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  「內特，」艾迪說，「我想和你談幾分鐘。」

  今天是假日周末後的星期二。按照新的輪班表，辦公室里只有扎克和內特，但扎克出去和朋友吃午飯了。內特想繼續在網上搜索卡瓦奇大樓，但艾迪的談「幾分鐘」搞不好就是要吃掉內特的半個下午。

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  「好，」他說，「怎麼了？」

  艾迪走進小隔間，把肥碩的屁股擱在辦公桌一角，身體占據了大部分空間，散發出油脂和辣香腸的氣味。他在路口的比薩店吃了兩大塊比薩的特餐。「算是咱們私下裡聊聊，」艾迪說，「其他人都不知道。」

  內特沒有讓內心的哀嘆流露在臉上。比艾迪訓誡更可怕的事情只有一樣，那就是他的男人對男人談話。這傢伙不懂得別人的心思，甚至意識不到他這種掏心窩的說話來得有多麼虛假。

  「你知道最近公司情況很緊張，」艾迪說，「他們削減了工作時間，還在逼我繼續削減。我努力讓所有人都留下。你明白的，對吧？」

  「對，當然。」

  艾迪點點頭，他的視線越過內特，落在那一摞信件箱上。現在已經摞了三箱信件。一箱橫跨在另外兩箱上，退件和成捆的GG信搭成了一個小金字塔。內特把大半個上午花在研究自殺和人口預測上。

  「你落後得很厲害，」艾迪說，「而且你的效率不如樓上那幫人想像得那麼高。」

  內特很確定樓上那幫人認為這個工作是機器完成或外包給其他公司的。他懷疑除了艾迪和會計，其他人恐怕都不知道他叫什麼。「我跟你解釋過了，」他說，「他們估算的工作效率根本是不可能完成的目標。」

  艾迪舉起雙手。「哎，」他說，「我是你這邊的。一般來說，你稍微慢點也沒關係。但你最近慢得有點誇張了，沒錯吧？」

  內特嘆息點頭。實話實說，他上周頂多工作了十個小時。「對，」他說，「有點控制不住。」

  「我努力讓你、安妮和扎克三個人都有工資拿，但你們必須拿出一百一十分的力氣，明白嗎？」他用散發著比薩香味的手朝小金字塔打個手勢，「如果有人下來，看見這個，他們會叫我開了你。」

  「對，」內特說，「對不起。」

  「有什麼問題嗎？有什麼我能幫忙的，吭一聲就行。」

  內特隱約看見了前方的雷區。「沒什麼問題，」他隔了漫長的三秒鐘說，「只是睡眠不足。」

  艾迪一本正經地點點頭，「家裡有事？」

  「不，」他說，「不是的。」

  艾迪的眉頭皺起片刻，臉上突然洋溢起笑容。「啊哈，」他說，「是那種睡眠不足。」

  雷區中央又掉了一顆手雷。

  「不，」內特說，「根本不是那回事。」

  「死鬼，」艾迪捶了內特肩膀一拳，力氣用得有點太大，「她叫什麼？」

  「薇科。」內特想也沒想。

  「辣不辣？」

  「我……」夢裡的畫面出現在腦海里。薇科戴著角質框眼鏡，身穿橙色T恤，旁邊是赤身露體的綠髮希拉。他把畫面猛地推出腦海，點頭討好艾迪，「辣，當然辣得很。」

  「哥們兒，我還記得那些日子，」胖子說，「從早到晚工作，回到家從晚到早不睡覺。」他把重音放在「不睡覺」上。

  內特拼命阻止艾迪在床上的畫面出現在腦海里，但這就像是不讓自己去想粉紅色的大象——而且是一頭缺乏日照的大象，還散發著油膩膩的比薩氣味。

  「對，」他說，「我有點被迷住了，但不是壞事。」

  「幹得好啊，朋友，」艾迪說，「你在哪兒遇見她的？編輯們組織的派對上嗎？」

  「不是。」內特說。他決定徑直向前走，最後一顆雷已經爆炸，前方應該已經安全了。「她和我住同一幢樓。」

  艾迪挑起眉毛，「真的？」

  內特點點頭。

  「有點冒險，不覺得嗎？她很辣，我當然希望你們一切都好，但萬一鬧翻了，呃，每天還要抬頭不見低頭見。」

  「呃，不是那樣，」內特說，「我和她有著共同的愛好，明白嗎？」他忽然有了信仰，開始祈禱這場對話能早早結束，他不需要為虛構的性生活繼續補充細節。

  艾迪笑嘻嘻地點點頭。「酷，」他說，「私下裡，我認為很好。可是，你知道，我不能跟他們這麼說，」他抬頭看看天花板，低頭看著退信的小金字塔，「你必須拒絕她幾個晚上，把精力發泄在辦公室里，」他壞笑道，「把精力發泄在辦公室里。很好笑吧。」

  內特點點頭，「非常好笑。」

  艾迪又點點頭，臉色陰沉下來，笑容消失得和出現得一樣快。「那好，」他向前俯身，直到臀部離開桌面，就仿佛慢鏡頭下的雪崩，「下周前你要是能處理完這些，那可就太好了。」

  「我儘量，」內特說，「要是能把工作時間還給我，我的效率會高得多。」

  「不行啊，你只能將就著了。」

  卡瓦奇大樓的彎折樓梯口有一塊軟木板。平時上面總是一排排名片和比薩優惠券。內特回到家時，發現那些東西都被一掃而空，只在正中央釘著一張紙。紙上的字寫得整齊而有力。

  致所有房客：

  由於家中急事，本人周末將不在紐約。我將於周五早晨離開，下周二返回。

  通常情況下，我不會離開這麼長時間，特別是考慮到近期的破壞事件。不過，我已經知會過管理公司的托妮，向她保證上周發生的事情將不會重演。

  請尊重大樓里的其他房客。假如遇到急事，請直接撥打托妮的行動電話。

  奧斯卡?隆美爾

  物業管理員

  內特心想，他還不知道。化名托妮的凱西的秘密身份仍在洛克管理公司的保護之下——很可能是這樣，他忽然想到，因為她始終沒有寄來這幢大樓的歷史資料。

  奧斯卡要離開近五天。有很多時間供他們探查。

  快十點，有人敲他的門。內特正站在廚房對面的牆邊，伸展雙臂去摸那段警告文字所在的牆面。他望向房門，心想估計是奧斯卡，前來抱怨內特又在瞎琢磨塗料底下的文字。

  敲門聲再次響起。堅定的噹噹當三聲，間隔很短。他望進貓眼，發現外面是羅傑，羅傑看上去很興奮。

  他一推開門，羅傑就沖了進來。「兄弟，」他說，「說了你都不會相信。」

  「怎麼了？」

  「還記得我在做的那部低成本獨立電影嗎？」

  內特並不記得，但還是點點頭。

  「前兩天遇到了女主角。妹子辣得要命，特別酷，我和她聊了聊，你猜怎麼？她會說好像六種不同語言。其中一種是俄語。」

  羅傑想描述的場景越來越清晰。

  「呃，」內特說，「但那不是俄語啊。」

  「對，但她還會說另外好幾種語言，」羅傑解釋道，「俄語、法語、義大利語。我覺得我可以問問她能不能幫我們。」

  「我確定那不是法語也不是義大利語。」

  「兄弟，讓她看看也無妨吧？」

  內特想了想，「你覺得她會願意嗎？」

  「她很酷，再說我們又不是要她幫什麼大忙。只是看幾段文字，幫忙翻譯一下而已，你說呢？」

  「也對，」內特示意羅傑跟他走。他的書桌周圍貼滿了照片的印表機，他扯下一張發光文字的照片，「還要嗎？我還有另外幾段的照片。」

  羅傑搖搖頭。「這樣就好，」他說，「一張紙，隨口問問，輕鬆自然。我明天去找她，說不定周末就知道這是什麼意思了。」