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  羅傑的卡車裡有一把摺疊梯，他在黛比和克里夫的房間裡打開梯子，梯子打開後是八英尺高的A字框架，放在閣樓旁的牆壁前。「我要找什麼呢？」

  內特聳聳肩，「隱藏的控制板，開關，隨便什麼都行，」他說，「也許藏在牆板之間。反正就是看起來像是控制器件的東西。」

  「就是……看上去很奇怪的東西？」

  內特吃吃笑道：「對。」

  「是啊，『奇怪』這個詞說得都不想再說了。」

  接下來的一個小時，羅傑站在梯子上檢查兩面牆，接下來蒂姆檢查了另外兩面。最後他們把梯子放平靠在牆上，高度達到十六英尺，直通大樓的上一層。

  薇科仰望梯子。「我就免了，」她說，「我有個恐高的問題。」

  內特扭頭看她，「我怎麼記得你有個怕蟲子的問題？」

  「我的問題不止一個。又不犯法。」

  「你上閣樓沒問題嘛。」黛比說。

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  「因為閣樓很寬敞，而且有護欄，」薇科說，「梯子直上直下，只是徒有其表。」

  「好吧，」羅傑說，「高處交給我，我爬梯子沒問題。」

  薇科清清嗓子，「希拉呢？」

  「在忙什麼明天上課要的東西。一幅畫。她下去玩得太開心，忘了交作業的時間。」

  「她是什麼時候想起來的？」

  「今天一早，」羅傑說，「她睜開眼睛第一句就是，『媽的，我得做作業了。』」

  薇科抿緊嘴唇，點點頭。

  羅傑爬到半截忽然停下，對她苦笑道：「千萬別說你是聽我說的。」

  克里夫吃吃怪笑。

  「喂，」內特說，他朝牆壁打個手勢，「別吹牛了，快爬。」

  羅傑向上繼續爬了幾級，在倒數第二級上站住。他仔細查看牆板之間的縫隙。內特很確定他看見羅傑腳下的梯級上有「請勿在此及以上站立」之類的文字。

  薇科靠著沙發湊近他。「那麼，」她嘟囔道，「希拉和羅傑。」

  內特看了她一眼。「就一個不吃醋的人而言，」他悄聲說，「你提起的次數未免多了點。」

  「我在為你著想啊，」她說，「你不吃醋？」

  「吃什麼醋？」內特說。

  「單身男人，」她說，「漂亮鄰居……」她聳聳肩。

  內特搖搖頭，「頂多有點嫉妒，就是男人對男人的那種嫉妒，但我覺得他們很般配。」

  薇科點點頭，「那就好。離目標這麼近了，我可不想看見你成天失魂落魄。」

  「不可能，你就放心吧。」

  「很好。」

  「喂，你們看。」羅傑喊道，他用左腳保持平衡，從梯子上探出身體，手指摸著一塊牆板上的一個黑點。

  內特努力去看。黑點在深色木頭上，幾乎看不清楚。「你找到什麼了？」

  「不是木節，」羅傑說，「是個洞眼，是鑽出來的洞眼。像是棺材鎖之類的東西。」他湊上去仔細端詳那個地方。

  「真的？」克里夫問。

  羅傑點點頭，「真的，我都能看見軸孔。你有六角扳手嗎？」

  「當然。」克里夫走向超大號的工具櫃。

  內特拍拍梯子，「棺材鎖是什麼？」

  「特製的搭扣，」羅傑說，「可以讓連接處變得不顯眼，也很容易拆開。」

  「劇院裡用它們組合布景台。」克里夫補充道，他向羅傑舉起一個銀色小方盒，順著梯子拋了上去，羅傑在半空中接住。

  「布景台？」蒂姆問。

  「就是演出的舞台，」克里夫解釋道，「我們叫它布景台。」

  「活到老學到老。」蒂姆說。

  「怎麼？」薇科說，「你出版的書里沒有這個？」

  羅傑打開六角扳手的盒子，找出比較粗的一根插進洞眼。「不行，」他說，「有可能是公制尺寸。考慮到這幢大樓，說不定是定製的，」他用小手電向洞眼裡照，「該死，形狀很怪。有兩條邊比較長。菱形的，有些像鑽石那樣。」

  「你能扳動嗎？」薇科問。

  羅傑點點頭，「應該可以。」他咬牙皺眉，左手用六角扳手使勁，右手抓住梯子。「扳手吃上勁了，但鎖很緊，」他說，「感覺像是鏽住了。」

  「當心，」內特說，「別弄壞了。」

  羅傑搖頭道，「應該不會，只是很緊而已，啊！」他得意笑道，「鬆開了。」

  羅傑旋轉扳手，鎖隨之轉動。

  牆裡傳來一連串的鏗鏘響聲，一聲聲響個不停。這是鐵鏈和巨型鎖具啟動時彼此摩擦的聲音。

  第二種聲音——尖細的嘯聲——在牆板後突然響起。整套公寓隨著這個聲音開始顫抖。深沉的隆隆聲與之呼應，內特發現兩種聲音都越來越清晰。

  「操！」羅傑喊道。

  克里夫撲向梯子，牆壁忽然變得模糊不清。牆板從上到下噴出積累了許多年的灰塵。顫抖變成抖動。片刻之後，內特明白了羅傑為什麼叫罵。

  牆板變成了垂直的遮光板，推著梯子移動，險些帶翻梯子，還好克里夫搶上去站在最底下的梯級上。內特和蒂姆撲過去幫忙。羅傑滑下來，幾乎砸在克里夫頭上，房間裡響起刺耳的破裂聲。牆板旋轉時將閣樓推離牆面。平台外沿撐住了，但木樓梯的側面四分五裂。

  梯子在廚台上彈了一下，最後砸在地上。

  牆板繼續旋轉，噴出更多的塵土，露出牆裡的黑暗空間。巨響迴蕩，震得玻璃隨之抖動。牆板轉到與牆面垂直的位置，然後縮進一條條狹縫。

  聲音停止。房間裡陷入片刻的寂靜。

  「你沒事吧？」內特問羅傑，視線落向羅傑背後新出現的牆壁。

  「沒事，」羅傑扭頭去看，「褲子上那塊濕的是我打翻了飲料。」

  蒂姆吃吃笑著，用手扇風。

  黛比在灰塵中咳嗽，「我的天。」

  牆板背後的牆壁是黃銅和木材，有些地方是鋼鐵，從裡面傳出微弱的嗡嗡聲——與其說是聽見，不如說是感覺到。有幾個位置是高聳的圓柱體。薇科指著公寓門口的牆壁。那裡有一組又一組的水平玻璃管，每個管子裡都是一組發光的金屬絲，隔著框架能看見背後還有同樣的一個陣列。「那些是保險絲，」薇科說，「還是真空管？」

  「天哪，」蒂姆說，「都是一戰時代的高科技。」

  「別提一戰了，」克里夫喃喃道，他和黛比握住彼此顫抖的手，「這是真正的蒸汽朋克。」

  廚房和閣樓之間的地方變成了巨大的控制台，布滿了開關、按鍵、拉杆和旋鈕。有些成行排列，有些組成較小的矩形。控制器上方是六個大號刻度表，仿佛六扇黃銅舷窗。

  「這他媽到底是什麼？」羅傑嘟囔道。

  內特扭頭看蒂姆，「你說得對。你不能控制一幢大樓，只能控制一台機器。」