氣傲瞧不男家，那這女孩就平白給他招事了。

  他思索再三，心事沉沉。午夜夢回，正在花船上與同僚飲酒作對，忽見一渾身孝服的絕色女子手捧著白綾飄進了雅室。紀德英一見故人，嚇得冷汗直冒，生怕同座發現什麼端倪。

  徽娘飄至眼前，冷笑著問：「二爺當年怎樣信誓旦旦，說會好好待我的女兒？妾身絕情棄愛，唯所念女兒一生順遂。二爺嫌棄妾身卑賤，妾身拋卻身家性命，只為給女兒求一個清白前程，可你是怎樣做的？且不說二爺是她生身之父，只說你我二人曾擊掌為誓，二爺全都忘了嗎？你如此背信棄義，就不怕天下人恥笑嗎！」

  徽娘噙淚越靠越近，那一張白得沒有血色的臉幾乎要貼上他的鼻尖。

  紀德英驚坐起身，喘息不已。崔氏也驚醒，柔聲問：「二爺，怎麼了？」

  紀德英按捺住猛跳的心，這事不可再拖。紀氏一門，如今他為家主，婚嫁姻親全是清流一派。雖然他並不想同軍中之人有什麼牽扯，但倉州路遠，將這女孩遠遠嫁了，也算是個了斷。本想天亮就去應下婚事，但夢裡徽娘一雙厲目清晰可見，又響起她一聲緊過一聲的逼問，竟然心虛起來。

  紀家最重禮法，講究媒妁之言父母之命，他大可以自做主張。但即便就是走個過場，還是問一問那女孩的意思罷，也算是全了父女一場的情義。倘若她也想嫁人了，那就要趁早接回府里，婚期往後定一定，空出些時日讓崔氏嚴加管教，決計不能讓她在外頭墜了紀家的家聲。

  清辭沒料到紀德英竟然是為了她的親事而來，還是要遠嫁倉州。但倘若她嫁了人，那就再也不能日夜和這些書相伴了，再也不能見到大哥哥，永遠離開翰林街，永遠離開書坊……

  大哥哥也說會為她物色好夫君，她雖然什麼都沒說，可心裡模模糊糊的想法這些日子越發清晰起來。她見過寡婦賣酒十里飄香，見過老婦日夜紡布拉扯起兒孫滿堂，也見過終身不嫁的才女著書立說消磨歲月——這世間有多少女子都在自撐門楣獨立營生。世人都將嫁人作歸宿，她既有處可歸、有處可宿，為什麼一定要嫁給什麼人呢？

  她慌得跪下，「爹爹，女兒不想嫁人，求爹爹留女兒在澹園吧，女兒願意侍奉三叔公終老！」

  紀德英頗是意外，但卻正中下懷，但還是故作思索地問了一句，「那三叔公百年之後，你又當如何？」

  跪在地上的女孩怔忪片刻，她從來沒想過三叔公去世。但片刻她便下定了決心，「只要父親大人不反對，清辭願意守同田叔田嬸一樣，守在澹園。」

  「你當真如此想的？」

  清辭抬起頭，目光直視他的眼睛沒有躲閃，「女兒主意已決，請父親大人成全！」

  紀德英見她目光堅毅，恍惚間見到那個女人，輕嘲一笑，「果然是百無一用是書生啊。」

  紀德英眉頭一緊，握緊了拳頭，「好，那這親事為父就替你回絕了。反正你現在年紀尚小，婚事過兩年再說也來得及。」

  他心中已有了計較，回去且推說小女頑劣，沒有學過任何執掌中饋的技能，恐怕做不了什麼高門命婦，高攀不上。更因身有舊疾，養在澹園，尚未有婚嫁的打算——如此推掉婚事。

  待紀德英出瞭望蹊樓，清辭聽見腳步聲漸遠，這才長出一口氣，癱坐在地上。她想不通，怎麼會忽然有人向她提親呢？