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  內特想立刻去黛比和克里夫的公寓，但爬上豎梯又走了兩段樓梯後來到地面，他主意改了。薇科用肩膀扛著他的手臂，攙扶他行走。他講了發電機、斷層線和他們找到的剖面圖。

  羅傑和希拉在一樓停下，歪歪斜斜地向內特敬個禮，露出微笑。「征服者英雄們。」羅傑說。內特還禮，然後和薇科繼續爬後樓梯。他的兩腿直打戰。

  他們踏上休息室所在的樓梯平台，薇科說：「那麼，希拉不回她的公寓了。」

  「似乎是。」內特贊同道。

  兩人又爬了幾級台階。「她和羅傑。」薇科說。

  內特看看她，「威爾瑪，你好像不是喜歡吃醋的類型。」

  「吃醋？」她想了想，嗤之以鼻，「哦，對。是誰這麼說我？一個一星期刮一次鬍子，有一半時間不用冠詞和代詞的男人？」

  

  內特還有問題想問，但疲憊像灌鉛的圍裙似的壓在他身上。一路上他都期待著回來把發電機房的事情告訴薇科，看著薇科的小臉綻放笑容。這個任務完成了，他的身體開始休眠。每一步他都需要付出極大的力量。

  蒂姆在樓梯頂上等著他們。「沒想到會這麼快看見你，」他說，「找到什麼好東西了嗎？」

  「大傢伙，」內特說，「無數照片。」

  「底下有一組發電機，」薇科說，「靠斷層線發電。」

  蒂姆挑起眉毛，「在多深的地方？」

  「大約一英里。」內特說，他張嘴想說什麼，卻打了個哈欠。

  「你累垮了，」蒂姆點頭道，「咱們明天再談。」

  內特好像答了句什麼，但自己都不記得了。他有幾秒鐘向眼帘的可怕重量投降認輸。再睜開眼睛，他已經在公寓裡，運動鞋正努力從腳上掙脫。薇科坐在行李箱上，他的右腳放在她的膝頭。鞋帶已經解開，她抓著鞋跟向下拽。鞋落在了她手上。

  「天哪，」她皺起鼻子，「你們真的步行了兩天。」她用兩根手指脫掉襪子，像對待髒尿布似的捏在手裡，把內特的光腳放在地上。襪子飛向了衛生間，她抱起另一隻鞋。鞋帶在她的手指下解開，內特發現他躺在自己的沙發上，腦袋底下有個枕頭。

  「你繼續睡吧，」薇科說，拿過一張薄毯子蓋在他身上，「就像蒂姆說的，咱們明天再聊。」

  這次他肯定是要答些什麼的，甚至有個關於她幫他脫衣服的笑話要說，但他一瞬間就睡著了。

  第二天早晨，內特說：「這個房間標著『控制』。」他人事不省地睡了足足十個小時，從大學畢業後他還沒一口氣睡過這麼久。

  他慢慢轉了一圈，看著克里夫和黛比公寓的高牆和窗戶。「這是控制室。」

  蒂姆仰望高處的天花板，「可是，控制什麼呢？」

  「這幢大樓。」薇科說。

  「但這是什麼意思呢？」蒂姆說，「這兒有什麼東西能控制溫度、水壓、供電還是……」他聳聳肩，「你怎麼控制一幢樓？」

  「肯定和這兒的牆壁有關係。」內特說。

  克里夫環顧四周，「因為牆高兩層樓，還是因為有護牆板？」

  內特打量著長條木板。「不清楚，」他說，「兩個原因都有？整幢樓只有這兒的牆壁沒刷塗料，所以我們知道牆上沒寫字。可是，我們也知道這個房間很特殊，因為它的結構與其他房間都不一樣。」

  「但每套公寓的結構都不一樣啊。」蒂姆說。

  薇科點點頭，「對，但這兒太不一樣了。就像蘋果、橙子和煤渣磚的區別。這兒到底為什麼那麼特殊？」

  「有吊燈。」蒂姆說。

  「我幫奧斯卡換過兩次燈泡，」克里夫說，「假如吊燈就是大秘密，他恐怕不會讓我接近它。」

  「除非他不知道那是秘密。」內特說。

  「我有個問題。」黛比說。

  「請講。」內特說。

  「示意圖上說的是『控制室』還僅僅是『控制』？兩者是有區別的。」

  「怎麼個區別法？」

  「假如只是『控制』，那麼也有可能是『控制對照組』，」她說，「你對他們不做任何事情，以他們當基準線。」

  「就像做實驗。」蒂姆說。

  黛比點點頭。

  內特真希望他有希拉的照片，「我記得好像只有『控制』。」

  「唔，這個想法倒是很讓人高興。」克里夫嘟囔道。

  薇科撇撇嘴，「你有什麼好擔心的？假如真是這樣，那我們就是白老鼠，而你每天有糖豆吃。」

  「是啊，」黛比說，「但實驗結束，所有的老鼠都要被解剖。做研究就是這麼一回事。」

  內特站在沙發旁打量牆壁，「肯定還有什麼其他原因。你們沒有注意到什麼異常嗎？隨便什麼都行。」

  「沒有。」黛比說。

  「沒有連任何東西。」克里夫說。

  「天，」黛比說，「對，這個是真的。」

  內特看著他們，「什麼意思？」

  克里夫朝廚房區域打個手勢，「牆上沒有連任何東西。到處都這樣。廚台、水槽、櫃櫥，都是電視櫃那樣的獨立物件。廚台和牆壁之間有一條五英寸的縫隙，」他向下指了指，「插座也不在牆上，而是在地板上。」

  「你們沒說過。」薇科說。

  黛比聳聳肩，「和你們發現的各種怪事相比，這些似乎都不值一提。」

  內特走向廚台，把胳膊伸進廚台背後的縫隙。指尖掃過蛛網，碰到了什麼飛速逃跑的東西。廚台背後的牆板同樣光滑。

  「後面什麼也沒有，」黛比說，「我掉了十幾次叉子和調羹，不得不下去摸來摸去。」

  「還有一把刮鏟，」克里夫說，「卡死在正中間了，想拿出來不知道要他媽的費多少力氣。」

  「別說髒話，」黛比說，「我說過了，由它去吧。」

  「好吧，但我們就缺了一把刮鏟。」

  「去九毛九商店買一把就是了。」

  薇科湊到內特身旁，手機向縫隙中投下白光。他抬頭看看薇科，「高科技來救命了？」

  「威爾瑪比較有腦子，」她說，「我什麼也沒看見。」

  「我也是。」

  「說過了。」黛比說。

  內特收回手臂，敲敲廚台，想了一會兒說：「假如有什麼值得尋找的東西，假如你要藏什麼東西，你不會把它放在最低處。」

  蒂姆點點頭，「否則說不定會被人誤打誤撞發現。」

  「對，」內特說，「你會放在要是不努力去找就不可能發現的地方，」他指指頭上說，「誰會誤打誤撞在十二三英尺高的地方發現什麼東西呢？」

  薇科已經望向閣樓平台，「我能去看看嗎？」

  「我和你去。」黛比說，兩人爬上樓梯，仔細查看床鋪附近的牆板。

  「我搭閣樓平台的時候研究過牆壁，」克里夫說，「我很確定那兒沒什麼秘密。」

  「多確定？」內特問。

  克里夫聳聳肩，「我覺得牆板很壯觀，全都是硬木。搬家具的時候我記得我又研究過一次。我請來幫忙的那傢伙手腳很重，撞了好幾次牆板。我害怕萬一刮花或撞裂一塊牆板會讓我錢包吐血。」

  「但你始終沒注意到任何異常？」蒂姆問。

  克里夫搖搖頭，聳肩道：「上面肯定沒有。我們這兩年每隔一天就上去睡一次，黛比還經常在那兒做研究。」

  黛比和內特又查看了十分鐘。「沒有，」黛比向底下喊道，「什麼也找不到。」

  「我們得上去看看其他的地方，」薇科朝高處的牆壁打個手勢，「我們需要一把梯子。」