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  「我覺得我們完全弄錯了。」希拉說。她看著安德魯。安德魯坐在那裡，閉著眼睛，下巴頂著咽喉，無聲地動著嘴唇。「他也完全不懂電學，只是衝進來撲向那些控制器。」

  撲向畫布

  她想像自己開始作畫。畫刷伸出來，觸碰畫布中央。

  「好吧，」希拉說，「美學和人機工程學。我們都喜歡以最簡單的方式做事。這是人類的天性。」

  

  克里夫和黛比交換一個眼神。黛比聳聳肩，「有道理。」

  希拉低頭又看了一眼還在祈禱的安德魯，用沒受傷的那條腿在控制台前站穩。「你說他當時站在這兒。安德魯和我身高相同。因此，如果我要隨手撥動開關——」

  她伸出手，停在離肩膀高度差一點的地方。

  「——我找的多半就是這附近的某個開關。」希拉湊近控制台，仔細研究一個個蒙塵的開關。它們都很大，由不鏽鋼鑄造，頂端做成方形。有幾個的支撐杆包著已經部分碎裂的橡膠。

  「他們每個人都動了控制器，」黛比說，「大部分是安德魯，但其他每個人都至少碰了一個。」

  希拉上下掃視控制台。她望向黛比，「你們有手電筒嗎？」

  「應該有。」

  克里夫點點頭，「你看看工具櫃。左手邊最頂層抽屜里應該有個微型鎂光。」

  黛比找到手電筒，扔給希拉。希拉用光束在控制台上照來照去，然後貼近控制器，俯視成排的開關。大部分開關上都積累了一個世紀的塵土和黑灰。

  其中三分之一在光束下閃閃發亮。

  「好，」她又瞥了安德魯一眼，「他知道他沒有多少時間。也許會有人路過，聽見亂鬨鬨的聲音，說不定會報警。最簡單便捷的辦法是隨便撥動開關，對吧？向上抬不符合人機工程學，所以他肯定是全都推了下去。」

  黛比點點頭，「有道理。」

  希拉指著一排排控制器，小心翼翼不碰到開關。「鯨賊吹走了灰塵球，但有不少開關上的灰塵完全被擦掉了。光束照到的時候看得最清楚。這些開關很乾淨。有幾個上面甚至有污痕，就像手指上的油污。」

  他們望向安德魯。他低著頭，但嘴唇不再翕動。克里夫舉起霰彈槍，瞄準他的腦袋。

  「還有這個旋鈕，」希拉用手電照著它，「積灰的位置在底下，而不是朝上，因此它差不多轉了一百八十度。」

  「你確定？」克里夫問。

  「他媽的非常確定。」希拉說。她從控制台前慢慢後退一步，「估計需要一點時間，但我想我能搞清楚機器被那個閹貨關閉前，各個開關都在什麼位置上。有紙嗎？拍紙簿之類的就行。」

  「當然，」黛比說，「我有列印紙。」

  「很好，還要一支削尖的鉛筆。」

  山樑另一頭地勢陡峭。這是個巨大的隕石坑——也可能是挖掘場，至少深半英里。對面消失在地平線上。

  坑底中央直通天際的是那座高塔。之所以模糊，是因為它真的很遠。

  高塔大致呈方尖碑形狀，就像六邊的華盛頓紀念碑，外牆雕滿了渦旋和圖案。頂上的橫檔豎欄非常眼熟。從他們的位置都能看清楚，因此每一段都至少有五六十英尺厚，就像支撐高架路的巨塔。

  內特隔了幾秒鐘才想到，這座高塔很像放戒指的巨型珠寶架。

  他試著估計塔的高度，但塔附近沒有可以充當比例尺的東西。塔底有幾個較小的方尖碑，還有一些房屋和廳堂，看上去像是蔓生的城堡或一個小市鎮。內特沒有看見哪怕一扇窗戶。這些建築物的邊緣有一道拱門，相比之下看上去很小，但說不定也高達一百英尺。

  他收回視線，落在斜坡的半中腰。他險些叫出聲來。蒂姆連忙捂住他的嘴。

  他們底下幾百碼的地方蹲伏著一排男男女女。他們的皮膚是革質的，頭髮亂蓬蓬地梳成髒辮。大多數人手腳著地，刨著沙地。有幾個人背著石塊。

  「他們是人類，」薇科看見他們，壓低聲音說，「這兒有人類？」

  「怎麼可能？」蒂姆說。他打開背包，取出兩副小望遠鏡，遞給內特一副。「這兒沒東西吃，沒水喝。」

  「也許都在城堡里，」羅傑說，他指著那些建築物說，「說不定有《星際迷航》的食物複製機和其他東西。」

  「他們不像有多先進，」內特說，他用拇指撥動轉盤，把眼睛貼在鏡片上，「我覺得他們都是裸體的。」

  「你說真的？」羅傑問，他沿著斜坡向下看。

  「不，」蒂姆也端起瞭望遠鏡，「不完全是。他們戴著領圈。金屬領圈。」

  他們過了幾秒鐘才領會到這句話的意思。「讓我看看。」薇科拿過內特手裡的望遠鏡，把眼鏡推到額頭上。羅傑伸手問蒂姆要，但蒂姆沒搭理他。

  「沒看見領圈上有鎖，」蒂姆說，「但能看見舊傷。要我猜，領圈是固定在他們身上的，不可能脫掉。」

  「你看見了……監工之類的嗎？」內特問，「看守？」

  蒂姆搖頭道：「還沒有。」

  「你們看，」薇科說，「他們下顎的輪廓，很像大猩猩。女人也一樣。而且眉頭很粗。」

  「眉毛？」羅傑問。

  「不，底下的眉骨。顱骨的一部分，」她搖頭道，「很像尼安德特人。」她把望遠鏡還給內特。

  「原始人他媽的怎麼會出現在這兒？」羅傑問。

  「很像，」蒂姆說，「不代表就是。」他停了停，「看守不是人類。」

  「在哪兒？」

  蒂姆沒有抬起手，也沒有將手伸過山樑邊緣，只是用手指指給他們看，「看底下那群人。裡面有個大塊頭。靠近中央的地方。不容易看清，因為他的披風和沙地是一個顏色。」

  內特前後掃視，視線兩次掠過那東西，好不容易才在沙地背景上瞥見它的動作——幾乎無影無蹤。

  看守高大瘦削，比原始人至少高兩三英尺，它縮著肩膀，所以很難確定到底有多高。它身穿沙色的披風，兜帽遮住大半張臉，不過內特在兜帽下看見了一個尖下巴。嘴裡露出針一般的尖牙，長得合不攏嘴。眼睛在兜帽下閃閃發亮，其他細節就看不清了。

  一根長矛靠在看守的身上，它的兩隻手疊放著，輕輕抓住矛杆。手指和指節的顏色和紋理都像濕黏土，與下巴一樣。

  與老婦人的皮膚一樣。

  看守的另一隻手在身旁抽動。動作像是人在計數，當然也有可能只是緊張的抽搐。

  內特腦袋裡的齒輪卡住片刻。他拿開望遠鏡，又放回眼前。他又拿開望遠鏡，確定自己沒有看錯。

  看守用兩隻手抓著長矛。

  看守還有一隻手在身旁抽動。

  「不可能。」他說。

  「還有一個，」蒂姆的眼睛貼在望遠鏡上，「還有一個。天哪，有幾百個。說不定更多。」

  「胳膊？」內特問。

  「都一樣，」蒂姆說，「而且功能正常，不是突變畸形之類的。」

  「什麼？」薇科說。

  「所有看守都多一條胳膊，」內特說，「就像大樓的蟑螂。」他把望遠鏡遞給薇科，薇科端起望遠鏡。

  「我估計底下的奴隸有六千左右，不管他們是不是原始人，」蒂姆說，「看守至少有五百個。」

  以成排的奴隸和監工為參照物，內特估計高塔在兩英里之外。他心算片刻，想到爬上魯尼恩山峽俯瞰洛杉磯的時候。高處的視野給了他一定的距離感。如果他沒算錯，塔底的建築物離這兒有一英里多點。塔底層的直徑接近四分之一英里，高度是直徑的六倍。

  它顯得朦朧，不僅因為距離遠，還因為頂端伸進了雲層。

  「我們下不去，」蒂姆說。他放下望遠鏡，搖頭道，「算上坑壁，我們要通過兩英里的開闊地，而底下每隔一百碼就有一個看守。就算有機關槍和一箱手雷我也不想嘗試。媽的，有空中支援都很難攻進去，」他翻個身，滑到山樑邊緣底下，「哪怕我們進去了，那片建築物也比得上四五個五角大樓加起來，花上幾年也找不到奧斯卡。」

  「該死。」薇科說，她一隻手拿著望遠鏡，另一隻手去摸手機。

  「有電話？」羅傑問。

  「我也想啊，」她解開屏幕鎖，屏幕上流淌著亂七八糟的文字。她看看手機，然後又湊近望遠鏡，「一樣的。」

  內特看著手機屏幕，「什麼？」

  「屏幕上彎彎曲曲的文字，」薇科說，「看不懂的那些東西。塔身上也都是。到處都是。底下的建築物和……」

  薇科哽住了。她向他們伸出望遠鏡，順著斜坡向下滑，她低下頭，眼鏡落回原處。

  內特伸出手，薇科抓住他的手，「你沒事吧？」他問。

  「發現奧斯卡了。」她眼神驚恐。

  蒂姆一翻身又爬了回去。

  「真的？」

  「真的，」薇科說，「大半個他。」

  「媽的。」羅傑嘟囔道。

  蒂姆用望遠鏡掃視坑底，「哪兒？」

  薇科把眼鏡推上去，用手掌揉著雙眼。「塔的左手邊有個像是帶筒倉的大穀倉，再過去是個拱頂，然後是一片廣場。他就在那兒。」

  內特接過望遠鏡，跟著蒂姆爬上去。他找到了穀倉和背後的拱頂。有一段帶頂棚的寬敞步道（更像加蓋的六車道公路）通往一片用粗鵝卵石鋪就的巨大廣場。步道盡頭有幾個小方尖碑，出口向外幾十碼的地方，黑色石塊上有一小團白色。他轉動對焦旋鈕，那團白色變得清晰。

  奧斯卡的身體缺了下半截。內特儘量不動感情地觀察，發現斷口的邊緣很整齊。有什麼東西徑直切斷（咬斷）他的髖部，取走了雙腿和下身。從殘屍的角度來看，他的大部分內臟也沒了，只剩下胸腔支撐著空殼軀幹。屍體膚色慘白，不知道是被貪婪的沙地吸乾的，還是鯨賊像吸血蝙蝠似的喝光了血液。

  羅傑拿過內特手裡的望遠鏡，望著管理員的屍體。「他應該在……被咬前就死了吧？」

  「被抓走的時候多半就死於休克了。」蒂姆說，但表情不怎麼確定。

  「好，」薇科說，「那就……好。」

  四個人躺在山樑的這一邊。「咱們必須離開，」內特說，「回卡瓦奇大樓，自己研究怎麼重新啟動機器。」

  一片雲飄過太陽，暗淡的光線被遮住了片刻。又是一片雲，陰影籠罩了他們。「起風了，」羅傑說，「回程說不定會很艱難。」

  「天哪，」薇科說，「不是風。」

  鯨賊回來了。