藍圖之外 66

  內特感到噁心。

  非常噁心。

  大學裡他喝醉過幾次。宿醉固然不好受，但他知道真正難受的是夜裡喝過線的那一刻。從醉得挺好玩到抱著馬桶大吐特吐的那個瞬間。

  在休息室防火門和薇科的房門之間，在大樓咆哮、空氣充滿靜電的時候，他越過了那條線。可是，他嘴裡不是酒味，而是一股臭牛奶的味道。灰色、渾濁的牛奶，已經凝固、分層、腐臭。光是想到那東西，他的胃裡就翻騰得更厲害了。

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  他躺在薇科門口的地上。他不記得自己是坐下去還是摔倒的。薇科坐在他旁邊，嘴唇顫抖，說她也有同樣的感覺。

  蒂姆還站著，看上去很難受，但不知怎的沒有倒下。視線越過蒂姆，內特看見了走廊盡頭的窗戶。那扇窗戶有什麼地方不對勁，但他一時間說不清楚，卻一下一下戳著他天旋地轉的腦海深處。

  周圍靜悄悄的。經過大樓里剛才響起那些聲音，此刻的死寂在走廊里迴蕩，仿佛音樂會散場後的那種安靜。

  「你沒事吧？」薇科笨拙地拍拍他的胳膊，她的聲音有點發悶。她皺起眉頭，內特意識到她也發現了。她抬起手摸摸耳朵，然後閉上眼睛，吞咽兩下，「耳朵堵住了。」

  他也咽了口唾沫，胃裡一陣翻騰。他有一瞬間以為自己要吐在薇科身上了，但終於勉強壓住。他又咽口唾沫，感覺到耳朵突然通了氣。「該死。」他說。

  「好點了？」

  「對，謝謝。」兩人掙紮起身。

  蒂姆抬起腳，揣向黛比和克里夫的房門。木頭劈裂，鎖頭周圍濺出木屑，門被他一腳踹開。

  一個陌生的黑髮男人衝出公寓。他揮動拳頭，蒂姆的雙手動得飛快。黑髮男人悶哼一聲，一把匕首掉在地上。蒂姆對準那男人的鼻樑一記頭槌，再一拳打中他的腹部。男人軟綿綿地倒下，伸手企圖拽倒蒂姆，蒂姆又是一膝蓋頂在他臉上。他抓住男人的下巴，使勁一轉，「咔嚓」一聲迴蕩在走廊里。

  儘管不知道自己該怎麼幫忙，但內特還是向前走去，聽見公寓裡傳來一聲咆哮。另一個男人衝出房門。

  蒂姆拿著一個大號電視遙控器。看清楚蒂姆手裡拿的到底是什麼，內特才明白自己錯得有多厲害，只聽見遙控器砰砰響了兩次，從側面彈出黃銅的什麼東西。公寓裡的男人又踉蹌走了幾英尺，蒂姆再次開槍。男人癱倒在地。

  蒂姆衝進克里夫和黛比的房間。內特和薇科跌跌撞撞跟著他。

  牆壁已經打開，控制台露在外面。牆板收了起來，所以內特能聽見機器的運轉聲和一種仿佛傳動系統碾磨的聲音。設備里電火花噼啪飛濺。

  安德魯和一個老婦人站在控制台前。一個用灰色帽衫遮住臉的大塊頭男人走向蒂姆，另一個男人蹲在黛比和克里夫身旁，黛比和克里夫都躺在地上，咳嗽不停。克里夫的嘴唇濕漉漉的，一看就是剛嘔吐過。

  蹲在那裡的男人手持匕首。

  蒂姆再次開火。刀刃一閃，匕首飛過房間。男人大吼一聲，露出滿嘴扭曲的牙齒。第二槍擊中他的頭部側面，他栽倒在黛比身旁。黛比和克里夫驚叫起來。

  離蒂姆比較近的大塊頭伸出手，蒂姆抓住他的兩根手指，用力一扭，發出氣泡破裂的脆響。蒂姆的另一隻手猛地甩動，槍管正手反手兩次砸在大塊頭的寬下巴上。

  大塊頭吐出一顆牙齒，再次吼叫。他張開嘴巴，他的腦袋像是一分為二。內特在門口看見，覺得那男人的腦袋像是被削掉了，此刻正要落下去。

  蒂姆瞄準男人的一隻眼睛近距離射擊，大塊頭跌倒在地。老婦人號叫著跑了過來。

  「姨媽，別去！」安德魯喊道，「沒關係的！」

  老婦人在房間中央站住。內特、薇科和蒂姆看見她和地上的大塊頭一樣，也有著寬闊的嘴巴和腫脹的雙眼，但她的五官更加扭曲。

  「趴下，」蒂姆說，「他媽的別轉身，給我趴下。」

  老婦人嘆口氣，蹲下，跪倒在地。她氣喘吁吁，笨拙地舉起雙臂。這雙手臂太沉重了，很難舉過肩膀。

  蒂姆的左手突然多了一把槍，這把槍瞄準老婦人，前一把轉向安德魯。「離開控制台，」他說，「趴下。」

  要是內特沒算錯，從蒂姆踢開門到現在只過了十五秒。

  蒂姆側過頭，但眼睛還是盯著老婦人和安德魯。「內特，能去看看克里夫的工具櫃嗎？應該有繩子或扣條，可以拿來綁住他們。」

  四個男人死了。蒂姆不到十五秒就殺光了他們，而且看起來還很輕鬆。

  「內特？」

  「呃……好的。」工具櫃在窗口，窗外似乎也有什麼地方不太對勁。內特無法分神去琢磨到底是什麼。

  「薇科，」蒂姆說，「你去看看咱們的朋友。」

  薇科繞過詭異的老太婆，走向克里夫和黛比。克里夫一臉震驚，黛比似乎好一點。薇科碰碰她的胳膊，黛比抬起頭，「薇科，你沒事吧？」

  「我沒事，」薇科說，「我覺得咱們都沒事。」

  黛比抓住她的胳膊，「發生什麼了？」

  「自由，」安德魯說，狂喜的笑容在臉上蔓延，「推翻統治我們靈魂一百多年的暴政。」

  蒂姆順著準星看著安德魯，「別出聲。我不問你，你就不准說話。明白了？」

  「隨便你。反正無所謂了。道路已被掃清，我主和祂的神祇夥伴很快就會獎賞我們——」

  「安德魯，你閉嘴。」蒂姆說。

  安德魯的笑容愈加燦爛，腦袋左右擺動。

  「你有槍。」黛比對蒂姆說。

  「兩把，」他說，「你要是感覺好點了，不妨拿一把去。」

  「克里夫，」內特說，他翻遍了木櫃的一半抽屜，「幫我找繩子。」

  克里夫眨了幾下眼睛。黛比捏捏他的胳膊，薇科用紙巾幫他擦臉。「我沒事，」他喃喃道，深吸幾口氣，「真的沒事。」

  「內特需要你幫忙，克里夫，」蒂姆說，「你比其他人都熟悉你的工具櫃。」

  克里夫在黛比的攙扶下搖搖晃晃起身，兩人走向工具櫃。他擠開內特，在最底下的一個抽屜前蹲下。

  門口的地板吱嘎響起。蒂姆猛地轉身，一把槍還指著老婦人。希拉嚇得尖叫，羅傑舉起雙手。「哇！」他喊道，「兄弟，是我們。」

  「抱歉，」蒂姆說，「老習慣。」

  「我操，」羅傑說，他朝走廊吐了口胃酸，看著地上的屍體，「老先生你是布魯斯?威利斯扮的吧？」

  克里夫從抽屜里取出一捆黑色塑料束帶，每根至少長一英尺。他分開束帶，一半交給內特。

  「他們……他們死了嗎？」希拉問。

  「希望如此，」蒂姆說，「但這會兒我什麼都不敢肯定。」他朝窗外打個手勢。

  無力的陽光一縷縷照進玻璃窗。克里夫望向掛鍾，掛鍾說現在是九點十分。黛比也抬頭看了一眼掛鍾，然後走到丈夫身旁。希拉和羅傑也走了過去。薇科去窗口站在內特旁邊。

  「朋友們，」希拉說，「我們這是在哪兒？」

  南邊十幾英尺開外的紅磚樓房不見了。它背後的一幢樓、再過去的一幢樓也一樣。就視線所及的範圍之內，只看得見怪石嶙峋的山麓，點綴著一叢叢黃色雜草和幾棵病病歪歪的棕櫚樹。就仿佛無數B級電影裡的史前布景。

  薇科把臉貼在玻璃上，望向大樓門前——一片荒原。大樓背後也一樣。這條街上其他建築物都不見了。要是她沒看錯，連肯莫爾大道本身也消失了。

  縮成一團的太陽是血色天空中的一個亮點。那是行將熄滅的餘燼，是昨天點起的假日篝火餘下的最後一絲火焰。

  「一切都死氣沉沉。」黛比說。

  蒂姆清清喉嚨，「說到這個……」

  克里夫去捆安德魯，內特用束帶扎住老婦人的左手腕。她手腕上的肉很多，胳膊臃腫得無法在背後交叉。內特只好用幾根束帶做成鏈條捆住她。

  老婦人膚色慘白，滿臉黑斑——黑得不可能是雀斑。她散發出潮濕陰冷的氣味，連濃烈的花香香水（也可能是澆遍全身的來蘇水）也遮不住。內特在她的手腕上摸到脈搏，束帶咬下去的時候她叫了一聲，但內特忍不住要覺得他捆的是一具泡過水的屍體。

  他還在臃腫的肥肉下摸到了粗壯的肌肉，為了安全起見，他決定再捆一道——最好再捆兩道。

  「那麼，」薇科從窗口回來，看著蒂姆說，「你出版過槍械書籍，所以會射擊？」

  蒂姆露出嘲諷的笑容，「也不盡然。」

  「到底是怎麼一回事？」內特問，「你難道是……槍手？刺客？還是別的什麼？」

  「就當是『別的什麼』吧。退休前我為一個著名的三字母機構工作。」

  「媽的，」羅傑在窗口說，「你是在IBM學的這些？」

  蒂姆嗤笑道：「對，IBM的職員培訓計劃特別帶勁。」

  「我操。」羅傑說。

  「你告訴我們這些，大概已經違反了什麼條例法規吧？」薇科說。

  「一堆，」蒂姆說，「外加至少一項國會法案。不過如我所說，我認為我們有更嚴重的問題——」

  「朋友們，」希拉說，「那些是什麼東西？」

  「天哪。」黛比叫道。

  四個綠色怪物在一英里左右的空中飛過，那是只有客機（偶爾有戰鬥機）光顧的高度。你很容易說它們是鯨魚，但這麼說實在大錯特錯。

  翅膀從龐大身軀的側面向外伸展。那是骨質的肉膜翅膀，連無力的陽光都能照穿。要是小一點，說是蝙蝠翅膀也行，但放大到這個無法形容的尺寸，不言而喻只能屬於惡龍。

  從翅膀根部伸出的是帶有鉤爪的瘦長肢體，就像飛行時收起的鳥腿和恐龍的短小前肢，武裝有從不使用的彎曲鉤爪。身軀向後漸漸縮成爬行類的尾巴。

  應該是頭部——至少是某種面部的地方，只有一團觸鬚。每條巨鯨都伸出三四十根肌肉發達的觸鬚，在半空中扭動盤卷。觸鬚至少長四五十英尺，但每隻怪物都有幾根和身體一樣長的。

  最小的怪物也超過兩百英尺。最大一條，頂層狩獵者中的頭領，至少有它四倍長。哪怕飛在高空中，巨大的翅膀也向地面投下了黑影。它們借著不可見的風勢，懶洋洋地滑翔。

  它們穿過荒原，飛向卡瓦奇大樓。