第二十二章 芳樹深堂3

  門外大街上已經有了喧囂之勢，車馬、大小轎子川流不息。到了紀府所在的街上，晏璟的馬車便慢了下來。韓昭本要騎馬，無奈晏璟是個精貴人兒，於馬術不精，怕熱又怕累，韓昭只得勉為其難同他同乘一車。

  晏璟挑起細竹車簾往外看，遠遠見紀府張燈結彩，卻又不像是辦喜事的樣子。要說辦詩會，又顯得浮誇了些。「這是什麼日子，倒也熱鬧。」

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  「女孩家的及笄禮。」韓昭目無表情道。前頭那一頂轎子半晌不讓路，便有些不耐煩。

  晏璟驚訝地張了張嘴。大周民風也算開放，借著笄禮，親朋好友相聚，除卻觀禮，也會大擺筵席，或看戲聽曲，或湊興辦個詩會什麼的也是有的。他驚訝的倒不是這個，而是驚訝韓昭竟然也會湊這份熱鬧。想來這女孩兒同韓昭的關係絕對不簡單。

  他扇了兩下扇子，搖頭晃腦道：「『年初十五最風流，新賜雲鬟便上頭。』宴會我參加過不少了，女孩家的笄禮倒是頭一回來。有趣、有趣。」

  韓昭忽然想起這人的那點毛病來了，見到漂亮姑娘便挪不開眼，便是認真道：「觀禮時，還請小侯爺守禮，不要盯著女眷看，不要上前去搭話，更不要擅闖私地。否則叫人當作登徒子打了，我也保不了你。」

  晏璟氣笑了，「我在你心裡竟然就這樣沒出息嗎？」

  韓昭不置可否。別人他不知道，但若是看到紀清辭，那晏璟的兩眼一定會冒光——因為他衣服挑得好。

  終於下了馬車，平寧將兩人的名刺遞上。門上一看這來頭不敢怠慢，忙往裡傳話。崔氏正和眾夫人閒話，忽聽得門上來報，衛國公世子和汝南武定侯小侯爺來觀禮，自是嚇了一跳。

  「你說誰來了？」崔氏以為自己聽錯了。

  門上又道了一遍，雙手把名刺往上一遞，崔氏這才看清，果然是這兩位。可她派出的請柬里，並沒有這兩位呀！她生怕是紀德英請的人，忘了知會她，忙叫丫頭去稟報紀德英。

  眾人本在家長里短地說話，冷不防忽然來了這樣尊貴的人物，便轉彎抹角地打聽起來。因不知道原委，崔氏自不敢信口開河，但見眾人那躍躍欲試想要一探究竟的神情，心裡又有些受用。畢竟這裡這麼多夫人太太，誰的身份都沒尊貴過這兩位的。

  她心裡暗想，清玥這一年也隨著她四處走動，參加過不少詩會，多少攢了些才名在外。難道是詩會上被什麼人瞧去了，或者慕名而來？她心裡沒有頭緒，一邊應酬賓客，一邊派丫頭過去打聽消息。

  卻說紀德英接了名刺也大吃一驚，顧不得多想，先迎出去。果見兩位身量相當的錦衣公子，不過一個麵皮白淨，薄唇微抿，冷然肅美，有些拒人於千里之外的倨傲；一個略顯黝黑，華衣美服，但臉上一團笑意，看著就好相與多了。

  紀德英向兩人拱手，「不知道世子和小侯爺大駕光臨，有失遠迎，萬望恕罪。」

  韓昭願意的時候，還是肯說幾句中聽話的，也拱手回禮，先自報了身份，再賀紀家貴女及笄之喜，最後才道：「小侯爺遊學中州，現在白鷺書院讀書。早聞紀大人文名在外，有意討教文章一二，不想路上聽聞府上令嬡及笄。擇日不如撞日，便登門恭賀，還望大人寬恕晚輩們的冒昧無禮。」

  紀德英忙道：「世子謬讚，紀某愧不敢當。不過粗讀過幾本聖人書，討教不敢。」

  當下平寧遞上賀禮，是韓昭讓他在路上隨便拿主意買的。紀德英忙讓僕役接了，然後引著兩人往裡去。

  來客大都是紀德英的同僚或者同窗、門生，品級也高不過他去。如今眼前這兩人都有爵位在身，眾人便眾星拱月地圍著客套。

  韓昭面冷話少，眾人也發憷，不敢貿然搭話。晏璟卻是個隨和的性子，與什麼人都能聊得來，不至於冷場。眾人清談半晌，那邊終於有個管事的過來說，吉時已到，請眾貴客前去觀禮。

  韓昭將手裡扇子一合，唇角微微翹了一翹——不知道臭小妞看到他出現在這裡，會不會嚇一跳？最好出息些，別嚇得叫出聲才好。

  晏璟一轉臉就瞧見韓昭的那個笑，怎麼都覺得笑得古怪。但知道那人口風一向緊，便也不問，只仔細留心著。

  到了正堂，那邊女客也都陸續到定。觀禮者無不盛服出席，環肥燕瘦、奼紫嫣紅、桃李芳菲迷人眼。晏璟看得高興，偏過頭低聲對韓昭說：「還真是來對地方了，竟然這麼多美人兒。中州果然是人傑地靈，物華天寶啊。」

  韓昭沒搭理他，他在女賓里打眼一掃，並沒有看到紀清辭，卻掃見不少女郎偷偷送來的秋波，眉頭便微微蹙起來，再不肯看過去了。

  奇怪了，不是參加什麼姐姐的笄禮嗎，人跑到哪裡去了？不過又一轉念，既然是她姐姐，那說不定紀清辭今日要做有司或者贊者。這樣一想，便耐著性子等著。

  過了一會兒，一個身穿采衣的少女蓮步輕移步入正堂。眾賓向將笄者揖禮，清玥一一回禮後來到醮席前跪下，雙手疊於額前。那手腕上的臂釧極其奪目。

  有一容長臉儀態雍容的婦人走到清玥面前，按著規矩讚美勉勵了幾句，然後替少女加笄。這人韓昭認得，是平山候家的范夫人。范夫人雖然出身平平，但未嫁前在宮中做過十年女官，最後在尚儀局做到了正五品的尚儀，還未出宮就有不少官宦人家求娶。

  范夫人也早就看到了韓昭，心下納悶他怎麼會出現在這裡。待看到了清玥腕上臂釧，更是吃驚不已。沒看錯的話，那可是蕭蓉的東西！

  她同蕭蓉相識甚久，蕭蓉雖驕縱，但心地可謂純良，只是一向直來直去。范夫人後宮沉浮，見慣宮中女人的勾心鬥角，更欣賞蕭蓉的那份任俠豪氣。雖然同蕭蓉是君子之交淡如水，卻也是蕭蓉為數不多的幾位朋友。

  忽然想起來，前幾日蕭蓉還向她打聽過誰家姑娘要及笄了。京中貴女這些日子及笄的也有兩三位，她根本沒想到這檔子事上來。因為衛國公世子雖然身份高、模樣好，但在京中一貫有嚴女惡名。就當哪家貴女愛他青春好顏色，等閒也不會自尋晦氣。莫非是蕭蓉在替世子張羅親事？

  她一邊替清玥加笄，一邊偷眼看韓昭。只見韓昭盯著清玥，眉頭輕鎖。

  韓昭確實是在看清玥，不過看的是她的臂釧。那就是紀清辭留下的那隻，既然她姐姐戴了，說明紀清辭確實已經到了紀家。但她人跑哪裡去了？

  范夫人再去看清玥，十五歲的女孩，最是好年紀。禮前也同這女孩聊過片刻，確實是知書達禮，談吐得體，那模樣就是放到京中也不算差的。

  其實她同崔氏雖是手帕交，多年也不怎樣往來了。忽然收到崔氏的邀約，按說兩人情分淡了，她大可不必來。但畢竟給人加笄的，都是有德有賢的婦人，貴婦里有時也會暗暗攀比誰被請去加笄的次數最多。加上崔氏的信寫得真摯感人，頗有些文采。說她是德婦典範，若能再指點清玥一二，想必受用終身云云。將她吹捧得十分受用，這才屈尊前來。沒想到會撞上韓昭。

  清玥剛才就聽說了，衛國公世子竟然不請自來參加自己的及笄禮。一眾女孩子都羨慕地打趣她才名在外。她按捺住心底的得意，面上仍舊淡淡的，說姐妹們說笑了。但笄禮的每一步，每一個表情，每一句話，她都越發謹小慎微，生怕出錯丟醜。步入正堂的時候，她的餘光已經將一眾青年才俊掃了一個遍。雖然不知道是誰，但見他落座的地方便猜到了人。她不敢走神，強斂住心神，越發擺出溫婉柔貞的姿態。

  初加常服、再加禮服、三加祭服。三加禮畢後，韓昭都沒看見紀清辭半個人影。他心裡莫名發燥，扇子扇個不停。崔氏餘光見了，因天氣熱，怕怠慢客人，忙命人往房裡送冰。

  禮成後便是酒宴，男女分席。紀府雖然樸素，但紀德英的父親在造園上頗有造詣，在世時花了不少精力和財物在造園上。園子雖然規模不大，但曲折玲瓏，頗得小園的意趣，在梧州也有些名氣。

  眾男客用罷餐飯，便隨著主人家往園子裡觀景吟詩。佳木繁花蔥蘢，擋去不少暑氣。又有小橋流水蜿蜒其中，美不勝收。

  韓昭沉著臉，想見的人沒見到，這一日全都浪費在同這些無聊的人應酬上了。本想離席告辭，但晏璟早同眾人打成一片，雖作不出什麼好詩，也被人抬舉得飄飄然，完全樂不思蜀。韓昭實在不耐煩聽那些文人的酸詩，便藉口更衣如廁去躲片刻清淨。

  紀清辭搓了半晌，裙子上那片紅色也不過是淺了一些。隱隱的樂聲自前院傳過來，她忽然就泄了氣。已經三加完畢了吧？心裡有淡淡的失落。

  她抻了抻裙擺，那淺粉色的污跡赫然在目。紋兒也不知道跑到哪裡去了，不見人來，怕是清珈姐姐太忙，把給她送裙子的事情忘了吧？

  房內悶熱，她走出房透氣。知道不該往前院去，可心裡對笄禮的嚮往叫她一步一步走出了院子——遠遠看一眼也好。

  她順著遊廊往前走，走到了園子裡，那有一處人工鑿就的湖，此時荷花正旺。

  忽然想起小時候最喜歡水，初到紀府，看到這處水就走不動路，想著要是能有條船就好了。姐妹們都不同她玩，她自己一個人總會到湖邊來。有時候趁嬤嬤不注意，就偷偷跳進水裡去摘蓮蓬、抓小魚。有一回被四姐姐清環撞見了，就去告訴紀德英，她便吃了一頓打。

  她不再往前走了，蹲到湖邊，伸手撩起水。沁涼的水，讓她想起在雲湖的日子。水波輕輕地盪著，似能撫慰心中的那些失落。想起那一年平山侯家老太太做壽，為了能去赴宴，她極用心地學了禮儀好久，最後爹爹終於允她一同赴宴了。出門前，那些平常對她愛理不理的姐妹們忽然對她熱情起來，拖著她到園子裡，然後她就被清玥推進了湖裡……

  湖邊的紫薇樹被風一吹，無數細小帶褶子的花瓣落到了水面上，一圈圈微小的漣漪。她心頭也有些澀澀的感覺，恍惚間似乎明白了，其實無論是今時還是往日，那些姐妹們都不曾真的要接納她。清珈不會派人送衣服來的，她們只是不想讓她出現在眾人面前。

  她垂目看著湖面自己的倒影，她不難看呀，不敢說滿腹經綸，可也知書明禮，為什麼她們仍然排斥她呢？

  她在湖邊的一塊太湖石上坐下，抱著膝蓋，鼻子酸得難受，眼淚在眼眶裡盈著。

  「你不去觀禮，一個人待這裡做什麼？」忽然樹上傳來一個熟悉的聲音。

  那聲音太熟悉，聲氣雖然又冷又傲，可因為是熟悉的人的聲音，還是叫她有了一種「他鄉遇故知」的感動。她從膝蓋間抬頭，微微扯起一個笑，卻同時滾下來一串淚。

  原來含著笑的淚，竟會比尋常的哭泣更讓人動容。韓昭怎麼都料不到她在哭，哭得又很乖，仿佛自己在吞咽著什麼不能言說的委屈。

  他從樹上跳下來，走到她面前撩袍單膝蹲下身，「誰欺負你了？」

  有些委屈是可以自己消磨掉的，但經不起旁人提。清辭的眼淚沒忍住，又墜落下來，但立刻覺察到失禮，忙用手抹掉。然後忽然回過神，訝異地問：「韓公子，你怎麼在這裡？」

  韓昭目光鎖著她的眼睛，一雙眼睛紅彤彤的，鼻頭也是紅的。

  「誰欺負你了？」又問了一遍，聲音更冷。

  這脆弱無助又委屈的樣子，仿佛讓他看見小時候在宮裡被人孤立排斥時的自己。但他是個睚眥必報的性子，當後來發現那些人怕蛇蟲鼠蟻癩蛤蟆什麼的以後，他終於找到了報復的辦法，便總捉這些東西嚇唬他們。

  清辭忙搖頭，「沒有，沒有人欺負我。」

  「那你為什麼在這裡哭？」

  「我沒有……」想了想，已經被他看到了，再否認也不行了，便垂下眼，「沒有人欺負我，是我忽然想到我娘，心裡有點難過。」

  「真的？」

  清辭不敢直視他的眼睛，怕被他瞧出端倪，垂著頭「嗯」了一聲。

  韓昭略略放下了心，從袖子裡拿了帕子給她，「喏，擦擦眼淚。你怎麼沒去觀禮，自己一個人躲這裡？」

  清辭不會說假話，不想騙他，可也並不想同他說姐妹之間的齟齬，便避重就輕低聲道：「我的裙子弄髒了，出去太失禮……」

  韓昭剛才更衣出來走錯了路，無意中在那邊花牆漏窗里看到她。不去觀禮不說，竟然沒有穿他送的衣服！他心裡一惱，直接躍上了樹。結果一看到她哭，把剛才要做什麼給忘了。這會兒終於想起來，自己原是準備訓她的。

  「難道你就一套裙子嗎？我給你的衣服呢，為什麼沒穿？」

  「這是嫡母替我準備的裙衫……」

  「所以，我給你的衣服，你扔了？」他目光涼涼地盯著她。因為他蹲著，她坐在石頭上，兩人幾乎是平視，但也把那雙眼睛裡的慍怒看得更清楚。

  清辭慌忙擺手，「沒有沒有，我沒有扔，只是留在澹園裡了……」

  很好，他屁顛屁顛跑來，就是想欣賞一下自己的獨到的眼光。結果她寧可穿這麼窮酸破爛的裙子，也不要他的東西。他正要發脾氣，清辭忽然注意到手裡的帕子十分眼熟。

  她抖開帕子一看，那可不就是自己丟的那一塊？

  「韓公子，這帕子，您從哪裡來的？」她微顫的聲音里滿是疑惑和激動。

  「我自己的。」韓昭脫口而出。但剛說完，忽然想起來這帕子好像來路不明，也忘了從哪裡來的。當時為了騙住蕭蓉，故意帶在身上的。難道她也以為是別的女孩兒送他的？

  不知道為什麼，他不想讓她這麼想。於是把帕子猛地抽回來，「你別瞎想，是我母親的。」

  清辭還想再看一眼，「可，可這帕子和我丟的那一塊很像。是我母親留給我的……」

  原來想錯了……

  韓昭因會錯了意有些惱，撐著膝蓋站起身，「笑話，世間帕子千千萬萬，總有個把一樣的。」

  「不是的！」清辭一急，不知道怎麼解釋。

  雖然有些事情忘了，可還清楚記得母親繡帕子時的情景。母親說外祖母閨名里有個薔字，外祖父生平最愛畫薔薇。這一叢薔薇，同尋常的都不同。母親把薔薇繡在別人送來的鮫綃上，又用特殊的香熏過。香氣入了紗線里，所以這帕子無論怎樣洗都有一種淡香。

  世上怎麼會有這麼相像的東西呢？

  「韓公子，能再讓我看一眼嗎？」清辭一時情急拉住他的袖子。

  「說了不是你的……」

  「紀清辭！」

  兩人正在這裡拉扯，忽然一聲暴喝，將兩人都嚇住了。清辭轉頭一看，洞門處紀德英面色鐵青地瞪著她。

  晏璟剛才正在紀德英身邊，他眼尖得很，遠遠就瞥見韓昭在同個女孩子拉拉扯扯。前後因果一聯繫，猛然間恍然大悟：原來是拖著他私會佳人來了。

  但晏璟在中州這麼久，也知道這裡人畢竟不如汝南民風開放。趁著韓昭沒被人看見之前，他故意拿扇子一指另一頭，讓紀德英帶他去那邊看看。誰想到紀德英的眼神兒也這麼好使。

  晏璟最是個靈機應變的，見紀德英勃然作色，忙轉身截住了正三三兩兩往這邊走的客人，說剛才在那邊看到只七彩的鳥兒，大家一同去尋一尋。很快，把客人都帶走了。

  清辭見父親寒著臉走到面前，忽然雙腿又隱隱作痛，忙鬆開手向父親福了一禮，低聲叫了聲「爹爹」。

  紀德英負手而立，雙手在身後緊攥成拳，生怕一個控制不住就會上去給那女孩子一巴掌。他一直納悶，這世子怎麼會忽然到紀家觀禮，原來是這女孩和他有了首尾。簡直敗壞門庭！

  紀德英怒不可遏，可畢竟有外人在場，不得發作。他同隨在身後的貼身僕役打了個眼色，「叫七姑娘去觀茂堂候著。」觀茂堂便是祠堂所在。

  紀清辭聽後臉上失了血色，又不敢忤逆父親的話，只得向父親和韓昭福了福，便隨著僕從退開了。

  韓昭見她離去的背影單薄瘦削，薄唇微動，最後還是抿住了唇。

  紀德英也瞧見他手裡握著一方女子的紗巾子，想來就是那不知羞恥的女孩送給他的。心中更是怒火中燒，但又不能同韓昭發作。拱手問：「世子怎麼到里來了？」

  韓昭清了清嗓子，「剛才去更衣，走迷了路就走到了這裡。正想尋人問路，就看到令嬡——原來是令嬡。晚輩這才向令嬡問路，多有冒犯，請紀大人贖罪。」

  紀德英心中冷笑，他話說得冠冕，剛才那哪裡是問路的樣子？兩個人光天化日之下糾纏不清。不是這世子見色起意，便是紀清辭不守婦道。不帶侍女，私見外男，不知迴避不說，還同這人拉拉扯扯有了肌膚之親。當下對韓昭也沒什麼好臉色，伸手做了個「請」的動作，「紀某引世子到前頭去。」

  晏璟正同眾人應酬著，眼見韓昭灰溜溜地同紀德英走過來，簡直要笑掉大牙了。剛才誰讓他規矩來著的，結果不規矩的竟然是他自己。

  待人到了面前，晏璟甩開扇子遮住嘴，湊到韓昭耳邊小聲學著他剛才的腔調：「唉，還請世子爺守禮，不要盯著女眷看，不要上前去搭話，更不要擅闖私地。」

  韓昭不理會他的揶揄，只沉著臉，不自覺地總要往內園的方向看。

  經此一事，這紀家的僕從似得了授意，對他們竟然不冷不熱起來。晏璟也感覺到了，自覺無趣。不過又小坐了片刻，便要拖著韓昭走。

  見韓昭仍舊踟躕不定，他便笑道：「你們不過是說兩句話，就算她父親惱怒，不過是責罵兩句，那身嬌肉貴的姑娘家，總不能跟我爹教訓兒子似的往死里打，對吧？何況，你在這裡豈不是給人家姑娘添麻煩？反正她就住書院隔壁，你們有什麼話不能回去說？」

  韓昭無奈，只得同晏璟一同告辭回了書院。

  清辭被那個僕役領到了祠堂，剛邁上階梯，腿就忍不住戰慄起來。那人態度倒還算恭敬，拿了蒲團給她，「七姑娘，老爺請您在這裡候著。」

  清辭知道同這人說什麼都沒用，乖乖跪下。那人退出去，門在身後被關上了。她心裡害怕，但此時總算天還是亮的，祠堂內雖然昏暗，到底還有光亮。

  紀德英讓她跪著，她不敢偷懶，果真結結實實跪得筆挺。開始尚還能支撐，漸漸天色昏沉，外頭似乎也安靜下來了。大概客人們也都回去了吧？

  祠堂里密不透風，她渾身都被汗塌透了。雙腿酸麻，如有萬千螞蟻在叮咬。

  曾經挨打的記憶隨著天色的昏暗而漸漸清晰起來，熱汗變成了冷汗。她咬著牙叫自己不要倒下去，要自己跪好。萬一父親來了，看到她跪得不成樣子會更生氣。

  但漸漸地，她越來越沒辦法控住心底的恐懼，她想衝破大門跑出去，躲回她的小樓里。但大哥哥總對她說，不要忤逆長輩，若有錯，便好好認錯。她還沒等到父親，怎麼敢跑出去？

  祠堂內快要黑得看不清東西了，心中的恐慌也快要將她淹沒，她的心跳得越來越快，她能聽見自己沉重的呼吸聲。「大哥哥，我好怕……」她緊緊攥著裙子，快要在這無邊的黑夜和恐懼里昏厥過去。

  大門終於被打開了。燈籠的微光終於帶給她一絲清明。她雙腿僵得不能動，側過頭去，見那燈光將紀德英黢黑的影子拉得好長好長，像一柄寒刀，隨著他步伐的挪動，一點一點刺入身體裡……